챕터 7

나는 꼼짝도 못 하고 서서 오웬의 익숙한 눈을 계속 쳐다봤어. 그의 얼굴에 작고 음흉한 미소가 번졌고, 그는 나를 똑바로 쳐다봤지. 그때 케이트가 뒤돌아보더니 내가 그녀를 따라오지 않았다는 걸 깨달았어. "라이라?" 그녀가 물었어. "미안," 나는 그의 눈에서 시선을 떼고 케이트를 따라갔는데, 그녀가 다른 남자애들이랑 여자애들이랑 같이 있는 바로 그 테이블로 가는 걸 알았어. "얘들아 안녕," 케이트가 테이블에 있는 모든 사람에게 인사하고 나를 소개했어. "얘는 라이라인데, 여기 새로 왔어." 그러고 나서 한 명씩 모두가 자기소개를 했는데, 결국 나는 한 사람 빼고는 대부분의 이름을 기억하지 못했어. 그는 심지어 우리가 전에 만난 적이 없는 척했어. 테이블을 둘러보니 비어 있는 의자가 두 개밖에 없다는 걸 깨달았어. 하나는 오웬과 더스틴이라는 남자애 사이에 있었고, 다른 하나는 여자애들 사이에 있었지. 나는 수다쟁이 여자애들 사이에 있는 의자로 가려고 했는데, 케이트가 먼저 갔어. 나는 한숨을 쉬고 유일하게 비어 있는 자리에 앉았어. 앉으려고 하는데 의자가 내 밑에서 빠져서 거의 바닥에 넘어질 뻔했는데, 누군가 내 허리에 팔을 둘러서 넘어지는 걸 막았어. 나를 도와준 사람을 올려다보니 더스틴이었어. "조심해," 그가 말하고 의자를 내 옆으로 가져와서 내가 앉을 수 있게 해줬어. 나는 대부분의 사람들이 소동이 뭔지 보려고 고개를 돌린 걸 알아차리고 내 쟁반에 있는 음식을 쳐다봤어. 마침내 카페테리아에 다시 수다가 채워지자 나는 더스틴을 올려다보고 고맙다고 했어. "아니야. 그럴 필요 없어," 그는 손을 저으며 말했어. "누구든 똑같이 했을 거야." 내가 뭐라 말하려는데, 더스틴 오른쪽에 앉은 남자애가 그를 불렀고, 곧 그들은 열띤 대화를 시작했어. 나는 왼쪽으로 돌아서서 내가 거의 넘어질 뻔하게 한 사람을 쳐다봤어. "왜? 뭐 맘에 들어?" 그는 평소처럼 지루한 목소리로 말하며 캔 음료를 마셨어. "너 왜 그래? 너 때문에 학교 전체 앞에서 거의 망신당할 뻔했잖아?" 나는 속삭이며 소리쳤어. "네가 덜렁거리는 게 내 잘못은 아니잖아." 나는 그를 좀 더 오랫동안 쳐다봤지만, 그는 나를 쳐다보지도 않았어. 바보짓은 하지 않기로 결정하고, 나는 내 접시에서 치킨 샌드위치를 집어 들고 먹기 시작했어. 점심은 정말 별일 없었고, 나는 샌드위치를 최대한 천천히 먹으려고 노력했어. 더스틴은 나를 그 옆에 앉은 남자애와의 대화에 참여시키려고 했지만, 나는 차에 대해 말할 만한 머리가 반밖에 없었어. 나는 어떤 차가 뭘 하고 뭐가 안 하는지 아는 데 별로 관심이 없었어. 그래서 나는 그들에게 솔직해지기로 했어. "나는 그냥 한 지점에서 다른 지점으로 갈 수 있으면 돼." "농담하는 거야?" 더스틴 옆에 앉은 남자애, 곧 알렉스라는 걸 알게 된 그는, 마치 내가 그의 강아지를 치고 간 것처럼 나를 쳐다보며 물었어. "아니," 나는 대답했어. 자신을 방어할 필요성을 느껴서. "차는 나한테 핫한 여자 같아. 나한테는 제일 핫한 여자. 나는 모두가 가진 건 그냥 가질 수 없어. 나를 위해 만들어진 걸 원해. 밤새도록 운전할 수 있는 걸." 그는 킬킬 웃으며 오른쪽에 있는 남자와 하이파이브를 했어. 나는 그들이 여자애들을 차에 비교하는 게 역겨웠어. 나는 더스틴을 돌아보니 그가 눈을 굴리고 있었어. 마치 그들의 행동에 익숙한 듯이. ********** 수업이 끝나고 주차장으로 갔는데, 세 대의 차를 제외하고는 거의 텅 비어 있다는 걸 알았어. 나는 엄마한테 미리 전화하는 걸 완전히 잊었어. "라이라," 나는 멍한 상태에서 벗어나 왼쪽을 바라봤고, 그 목소리가 들려온 곳을 보니 더스틴이 자기 차의 보닛에서 몸을 밀어내고 나에게 달려왔어. "안녕, 더스틴. 어...아까 넘어지는 거 막아줘서 다시 고마워," 나는 뭘 더 말해야 할지 몰라서 수줍게 말했어. "내가 말했듯이, 문제없어. 내가 뭔가 할 수 있는데 네가 넘어지는 건 보고 싶지 않았어." 