챕터 3

그녀는 그의 여자였어. 절대 입 밖으로 꺼내진 않겠지만, 난 항상 그 둘이 그냥 함께 있는 모습이 부러웠어. 생각해보면, 난 그가 내 친구였고, 우리 둘 다 같은 세상에서 왔다는 사실 때문에 더 질투했던 것 같아. 그가 평범한 삶을 살 수 있었던 결정적인 이유가 그의 좆 때문이라는 생각은, 나를 전혀 기쁘게 하지 않았어. 그리고 내가 그런 생각을 하는 것만으로도 썅년처럼 들린다는 걸 알았지만, 다행히도 그 생각은 내 머릿속에만 갇혀 있었지, 다른 데로 새어나가지 않았어. 우리 세상 남자들은 결혼하기 전에 많은 여자들과 데이트를 해. 그들 중 일부는 이 여자들과 장기간의 관계를 맺고, 때가 되면 우리와 결혼하지. 5구역 여자들은 메이드 맨과 엮이게 돼. 그들은 10번째 총격전에서 살아남아 결국 그렇게 되는 남자들이지. 우리는 남은 것들을 얻는 반면, 그 평범하고 화려한 여자들은 신선한 사탕 맛을 봐. 민트향이지. 하지만 렌은 그의 다이아몬드 애인을 떠날 생각이 전혀 없어. 절대. 그리고 난 그들을 질투하고 부러워하지만, 그를 도울 생각이야. '아버지가 혼자 오거나 이탈리아 미녀와 함께 오라고 하셨어. 레오나르도가 누군가에게 눈독을 들였다던데." 렌은 우스꽝스러운 표정을 지으며 눈썹을 씰룩거리고, 트레이에서 비스킷을 하나 훔쳐. 내가 그의 팔을 찰싹 때렸어. '다이아몬드는 안 와?" 난 놀랐어, 그녀는 오늘 밤에 올 거라고 했거든. 그게 내가 카일리 브레이에게 초대장을 보낸 이유야. 우리 셋이 해야 할 일이 있어. 내 여동생에게는 절대 말할 수 없는 일, 렌에게조차도. '물론, 그녀도 올 거야. 카일리가 그녀를 플러스 원으로 데려올 거야." 그는 그림자 진 수염을 비비며, 내 뒤에서 비스킷을 갈망하는 눈빛으로 쳐다봤어. 맹세컨대, 렌은 그렇게 많이 먹는데도 음식을 제대로 못 먹는 것 같아. 고개를 흔들며, 난 시선을 천장으로 올렸다가 다시 내렸어. '몇 개 더 먹어도 되지만, 일라리아가 알면 넌 끝이야." '왜 우리가 시애틀에서 해야 하는지 모르겠어. 뉴욕은 안 돼?" 줄리아는 렌이 왼손에 온갖 종류의 비스킷을 가득 채우자 불평했어. 그녀는 이쪽으로 오는 걸 싫어했지만, 내 여동생은 그 구역을 통제하는 남자를 원했어. 난 한 번도 만난 적 없는 남자지. 그녀는 그를 가까이서 한 번 봤어. 가끔 여자들이 어떻게 한 번의 눈길만으로 남자에게 빠져드는지 궁금해. 그의 범죄, 잘못, 그리고 그녀를 가두는 그 필요 뒤에 숨겨진 모든 형편없는 습관들. 마르코 카텔리는 분명히 많은 잘못을 가진 남자일 거고, 내 여동생은 그의 매력에 빠져 그의 범죄가 얼마나 깊은지 이해하지 못하는 많은 여자들 중 하나일 거야. 그게 우리 저주인가? 이브는 아담의 갈비뼈로 만들어졌어. 그녀는 금지된 열매를 먹고, 그를 유혹해서 그녀가 한 것처럼 똑같이 하도록 만들었지. 그는 그게 금지된 거라는 걸 잊었어. 최초의 사기꾼. '마르코와 데노가 이쪽에 거주하고 있어." 렌이 설명했고, 난 레오나르도가 은색 투도어 SLK에 뛰어드는 모습을 창밖으로 봤어. 내 잘못이 그의 잘못만큼 클까? 내 비밀이 그의 비밀과 일치할까? 그가 주차장을 빠져나가면서, 그의 조각 같은 죄 많은 얼굴을 완벽하게 볼 수 있었어. 난 파멸될 거야, 내 가족의 잘못뿐만 아니라 한 남자, 그에 대한 내 사랑의 정도 때문에. '카포 마르첼로는 뉴욕에 살고 있어." 줄리아가 지적했고, 난 렌에게 고개를 돌렸어. 렌은 날 예리한 회색 눈으로 쳐다보고 있었지. 난 살짝 고개를 저었어. 그 얘긴 하고 싶지 않았어. 이미 알고 있었으니까. 렌은 내 여동생에게 고개를 돌리자 표정이 바뀌었어. '아버지는 내 형제들이 빈스와 함께 이쪽을 맡은 이후 다른 도시들이 어떻게 돌아가는지 보고 싶어 하셔. 시애틀은 번창하고 있고, 모든 게 잘 풀리면, 내 형제들이 더 많은 곳을 통제하고 가족을 더 강하게 만들 거야. 우리는 이미 워싱턴 주를 하나의 단위로 소유하고 있어. 왜 그걸 이용하지 않겠어?" 줄리아의 눈은 뭔가를 너무 비밀스럽게 알고 있다는 짜릿함으로 반짝였어. 렌의 솔직함은 항상 날 당황하게 해. 우리 세상에서는, 죽을 때까지 비밀을 지키도록 길러져. 렌을 처음 만나면, 그를 열린 책처럼 읽을 수 있어. 답을 찾고 있다면, 그에게 말하기만 하면 돼. 그는 네가 알고 싶은 모든 것을 정확하게 말해줄 거야. 넌 그가 하는 말을 다 믿게 될 거야. 하지만 열린 책은 책 안에 무엇이 있는지 보여줄 뿐이야. 많은 것을 설명하지 않고, 그냥 이야기를 들려줄 뿐이지. 우리 아빠는 너무 많은 것을 공유하는 것은 조기에 무덤을 찾는 것과 같다고 말씀하셨어. 만약 그 말이 사실이라면, 렌은 항상 죽고 싶어 했던 걸까? 아니면 내가 함께 자란 내 친구가 거짓말의 대가인 걸까? 그는 내가 진실이 아닌, 내가 알고 싶어 하는 것을 말해준 걸까? 그런 질문이 내 머릿속에 박힌 게 처음이 아니야. 난 그 질문에 대한 정확한 답이 두려워. 그게 렌의 머릿속을 파고들 도구가 될 수도 있고, 난 내가 찾게 될 것을 좋아하지 않을 거라는 걸 알아. 렌은 줄리아가 코를 찡그리자 그녀의 코를 만졌어. 내 여동생은, 대부분의 여자들처럼, 우리 남자들의 거래에 대해 아무것도 몰라. 난 그들 중 한 명이 아니었어. 우리 남자들의 거래는 내가 너무나 잘 아는 것이었지. 아는 것은 선택이 아니었고, 어릴 때 우연히 알게 된 것이었어. 그리고 중독처럼, 난 내가 할 수 있는 한 최대한 많이 아는 것을 내 일로 만들었지. 때로는 우리의 적이 우리의 동맹이 되기도 했어. 지식은 전쟁과 권력 게임에서 강력한 도구가 될 수 있었지. 