챕터 9

내 귀 옆에서 삑삑거리는 폰 소리에 깼어. 거의 두통이 올 뻔했지. 끙 앓으면서 뺨을 긁적이고, 폰에 손을 뻗어서 발신자 번호도 확인 안 하고 바로 받았어. "안녕, 라이라." 익숙한 목소리가 들려왔어. "케이트?" 멍한 목소리로 물었지, 깼는데 목이 잠겨서 다시 목을 가다듬었어. "보통은 안녕이라고 하는데, 뭐, 괜찮아, 그치?" 비꼬는 목소리로 말했어. 한숨을 쉬고 눈을 비빈 다음 천장을 멍하니 바라보며 누워 있었어. "안녕, 케이트. 너 왜 이렇게 일찍 일어났어? 숙취 때문에 힘들어해야 하는 거 아니었어?" 좀 어리둥절해서 물었어. "지금 시계는 열 시야, 라이라." "정확해. 안녕." "이 시간에 보통 일어나, 그리고 난 늦잠 자는 거 싫어해서 그래." "숙취 있어야 하는 거 아니었어?" 질문을 반복했어. "아니, 아벨이 어젯밤 자기 전에 진통제 줬어." 설명하고 잠시 멈췄다가 다시 말했어. "그래서..." "응, 케이트." "너 내 동생 만났지, 그렇지." 거의 단정하는 말투였어. "음, 응, 아니야." "무슨 뜻이야?" 목소리에 혼란스러움이 역력했어. 머리카락을 쓸어 넘기려 했지만, 곧 후회했어. 손가락이 머리카락 엉킨 데 걸렸거든. 이를 악물고 숨을 들이쉬고는 배에 손을 얹었어. "엄마랑 나 이사 왔을 때 아벨 만났고, 며칠 뒤에 차 문제 때문에 또 마주쳤어." 하품하면서 설명하려고 했어. 잠시 침묵이 흘렀고, 전화가 끊어진 줄 알았지만 폰 화면을 보니 아직 초침이 째깍거리고 있어서 통화가 계속 진행 중인 걸 알 수 있었어. "케이트? 케이트, 너..." "응, 아직 여기 있어." 말 끊었어. "저... 너 내 동생 좋아해?" 불쑥 뱉어냈어. "뭐?" 믿을 수 없다는 듯이 물었어. "말했잖아..." "처음부터 들었어." 이번엔 내가 말을 끊을 차례였지. "왜 그런 질문을 해?" "그냥 질문이었어, 라이라. 네가 응 아니면 아니라고 말하면 되는 거였어." 뭔가 말하려는데 케이트가 말했어. "잠깐만, 엄마가 시킨 일이 있어서 나중에 다시 통화할게. 그리고 너 아직 대답 안 한 거 잊지 마." 안도하며 한숨을 쉬고, 통화가 끊어지기 전에 알았다고 말했어. 1초도 안 돼서, 문 두드리는 소리가 났어. "들어와." 엄마가 문간에 머리를 내밀었다가 다 들어왔어. "안녕, 애야." "안녕, 엄마." 잠자리에 들었던 자세에서 일어섰어. 엄마는 내게 다가와 침대 가장자리에 앉았어. "회사에서 전화 왔었어." 내 반응을 조심스럽게 살피면서 말했고, 내가 아무 말도 안 하자 말을 이었어. "월요일부터 다시 일 시작할 거야." "그럼 떠나는 거야?" "응, 애야. 하지만 걱정 마, 제임스 부인이 너 돌봐주실 거야." "제임스 부인?" 물었어. "응, 폴린." 설명했고, 난 아, 하고 입모양으로 따라했어. "그분한테 말했는데, 흔쾌히 해주겠다고 했어. 심지어 원하면 거기서 자도 된다고 하셨어." "나 혼자 있어도 돼. 엄마가 굳이 그분한테 나 베이비시터 시킬 필요 없어." "지난번에 그랬을 때 거의 집 태울 뻔했잖아, 게다가 너 혼자 두고 가고 싶지 않아." 단호하게 말했어. "나 이제 열일곱 살이야, 엄마. 곧 열여덟 살 된다고." "더 이상 얘기할 여지가 없어, 라이라." 엄마는 일어나면서 말했어. "이미 결정했어." 그렇게 말하고는 방을 나갔어. 엄마 행동에 화가 났어. 이불을 걷어차고 욕실로 가서 샤워하고 양치질을 했어. 나와서 로션을 바르고 편안한 트레이닝 바지와 탱크탑을 입고 하루를 시작할 준비를 했지. 그러고 나서, 침대를 정리하고 야간 침대에서 폰을 집어 들어 방을 나섰어. 거실로 들어갔을 때 엄마가 통화하는 중이었어. 