챕터 25

금요일 오후였고, 나는 집에 가기 전에 물리학 숙제를 끝내기로 했어. 케이트는 수영 팀에 있었고, 나는 그녀를 기다리려고 관람석 옆에 앉았지. 숙제를 시작한 지 몇 분도 안 돼서, 내 귀 옆에서 휙 하는 소리가 들렸어. 뒤를 돌아봤더니, 공이 내 뒤로 튕겨 나가는 게 보이더라. 운동장을 내려다보니까, 몇몇 그 남자들이 웃고 있는 게 보였어. "공 던져!" 그들 중 한 명이 소리쳤어. 하지만 대신, 나는 그냥 일어나서 주차장으로 향했어. 공에는 손도 안 댔지. "야, 기다리게 해서 미안해." 케이트가 머리 위에 축축한 머리카락을 올려놓고 나에게 다가왔어. "괜찮아." 나는 내가 앉아 있던 벤치에서 일어났어. "사실, 물리학 숙제를 좀 시작했어." 나는 가방을 들고 케이트와 함께 걷기 시작했어. "너는 공부 안 할 때도 있어?" 케이트가 물었어. "응. 내가 공부 안 할 때." 나는 조금 웃었어. "하하. 재밌네." 그녀는 비꼬는 목소리로 말하고 눈을 굴렸어. 케이트는 차를 차고에 대고, 우리는 그녀의 차에서 내렸어. 그녀는 현관문을 열었고, 나는 그녀의 뒤를 따라 걷다가 옆으로 비켜섰지. 집은 조용했고, 텔레비전에서 나는 소리가 희미하게 들리는 것 외에는 아무 소리도 안 났어. "너네 오빠 있어?" 나는 현관문 옆에 신발을 놓자마자 케이트에게 물었어. "내가 더 잘 알았다면, 네가 내 오빠를 남자친구로 만들려고 하는 줄 알았을 거야." 나는 그녀에게 시큰둥한 표정을 지었어. "이래서 너한테 질문을 안 하는 거야." "아, 제발. 너는 나 없이는 못 산다는 거 알잖아." 그녀는 계단을 올라가면서 얄밉게 말했어. "집에 돌아갈 이유를 만들지 마." 그녀는 문을 열기 전에 멈춰서 장난스럽게 노려봤어. "한번 해봐봐." 그러고는 문을 활짝 열었지. "자, 어서 와. 너랑 오웬이랑 무슨 관계인지, 아니면 뭐든 간에 헷갈리는 관계에 대해서 자세히 알아야겠어." 나는 책이랑 하룻밤 묵을 가방을 바닥에 내려놓았어. "왠지 네가 나를 초대한 유일한 이유가 그거 같아." "부분적으로는." 그녀는 엄지와 검지를 몇 밀리미터 떨어뜨린 채로 대답했어. ********** 나는 바닥에 누워서 숨을 고르려고 노력하고 있었어. "나 죽을 것 같아." 나는 쌕쌕거렸어. "아, 제발 라이라, 너 너무 과장하는 거야." 케이트는 물구나무를 서면서 말했어. "너 어떻게 그런 거 해?" 나는 그녀를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다봤어. "연습하면 되지 뭐?" "그거 질문에 대한 대답이야?" "둘 다?" 그녀는 물구나무에서 내려와 똑바로 섰어. 그녀는 런지라고 부르는 동작을 하고는 다리를 찢었어. "나는 어떻게 그걸 해?" 이런 건 너무 이르잖아. "나는 네가 안 하겠다고 한 줄 알았는데." "아 몰라." 나는 등을 대고 누워서 천장을 쳐다보면서 두 손바닥을 배 위에 올려놨어. "왜 인생은 복잡해야 하는 걸까?" "모두가 쉬운 삶을 원하지만, 인생이 쉬우면 똑같은 의미가 없을 거라고 생각해." "네가 현명한 사람 중 하나인 줄 몰랐네." 그녀는 머리카락을 어깨 위로 넘기면서 말했어. "노력하고 있어." "아 몰라." 나는 웃었어. "나쁜 기운을 없애기 위해서 스트레칭을 좀 해보자. 스트레스 받을 때 도움이 많이 돼." 근육을 풀고, 스트레칭을 몇 번 한 후에, 나는 케이트에게 백밴드를 해보고 싶다고 말했어. 나는 일어선 다음 무릎을 살짝 구부리고 팔을 들어 올리고 등을 젖혔어. 그리고 놀랍게도 몇 번 시도한 후에 떨어지지 않고 할 수 있었어. 마침내 백밴드를 하고 있을 때, 케이트는 내 배 위에 앉는 게 좋은 생각이라고 생각했나 봐. 하지만 팔에 힘이 별로 없어서, 우리 둘 다 굴러 떨어졌어. 내가 무게를 거의 다 받았지. 정확히 그 순간, 아벨이 문을 열었어. "내 방에 들어오기 전에 노크하라고 몇 번이나 말했어?" "나한테서 떨어져, 케이트." 나는 그녀를 밀어내려고 했어. "너희 둘 뭐해?" 아벨은 혼란스러운 표정으로 물었어. "운동하는 거잖아. 뭘로 보여?" "무슨 종류의-" "무슨 일로 왔는지 말해봐." 케이트가 그의 말을 끊었어. "응... 네 노트북 좀 써야 해, 내 거는 왜 그런지 안 켜지거든." "내가 왜 너한테 줘야 해? 너는 기술 전문가 아니었어? 그냥 네 거 고쳐." "나중에 고칠 건데, 지금은 네 거 써도 될까?" "안 돼." 케이트가 대답했어. 마침내 나에게서 떨어져서. "나중에 내가 뭐 고치는 거 도와줄 때 후회할 걸." 그는 천천히 문을 닫으면서 말했어. "알았어!" 케이트는 아벨이 문을 완전히 닫기 직전에 소리쳤어. "써." "네가 올바른 결정을 내릴 줄 알았어." 아벨은 케이트에게 짓궂은 미소를 지으며 침대에서 그녀의 노트북을 가져가서 나갔어. "등 부러진 것 같아." 나는 바닥에서 일어나려고 하면서 신음했어. "정말?" "아니. 근데 그렇게 느껴져." ********** 그날 늦게, 케이트와 나는 아이스크림을 먹으러 갔어. 아이스크림을 주문한 후에, 우리는 부스 중 하나에 앉았어. "음... 나는 그냥 아이스크림이 너무 좋아." 케이트는 아이스크림을 한 숟가락 먹고 신음했어. "모든 맛?" "모든 맛." 그녀가 말했어. "이거 없으면 살아있지도 못할 거야." 나는 그녀의 말에 조금 웃었어. 하지만 바로 그때, 내가 별로 보고 싶지 않은 사람을 봤어.