챕터 17

내 정체를 알고 난 후, 난 내 인생에서 놀랄 일은 없을 거라고 생각했어. 하지만 시간은 내가 틀렸다는 걸 증명했지. 이번에도 마찬가지로 놀랐어. 사실, 내가 조수석에 앉아 있지 않았다면 충격으로 땅에 쓰러졌을 거야. 내 뒤에 있는 이 여자는 할아버지의 전 여자친구라고?! 게다가 젊은 여대생처럼 보이기까지 했어! 나는 한참 동안 충격에 휩싸여 그녀를 멍하니 바라보다가 겨우 정신을 차리고 말했어. "저, 저, 당신이 할아버지의 전 여자친구…?" 잠깐, 할아버지는 전에 나에게 어떤 뱀파이어에 대해 말씀하셨었지. 정신이 번쩍 든 나는 그녀를 쳐다보며 물었어. "당신이 할아버지가 거의 매일 길에서 일하시는 걸 지켜보면서도 감히 다가가지 못했던 그 뱀파이어 맞아요?" "어떻게 알았어?" 이번엔 그녀가 놀랄 차례였어. 그러자 깨달음이 그녀에게 스며들었고, 그녀의 입가에 안도의 미소가 번졌어. "네 할아버지가 말해줬니?" 나는 고개를 끄덕이며 빛나는 눈으로 그녀를 바라봤어. 그녀는 할아버지의 젊은 시절을 알고 있었어! 얼마나 멋진 일이야! 그런데 왜 결혼하지 않았을까? "기억나요, 할아버지가 그 이야기를 해주셨는데, 슬퍼 보이셨어요. 불행히도, 왜 당신과 함께할 수 없었는지에 대해서는 아무것도 말씀해주시지 않았어요." 나는 잠시 생각하다가 말했어. "두 분이 그렇게 가까웠다면, 왜 결혼하지 않으셨어요?" "복잡한 이야기란다…" 그녀는 의자에 기대어 앉아 창밖을 바라봤어. "우리 뱀파이어 마법사들은 인간 앞에서 정체를 드러내는 것이 허용되지 않았지만, 나는 인간과 사랑에 빠져야 했어. 나는 그 당시 그와의 관계를 숨기고, 그에게 내 진짜 정체를 알리지 않았지. 하지만 그러다가," 그녀는 한숨을 쉬었어. "그러다가 그들이 알아차리고 우리를 강제로 갈라놓았어. 그들은 내 기억을 지우고, 내 여동생을 내 자리에 집어넣었지." 나는 깜짝 놀라 숨을 헐떡였어. 마법사들도 그런 짓을 할 수 있다고? 그들은 기억을 바꿀 수 있었어? 그 생각에 등골이 오싹해졌어. 잠깐, 그럼 30세에 죽은 할머니가 이 여자의 여동생이라는 뜻인가? "그 당시에는 네 할아버지는 마녀와 마법사의 존재를 몰랐어. 뱀파이어만 있었지. 네 아버지가 태어난 후에야 그는 마법사에 대해 더 많이 알게 되었고, 그때 마법사 관리들이 그의 기억을 되돌려줬단다." 그 여자는 킬킬 웃었어. "그는 나를 사방에서 찾았지만, 나는 여동생을 위해 숨어 있었어. 나는 부부의 행복을 망치고 싶지 않았거든." 그녀는 입술을 굳게 다물고 창밖 거리를 계속 바라봤어. "그래서 나는 두 번째 뱀파이어 전쟁이 시작될 때까지 조용히 집에 숨어 있었지." 또 두 번째 세계 대전? 나는 이 전쟁과 그 후에 일어난 뱀파이어 마법사들에게 무슨 일이 있었는지 궁금했어. 특히 내 부모님이 연루되었다고 하니 더 알고 싶었지. 그리고 나는 그들이 이 전쟁 때문에 죽었다는 직감이 들었어! 하지만 그 여자는 아직 이 이야기를 하고 싶어 하지 않았어. 그녀는 한숨을 쉬며 말했어. "너희는 모두 인간이었기 때문에 너희에게 연락하지 않았어. 하지만 네 엄마는 가끔 봤지." 그녀는 잠시 멈추고 미소를 지었어. "그녀는 훌륭한 지도자였지만, 많은 잘못된 결정을 내렸지." 이렇게 말한 후, 그 여자는 멍하니 창밖을 바라보며 슬픈 기억을 떠올리는 듯했어. "잘못된 결정?" 잠깐, 그녀가 내 엄마가 지도자였다고 말한 건가? 