우리는 대학, 다이아몬드, 그리고 다른 모든 친구들에 대해 이야기했어. 렌의 매력은 전염성이 강했고, 그의 무관심한 태도는 그를 줄리아가 다음 40분 동안 집중하게 만드는 요소였어. 그녀는 우리 대학 이야기를 듣는 걸 좋아해. 줄리아는 학교를 졸업했을 때 대학에 지원할 필요성을 느끼지 못했어. 그리고 이제, 오늘 밤 아빠가 선택한 사람과의 약혼이 다가오면서, 그녀가 마음을 바꿀 기회는 너무 늦었지. 그 선택은 곧 그녀를 소유할 남자가 될 거야. 그녀가 어렸을 때, 필리포는 그녀가 18살이 되면 결혼하라는 아빠의 제안을 거절했어. 그 몇 달 동안 필리포와 아빠는 많이 싸웠지. 필리포와 아빠의 의견 불일치는 줄리아가 아픈 카포의 아내, 니콜을 도우면서 잠잠해졌어. 카포 마르첼로는 줄리아에게 그 대가로 무엇을 원하는지 물었어. 줄리아는 시간을 요구했지. 그녀의 유일한 소원은 아빠가 내가 학교를 졸업하기 전에 그녀를 결혼시키지 않는 것이었어. 그건 1년 전이었고, 아빠는 약속을 지켰어. 줄리아는 자신의 때가 왔다는 걸 알아. 그리고 난 그녀가 은밀하게 그걸 끝내고 싶어 한다고 생각해. 23살에, 그녀는 결혼하기에 적절한 나이로 여겨져. 아빠는 줄리아를 아주 엄격하게 통제했어. 그녀는 내가 절대 갖지 못할 책임감을 가지고 있었지. 내 다른 여동생, 엄마의 사람들, 브라트바에게 납치된 여동생이 줄리아처럼 갇히게 될지 궁금해. 아니면, 나와 같은 혼혈로서, 선택의 자유를 가질지, 그 선택이 제한적일지라도. 줄리아는 남자들과 거의 대화하지 못했어. 그녀는 그럴 때 순진하게 보였지. 특히 렌처럼 잘생긴 남자들과 있을 때는 더 그랬어. 그녀가 렌의 모든 말에 열중하는 것도 놀랍지 않아. 그녀의 갈망하는 시선이 눈도 깜빡이지 않고 그를 쳐다보는 것도 충격적이지 않아. 이런 순간들, 난 내가 강력한 가문에서 태어난 순혈 이탈리아 여자가 아니라는 사실에 감사해. 난 혼혈이야. 가끔 스스로에게 질문해, 아버지가 나를 멀리 보낸 결정이 단순히 새엄마가 나를 싫어했기 때문인지, 아니면 내 혈관을 흐르는 피 때문인지. 어릴 때, 난 가족을 거의 보지 못했어. 난 시카고에 있었고, 학교에 다니면서, 살아남으려고 노력했지. 방학 때 집에 가면, 아빠는 내 여동생들이 절대 갖지 못할 자유를 허락했어. 난 항상 렌, 가브리엘, 미셸, 메로와 함께 시간을 보냈지. 그 목록은 지난 몇 년 동안 몇 명 더 늘어났어. 지금도, 줄리아와 내 여동생 세레나는 대부분의 시간을 새엄마와 함께 집을 차지하거나 뉴욕에서 갈라와 행사에 참석하며 보내. 난 그들을 거의 볼 수 없어. 난 내 두 여동생이 불쌍해. 그들은 캠퍼스에서 친구들과 함께 걷거나, 축구 선수들과 파티에 참석하는 기쁨을 절대 알지 못할 거야. 남편의 불륜에 눈을 감고 살면서, 삶을 조금 더 낫게 만드는 작은 것들. 하지만 난 내 다른 여동생, 엄마의 사람들에게 바쳐진 희생양을 더 애도해. 브라트바는 5구역에서도 위험해. 그들은 여자들 중 일부를 킬러로 훈련시키고 말로 표현할 수 없는 짓을 하도록 만들었어. 그들에 대해 더 많이 알수록, 그 슬픔은 더 깊어졌어. '시카고에서의 첫날밤 기억나?" 렌이 내게 물었어. '우린 옥상에 몰래 올라갔고, 미셸은 싼 보드카를 마시고 취했지." 난 웃으며 고개를 흔들었어. 내가 어렸을 때, 아빠는 새엄마가 나에 대해 깊은 증오를 품는 것을 목격한 후, 나를 시카고에 있는 학교로 보냈어. 난 엄마의 존재와 아빠의 부재를 상기시키는 존재였지. 새엄마를 떠나는 것은 아빠를 약하게 보이게 만들었을 테고, 그래서 시카고가 그의 해결책이었어. 난 아빠가 그녀를 때렸다는 걸 알았고, 그때도 지금도 싫어. 하지만 가끔은 내가 직접 그녀의 목을 베고 싶다는 생각을 해. 난 아직도 몇 년 전, 그녀가 나를 계단에서 밀었을 때 그녀를 원망해. 금요일 저녁이었고, 난 내 침실에서 프렌즈 재방송을 보면서 그림을 그리고 있었어. 줄리아는 팝콘을 만들고 있었고, 그 일이 일어났지. 그녀는 내가 계단 아래에 있는 걸 발견했어. 그건 내가 내 여동생이 이성을 잃는 걸 본 유일한 순간이었어. 그녀는 아빠에게 전화했고, 그는 그날 저녁 좋지 않은 기분으로 집에 왔어. 그는 나를 침대에 눕히고, 우리 집 메이드, 캐서린에게 내 가방을 싸라고 했지. 다음 날 아침, 난 내가 시카고로 떠난다는 걸 알았어. 내 인생에 대한 모든 관점이 바뀐 날. 내가 바뀐 날. '네가 그와 합류했던 거 기억해." 렌은 미소를 지었고, 난 그 기억에 신음했어. 끔찍한 날이었지. 아빠는 내가 떠나기 전날 아침, 두 이탈리아 신디케이트, 루소 가문과 카텔리 가문 사이의 평화 제안으로 시카고로 가게 된 아이들에 대해 설명했어. 아빠가 포옹 외에 다른 일로 내 사무실로 부른 건 처음이었지. 그는 나를 보내고 있었어. 그가 언급하지 않은 것은 내가 네 명의 남자들 중 유일한 여자였다는 거야. 그 후에 내가 배운 것은 아빠가 처리해야 했던 소문이었어. 그의 결정에서 비롯된 질문들은 몇 년 동안 그의 그림자를 따라다녔지. 그것이 우리 가족에게 미친 영향은 작은 일이 아니었어. 하지만 난 그가 왜 그랬는지 알았어, 다른 선택은 더 나빴으니까. 그가 원했던 건 나를 보호하는 것뿐이었어. 음, 그게 그가 내가 떠나는 아침에 내게 했던 말이야. 그 당시에는 옳다고 느껴지진 않았지만. 난 겨우 11살이었어. 스스로를 돌볼 나이도 안 됐지. 'We felt like we were pawned off," Ren admits as his smile dims, reminiscing the memories the five of us will never talk about. Sometimes silence is voice enough when it's painted solely in fear. 