챕터 32

복도 지나가는데 다들 나 이상하게 쳐다보는 거야. 에이, 걍 넘어가자 하고 락커에 책 넣으러 갔지. "내가 경고했잖아, 안 그랬어?" 깜짝 놀라서 가슴 부여잡고 범인 쳐다봤지. 말린이잖아. "쯧쯧... 불쌍해라." 이러면서 아랫입술 쑥 내밀더라. "내가 착실하게 너 시키는 대로 했으면 이런 일 없었을 텐데. 근데 안 그랬지. 그냥 고집 부렸지." 그러고 낄낄 웃으면서 힐 소리 내면서 가버리더라. 점심시간 전까지 수업 시간 내내 "오웬이랑 라이라 바람났대" 이런 얘기만 계속 들리는 거야. 소문들 때문에 진짜 토할 뻔했어. "야." 익숙한 더스틴 얼굴 보고 고개 들었지. "안녕." 억지웃음 지어줬어. 점심시간이라 소문 듣기 싫어서 벤치에 앉아있기로 했어. "여기 앉아도 돼?" 고개 저었지. "응." 내 옆에 앉더니 조용해졌어. "너도 내가 그럴 줄 알았다고 하려고 온 거 아니야, 그치?" 눈꼬리로 보니까 걔 약간 상처받은 표정이더라. "뭐?" "알잖아. 오웬에 대해 계속 경고했었고, 내가 너 틀렸다고 얼마나 우겼는지." 걔 쳐다봤어. "결국 네 말이 맞았어. 그러니까, 내가 맞았다고 말하러 온 거면, 그냥 빨리 해." 걔 짧게 헛웃음 치더니 고개 절레절레 흔들면서 고개 돌리더라. "네가 날 그렇게 생각하는 줄 몰랐어." 걔 다음 말 고르려는 듯이 고개 떨구고, 나 쳐다보면서 말했어. "라이라, 너는... 진짜. 내가 만난 사람들 중에 제일 멋있는 사람 중 한 명이야. 그리고 진짜 믿어줘, 너 아픈 꼴 보기 싫어. 그래서 네가 왜 그런 말을 하는지 모르겠어." 내 손 잡고 살짝 쥐어줬어. "난 너 신경 써. 진짜로. 그거 잊지 마." 그러고선 조용히 손 놓고 가더라. ********** "집에 가고 싶어." 케이트가 나 발견하고 밖에서 앉아있을 때 말했어. "야, 나 봐." 그렇게 했지. "너 진짜 강한 애고, 그 멍청이랑 같이 있을 필요 없다는 거 믿어. 너는 훨씬 더 좋은 대우 받을 자격 있어." "근데 소문들 들었어?" "여긴 고등학교잖아, 라이라. 다들 그냥 재밌으려고 그러는 거야. 아무리 터무니없고 바보 같아도 말이야. 그러니까 신경 쓰지 마." "점심 먹으러 가자." "아무도 날 재밌게 하는 거 싫고, 배도 안 고파." 중얼거렸어. "그래도 굶어 죽기 전에 뭐라도 좀 먹어야지." "걔네들 보기 싫어." "그럼 보지 마. 오히려 걔네들이 부끄러워해야지, 네가 아니라. 자, 어서. 고개 들고." 내 손 잡고 (그렇게 부드럽게는 아니었지만) 식당으로 데려갔어. 들어가자마자 다들 날 쳐다보는 게 느껴졌어. 침착하려고 눈 마주치지 않으려고 했는데, 왠지 내가 몇 달 동안 썼던 테이블을 쳐다보고 있더라. 고개 돌리려던 찰나, 말린이랑 눈이 마주쳤어. 걔 만족스러운 미소 지었고, 그제야 걔가 앉아있는 걸, 정확히 말하면 누굴 앉히고 있는지 알았어. "쳐다보고 있어!" 케이트가 속삭였어. 고개 돌리고, 사과 하나랑 물 한 병 사서 케이트 따라서 한 명만 앉아있는 테이블로 갔어. 이번 주가 어떻게 이렇게 잘 시작했는데, 갑자기 왜 이렇게 된 건지 생각하면서 앉았어. 빨리 끝났으면 좋겠다고 생각했지. "어머, 더스틴." 