마침내, 나는 클랜의 이전 지도자가 누구인지에 대한 큰 의문을 풀 수 있었어. 그녀는 내 질문에 정신을 차리고 나에게 따뜻하게 미소를 지었어. "중요한 건, 내가 전에 너를 보지 못한 것을 후회한다는 거야. 네가 뱀파이어 마녀라는 것을 알았다면, 이미 네 할아버지를 만났을 텐데." 그녀가 제공한 정보를 소화하느라 창밖을 바라보며 침묵 속에서 운전이 계속되었어. 우리가 궁전에 도착했을 때는 이미 저녁이었어. 우리에게 작별 인사를 한 후, 리암은 나를 두 번 쳐다보지도 않고 그 자리에서 도망쳤어. 그의 뒷모습을 보며 내 입가에 웃음이 번졌어. 이 차가운 남자는 여전히 그때 나에게 했던 말 때문에 당황한 것 같았어. 나는 하품을 하고 기지개를 켜며 내 방이 있는 1층 복도로 들어갔어. 게으른 내 모습을 보고 뱀파이어 마녀는 낄낄 웃었어. "여왕은 이렇게 행동해야 하는 건가요?" 나는 그녀의 갑작스러운 말에 휘청거렸고, 놀라서 그녀를 쳐다봤어. 나는 이 여자가 누군가를 비판할 수 있다는 것을 몰랐어. 겉으로는 순수한 마음을 가진 여자처럼 보였지만, 죄책감 없이 그런 말을 할 수 있다는 사실에 놀랐어. 그리고 여왕이라고?! 리암이 언제 그걸 확정했지? 아니, 그럴 리 없어. 그 남자는 실수로 고백했을 뿐인데. 왜 나에게 한 번도 묻지 않고 그렇게 빨리 결혼을 결정하는 거지? 나는 혼란스러워 고개를 기울였어. 내 당황한 모습을 보고 그 여자는 미소를 지었어. "맞아, 넌 여왕이 될 거야! 네 왕자님이 오늘 미국 뱀파이어 소셜 미디어 플랫폼에 발표했어." 나는 그 말에 눈이 커졌어. 어떻게 그럴 수 있지? 어떻게 내 인생에 대해 그렇게 심각한 일을 한 번도 묻지 않고 발표할 수 있는 거지? 나는 분노로 얼굴이 붉어졌어. 지금 당장 리암에게 돌아가 따지고 싶었어! 부부는 적어도 결정을 내리기 전에 상의해야지. 하지만 이 남자는 항상 나에게 놀라움을 안겨주는군! 하지만 뱀파이어 마녀는 내 표정의 변화를 알아차리지 못했어. 그녀는 여왕이 어떻게 행동해야 하는지, 그리고 내가 곧 여왕이 될 것이니 내 이미지를 염두에 두어야 한다고 계속해서 지껄였어. "알다시피, 여왕은 부하들을 굴복시키기 위한 지배적인 칭호야. 그렇지 않다면, 여왕은 적어도 부하들이 존경할 수 있도록 지도자처럼 행동해야 해. 하지만 네 행동을 보면," 그녀는 잠시 멈추고 내 몸을 훑어보며 불쾌한 시선을 보냈어. "넌 여왕의 하인처럼 행동하지도 않아." 나는 이를 악물었어. 어떻게 그런 말을 할 수 있지? 나는 눈꼬리로 그녀를 노려보며 그녀의 말을 무시하고 내 방으로 발걸음을 재촉했어. 한 모퉁이를 돌기 전에, 나는 빈 방을 열었어. "여기가 네 방이야." 나는 그녀에게 내 옆방을 주려고 생각했지만, 그녀의 갑작스러운 비판적인 말을 듣고 마음을 바꿨어. 나는 비판에 능한 사람 옆에 있고 싶지 않았어. 그녀는 내 분노를 알아차린 것 같았지만 아무 말도 하지 않고 조용히 방으로 들어갔어. 문을 닫기 전에, 그녀는 경고조로 말했어. "내일 아침 5시에 일어나는 것을 잊지 마. 그렇지 않으면, 내가 엄하게 벌할 거야. 난 네 할아버지가 아니야, 네가 원하는 대로 하게 놔두는. 나는 네 할머니가 되어야 했으니, 할머니처럼 행동할 거야." 그러고는 내 면전에 문을 쾅 닫았어. 할머니라는 말을 듣자 내 마음속의 분노가 사라졌어. 맞아. 그들의 미친 규칙만 아니었다면, 그녀는 내 할머니가 되었을 텐데. … 내 말 취소. 