챕터 19

뱀파이어 결혼식은 우리가 홀에서 했던 의식만 있는 게 아니었어. 짝짓기라는 것도 있었지! 오늘 밤에 바로 할 줄은 몰랐는데! 그래도 불평할 생각은 없었어. 어쨌든 리암이랑 침대에서 뒹굴 수 있잖아. 얼굴이 약간 빨개진 채로, 나는 그의 침실로 향했어. 내 짐은 이미 여기로 옮겨져 있었지. 그럼 오늘부터 우리 둘이 같은 방에서 살게 된다는 뜻이잖아. 매일 밤 잠들 때 리암의 탄탄한 몸을 안는 상상을 하니 기뻐서 소리 지르고 싶어졌어! 하지만 리암이 했던 결혼 서약을 떠올리니 그 자리에서 죽여버리고 싶었어! 그는 옆에 서 있던 친구들을 돌아보더니 작은 사각형 종이를 꺼냈어. 마치 누군가에게 축하 카드를 준비하는 것 같았지. 그러더니 감정이라고는 전혀 없는, 아주 밋밋한 서약을 로봇처럼 읽기 시작했어. 나를 움직이게 한 유일한 부분은 그가 아파도 죽을 때까지 함께하겠다는 말이었어. 하지만 그 외에는 그냥 심심해서 읽는 것 같았어. 그런 서약을 쓰려고 프리랜서를 구했나? 그 생각에 이를 갈았어. 피로연에서 결혼식 뒤풀이 식사를 위해 테이블에 앉을 때쯤엔 분노로 부글부글 끓었어. 나는 부풀어 오른 볼로 그를 노려봤지. 내 표정을 본 리암은 내가 왜 화가 났는지 즉시 알아차렸어. 그는 나에게 재미있다는 듯 미소를 지으며 농담을 던졌어. "무슨 불쾌한 일이라도 있었어?" 이 자식은 아직도 농담할 기분인가 봐! 일부러 나를 화나게 하려고 그런 서약을 한 것 같았어. "나를 항상 화나게 하는 게 즐거워?" "응." 그는 무표정한 얼굴로 말해서 나를 더 화나게 했어. "너-" 나는 할 말이 없었어. 내가 할 수 있는 일은 가짜 경고를 하는 것뿐이었지. "정말 두고 봐! 오늘 밤 너를 침실에서 내쫓지 못하면, 내 이름을 바꾸겠어!" 그의 비웃음이 더 커졌어. "이름 바꿀 준비해, 여보. 오늘 밤은 연기할 수 없는 짝짓기 의식이 있으니까." 리암의 목소리도 낮지 않았어. 그는 우리 근처에 있는 모든 사람이 듣고 웃을 수 있도록 그렇게 말했어. 나는 심호흡을 했어. 리암을 죽이면 안 돼. 리암을 죽이면 안 돼. 리암을 죽이면 안 돼… 나는 침착함을 유지하기 위해 마음속으로 끊임없이 이 주문을 외웠어. 나머지 결혼식은 너무 순조롭게 진행되어서 사냥꾼의 존재를 거의 잊을 뻔했어. 저녁이 되자 나는 이미 결혼식장 정문으로 향하고 있었어. 내 시선에는 피로함이 묻어났지. 집에 가서 침대에 눕고 싶었어. 집? 내가 언제부터 궁전을 집이라고 부르기 시작했지? 그 깨달음이 번개처럼 내 심장을 강타했어. 몇 달 전만 해도 내 집은 그램프스와 루시였는데, 이제 내 집의 정의는 리암이 사는 곳으로 바뀌었어. 내가 어떤 차가운 뱀파이어에게 갑자기 감정을 느끼기 시작했기 때문일까? 복잡한 시선으로 문을 바라보는 나를 보며 리암은 친구들과의 대화를 멈추고 궁금한 듯 나를 쳐다봤어. "무슨 생각해?" "집에 가고 싶어." 나는 생각 없이 뱉어냈어. 