말린 목소린데, 코맹맹이 소리였어. "저것도 걔 목소리 아냐. 걔가 전화하는 거 들었는데, 목소리 안 높던데. 오히려 평범한 목소리인데." 케이트가 말했어. "대체 너는 왜 루저들이랑 같이 있는 거야. 말하지 마. 말하지 마." 걔 손 들고 (더스틴 말 못하게 막는 듯이) 가짜 열정으로 말했어. "루저가 되는 게 어떤 건지 느껴보고 싶어서 그러는 거지? 너 진짜 착하다, 내 사촌. 너무 착해. 물려받는 건 아무 문제 없지-" "그만해!" 더스틴이 갑자기 의자 긁으면서 일어났어. 말린 팔 잡고 식당 밖으로 데리고 나가더라. 말린은 그 와중에도 계속 웃고 있었어. ********** 플라스틱 쓰레기통에 너무 세게 던졌어. 어떻게 된 건지, 그날은 더 엉망이 됐어. 수업시간에 자서 벌점 받았고, 다들 집으로 가는데 나 혼자 남아서 쓰레기 줍고 있어야 했어. 깨진 유리 조각을 주우려는데 손이 베여서 피가 나기 시작했어. "도와줄까?" "너 도움 필요 없어." 고개 안 들어도 누군지 알았지. 걔가 내 손 잡으려고 했는데, 뿌리쳤어. "건들지 마." 걔 노려보면서, 수도꼭지로 가서 피 나는 손 씻었어. "왜 그렇게 화내는 건지 모르겠어." 걔 왼쪽 어깨 으쓱했어. "내가 진실 말해줘서 기뻐해야지." 걔 째려봤어. "봐봐, 넌 널 사랑해 줄 사람을 만날 자격이 있고, 난 그런 사람이 될 수 없어서 미안해. 근데 널 항상 눈여겨보는 사람이 있어." "나 좀 내버려 둬." "우리 둘 다 내가 맞다는 거 알잖아." 걔 가는 거 안 보고, 손에 난 상처 치료하려고 했어. 에필로그 "야." 걔 뒤에서 안고 내 목에 머리 파묻어서 내가 낄낄 웃으니까, 나 쳐다보게 하더라. "안녕." 걔 허리에 팔 감았지. "왜?" 걔 표정 보고 웃었어. 걔 아무 말 없이 고개 저었어. "아무것도 아냐"라는 듯이. 손 들어서 내 뺨 쓰다듬어줬어. 한 번. 두 번. 그러고 부드럽게 키스하려고 다가왔어. 아무리 많이 키스해도, 걔가 매번 나를 어떻게 느끼게 하는지 도저히 익숙해질 수가 없었어. "얘들아, 그만해. 여기 애들 있거든." "케이트. 넌 항상 분위기 깨는 애라니까." "아, 닥쳐." 우리가 사귀게 되기까지 며칠 동안 무슨 일이 있었는지 선명하게 기억나. 오웬이 떠나고 바로 다음 날, 내가 벌점 받았던 날이었지. 상처 치료 다 하고 집에 가려는데, 케이트는 남자친구 만나러 먼저 갔다는 거 깨달았어. 걔 남자친구가 며칠 동안 왔었거든. 폰 꺼내서 엄마한테 데리러 와달라고 하려는데, 바로 음성사서함으로 넘어가더라. "아, 망했네." 계속 전화했지만 안 받더라. 근데 몇몇 학생들은 아직 학교에 있었는데, 아마 연습 때문인 거 같았어. 손이 따끔거려서 인상 찌푸렸어. "손에 피나잖아. 어서 와." 더스틴이 밖 수도꼭지로 데려가서, 내가 손 물에 담그고 있으라고 하고 뭐 가지러 갔어. 돌아왔을 땐 구급상자 들고 있었어. "괜찮아?" 손 내밀었더니 거즈로 감아주고, 피 멈추게 했어. "고마워." "천만에." 뭐라고 하려는데, 내 폰이 울렸어. "라이라. 미안, 폰 꺼놨었어. 뭐 필요해?" "응. 데리러 와줄 수 있어?" "지금 너네 학교에서 5분 거리인데." "금방 봐." "내가 데려다줄 수 있었는데." "너 아직 학교에 있는 줄 몰랐어." 