소파에 털썩 앉아 커피 테이블에서 리모컨을 집어 들어 채널을 돌리다가 '어메이징 월드 오브 검볼' 에피소드를 찾아서 그걸 보기로 했어. 곧 모든 정신이 쇼에 집중되었고, 바보 같은 장면에 웃음을 터뜨렸어. "라이라." 부엌 어디선가 엄마가 불렀어. "문 앞에 누구 왔는지 좀 봐줄래?" 쇼에 너무 빠져서 현관 벨 소리도 못 들었어. 소파에서 일어나 현관으로 향했어. 문을 열자, 내가 예상했던 마지막 얼굴이 날 맞이했어. "여기 왜 왔어?" 팔짱을 끼고 목소리에 섞인 불쾌함을 숨기지도 않고 물었어. "너희 엄마 계셔?" 첫 번째 질문은 무시했어. "응. 왜?" 그 질문에도 대답하지 않아서, 얼굴에 문을 쾅 닫았어. 돌아서서 가려고 하는데, 엄마가 문으로 왔어. "누구였어?" 물었어. "아무도 아니야." 대답했지만, 엄마는 의심스러운 눈초리로 날 쳐다보더니 문을 열었고, 내가 문을 닫고 떠난 오웬이 여전히 서 있는 걸 발견했어. "오웬." 엄마가 말했고, 난 그들을 떠나서 아까 하던 일을 계속했어. 그들의 대화를 차단하려고 했지만, 그가 뭘 원하는지 궁금하지 않을 수 없었어. "할머니가 이거 갖다 드리라고 하셨어. 여행 잘 다녀오라고 하시는 거야." "아, 그러실 필요 없는데." 엄마의 목소리가 들렸어. "들어와." 눈앞에서 오웬이 거실로 들어오는 게 보였어. "그건 내가 받을게." 엄마가 집에서 만든 듯한 쿠키가 담긴 밀폐 용기를 받으면서 말했어. "편하게 있어." 놀랍게도, 오웬은 앉았고 내 옆 러브 시터에 앉는 걸 선택했고, 그래서 좀 긴장했어. 쇼에 집중하려고 했지만, 오웬이 거의 내 옆구리에 구멍을 낼 듯이 쳐다봐서, 말처럼 쉽지 않았어. 한숨을 쉬고 그를 쳐다봤어. "왜?" 빤히 쳐다보는데도 눈길을 거두지 않아서 물었어. 더 정확히 말하면 노려보는 거였지. 엄마가 다가오는 소리가 들리자 말을 꺼냈어. "너희 엄마 차 고쳤어?" 무심하게 물었어. 눈이 커졌고, 그 반응에 만족한 듯이 씩 웃었어. 고개를 들고 엄마가 혼란스러운 표정으로 들어오는 걸 봤어. "무슨 뜻이야?" 엄마가 들어와서 지금 빈 밀폐 용기를 오웬에게 건넸어. 그는 일어나서 엄마와 나를 쳐다봤어. "라이라를 곤경에 빠뜨리고 싶진 않아." 말했지만, 날 곤경에 빠뜨리고 싶지 않은 사람이 절대 하지 않을 법한 말이었지. "걱정 마, 그녀는 곤경에 빠지지 않을 거야." 엄마는 우리가 다 알면서도 오웬을 안심시키려고 했어. "그냥 너희 엄마 차 고쳤는지 물어본 건데, 마지막으로 봤을 때 배터리가 방전됐었거든." 왜 굳이 걱정하는 척하는지 이해가 안 됐어. 복수하려는 건가. "가봐야겠다. 만나서 반가웠어, 라이라." 마지막 부분은 장난기 넘치는 눈빛으로 말했어. "폴린에게 쿠키 고맙다고 전해줘." 엄마가 말하고 오웬에게 웃어줬어. 현관문이 닫히자마자, 엄마는 나를 쳐다봤고, 몇 초 전에 지었던 미소는 화난 표정으로 바뀌었어. "설명해." 말해야 할 모든 걸 쏟아내기에 충분했어. 그날 있었던 모든 일을 말했어. "실망했어, 라이라." 꾸짖었어. "왜 나한테 말 안 했어? 다른 사람한테 들어야 했잖아." 내가 잘못했다는 걸 알고 있어서 고개를 들 용기가 없었어. "다시는 안 그럴게요." 속삭였어. "안 그래야 해. 이건 내가 옳다는 걸 증명하는 거야. 여기 혼자 두지 않을 거야. 돌아올 때까지 제임스 부인과 같이 있을 거야." "하지만 엄마..." 말하려 했지만, 엄마의 시선에 가로막혔어. "미안해." "알아." 한숨을 쉬고는, 나에게 다가와 안아줬어. 떨어져서 날 팔 길이로 잡았어. "곧 떠날 거고, 너랑 좋은 관계로 있고 싶지만, 혼자 두고 가는 건 아니라는 걸 알아야 해." 오웬 진짜 싫어.