챕터 16

“저… 수영부 테이블에 다 있어?” 점심시간에 도서관으로 가는 길에 케이트한테 물어봤어. 내가 칩 마지막 조각을 겨우 다 먹자마자 케이트가 나를 붙잡고, 숙제를 안 내면 죽을 거라고 징징거렸거든. “음, 거의 다 그래.” 케이트가 대충 대답했어. 더 말할 줄 알았는데, 도서관에 들어가서도 아무 말 안 하더라. “누-” 떨어지는 책을 잡으려고 갑자기 멈췄어. 거의 나한테 떨어질 뻔했어. “누가 팀에 안 들어가?” 책을 제자리에 다시 꽂아놨어. “알렉스 있고,” 케이트가 책 표지를 보면서 목록을 말하기 시작했어. “카메론이랑 마이클은 농구해.” “오웬은?” “걔는 왜?” 케이트가 나를 힐끔 쳐다봤어. “걔 수영부에 들어가?” 그러자 케이트는 다시 책꽂이로 돌아갔어. “전에 그랬는데, 이제 안 해.” 케이트는 계속 책 표지를 보면서 더 걸어갔어. 걔가 수영하는 걸 본 적 있어서 갑자기 왜 팀에 안 들어가는지 궁금해졌어. 걔 진짜 잘했거든. “아! 내가 찾던 거다.” 내가 서 있는 곳에서 한두 발자국 떨어진 곳에서 케이트의 목소리가 들렸어. “찾던 거 찾았나 보네.” “응, 찾았어.” 케이트가 나를 보면서 싱긋 웃었어. 책을 마치 귀한 메달처럼 왼손에 들고. “이제 가자.” 케이트가 말했어. 도서관에서 나와서, 케이트랑 나는 생물 시간에 갔어. 숙제를 시작하려고. “도와줄까?” “아니, 괜찮아… 아니, 하려고 노력하고 있어.” 케이트가 종이에 낙서하면서 중얼거렸어. 나는 내 종이를 꺼내서 혹시 실수한 데가 있나 검토하기 시작했어. “어! 나 뭐 생각났어.” 케이트가 갑자기 의자를 돌려서 나를 쳐다봤어. “뭔데?” 내가 미간을 찌푸리면서 물었어. “이번 주말에 우리 이모 결혼하는데, 친척들 별로 안 좋아하거든. 너 제발 와줄 수 있어?” 케이트가 아랫입술을 살짝 내밀면서 애원했어. “너한테 완전 찰떡일 드레스 하나 있고, 네가 원하는 거 뭐든지 다 도와줄게.” 덧붙였어. “글쎄…” 나는 가끔 폐쇄 공포증이 있을 때가 있었어. 아니면, 그냥 내가 사회성이 부족한 건지도 모르지. “제발 생각해 줘.” 케이트가 거의 슬픈 표정으로 말했어. “알았어.” 내가 케이트를 보며 웃으려고 했는데, 망해서 찡그린 표정이 나왔어. 웃는 건 글렀네. ********** 수업이 끝나고 케이트는 남은 시간은 나랑 같이 보내고 싶어 했어. 생각은 좋았지만, 지금 내 상황 때문에 우리 집에서 같이 있는 건 불가능했어. 그래서 케이트네 집에서 같이 놀아야 하는 이유를 말했는데, 제발 믿어주길 바랐어. 다행히 잘 됐지만, 케이트한테 진실을 말하지 못해서 죄책감이 들었어. 내 상황에 대해 말하는 건 나중에 해야겠다고 결심했어. 우리는 케이트네 집 차고에 도착해서 현관으로 향했어. “영화 볼래?” 케이트가 내 침대에 편하게 앉자마자 물었어. “응.” 내가 대답하고 머리를 침대 머리맡에 기대기 좋게 움직였어. 케이트는 책상에서 노트북이랑 충전기를 가져와서 침대에 놨어. “내가 간식 가져올 동안 노트북 준비해 놔.” 케이트가 제안하고 방에서 나갔다가, 내가 재밌는 영화를 찾으려는 찰나에 다시 돌아왔어. “레이스, 심바, 아니면 도리토스 중에 뭐 먹을래?” 