챕터 11

내가 다 끝내고 나자, 할아버지를 붙잡고 30분이나 더 이야기를 나누다가 차로 돌아왔다. 데릭은 내내 묵묵히 나를 기다리고 있었다. 나는 미안한 미소를 보내고는 말없이 자리에 앉아 창밖을 멍하니 바라봤다. 모든 게 너무 이상했다. 할아버지가 마법에 대해 하는 말의 대부분을 이해할 수도 없었다. 내가 이해한 건, 할아버지는 다른 강력한 뱀파이어 마녀와 결혼한 인간이라는 것뿐이었다. 그리고 아버지가 태어나 자란 후, 아버지는 이미 자신의 힘과 뱀파이어 혈통을 깨닫고 또 다른 강력한 마녀와 결혼했다. 마법사가 아닌 사람은 루시뿐이었다. 루시는 그것에 대해 아무것도 몰랐고, 할아버지도 루시에게 말할 계획이 없었다. 나는 그 점이 끔찍했지만, 할아버지에게 동의하지 않을 수 없었다. 루시가 이런 사실을 알게 된다면, 왕족인 루시는 가문의 싸움에 휘말릴 것이다. 하지만 한 가지 확실하지 않은 것이 있었다. 부모님이 어떻게 돌아가셨는지는 여전히 미스터리였다. 나는 어릴 때 들었던 부모님이 사고로 돌아가셨다는 가짜 설명을 믿지 않았다. 두 명의 강력한 마법사가 술 취한 운전자와 길을 잘못 들어서 죽을 수는 없었다. 하지만 아무리 물어봐도 대답을 들을 수 없었다. 할아버지가 질문을 피하는 것 같았다. 나는 한숨을 쉬며 몸을 뒤로 기대었다. 내가 무력해 보이는 것을 본 데릭은 조수석에서 몸을 돌려 죄책감 어린 눈빛을 보냈다. "미안해. 내가 너무 많은 걸 밝혀서 네가 이런 일을 겪게 됐어. 네 정체를 몰랐어." 나는 고개를 저었다. "괜찮아. 괜찮아. 그냥..." 나는 입술을 꾹 다물었다. "모든 걸 받아들이기가 힘들어." "이해해." 그는 그렇게 말하고 다시 앞을 바라봤다. 잠시 후, 그의 단호한 목소리가 다시 들렸지만, 그는 뒤돌아보지 않았다. "네 힘을 봉인 해제하고 싶어?" 나는 입술을 굳게 다물고 멍하니 창밖을 계속 바라봤다. 봉인을 풀고 싶을까? 더 생각하기도 전에, 차 한 대가 우리 앞을 쏜살같이 지나가더니 멈춰 섰고, 우리 차도 즉시 멈춰 섰다. 나는 문 손잡이를 잡고 몸을 지탱하며 눈살을 찌푸리고 내 앞에 있는 검은 차를 쏘아봤다. 바로 그때, 검은 정장을 입은 남자가 차에서 내렸다. 그의 모습을 보니, 검은색을 뼈 속까지 좋아하는 조지가 떠올랐다. 나는 혼란스러워하며 고개를 기울였다. 뱀파이어들 사이에 검은색을 좋아하는 비밀 조직이라도 있는 걸까? 더 생각하기도 전에, 데릭이 드물게 엄격한 목소리로 말했다. "무슨 일이 있어도 나오지 마." 그러고는 뒤돌아봤다. "알겠지, 에밀리?" 나는 입술을 굳게 다물고 고개를 끄덕였다. 나는 그들 둘 사이의 뱀파이어 싸움에 끼어들고 싶지 않았다. 하지만 나도 뱀파이어 아닌가? 그 생각에 신음 소리가 새어 나왔고, 데릭이 차에서 내려 검은 옷의 남자에게 다가가는 것을 보았다. 멀리서 보니, 두 남자는 차분하게 대화를 나누는 듯했다. 나는 그들의 입술을 읽거나 목소리를 들을 수 없었지만, 데릭의 이마에 맺힌 주름은 상황이 그렇게 간단하지 않다는 것을 말해주었다. 나는 눈썹을 찌푸렸다. 바로 그때, 내 뒤의 유리가 산산이 부서지는 큰 소리가 났다. 