정확히 그 순간, 오웬 말이 떠올랐지만, 바로 떨쳐내고 주차장으로 갔어. ********** 라디오에서 나오는 노래에 맞춰서 트림하고 있는데, 초인종 소리가 들렸어. 아무도 안 올 텐데, 엄마도 안 계시잖아. 문 열어보니까 익숙한 더스틴 얼굴이었어. "더스틴, 여긴 웬일이야?" "영화 보러 갈래?" "어... 데이트?" "아니." 걔 바로 대답하고 헛기침했어. "그냥 편하게. 친구처럼, 알잖아." "어... 안 돼." 걔 실망한 표정 지었어. "아. 그래." 이미 물러나고 있었어. "근데, 들어와도 돼. 엄마 잠깐 나가서 집에 있어야 하거든." 그날 걔는 나랑 같이 영화 봤어. 우리 사이 좀 덜 어색해졌지. 그렇다고 마음의 방어벽 안 쳤다고는 말 못하겠어. 쳤지. 근데 케이트랑 얘기하면서 인생의 긍정적인 면을 보게 됐고, 부정적인 면 말고. 몇 달 지나지 않아서 걔가 데이트 신청했지. 데이트 날 밤, 걔가 날 해변으로 데려갔어. 처음엔 좀 의심스러웠지. 왜 날 여기 데려왔을까 싶었어. 나중에, 내 표정 보고 수영하는 거 아니라고 안심시켜줬어. 그날 밤은 재킷을 입었는데도 살짝 쌀쌀했어. "오늘 이렇게 추울 줄 몰랐는데." "괜찮아." 대답했지. 걔가 모래 위에 담요 펴고, 우리 편하게 앉아서 걔가 직접 만든 맛있는 음식 먹고 있는데, 비가 오기 시작했어. "어떻게 된 일인지 모르겠어. 내가 다시 확인해봤는데. 오늘 날씨 맑아야 했거든." 걔 당황하는 거 보고 웃어주고 싶었지만, 참았어. 대신 걔가 피크닉 바구니에 짐 챙기는 거 도와줬지. 걔는 좌절한 듯 한숨 쉬고 차에 탔는데, 난 밖에 서 있었어. "감기 걸릴 수도 있어, 어서 와." 걔가 말했어. 근데 난 그냥 거기 서서 고개 하늘로 젖혔어. 걔가 내 옆으로 와서 섰어. "감기 걸릴 수도 있어, 알잖아." 이번엔 입가에 미소를 띠면서 말했어. "이게 네 계획이었어?" 걔 좀 당황한 듯, "뭐?" 라고 물었어. "알잖아? 여기 와서 비 맞으면서 키스하는 거?" "그럼, 나한테 키스해달라는 거야?" 그쯤 되니까 걔가 내 앞에 서 있었어, 너무 가까이. 고개 들어서 걔 쳐다봤지. 대답 안 했어. 그런 말 했다고 자책하고 싶었는데, 걔가 더 가까이 다가와서 이마를 내 이마에 댔어, 왼손으로 내 뺨을 만지면서. "그냥." 그러면서 내 뺨을 엄지로 쓰다듬었어. "내가 널 사랑하게 해줘." 가슴이 쿵쾅거리고 귀에 피가 쏠리는 소리가 들렸어. 떨리 손으로 고개 끄덕이고, 그러면서 긍정적인 대답을 하려는데, 걔 입술이 내 입술에 닿았어. 온몸이 떨렸어. 아드레날린 때문인지, 긴장 때문인지, 비 때문인지 알 수 없었어. 걔 입술은 내 입술 위에서 천천히 움직였어, 키스를 통해 자기가 느끼는 모든 걸 말하려는 듯이. 손 뻗어서 젖은 걔 머리카락을 쓰다듬었어, 내가 소리 내서 말할 수 없는 걸 키스를 통해서 걔한테 말해주고 싶었지. 아, 우린 인간이라, 키스에서 떨어져 나왔지, 숨을 쉬기 위해서. 걔는 우리 둘 다 웃으면서 내 눈을 쳐다봤어, 그러고선 날 안아줬어. 나도 모르게 낄낄 웃음이 터져 나왔지. 그 후, 더스틴이랑 몇 번 더 데이트했고, 5년이 지난 지금도 우린 여전히 사랑하고 있어. 끝.