'We were. I never thought we'll become a family of our own," I tell him as I touch his arm. A small comfort to soften a heavy weight goes a long way in moments like these. My sister remains quiet. She doesn't know what we did to survive in that place. Ren and Gabriel took most of it. But we all took the scars that came with our price of survival. We just handled it differently. For seven years, we stuck together. Romero, Michel, Lorenzo, Gabriel, and I. We didn't have a choice. Our bond was forged in blood and war. There was no power on the table. Our parents will never know what we endured. They think the Russo family are their allies, but the five of us know different. The Russo family has no allies. We knew that making the swap work was not an option. We had no choice but to become inseparable. My father was unknowingly the reason for our strong relationship getting forged in the first place. Our strong bloodlines and thirst for time made us unbreakable. After all the five of us were the best of our family names. The Capo sent his own son, Lorenzo Catelli. DeMarco sent their future heir, Gabriel. The Moretti sent their Capo's son, Michel, and the Raseto sent their only pureblood son, Romero. My Papa sent me, his reminder of what he lost. The 5 best families in the Catelli Famiglia. In return, the Russo sent their own. One of them was their Princess, Elisa. Our Capo insisted a girl be left in the care of the Famiglia, as I was. The Catelli's were kind to the children, raised them as they would us. But for us, it wasn't the case. We weren't accepted in Chicago as our parents had hoped. I was treated the worst and called a whore for staying with four boys. They didn't consider that we were staying with their Capo's sister and husband. Well, they just didn't care. It wasn't the Adults that made us miserable, it was their kids. Our Famiglia killed a lot of their family. They wanted to do the same, but their hands were tied, and payback wasn't off the table. What the other kids hoped would make us miserable and easy targets made us stronger. 'Yes, indeed we are," Ren touches my head. His gaze straining far away. I don't need to be his mind reader to know the night he is thinking about. The night we were saved by a Di Salvo. 