리암은 멍하니 몇 번 눈을 깜빡이다가 내가 무슨 말을 하는지 깨닫고 무표정하게 고개를 끄덕였어. 하지만 그는 내 갑작스러운 말에 놀란 것 같았어. 잠깐, 내가 방금 큰 소리로 말한 건가? 그리고 리암은 내가 궁전을 집이라고 부르는 것을 이해한 건가? 약간의 홍조가 내 뺨에 스며들었어. 하지만 변명을 찾고 아무 말도 하기 전에, 나는 큰 소리를 들었어. 마치 바깥 정원에서 무언가가 산산조각 나는 소리 같았지. 마치 유리 테이블 같은 것에 무거운 것이 떨어진 듯했어. 멍하니 우리는 모두 밖으로 달려갔어. 나는 아직 웨딩드레스를 입고 있었지. 그래서 걸을 때마다 드레스 전체가 끌려와서 속도가 느려졌어. 나는 드레스 자락을 한 움큼 잡고 앞으로 잡아당겨서 달렸어. 밖으로 나가자 사람들은 이미 현관 아래에 서서 무언가를 둘러싸고 있었어. 아무것도 보이지 않았어! 눈을 가늘게 뜨고 보려고 했지만, 내 앞에 서 있는 남자들 때문에 여전히 볼 수 없었어. 바로 그때, 리암이 말했어. "비켜봐, 무슨 일인지 보자." 그의 목소리를 듣고 남자들은 몇 걸음 물러났고, 나는 머리부터 발끝까지 창백해지는 광경이 드러났어. 내 앞에는 경호원의 시체가 바닥에 납작하게 누워 있었어. 그의 머리에서 피가 계속 쏟아져 나오고 있었지. 그렇게 많은 피를 보는 순간, 내 심장이 빨라졌어. 동공이 확장되면서 익숙한 배고픔을 느꼈고, 위장이 꿀렁거렸어. 과거에 억눌렀던 이빨들이 서서히 밖으로 나오고 있었어. 이쯤 되니 나는 내가 그렇게 많은 사람들 앞에 서 있다는 것을 잊어버렸어. 내 정체성을 잊어버렸지. 너무 배가 고파서 바닥에 있는 피를 핥고 싶을 정도였어. 바로 그때, 손이 내 눈앞으로 뻗어 나왔고, 뒤에서 나를 안아주면서 나는 정신이 번쩍 들었어. 나는 눈을 깜빡이며 내가 무엇을 하고 있었는지 깨달았고, 얼굴이 더 창백해졌어! 팔다리가 떨리기 시작했고, 나는 리암의 품에 쓰러졌어. 나는 실제로 피 때문에 배가 고파지고 있었어! 이 생각 자체가 무서웠지. 눈물이 흘러내렸어. 나는 입술을 벌리고 다물며 무슨 말을 해야 할지 몰랐어. "괜찮아." 리암이 내 귀에 속삭였어. 그의 목소리가 내 피부 표면을 간지럽혀서 더 따뜻하게 느껴졌어. "심호흡하고, 진정하려고 해봐." 나는 몇 번의 떨리는 숨을 쉬었어. 이미 반쯤 나온 이빨이 다시 안으로 들어갔어. 갑자기 마라톤을 뛴 것처럼 기진맥진했어. 나는 리암의 튼튼한 가슴에 기대어 손을 들어 눈을 닦았어. "이건 싫어." 나는 리암만 들을 수 있도록 부드럽게 속삭였어. 허리에 손을 더 꽉 잡으며 그는 다시 속삭였어. "알아." 그렇게 말하며 그는 몇 번 내 등을 어루만지고 차가운 시체를 조사하러 갔어. 나는 감히 고개를 들고 피투성이 장면을 쳐다볼 수 없었어. 결혼식에서 그렇게 극적으로 내 정체를 드러내고 싶지 않았지! 나는 즉시 안으로 들어가 의자에 앉았어. 하객들은 웅성거렸지만, 나를 방해하지 않았어. 아마도 그들은 피를 보는 것이 나를 괴롭힌다고 생각했을 거야. 