휘익, 무언가가 내 오른쪽 뺨을 스쳐 지나가면서 머리카락이 앞으로 날려 얼굴을 가렸다. 그 물건은 갑자기 앞 좌석을 강타했고, 운전자의 가슴을 관통하면서 피가 내 몸에 튀었다. 나는 무의식적으로 손으로 얼굴을 가렸다. 동공이 수축했다. 떨리는 손을 천천히 들어 올리자, 손등에 묻은 피가 보였고, 숨이 목에 걸렸다. 나는 즉시 입을 벌리고 충격에 휩싸였고, 눈에는 눈물이 고였다. 피 냄새가 차 안에 가득했지만, 나는 차 뒷좌석에 얼어붙은 채 앉아 있었다. 하지만 그 외에도, 전기 스파크가 터지는 듯한 날카로운 소리가 귓가에 울렸다. 그때 나는 앞 좌석 한가운데를 관통하는 밝은 흰색 막대기가 전기 에너지로 빛나는 것을 알아차렸다. 의심의 여지가 없었다. 운전자는 죽었다. 누군가가 내 눈앞에서 죽었다! 잠시 동안, 나는 내 정체성, 힘, 그리고 지난 몇 시간 동안 얻은 모든 정보들을 잊어버렸다. 너무 충격적이고 무서웠다. 눈물이 쏟아져 나와 피 묻은 손으로 닦았다. 피가 내 섬세한 얼굴 피부를 얼룩지게 했지만, 나는 신경 쓰지 않았다. 그럴 수 없었다. 그 전기 막대기가 나를 거의 스칠 뻔했다. 내가 검은 옷의 남자를 보려고 호기심에 목을 창밖으로 내밀지 않았다면, 나는 죽었을지도 모른다! 희미한 목소리가 들려 나를 멍한 상태에서 깨어났다. "에밀리!" 데릭이 걱정스럽게 외쳤고, 검은 옷의 남자에게 팔을 붙잡혀 길에서 허우적거렸다. "차에서 나와! 도망쳐서 리암을 찾아!" 누군가 나를 죽이려 하는 걸까? 그 생각만으로도 나는 두려움에 떨었다. 도망쳐서 리암을 찾고 싶었지만, 두려움 때문에 그 자리에 얼어붙었다. 이 순간 누가 두려워하지 않겠는가? 부모님이 돌아가셨을 때조차, 나는 그들의 시신을 보지 못했다. 나는 그런 것을 보기에는 너무 어렸다. "도망쳐! 에밀리, 정신 차리고 도망쳐!" 약한 손이 움직여 문을 열었다. 내가 막 도망치려던 찰나, 차가운 바람이 나를 감싸며 토네이도를 만들었다. 머리카락이 바람의 힘에 날리고 흩날리며, 큰 바람 소리가 귓가에 울렸다. 나는 피부가 조각조각 찢길까 봐 감히 바람을 만질 수 없었다. 나는 몸을 껴안고 눈을 감고, 토네이도에서 벗어나기 위해 필사적으로 몸을 움츠렸다. 아무 일도 일어나지 않을 거라고 생각했을 때, 또 다른 차가 내 앞에 멈춰 섰고, 바람이 내 주위를 멈췄다. 마치 누군가 내 등을 발로 찬 듯, 나를 차 안으로 밀어 넣었다. 차가 돌아서기 전에, 나는 데릭의 걱정스러운 표정을 보았다. 그는 사나운 뱀파이어에게 저항했지만, 불가능해 보였다. 데릭은 이미 왕이었지만, 왜 검은 옷의 남자만큼 강해 보이지 않는 걸까? 그 남자는 데릭을 붙잡을 만큼 어떤 비인간적인 힘을 가지고 있는 걸까? 나는 이 생각에 잠길 틈도 없이 차는 나를 데리고 떠났다. 그때 나는 차 안에 있는 사람들을 알아차렸다. 그들 셋은 같은 색깔의 정장을 입고 있었다. 한 명은 내 옆에 있었고, 손으로 내 주변의 바람을 조종하고 있었다. 다른 한 명은 조수석에 앉아 있었고, 마지막 한 명은 차를 몰고 있었다. "쉽네." 