케이트가 문 앞에서 반쯤 물었어. “심바.” 내가 대답했어. “맛은?” “아무거나.” “알았어.” 케이트가 서둘러 나가고, 케이트가 계단을 내려가는 소리가 복도에 울려 퍼졌어. 본격적으로 영화를 고르려고 하는데 문이 열렸어. “안녕 케이트, 나-” 아벨이 중간에 갑자기 멈췄어. “라이라?” 아벨이 살짝 놀란 표정으로 물었어. “안녕 아벨.” 내가 작게 손을 흔들고 웃어줬어. “안녕.” 아벨이 웃으며 보조개가 생겼어. “케이트는 어디 있어?” “나 여기 있어. 허락 없이 내 방에 들어오지 말라고 몇 번을 말했지?” “세 보지도 않았어.” 아벨이 눈을 굴리고 진지한 표정으로 말을 이었어. “너랑 얘기할 수 있을까?” 케이트는 마치 허락을 구하는 듯이 나를 쳐다봤고, 나는 웃으면서 괜찮다고 했어. 케이트가 손짓으로 아벨을 따라오라고 했고, 둘은 곧 나갔어. 케이트가 이것저것 간식을 들고 돌아왔고, 나는 막 아무 영화나 골랐어. “과자만으론 부족할 것 같아서 다른 간식들도 챙겨 왔어.” 케이트가 스카이 블루색 이불 위에 봉지들을 내려놓으며 말했어. 우리는 영화를 몇 편 봤는데, 엄마가 내가 아직 안 돌아와서 걱정할 것 같다는 생각이 들었어. 세 번째 영화를 보고 케이트한테 집에 가야 한다고 말했고, 케이트는 나를 집까지 데려다주겠다고 했어. 나는 그러겠다고 했어. 케이트는 내가 사는 곳이라고 생각하는 곳에 나를 내려줬고, 나는 문으로 걸어가서 문을 여는 척했어. 케이트가 떠나는 소리가 들리자 하던 짓을 멈추고, 그 다음에는 내가 현재 머물고 있는 집으로 갔어. 집에 들어가서 샤워를 하고, 이제 막 읽기 시작한 책을 들고 수영장으로 향했어. 너무 책에 정신이 팔려서 누군가 수영장에 있는 걸 못 봤는데, 첨벙거리는 소리가 들렸어. 책에서 고개를 들고 오웬이 수영장에서 나오는 걸 봤어. 수영장에서 비치는 빛이 오웬의 얼굴에 닿아 높은 광대뼈와 완벽하게 조각된 얼굴을 강조했어. 오웬은 손바닥이 아래로 향하게 해서 수영장 가장자리에 손을 짚고 나왔어. 근육들이 움직일 때마다 꿈틀거렸고, 시선을 돌리는 게 이렇게 힘든 일일 줄은 몰랐어. 내가 얼마나 오웬을 쳐다봤는지 모르겠는데, 오웬의 눈과 내 눈이 마주쳤어. 나는 탁자 위에 놓여 있던 책을 들고 안으로 들어가려고 몸을 돌렸어. “뭐? 다 봤어?” 오웬이 뒤에서 불렀고, 나는 잠시 멈춰 섰다가 뒤돌아섰어. “안 쳐다봤어.” 나는 거짓말을 했어. “아니, 물론이지.” 오웬은 항복의 의미로 손을 들었어. “그냥 내가 지어내기 좋아하는 것뿐이야.” 나는 이미 끔찍한 기분이었고, 더 나빠질 이유가 필요하지 않았어. 오웬을 쳐다봤지만, 오웬의 거만한 미소 때문에 눈을 마주칠 수 없어서 오웬의 눈 아래를 쳐다봤어. 무슨 말을 하려고 했는데, 오웬이 걷기 시작해서 나에게 다가왔어. 오웬의 발걸음은 마치 포식자가 먹잇감을 노려보며 완벽하게 공격할 방법을 계산하는 것처럼 의도적이었어. 오웬은 내 코앞까지 다가와서 몇 인치밖에 안 남았고, 나는 불안했어. 우리는 이렇게 가까이 있어본 적이 없었고, 오웬이 다음에 무슨 짓을 할지 몰랐고, 유감스럽게도, 좋은 일은 없을 것 같았어.