그 여자는 나를 완전히 짜증나게 해. 나는 그녀의 이름도 몰랐는데, 그녀는 나를 폭발 직전까지 화나게 만드는 데 성공했어. 이른 아침, 나는 알람을 켜놓고도 일어나지 않았지만, 달레리가 그녀를 붙잡고 있었음에도 불구하고 히틀러 여사가 내 방에 들이닥칠 줄 누가 알았겠어. 들어온 그녀는 내 머리에 찬물을 한 바가지 쏟았어. 나는 그 얼음장 같은 추위 때문에 잠에서 깼어! 그리고 그녀는 심지어 에어컨을 켜서 더 심하게 만들었지! 그녀가 내 여동생의 손녀라서 나를 미워하는 건가? 그런 느낌이 들기 시작했어! 내가 뒷마당에 도착했을 때는 기침과 재채기를 하고 있었어. 그 여자는 덩굴과 의자로 둘러싸인 둥근 플랫폼 한가운데 서 있었어. 하지만 그건 내가 그 순간 집중하고 있는 것이 아니었어. 내 눈은 공중에 떠 있는 익숙한 마법책에 고정되었어. 나는 눈을 크게 뜨고 그것을 쳐다봤어. 마법이 이런 식으로 사용될 수 있다고는 생각도 못했어! 순식간에 내 모든 분노가 창밖으로 날아가 버렸고, 나는 계속해서 날아다니는 책을 쳐다보며 논리적인 설명을 하려고 했어. "이 책은 어떻게 날아다니는 거야?" 생각하기도 전에 말이 튀어나왔어. "아직 이 책을 안 읽어봤니?" 그녀는 놀란 듯했어. "읽어봤어요." 나는 당황해서 머리를 긁적였어. "하지만 기본만요." "네 힘을 사용해서 물건을 날리는 건 기본적인 활동이야!" 그녀는 화를 내며 소리쳤어. "대체 뭘 하고 있었던 거야?" 나는 당황해서 얼굴을 붉혔어. 내 넘쳐나는 힘을 제어할 방법을 찾기 위해 기본의 대부분을 건너뛰었다고 말해야 할까? 그녀는 심호흡을 하고 이마를 문질렀어. "그럼 기본부터 시작하자." 나는 입술을 깨물고 고개를 끄덕였어. 갑자기 무언가를 기억하고, 나는 손을 들고 물었어. "시작하기 전에, 질문 하나 해도 될까요?" 그녀는 눈썹을 치켜세웠어. "이름이 뭐예요?" 주변은 조용해졌어. 배경에서는 새들의 지저귐 소리만 들렸어. 그녀는 나를 쏘아보며 눈을 가늘게 뜨고 한숨을 쉬며 고개를 흔들었어. 그녀의 입가에 미소가 번지더니, 갑자기 살아있는 어머니로 변했어. "이 말을 안 했었나? 미안해. 마법을 가르치기 전에 서로 소개하자." 그러고는 그녀는 자랑스럽게 가슴을 두드렸어. "네 할아버지의 전 여자친구였으니 날 할머니라고 불러도 돼, 하지만 내 이름은 올리비아 스미스야." 올리비아는 몇 분 전과는 완전히 다른 모습이었어. 비판이 그녀의 혀끝에 맴돌았지만, 지금은 아이에게 기꺼이 초콜릿을 먹이려는 어머니처럼 보였어. 그녀의 성격에 어떻게 그렇게 큰 차이가 있을 수 있지? 그녀는 다중 인격 장애를 앓고 있는 건가? 나는 많은 질문이 있었지만, 감히 그것을 모두 말하지 못했어. 내가 생각하는 것을 한 마디라도 내뱉으면, 이 할머니라는 사람이 하루 종일 나를 꾸짖을까 봐 두려웠어. 나는 한숨을 쉬고 억지 미소를 지었어. "시작할 수 있을까요, 할머니?" 나는 이를 악물고 마지막 말을 겨우 내뱉었어. 그녀의 표정이 바뀌고 진지해졌어. 상황에 따라 즉시 얼굴을 바꿀 수 있다는 것이 놀라웠어. 마치 그녀의 과거의 쾌활한 모습이 그녀가 보여주고 싶어 했던 가짜 그림과 같다는 느낌이 들었어. 나는 고개를 흔들고 어리석은 생각을 떨쳐버리고 그녀가 하는 말에 집중했어. 그리고 내 첫 번째 임무는 그녀처럼 책을 공중에 띄우는 것이었어. … 한 시간의 연습 끝에, 나는 마침내 내 마법을 사용하여 주문을 외울 수 있었어. 