조수석에 앉은 남자가 비웃었다. "늙은이가 이 여자애를 혼자 내버려두지 않을 줄 알았는데." "걱정 마, 스튜어트. 그는 마침내 혼자가 됐어." 바람을 조종하는 남자의 얼굴에 비웃음이 떠올랐다. "우리는 마침내 그 늙은이를 죽일 수 있어." 나는 눈을 크게 떴다. 그 늙은 왕을 죽인다고? 그건 내가 그들의 표적이 아니라는 뜻인가? 그들은 실제로 늙은 왕과 나를 떼어놓고 싶어 하는 건가? "근데 이 여자애는 어떻게 할 거야?" 세 번째 사람이 유턴을 하면서 좁은 길로 차를 몰고 가며 말했다. "그녀는 특별한 정체성을 가진 인간이야." "그녀가 뭐가 특별한데?" 조수석에 앉은 남자가 코웃음을 치며 내 겁에 질린 얼굴을 쳐다봤다. "리암 왕자는 다른 사람을 찾을 수 있어. 그가 그녀에게 표식을 남긴 것도 아니고." "하지만 그는 파티에서 그녀에게 애정을 드러냈잖아." 다른 남자의 목소리가 걱정스러웠다. "그는 우리를 속이려 했던 것 같아. 그 남자는 감정 없이 차가운 얼굴만 하고 있었잖아. 갑자기 인간과 짝짓기를 하려는 게 더 수상하지 않아?" 바람을 조종하는 남자가 무심하게 말했다. 그 말을 듣고 내 심장은 얼음물 속에 빠진 듯했다. 이 사람들도 파티에 있었나? 어떻게 그럴 수 있지? 뱀파이어와 그들의 짝만 초대받았는데. 갑자기 머릿속에 생각이 떠올랐다. 그들은 파티에 참석했을 뿐만 아니라, 이 남자처럼 특별한 힘도 가지고 있었다. 이 사람들이 할아버지가 언급한 레 레브르 가문 출신인가? 혼란 속에서 나는 가문의 현재 상황과 지도자의 정체성에 대해 할아버지에게 묻는 것을 잊었다. 그리고 그들은 내 힘에 대해서는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그건 어머니가 내 초자연적인 힘에 대해 아무에게도 말하지 않았다는 뜻이었다. "하지만 우리가 이전 지도자의 딸을 데려갔으니, 처벌받을까?" 운전하는 남자가 다시 걱정스러운 목소리로 말했다. 나는 눈살을 찌푸렸다. 이전 지도자는 아버지나 어머니일 수 있었다. 나는 몰랐다. 하지만 나는 이 남자들에게서 최대한 많은 정보를 얻을 계획이었다. "그런 웃긴 질문을 하다니, 도널드." 바람을 조종하는 남자가 웃었고, 스튜어트도 함께 웃었다. "우리 현재 지도자가 누군지 몰라?" 그 말을 듣고 내 배는 매듭처럼 꼬였다. 현재 지도자가 누구지? 왜 나는 이 질문을 피하는 바보였을까? 나는 과거의 나 자신을 때려주고 싶은 충동을 느꼈다. "아, 그래, 보스는 이 여자애처럼 왕족 출신이 아니지." 스튜어트가 나를 가리켰다. "그리고 우리의 위대한 지도자는 왕족을 싫어해." 그는 나를 측은하게 바라봤다. "정말 이 여자애가 불쌍하다." 바람을 조종하는 남자가 눈을 굴렸다. "먼저 그녀를 어떻게 처리할지 결정하자." "우리는 그녀를 지도자가 처리할 던전에 던져 넣을 거야. 늙은이가 평화롭게 죽을 수 있게 됐으니, 모든 책임을 그녀에게 떠넘기자." 스튜어트가 비웃으며 도발적인 시선으로 나를 쏘아봤다. "보스는 그녀가 고통받는 모습을 보고 싶어 할 거야." 