사실, 나는 내가 느끼는 갈증을 상기시키는 내 심장을 진정시키려고 노력하고 있었어. 나는 몇 번 심호흡을 하며 배고픔을 억제하려고 했어. 불안했지. 내 불안한 눈은 문을 힐끗거리고 다시 내 앞의 바닥으로 향했어. 발을 두드리는 소리가 커졌어. 하지만 이미 불붙은 피에 대한 갈증은 가라앉지 않았어. 오히려 참을 수 없을 정도로 커졌지. 나는 무엇을 해야 할지 몰랐어. 뾰족한 이빨이 다시 입 밖으로 나오는 것을 느낄 수 있었어. 나는 이를 악물고 다시 심호흡을 했어. 이마에 땀이 송골송골 맺혔고, 다시 스스로를 통제하려고 노력했어. 이때, 나는 이 모든 상황이 모든 뱀파이어 앞에서 내 정체를 드러내기 위해 만들어진 것은 아닌지 생각하지 않을 수 없었어. 그 생각 자체가 너무 무서워서 거의 다시 통제력을 잃을 뻔했지. 내 송곳니가 나오자마자 나는 공황 상태에 빠졌어. 이번에는 리암이 나를 진정시켜주지 않았어. 나는 심호흡을 하고 맛있는 무언가의 혼합된 냄새를 맡았어. 마치 내 앞에 맛있는 디저트로 가득 찬 연극이 있는 것 같았지. 나는 몇 번 킁킁거리지 않을 수 없었고, 위장이 꿀렁거렸어. 내 입술은 저절로 벌어졌고, 입안에 침이 고였어. "가자." 리암이 제때 나타나 나를 이 자리에서 끌어냈어. 나는 안도감과 망설임이 동시에 느껴졌어. 냄새가 너무 달콤해서 계속 킁킁거리고 싶었지. 내 표정을 본 리암은 나를 붙잡고 내 귀에 속삭였어. "그건 피 냄새야. 네가 마시고 싶은 건 그게 아니잖아, 그렇지?" 그의 말은 내가 배고프지 않았다면 정신이 번쩍 들게 했을 거야. 마치 몇 주 동안 배가 고팠던 것 같았어! 나는 리암의 튼튼한 팔에 약하게 기대었어. "냄새가 너무 좋아. 배고파." "우리 둘만 있게 되면 먹여줄게." 그의 목소리에는 망설임이 묻어났어. 우리가 차에 도착하자마자 그는 나를 밀어 넣고 옆에 앉았어. 운전기사에게 차를 출발하라고 손짓하며 그는 뒷좌석과 운전석 사이의 창문을 가렸어. 창문도 검게 칠해져 있어서, 우리는 지금 완전히 단둘이 되었지. 그러고 나서 그는 나를 돌아보며 넥타이를 풀었어. 그는 셔츠의 첫 번째 단추 몇 개를 풀고 내 얼굴을 심각하게 쳐다봤어. "배고픔을 달랠 시간이야." 이때 나는 이미 그의 목으로 기울어져 긴 냄새를 맡으며 폐에 달콤한 냄새를 채우고 있었어. 이것이 뱀파이어의 피라는 것은 신경 쓰지 않았어. 너무 배가 고파서 통째로 한 양동이를 마실 준비가 되어 있었지. 내 송곳니가 입술 밖으로 튀어나왔고, 혀는 뾰족한 이빨을 핥고 있었어. 나는 이미 그의 피가 그의 혈관에서 흐르는 것을 느낄 수 있었고, 나에게 한 입 베어 물라고 초대하는 것 같았지. "마시고 싶어." 나는 뱉어내며 그의 드러난 목으로 기울였어. 내 날카로운 이빨이 그의 피부에 닿았어. 나는 그의 몸이 굳어지는 것을 느꼈지만, 그는 움찔하지 않았어. 오히려 그는 내 어깨를 잡았어. "해봐." 그는 부드럽게 말했어. "네가 다 했다고 생각하면 밀어낼게." 