'Now, you all join the same University. One day your kids will be just as close," My sister says. To the people in the Famiglia, these four boys are my brothers. After seven years, the stories amongst our kind became history, and Papa's choice of sending his half-blood daughter was regarded as an honorable action, not a suicide to his name. But unfortunately, marriage to any one of the boys would be a scandal. It was the one rule Papa couldn't be clearer about as I got older. The thing is, I didn't care, the lot of them were not him. It was 2-days after my 15th birthday and the first day of summer vacation when I fell hopelessly in love with the handsome Leonardo Catelli. The sun was blazing, giving his skin that extra golden glow as he stood in the Chicago heat. He was moaning to Ren and Gabriel about having to fetch us. He was 19 and the epitome of bad-boy. And I was a 15-year-old girl with crazy hormones. The poster girl for all things wrong. He looked right past my short form as I stood gawking at his tall one. Black glasses hiding the eyes that would come to haunt me in the days that followed. I never existed then, and I didn't exist now. I was Yana, Ren's friend. Leonardo greeted me when I went to his home after that day. He spoke to me when he had to and I always froze. Only with him. I - A little cat with a distinguished surname and him - A lion raised to rule a territory of his own. It's my own personal brand of torture that Leonardo Catelli is the only one for me. Maybe it's his voice, or broad shoulders, or the fact that he's always smiling. Or the few moments we shared on those rare occasions. Moments, I convinced myself a man like Leonardo Catelli could actually know I exist. Whatever the reason, it was my driving force to get into University. The reason I choose to stay in Seattle, far away from my family. One look at him in the morning as he crosses the Campus grounds and a few more when he attends frat parties is the perk me up, I need. A link. Even if it is all in my head. Sometimes I wonder if he is the sole reason I chose to study business? My Papa was proud when I announced that I was going to further my studies. He always empowered me in more ways than one. Except when it came to matters of the heart. I am clueless as my sister. My father still preaches to me that love will not guarantee me a stress-free life. 'I have not met your brother, Marco. Is he as charming as Deno?" I question Ren, changing the topic of conversation and quietening my mind. I am aware that my sister is hoping to get chosen by Marco. I have not seen the man in person, but his brother, Deno, is a regular when Ren is around. His dark humor, always welcomed. If I could say it aloud, I would call him a friend. But Deno once told me that his friends were actually the enemies, he would one day kill. I don't want to be his enemy. It has been a while since I have seen him. There are rumors that the Famiglia is shifting power. And Deno Catelli is the name whispered as the leading player. Unlike my sisters and most women of the Famiglia and even the ones that make up the 5th State, I