그는 잠시 멈추고 입술을 핥으며 송곳니를 드러냈다. "아니면 그냥 그녀를 빨아먹을 수도 있고." 두려움이 내 심장을 움켜쥐었다. 그들은 데릭을 죽이고 싶을 뿐만 아니라, 이미 위태로운 리암과의 관계를 파괴하려 했다. 그때 데릭이 했던 말이 눈앞에 스쳐 지나갔다. 네 힘을 봉인 해제하고 싶어? 맞아, 나는 모든 힘을 봉인 해제하고 이 사람들로부터 벗어날 수 있었다. 내가 얻은 모든 정보에 따르면, 어머니와 아버지는 역대 가장 강력한 뱀파이어 마법사였다. 그렇다면 그들의 딸도 강력한 마법사가 아닐까? 할아버지가 아까 가르쳐준 주문을 생각하며, 나는 눈을 감고 몇 번 심호흡을 하여 마음을 진정시켰다. 모든 것을 망칠 수는 없었다. 이제 힘을 봉인 해제하기로 결심했으니, 침착함을 유지하고 현실을 받아들여야 했다. 나는 정말 인간이 아니었다! 나는 이를 악물고 차 안의 세 사람이 듣지 못하도록 주문을 속삭였다. 할아버지는 내가 마음을 진정시킨 후 이 주문을 세 번 말해야 한다고 말했다. 에너지 혈관과 정맥은 이 주문을 외기 전에 모든 변동으로부터 자유로워야 했다. 그것은 내 에너지 혈관의 잠금을 열 것이고, 수년 동안 잠자고 있던 내 안의 힘은 위험한 사이클론처럼 터지면서 내 몸 밖으로 쏟아져 나올 것이다. 그게 바로 이 사람들로부터 벗어나는 데 필요한 전부였다. 이렇게 생각하며, 나는 머리 꼭대기에서 무언가가 내 몸 안으로 쏟아져 들어오면서 등골이 서늘해지는 것을 느끼며 세 번째 주문을 외웠다. 나는 머리에 열리면 몸 안에 우주의 에너지를 초대하는 힘을 가진 크라운 차크라가 있다는 것을 알고 있었다. 어릴 때 할아버지의 도서관에서 차크라에 대해 공부했었다. 에너지가 내 에너지 혈관에서 무언가가 풀리는 것을 느끼면서 내 몸 안으로 강제로 들어왔다. 마치 내 몸이 다시 살아난 듯, 무한한 양의 에너지로 가득 찬 느낌이었다. 너무나 많은 힘이 있어서 사지 전체의 에너지 혈관에서 새어 나왔다. 하지만 그 후 일어난 일은 내가 예상했던 것과는 달랐다. 에너지가 내 몸 주위를 격렬하게 돌았다. 나는 내 힘이 깨어난 후 도망칠 수 있을 거라고 생각했다. 하지만 내 잠재된 힘이 몸에서 풀려난 후 통제 불능이 될 줄 누가 알았겠는가? 그것은 내 주위에서 날뛰며 혼란을 일으켰다. 세 사람이 어떤 표정을 지었는지 몰랐다. 아마 놀랐을까? 하지만 내가 아는 것은 차가 갑자기 멈췄고 세 남자의 비명이 내 귀를 가득 채웠다는 것이다. 피가 사방에 튀었고 그 냄새가 내 폐를 채웠다. 하지만 왠지 피 냄새가 나를 움츠러들게 하지 않았다. 오히려 나는 냄새를 맡았고, 그 냄새가 나에게 달콤하게 느껴졌다. 마치 바로 내 앞에 놓인 피자를 막 냄새 맡은 것 같았다. 땅을 뒤흔드는 비명을 듣고서야 나는 멍한 상태에서 깨어났다. 내 생각에 눈이 커졌다. 도대체 무슨 생각을 하고 있는 거지? 나는 피를 갈망하고 있었나? 나는 고개를 흔들었다. 모든 것이 잠시 멈추고 다시 조용해졌다. 그때 나는 눈을 떴다. 내 눈의 색깔은 이미 순수한 보라색으로 변해 있었다. 내 머리카락은 더 길고 부드러워졌고, 색깔도 보라색으로 변했다. 