챕터 14

"너, 대체 누구야?" "신경 쓰지 마, 쟤는 아무것도 아니야." 오웬은 지루하다는 듯한 표정으로 말했어. 마치 내가 언급되는 것조차 지루하다는 듯이. 내가 걔한테 아무것도 아니라는 건 알았지만, 나 자신을 아무것도 아니라고는 생각 안 했거든. 적어도 몸은 있으니까, 적어도 뭔가 되잖아. "너 말 못 해?" 걔가 나한테 비웃으며 말했어. 내가 대답 안 하니까, 걔는 뒤돌아서서 뭐라고 중얼거렸어. 내가 진짜 무시하기 쉬운 건지, 아님 둘이서 관객 없이도 괜찮은 건지, 앞자리에선 좀 끈적끈적해지고 있었어. 걔네 무시하려고 했지만, 둘을 무시하는 데는 한계가 있잖아. 걔네는 진짜 서로를 위해 만들어진 것 같았어. 천생연분이라고 해야 하나. 지옥에서 온 커플 같았지. 오웬은 몇 시간이나 걸린 것 같은데, 마침내 주차장에 차를 세웠고, 둘이서 뭔 짓 하려고 달라붙자마자 난 차에서 내렸어. 가방 끈을 고쳐 잡고, 오웬 차에서 내렸다고 날 쳐다보는 시선들 때문에 로봇처럼 걷지 않으려고 노력했어. 더 빨리 걷고, 남들의 시선에서 벗어나려고 서둘렀지. 그러다 너무 서두른 나머지, 누군가의 가슴에 부딪혔고, 그 충격에 숨이 멎을 뻔했어. 뒤로 휘청거렸고, 거의 넘어질 뻔했는데, 누군가 날 붙잡았어. "괜찮아?" 고개를 들어보니, 더스틴의 맑은 초록색 눈과 걱정스러운 얼굴이 보였어. "어, 응." 그의 손에서 벗어나며 말했어. "고마워." 웃으며 그를 올려다봤지. "천만에." 그도 웃으며 대답했어. "그렇게 일찍 어디 가는 거야?" "수업." "근데 수업은," 시계를 보더니, "30분 뒤에 시작하잖아." "어, 응. 숙제할 게 좀 있어서. 나중에 봐." 그를 옆으로 비켜 지나가서, 사물함으로 가서 책을 좀 넣어두려고 했어. 수업에 좀 더 일찍 가서 공부를 조금 해보기로 했어. 예상대로 교실은 비어 있었어. 책상에 앉아서 수학 교과서를 꺼냈는데, 청바지 앞주머니에서 전화가 진동했어. 꺼내보니 엄마랑 내 사진이 떴어. 웃으면서 화면을 밀어 귀에 대고 전화를 받았지. "안녕, 엄마." "안녕, 애기야. 잘 지내?" "응, 잘 지내. 엄마는?" "나도 좋아. 학교에 있어?" 눈을 굴리고 싶은 충동을 참으면서 한숨을 쉬었어. "네, 엄마. 학교에 있어요." "그래." 엄마가 말했어. "지금까지 잘 지내고 있어? 그 어린 친구 때문에 뭐 문제 생기진 않았고?" "폴린 씨는 엄청 친절하고, 손자는, 음, 그냥 그렇고, 아무 문제 없어요." "그래. 음, 얘야, 나중에 다시 전화할게. 잘 지내." "응, 엄마도." "사랑해." "나도." 대답하고 통화가 끊겼고, 수업이 시작되면서 교실이 채워지기 시작했어. "어머, 무슨 소리가 들리는 거야?" 케이트가 자리에 앉으면서 말했어. 난 펜슬을 찾느라 가방을 뒤지고 있었거든. "무슨 소리가 계속 들린다는 거야?" 눈썹을 찡그리며 물었어. "너랑 오웬 얘기 말이야?" 걔가 바보 같은 미소를 지으며, 시원하게 눈썹을 흔들면서 말했어. 걔한테서 시선을 돌리고, 펜슬을 찾는 데 집중하며 걔의 질문을 완전히 피했어. 그러자 걔는 의자를 돌려 나를 완전히 마주 봤어. "진짜였네." 