그는 손을 청바지 앞 주머니에 집어넣었어. "어...내 친구들이랑 놀러 갈 건데, 너도 같이 갈래?" 그의 말을 듣고 내 마음이 부풀어 올랐고, 나는 그에게 따뜻한 미소를 지을 수밖에 없었어. "응, 그거 좋겠다." 그는 내 대답에 미소를 지었어. "좋아, 그럼 가자." 그는 조수석 문으로 걸어가서 문을 열어줬어. "안 그래도 돼." "괜찮아," 그는 나를 차 안으로 안내했고, 나는 조금 웃으며 고맙다고 했어. 그는 차를 돌아서 차에 탔어. 일단 자리에 앉자 그는 주차장에서 나와 학교에서 더 멀리 떨어진, 사람이 없는 듯한 해변으로 차를 몰았어. 남자애 차에 탄 건 괜찮은 걸까? 방금 만났는데? 아마 아닐 거야. 내 정신적 판단은 분명히 잘못됐어. 나는 더스틴을 쳐다봤어. 그는 소시오패스 같지는 않아서, 해는 없을 거야. 나는 운동화와 양말을 벗고 따뜻한 모래 위를 걸었어. 불 주위에 무리가 있었는데, 우리가 그 무리에 가까이 가자, 점심시간에 테이블에 앉았던 거의 모든 사람이 여기 있다는 걸 깨달았어, 첫 번째 양아치 오웬까지. 더스틴은 전에 내가 눈치채지 못했던 파란색 수건을 모래 언덕 아래 모래 위에 만들어진 원 옆에 펴놨어. 그는 앉아서 마치 앉으라고 말하는 듯이 자기 옆 공간을 두드려줬어. 약간의 공간이 남아 있었지만, 내가 앉았을 때 그의 팔과 내 팔이 가끔 스쳤어. 한 남자애가 캔 맥주를 더스틴에게 던졌고, 그는 어려움 없이 잡았어. 나는 캔 맥주를 쳐다보느라 정신이 없어서, 똑같은 남자애가 내 이름을 불렀을 때 나에게 던져진 캔을 잡을 시간이 없었어. 대신 캔은 내 이마에 맞았고, 캔이 무릎에 떨어지자 격렬한 고통이 그 자리를 차지했어. 나는 웃음소리가 뒤따르는 걸 들었고, 그 남자애는 웃음 사이에서 사과하려 했어. "그만해, 얘들아. 쟤가 아픈 거 안 보여?" 더스틴이 거의 화가 난 듯이 말하고 나를 보게 했어. 그는 걱정스러운 표정으로 내 이마를 살폈어. "베인 상처는 없지만 부어오를 거야. 얼음을 좀 대주자," 그는 일어나서 아이스팩을 쿨러 박스에서 꺼내 내 이마에 대줬어. "그러면 붓는 건 멈출 거야." "고마워요," 나는 그의 손을 대신해서, 얼음을 잡고 있는 내 손으로 바꿨어. "신경 쓰지 마." 몇 분이 흘렀고, 나는 실제로 긴장을 풀 거라고 생각했지만, 전혀 그렇지 않았어. 나는 캔을 왼쪽 손에서 오른쪽 손으로, 다시 바꿔가며 움직였고, 심지어 그것을 열려고 하지도 않았어. 나는 부적절하고 불편하다고 느껴졌고, 아마 떠날 때가 됐다고 결정했어. 그래서 나는 수건에서 일어섰고, 더스틴은 나를 올려다봤어, 혼란이 그의 얼굴에 분명히 쓰여 있었어. "어디 가?" 그는 일어나서 말했어. "늦었고 집에 가야 해." "그럼 내가 데려다줄게-" "아니. 너를 귀찮게 하고 싶지 않아." "그리고 어떻게 집에 갈 건데?" 그는 팔을 가슴에 교차시키며 물었어. 불행히도, 나는 도망가는 생각에 너무 집중해서 어떻게 집에 갈지에 대해 생각할 시간이 없었어. "그럴 줄 알았어," 그는 땅에서 수건을 가져와서 부드럽게 내 손목에 손을 대고 나를 그의 차로 끌었어. 아까처럼, 그는 나를 위해 문을 열었고, 나는 아무 말 없이 차에 탔어. 집으로 가는 길은 조용했고, 나는 더스틴이 물었을 때만 방향을 알려주기 위해 말을 꺼냈어. 나는 조수석 창밖을 바라봤고, 우리가 지나갈 때 나무들이 흐릿해지는 걸 봤어. 곧 나무들은 집으로 바뀌었고, 우리는 이제 우리 동네에 있다는 걸 알았어. "태워줘서 고마워. 네가 아니었으면 어떻게 집에 갔을지 모르겠어." "그럴 필요 없어. 아까 일에 대해 정말 미안해. 네가 괜찮아지길 바라." "네 잘못은 아니었어... 다른 누구의 잘못도 아니었고, 내 잘못이었어," 나는 약간 미소를 지으며 안심시켰어. "내일 보자," 나는 차 문을 열면서 말했어. "내일 보자," 그는 입술에 미소를 지으며 대답했고, 그는 차를 몰고 갔어. 아마 오늘이 내가 바랐던 대로 되지는 않았지만, 적어도 더스틴처럼 친절한 사람을 만날 수 있었어.