나는 멍한 상태로 문을 열었고, 죽은 시체들의 상태를 감히 쳐다보지 못했다. 나는 내가 부모님의 일족의 세 명의 강력한 남자를 죽였다는 사실을 받아들이고 싶지 않았다! 내가 받아들인 유일한 사실은 내가 더 이상 인간이 아니라는 것이었다. 하지만 멈추지 않았다. **데릭**이 곤경에 처했지만, 나는 마법에 대해 아무것도 몰랐고, 현재 내 힘은 끓는 물이 냄비 밖으로 넘쳐흐르는 것처럼 내 몸에서 새어 나오고 있었다. 그래서 택시에 전화할 전화조차 사용할 수 없었다. **데릭**에 대해 생각하자, 분노가 내 마음속에서 터져 나왔다. 그는 **리암**의 아버지였고, 나를 잘 돌봐주었다! 이 사람들이 감히 내 눈앞에서 그를 죽이다니? 하지만 내가 아무것도 하기 전에, 내 주변 환경이 자동으로 바뀌었고, 나는 납치되었던 곳으로 돌아왔다. 나는 잠시 멍했다. 하지만 그때 **그램프스**가 내게 했던 말이 기억났다. 가장 강력한 마녀와 마법사는 자신의 힘을 사용하기 위해 주문이 필요하지 않다. 나는 가장 강력한 마녀로 여겨지는 걸까? 하지만 지금은 거기에 집중할 수 없었다. 나는 **데릭**이 다른 뱀파이어 마법사의 공격을 막기 위해 고군분투하는 것을 보았다. 뱀파이어가 뱀파이어 마법사의 힘을 가지고 있지 않더라도, 그들은 모두 매우 빨랐다. 그것이 **데릭**이 **검은 옷의 남자**의 사악한 손아귀에서 자신을 구할 수 있었던 방법이었다. **검은 옷의 남자**는 두 개의 송곳니를 드러내며 **데릭**의 급소를 공격했다. 피가 그의 어깨에서 쏟아져 나왔고 그는 무릎을 꿇었다. 그들은 내 도착을 알아차리지 못한 것 같았다. 내 보라색 머리카락이 내 에너지 혈관을 통해 전기가 흐르면서 날렸고, 등골이 서늘해졌다. 손을 들고, 나는 **데릭**에게 치명적인 공격을 가하려는 **검은 옷의 남자**를 향해 손가락을 가리켰고, 손가락에서 반짝이는 에너지가 뿜어져 나와 그 남자를 공격했다. 그는 충격으로 움찔했고, 당황한 얼굴로 나를 쳐다보며 놀라움에 눈을 크게 떴다. 하지만 나는 그의 표정에 집중하지 않았다. 그럴 수 없었다. 내 몸에 흐르는 것은 분노와 격노뿐이었다. 나는 내 에너지를 통제할 수 없었고, 거의 내 힘이 나를 통제하는 듯한 느낌이었다. 더 많은 전기가 내 손에서 뿜어져 나와 **검은 옷의 남자**에게 적중했다. 그는 멀리 던져져 의식을 잃었다. **데릭**이 안전하게 나를 쳐다보며 눈을 크게 뜨고 있는 것을 보고 나는 안심했다. 내 안의 에너지 또한 부드러워졌고, 내 눈의 색깔은 다시 파란색으로 변했다. 심지어 내 머리카락도 검은색으로 변했고, 내 몸은 길에 쓰러졌다. 시야가 흐릿해졌다. **데릭**의 흐릿한 모습이 나에게 걸어오는 것을 볼 수 있었다. 나는 무언가를 말하기 위해 입술을 벌렸지만, 너무 지쳐 있었다. 마치 마라톤을 막 끝낸 것 같았다! 그리고 그렇게, 내 시야는 어두워졌다. 하지만 나는 두려웠다. 오늘처럼 내 힘이 나를 통제하게 된다면 내가 어떤 존재가 될지 두려웠다. **리암**은 오늘 내가 한 일을 알고 나를 받아들일까? 그것이 내가 의식을 잃기 전에 가졌던 마지막 생각이었다.