say again, I know the dealings of our men. Not the false stories that are told to the women in attempts to keep them happy. Growing up, I was always ashamed of having only half Italian blood. My Papa told me to be proud of the Bratva's blood in my veins. He said our women were strong, but the Russian's made their women unbreakable. He said I am unbreakable. I like to believe that is true. However, the bit I have come to know of the Bratva isn't something I want to be known for. 'He's hard work, thank fuck you don't have to marry for power, or you might just be stuck with one of my clan." He laughs as I smack his arm, knowing he is teasing me because of Leonardo. Ren has known my affections for his brother from that first day. But he also knows the chances of me marrying his brother is in the negative. Marcello Catelli won't let his sons marry a half-breed, no matter how prominent my surname is. Ren's phone rings. I know the ringtone all too well, his fathers. He doesn't answer it, just frowns. 'I have to leave you ladies now. Guilia, it was lovely seeing you again. And my Yana Banana, I'll be your plus one tonight. I'll see you there. Wear something short and fleshy." He winks at me as he saunters off to do his father's bidding. 'He has a sexy butt, your friend must sleep really well." My sister sighs as she watches Ren leave. 'It's the hormones. Control them, we have three hours. Our stepmother will be bitching a fit if we're late." 'Why do you care so much about what she thinks?" Giulia asks. 'She is Elia and Serena's mother. We don't have a choice," I tell her. A valid reason but a lie. My sister opens the black Mercedes as she takes off her light blue heels and throws them in the back of the convertible. Her skin-tight jeans and Blue top screams sexy. She is so tall that I know she could have done well in modeling. My short form, pale skin, green eyes, and ash blonde hair is everything that sets us apart. Our slim figure is the one thing we share from our father. 'There is always a choice. We can go Gunzo on her and Zap-zap, ditch the body. Who would know?" Guilia says it like that can be an option as she starts the car. I slam my door closed. 'Ilaria is Papa's wife, and a DeMarco, we can't go Zap-zap, or someone would Zap-zap us," I inform my sister. We both hate the woman but tolerate her, I more than Guilia. The only difference is, I try to do as she says in hopes she will shut up about my extramural activities long enough. She has for now, but I think Ilaria's reasons are selfish and have nothing to do with me. My sister is lucky when it comes to Ilaria. She is the eldest daughter, and my eldest brother, Filippo, will never let anyone harm our spirited sister. Ilaria included.