챕터 3

나는 좀 깜짝 놀라서 휙 돌아봤어. 그랬더니 아까 수영하던 그 남자애가 벌써 풀에서 나와 있었네. 넓은 어깨에 수건을 걸치고 있었고, 무릎 바로 위까지 오는 검은색 반바지를 입고 있었어. 머리카락은 수건으로 대충 털었는지 여기저기 뻗쳐 있었고. "나는 라이라야, 너희 새 이웃. 그냥 꽃을 보고 있었는데..." 나는 얼굴에 웃음을 지으며 말을 흐렸는데, 그 웃음은 아마 억지웃음 같았을 거야. 그 애가 뭐라도 말할 줄 알았는데, 아무 말 없이 멍하니 나를 쳐다봤어. "이름은 못 들었는데," 어색함을 풀려고 말을 걸었어. "말해준 적 없는데," 그 애는 너무나 퉁명스럽게 대답했어. 나도 뭔가 받아치려고 입을 벌리려는 순간, 폴린이 다가왔어. "오웬, 여자애한테 그렇게 말하면 안 되지. 예의는 어디다 두고 왔니?" 아마 풀장에 빠뜨렸겠지. "지금 당장 사과해," 나는 너무나 뻔뻔하게 서서 그의 사과를 기다렸지만, 그의 입에서는 나오지 않았어. 대신 그는 홱 돌아서서 집 안으로 들어가 버렸지. "정말 죄송해요, 얘야," 그녀는 걱정스러운 표정으로 사과했어. 마치 손자가 한 행동을 믿을 수 없다는 듯이. "사과하실 필요 없어요. 제가 그 애를 좀 당황하게 한 것 같아요. 그러니까, 뒷마당에서 낯선 사람을 매일 보는 건 아니잖아요, 그렇죠?" 나는 좀 어색하게 웃었어. 밖으로 좀 더 나가야겠어. ********** 나는 침실에서 잠옷을 입고 소파에 기대 앉아, 리모컨을 손에 들고 재미있는 프로그램을 찾아서 채널을 돌리고 있었어. 오늘 있었던 일들 때문에 좀 피곤했어. 엄마랑 나는 폴린네 집에서 나온 후에 다른 이웃집에도 갔었어. 그리고 나중에 필요한 식료품을 사러 갔었지. "라이라, 저녁 밥 하는 거 도와줄래!" 엄마가 내가 로맨틱 코미디를 보려고 자리 잡았을 때 부엌에서 불렀어. 나는 큰 소리로 신음하고 싶은 충동을 참으며, 쉬고 있던 자세에서 일어섰어. 부엌에 들어가니 엄마는 채소를 썰고 있었어. "밥은 네가 좀 해줄래?" 엄마는 냉장고에서 스테이크를 꺼내 부엌 중간에 있는 조리대에 올려놓으며 물었어. "응." 나는 스테이크 옆에 놓인 쌀 봉지를 들고, 적당량을 꺼내서 대야에 넣었어. 그걸 싱크대로 가져가 쌀을 씻고, 나중에 냄비에 물을 적당히 붓고 넣었지. 그리고 냄비를 가스레인지에 올려놓고 불을 켰어. "동네는 어때?" 엄마는 양념된 스테이크를 오븐에 넣으면서 물었어. "글쎄. 그 오웬 빼고는, 만난 사람들은 괜찮았어," 나는 말했어. "근데 다른 집에 갔을 땐 나이 또래가 아무도 없어서 그런 것 같기도 해." 엄마가 뭔가 말하려는데, 거실에서 날카로운 벨소리가 울리면서 엄마는 말을 멈췄어. 몇 분 뒤에 엄마는 손에 전화기를 들고 거실로 돌아왔어. "브리짓이었어. 이사하는 거 잘 됐냐고 묻더라." "또 여행 가는 건 아니지?" "아니. 음, 아직은 아닌데, 결국 가야 할 거야. 그게 내 일이거든," 엄마는 부드럽게 말했어. 음식이 준비되었을 때, 엄마와 나는 저녁을 먹으면서 이런저런 이야기를 나눴어. 다 먹고 나서, 나는 설거지를 하겠다고 했고 엄마는 잘 자라고 했지. 접시는 많지 않아서 생각보다 일찍 청소를 끝낼 수 있었어. 잠자리에 들기 전에 모든 방의 불을 껐어. 침실 창문을 닫으려는 순간, 나는 오웬이 수영장에 뛰어드는 것을 봤어. 그 남자애는 뭔가 이상했어. 거의 자정이었는데, 대부분의 사람들이 잠을 자는 시간인데 그는 수영을 하려고 했으니까. 그 때 더웠으면 이해라도 하겠는데, 밖은 쌀쌀했거든. 아니면 운동하고 시원하게 하려고 수영한 걸 수도 있겠지. 왜 내가 신경 쓰는지조차 모르겠어. 그 녀석은 오늘 나를 거의 망신시켰는데. 커튼을 닫고 침대 옆 탁자에서 책을 꺼냈어. 두 페이지밖에 못 읽었는데 눈꺼풀이 감기기 시작했어. 책을 옆에 두고 오늘은 그냥 자야겠다고 결정했어.