걔의 질문을 완전히 무시하는 건 걔가 오해하게 만들 거라는 걸 깨달았어. "정확히 뭘 들었는데?" "너 오웬 차 타고 왔고, 둘이 키스했다며." "그거 믿는 거야?" "부정하는 것 같진 않은데." "맞네. 근데 솔직히 말하면, 그냥 같이 온 것뿐이야. 키스 같은 건 전혀 없었어." 사실을 말했어. "에잇. 곧 할지도 모르지." 걔의 반응에 눈을 굴렸어. "주말은 어땠어?" "어, 음..." 적당한 단어를 찾으려고 노력했어. "그냥 그랬어. 너는?" "으," 걔가 신음하며 머리를 뒤로 던졌어. 걔의 반응을 보니 좋은 주말은 아니었던 것 같았어. "끔찍했어, 솔직히 말해서, 날 완전히 망쳐놓은 사람을 만났어." 그 사람이 누군지 물어봐야 할지 말아야 할지 몰랐는데, 파커 씨가 교실에 들어오자 안 묻는 게 낫겠다고 생각했어. 점심시간이었고, 난 평소처럼 자리에 앉았는데, 테이블은 거의 다 찼고, 한 자리만 비어 있었어. "제발 내가 지금 보는 걸 못 본 거라고 해줘." 테이블에 있던 모두가 케이트가 누구를, 혹은 무엇을 말하는지 보려고 돌아봤어. 난 햄버거에서 양파를 빼느라 정신이 없어서, 누군가가 바로 내 뒤에 서 있다는 걸 알아차리지 못했어. "네 자리에 앉아 있는 거 같은데." 고개를 들어보니, 아까 오웬이 데려온 여자애가 나를 쳐다보며 역겨운 미소를 짓고 있었어. "여기에 네 이름이 적혀 있는 거 같진 않은데." 케이트가 대꾸했어. "난 너한테 말하는 거 아닌데, 얘야," 걔는 여전히 미소를 지으며 대답했어. "내 이름 함부로 부르지 마, 말린," 케이트가 이를 악물고 말했어. "맘대로 해." 말린이 눈을 굴리며 오웬의 무릎에 앉았어. 점심시간 내내 말린은 종종 날 곁눈질했어. 오웬 무릎에 앉아 있으면서 말이야. 내가 걔 자리 가고 싶다는 건 아니고. 케이트랑 난 카페테리아에서 나와서 수업에 가려고 하는데, 수영 오디션이 취소되었다는 전단지가 붙어 있는 걸 봤어. "아, 짜증나네." 케이트가 한숨 쉬었어. "말린 때문에 그런 거 같아. 진짜 걔만 보면 속에서 부글부글 끓어." 후회스러운 표정으로 날 보며 말했어. "미안." "괜찮아. 나도 아직 준비 안 됐어." 종이 울리면서 점심시간이 끝났어. "나중에 봐." 걔가 말하고 먼저 갔어. 난 마지막 수업인 화학 수업에 가려고 서둘렀어. 난 그 과목을 진짜 싫어했고, 잘하지 못한다는 사실이 도움이 되지 않았지. 화학 실험실은 이미 몇몇 학생들로 붐볐고, 내가 들어갔을 땐. 창가 근처 테이블에 앉아서 내 옆에 있는 의자에 가방을 내려놓고 공책 뒤에 낙서를 하기 시작했어. "그림 잘 그리네." 고개를 들어보니, 더스틴이 재미있다는 듯이 날 보고 있었어. 난 스폰지밥을 그린 그림을 내려다봤는데, 그냥 못 그린 네모에 웃는 얼굴이 그려져 있었지. "내가 진짜 예술가인 걸 나만 아는 줄 알았는데." 웃음이 터져 나오려는 걸 참으면서 말했어. "겸손하네," 그가 웃었어. "여기 자리 비었어?" "그랬으면 여기 없었겠지." 웃으면서 대답했고, 이번엔 그가 웃음을 참지 못했어. 나도 웃으며 가방을 의자에서 치우고 다른 데 놨어. 더스틴이 앉자, 오웬이랑 말린이 들어오는 게 보였고, 걔는 오웬을 생명줄처럼 붙잡고 있었어. 걔가 날 쳐다보는 걸 알아채고, 나한테 노려보자, 눈을 굴리고 싶은 충동을 참아야 했어. 걔는 도움이 필요했어.