그것은 내가 필요했던 추진력이었어. 나는 가까이 다가가는 것을 두 번 생각하지 않았어. 가슴이 들썩이며 그의 팔에 가까이 붙었어. 하지만 나는 배고픔 외에는 아무것도 생각할 정신이 아니었지. 나는 그의 목을 킁킁거리며 달콤한 디저트 같은 냄새를 한 모금 들이마셨어. 그것은 내 폐를 채웠지만, 나는 여전히 탐욕스러웠어. 이쯤 되니 내 송곳니는 이미 드러나 있었지. 잠시도 지체하지 않고, 내 이빨은 그의 부드럽고 차가운 피부를 뚫고 들어갔어. 나는 그의 몸이 얼어붙는 것을 느꼈지만, 그는 나를 밀어내지 않았어. 나는 신선하고 따뜻한 피를 빨아들였어. 그것은 내 입안에서 마시멜로우 맛이 났고, 입술 구석에서 피와 섞여 침이 흘러내렸어. 나는 탐욕스럽게 밀어 넣으며, 할 수 있는 모든 것을 빨아들였어. 내 평생 그렇게 달콤한 것을 맛본 적이 없었어! 발가락이 쾌락에 꼬이면서 계속 빨아들였지. 계속하려던 찰나, 손이 나를 밀어내면서 나는 창가에 기대어 앉았어. 그때 나는 뱀파이어의 트랜스에서 깨어났어. 두 번 눈을 깜빡이며 정신을 차리고 내가 방금 한 일을 깨달았어. 부끄러움을 감출 수 없었지. 뺨이 따뜻해지고 귀가 빨개졌어. 눈을 돌리고 입술을 삐죽이며 낮은 목소리로 말했다. "죄송해요." 대답이 없자, 눈꼬리로 그를 힐끗 쳐다봤는데, 그는 무표정으로 내 얼굴을 빤히 쳐다보고 있었다. 귀가 더 빨개져서 고개를 숙였다. "뭘 봐?" "네가 처음일 줄은 몰랐어." 나는 그가 뭘 말하는지 알았다. 그는 내 피를 마시지 못했지만, 대신 내가 그의 처음을 맛볼 기회를 얻었다. 나는 손바닥으로 얼굴을 가렸다. "닥쳐." 나는 입술 사이로 중얼거렸고, 구멍을 파서 영원히 숨고 싶었다. 그의 반응에 그가 눈을 굴리는 모습을 상상할 수 있었다. 그러고 나서 그는 윗 단추를 잠그고 넥타이를 정리했다. "피에 대한 갈증을 조절하는 법을 배워야 해. 내가 인간이었다면 죽었을 거야." 그 말에 눈이 커졌고, 나는 즉시 그를 향했다. 그의 깃을 잡아당기며 목을 살폈다. "다친 데 없어?" 내 걱정스럽고 불안한 얼굴을 보며 그는 낄낄 웃었고, 재미있다는 듯 나를 바라봤다. "괜찮아." 그가 나를 놀리기 전에, 나는 덜 모호한 주제로 바꾸기로 했다. "그건 뭐였어? 그 시체 말이야?" 잠시 멈칫하며 낮은 목소리로 물었다. "헌터들이야?" 리암의 얼굴이 즉시 심각해졌다. "그렇지 않기를 바라지만, 징후들이 그들의 이름을 외치고 있었어." 그러고 나서 그는 나를 호기심 어린 눈으로 쳐다봤다. "올리비아가 헌터들에 대해 말해줬겠지." 나는 고개를 끄덕였고, 그러자 우울해졌다. "루시의 목숨이 걱정돼." "그녀는 괜찮을 거야. 날 믿어." 그러고 나서 그는 칸막이를 열고 운전기사에게 말했다. "궁으로 바로 가." "우린 궁으로 안 가는 거였어?" 나는 놀라서 물었다. 그는 고개를 저었다. "결혼 의식을 위해 뭔가 계획했었는데, 궁으로 해야 할 것 같아. 밖에선 안전하지 않아."