책 주변에 불꽃이 튀었고 땅에서 흔들렸어. 공기가 화산처럼 책을 휘감는 힘 때문에 먼지가 일었지만, 눈썹을 찌푸리며 아무리 힘을 써도 책은 꼼짝도 하지 않았다. 주기적으로 흔들리는 대신, 한 치도 움직이지 않았다. 이마에 땀이 비 오듯 쏟아져 손등으로 닦았다. 기진맥진해서 무릎에 손을 짚고 숨을 몰아쉬었다. 바닥에 있는 책을 노려봤다. "그만할래." 이 두 마디가 입 밖으로 흘러나오자, 올리비아가 화를 냈다. 그녀는 내 어깨를 잡고 나를 쳐다보게 했다. "그만둔다고? 너는 부모님의 성격을 조금도 닮지 않았니? 그들은 부지런했어! 비록 내가 그들과 시간을 보낸 적은 없지만, 그들이 어떤 사람인지 알았어! 그들은 목표를 달성하기 위해 열심히 노력했어! 그런데 너는?" 그녀는 경멸하는 눈빛으로 나를 쳐다봤다. "조지가 언제 공격할지 모르는 위험 앞에서, 스스로를 보호하는 법을 배우는 대신 포기하겠다고? 정신 차려, 응?" 그녀의 말에 나는 멍해졌다. 그 자리에 얼어붙어, 그녀의 화난 얼굴이 붉게 변하는 것을 지켜봤다. 그녀의 귀와 코에서 연기가 뿜어져 나오는 것 같았다. 그만큼 화가 났다는 뜻이었다! 하지만 그녀의 말은 일리가 있었다. 나는 죄책감에 코를 비비며 시선을 피했다. "미안해." 내 진심 어린 대답을 보자, 올리비아는 심호흡을 했다. "에밀리, 힘든 거 알아. 하지만 포기하면 안 돼. 네가 원하든 원하지 않든, 다른 사람들은 이미 너를 주시하고 있어. 그리고 이제, 너는 여왕이 될 거야!" 그녀는 잠시 멈추고 내 머리를 다정하게 쓰다듬었다. "너를 위해서 하는 말이야. 배워. 네 적들은 너를 기다려주지 않을 거야." 입술을 굳게 다물고 고개를 끄덕였다. 그녀의 말이 옳다는 것을 알았다. 나 자신, 내 여동생, 데릭, 그리고 심지어 리암을 보호하기 위해서는 강력해져야 했다. 적들은 그림자 속에 숨어 언제든지 공격할 준비를 하고 있었다. 나는 준비해야 했다. "그런데 말이지, 너에게 경고할 게 있어." 올리비아의 시선은 날카로워 내 얼굴을 뚫어질 듯 쳐다봤다. "무슨 일이 있어도 조지나 그와 관련된 사람들을 믿지 마. 그들에게 네 비밀을 털어놓지 마." 나는 진지하게 고개를 끄덕였다. 왜 그래야 할까? 내 여동생 외에는 누구에게도 말하지 않을 텐데. 올리비아는 내 생각을 꿰뚫어 본 듯, 그녀의 얼굴은 더욱 어두워졌다. "정말이야, 에밀리. 네가 믿었던 사람이 있더라도, 더 이상 비밀을 공유하지 마. 조지는 이 궁궐을 제외한 모든 곳에 눈과 귀가 있어." 그녀가 의미하는 바는 더 이상 루시에게 연락하지 말라는 것이었다. 이 생각 자체가 나를 가장 짜증나게 했다. 우리는 피를 나눈 자매였잖아! 그런데 왜 주변 사람들은 우리를 갈라놓으려 하는 걸까? "내 말 먼저 들어봐." 올리비아가 내가 화를 내기 전에 말했다. "조지가 네가 아끼는 사람을 데려갔다는 거 알아. 하지만 계속 그녀를 찾으면, 그녀에게 더 위험해질 거야. 심지어 죽을 수도 있어! 그게 네가 원하는 거야?" 나는 고개를 숙이고, 목이 메는 것을 참으려 했다. 루시가 조지의 손에 죽는 모습을 상상하며, 감정이 마음속에서 솟구쳐 올랐다. 나는 쉰 목소리로 조용히 말했다. "아니." "그럼 그녀를 모든 정치적인 문제에서 멀리하는 게 더 낫지 않겠어?" 나는 고개를 끄덕이며, 촉촉해진 눈을 비볐다. "좋아." 그러자 올리비아는 멍하니 하늘을 올려다봤다. "네 여동생이 폭력적인 남편 때문에 고통받는 아내가 되는 것보다, 미국 뱀파이어 협회에서 금지된 뱀파이어 마녀의 여동생이 되는 것보다 낫지." 그러고는 나를 보며 미소를 지었다. "그게 내가 이 자리에서도 살아남을 수 있었던 방법이야. 내 정체성은 수십 년 동안 숨겨져 있었어. 이 기술을 배우면, 네가 가장 소중히 여기는 사람들을 구할 수 있을 거야." "나를 노리는 적들에 대해 더 자세히 말해줄 수 있니? 그리고 검은 옷을 입은 사람들은 뭐지?" 올리비아는 턱을 비비며 모든 것을 자세히 설명하기 시작했다. 두 번째 전쟁 이후, 많은 미국 뱀파이어들이 죽었고, 그 결과 인구가 감소했다. 미국은 뱀파이어가 거의 없어질 지경이었다. 이제 뱀파이어의 대다수는 영국에 살고 있었고, 뱀파이어 마법사들도 포함되었다. 영국의 모든 뱀파이어와 마법사들은 두 파벌로 나뉘었다. 일반 거주민과 사냥꾼. 분명히, 영국 왕은 이 사냥꾼 집단의 최고 멤버 중 한 명이었고, 미국 뱀파이어들을 죽이려 했다. 그리고 그의 목표는 미국 왕좌를 원하는 조지의 목표와 일치했다. 양측은 함께 모여 한 그룹을 형성했다. 사냥꾼. 하지만 일반 영국 거주민에게는 아버지의 부당한 행동에 반대할 만큼 정신이 온전한 또 다른 지도자가 있었다. 그의 아들, 존. 하지만 그의 아들은 권한이 많지 않다는 불운한 사실이 있었다. 그래서 그는 거주민들을 처리하는 것 외에는 사냥꾼에 대해 아무것도 할 수 없었다. "잠깐만, 왜 나는 그런 얘기를 못 들었지?" 나는 혼란스러웠다. 데릭은 나에게 그런 세부 사항을 전혀 말해주지 않았다. 그는 필요한 말만 했다. 내가 편을 들까 봐 두려웠던 걸까? "그건 네가 준비가 안 돼서 그랬지만, 이제는 준비가 안 됐더라도 알아야 할 것 같아." 그러자 올리비아는 설명을 계속했다. 사냥꾼들은 공공장소에서 검은 옷만 입는 별도의 조직을 만들었다. 심지어 여자들도 검은 옷을 입는 것을 볼 수 있었다. 나는 그것에 대해 생각하고 눈살을 찌푸렸다. 바바라와 조지가 미국 왕좌를 원하며 연결되어 있다는 소식을 들었다. 그럼 그녀도 이 사냥꾼 집단의 일원일 텐데, 왜 그때는 검은 옷을 입지 않았을까? 나는 이해할 수 없었다. 나는 질문했고 올리비아의 표정은 천둥처럼 변했다. 그녀가 바바라를 싫어한다는 것이 분명했다. 심호흡을 하고 설명을 계속했다. "그녀는 다르기 때문이야. 그녀는 아버지의 비밀 요원처럼 행동해. 그래서 그녀는 검은 옷을 입는 것이 허용되지 않아. 그녀가 여기 있었을 때, 그녀는 리암을 죽이려는 비밀 요원이었어." "그럼, 그녀가 사냥꾼 조직에 속해 있다는 것을 아무도 모른다는 건가요?" 나는 순진하게 물었다. 올리비아는 고개를 저었다. "우리는 데릭이 의사 결정에 관여했고, 리암의 스파이들이 정보를 제공했기 때문에 이것을 알게 되었어. 네가 알아내는 데 오래 걸리지 않았지." "그들을 조심해." 그녀의 표정은 심각해졌다. "누가 지도자인지 아무도 몰라. 처음에는 영국 왕 자신이 틀림없다고 생각했지만, 나중에 스파이가 그가 어떤 지도자와 전화로 대화하는 것을 들었어." 그러고는 우울한 표정으로 한숨을 쉬었다. "우리가 아는 것은 많은 뱀파이어 마법사들이 일반 뱀파이어들과 함께 사냥꾼 그룹의 일부라는 거야." 그녀는 자신의 일족이 그런 엉망진창에 연루된 것을 확실히 싫어했고, 그녀는 아무것도 할 수 없었다.