챕터 22

며칠 됐지, 리암이랑 에너지 나누고 연습하는 일과가 시작된 지. 처음엔 리암이랑 잦은 휴식 시간에 침대 운동을 할 때마다 더 기진맥진할 줄 알았어. 그런데 누가 알았겠어, 리암이 휴식 시간에 그렇게 많은 에너지를 나눠줘서 내 피로가 다 날아가 버릴 줄을? 휴식 후에는 허리가 아픈 것 빼고는 아침처럼 상쾌했어! 심지어 올리비아는 내가 더 자주 연습하게 하려고 리암에게 하루에 두세 번 휴식을 취하라고 격려했어! 그래서 내 일과는 이랬지: 일어나서, 화장실에서 침대 활동, 연습하고 침대 활동, 연습, 다시 휴식하고 침대 활동, 저녁 먹고, 잠들기 전에 침대 활동. 그리고 서서히 내 힘이 강해졌고, 전투에서도 더 안정되었어. 열흘 동안 연습한 후, 올리비아는 만족했어. 이날, 그녀는 나에게 조금 더 위험한 것을 가르쳐주려고 했어. 내가 이미 무의식적으로 시도해 본 적이 있는 것. 그녀는 그 보라색 힘을 가장 치명적인 무기로 바꾸는 법을 가르쳐주려고 했어. 올리비아는 공중에 떠 있는 마법책 페이지를 넘기며 원형 플랫폼 중앙에 평소처럼 서 있었어. 그녀는 나에게 자세를 취하고 전투 모드로 들어가기 위한 주문을 외우라고 손짓했어. 나는 그녀가 시키는 대로 했어. 숨을 죽이고 눈을 감자, 전기가 내 피부를 간지럽혔어. 눈을 뜨자마자 머리카락과 눈이 모두 빨갛게 변했어. "이 힘은 특별해. 주문을 외우면 에너지가 변환되어 전기로 바뀌지. 그리고 그걸 뭐든지, 심지어 화살로도 바꿀 수 있어." 나는 갑자기 그 힘을 깨웠을 때 운전자의 가슴을 관통했던 전기 화살이 떠올라서 깜짝 놀라 숨을 헐떡였어. 이 힘은 정말 위험했어! 상대를 죽이기 위해 뭐든지 변환할 수 있다니! 하지만 올리비아는 고개를 저으며 잠시 생각했어. "응축된 전기 에너지 덩어리를 만드는 게 더 낫겠어. 그걸 방출하면 사방으로 쏘아질 거야." "자, 나를 따라 해." 올리비아가 무표정하게 말하며 내 머리 위로 들리는 일련의 단어들을 외웠어. 나는 눈썹을 찌푸리고 그녀의 발음에 집중했어. 그 의미를 파악하기까지 시간이 좀 걸렸어. 나는 주문을 외웠고, 온몸에 전기가 흘렀어. 내 온몸이 전기로 빛나고, 어두운 보라색 머리카락이 뒤에서 흩날렸어. 갑자기, 막 힘을 깨우고 실수로 뱀파이어 마법사 셋을 죽였을 때로 돌아간 것 같았어. 에너지가 내 혈관을 타고 더 빠른 속도로 흘렀어. 전기 에너지 덩어리를 만드는 데 집중하느라 주변을 잊어갔어. 왜 덩어리를 만들기로 결정했는지 몰랐어. 하지만 다른 어떤 것도 생각할 정신이 아니었어. 내 몸 안의 에너지가 너무 빨라서 바람이 내 주위를 돌며 사이클론을 만들었어. 거의 안절부절못하고 통제 불능 상태가 된 것 같았어. 내 마음은 살의로 가득 찼고, 내가 생각할 수 있는 건 이 불안감을 없애기 위해 누군가를 죽이는 것뿐이었어. 정신을 차릴 수가 없었어! 내 송곳니도 튀어나와서 아랫입술에 닿았어. 하지만 리암도 없는데 내 뱀파이어 송곳니가 나왔다는 걸 깨달을 만큼 제정신이 아니었어! 바로 그때, 억제하는 힘이 나타나서 나를 더욱 불안하게 만들었어. 살의가 더 강해졌고 나는 눈살을 찌푸렸어. 당장 누군가를 죽이고 싶었어! 하지만 억제하는 힘이 나보다 강했어. 익숙하지 않았지만 여성적인 느낌이 있었어. 그 힘이 나를 억누를 수 있었을 때는 이미 숨을 헐떡이고 있었어. 눈이 다시 파란색으로 변했고 무릎을 꿇었어. 입가에서 피가 흘러내렸어. 몇 번 기침을 하며 피를 토했어. 곧 시야가 맑아지고 눈이 커졌어. 방금 뭘 한 거지? 내가 통제 불능 상태가 된 건가!? 동공이 공포에 질려 수축했어. "괜찮아." 올리비아는 손수건으로 이마를 닦고 피곤한 듯 깊은 숨을 몇 번 쉬었어. "너를 트랜스 상태에서 벗어나게 하려고 억제 주문을 썼어." 그러고는 눈살을 찌푸렸어. "이런 일이 일어나면 안 되는데." 그러고는 책을 펼쳐서 이 특별한 주문에 대해 뭔가 찾으려고 했어. 몇 페이지를 읽고 나서 갑자기 멈춰 서서 눈을 가늘게 떴어. "여기에 페이지가 있어야 하는데." "어디?" 내가 몸을 기울여 보니 페이지가 찢어져 나간 것을 볼 수 있었어. 책의 찢어진 자국을 손가락으로 따라가며 나도 눈살을 찌푸렸어. "누가 이 페이지를 찢었어?" 누군가 찢었다면, 이 페이지가 중요할 텐데, 그렇지? 올리비아는 한숨을 쉬고 책을 덮었어. "그건 이 위험한 주문을 제어하는 방법에 대한 내용이 적힌 곳이었어. 그게 없으면, 네가 이 주문을 제어하는 법을 가르쳐줄 수 없을 것 같아." "제어하는 방법?" 나는 고개를 기울였어. "왜 마법 주문에 그런 페이지가 있는 거죠?" "보통 마법사는 마법에 50%의 에너지밖에 사용하지 않아." 올리비아가 설명했어. "하지만 위험한 마법은 100%의 에너지를 사용할 때야. 그래서 몸의 모든 에너지를 사용하면 무슨 일이든 일어날 수 있어. 그리고 그런 일이 일어났을 때, 마법사들은 그 위험한 주문을 사용하기 전에 살의를 제어하기 위해 추가 주문을 사용해야 해. 그리고 바로 그게 거기에 적혀 있었어." 그녀는 입술을 굳게 다물었어. "누가 이 페이지를 찢어갔을까? 그리고 언제였지? 어떻게 아무도 그걸 몰랐지?" "하지만 전에 내 힘이 폭주할 때 억제하는 주문을 배웠어요." 올리비아는 고개를 저었어. "그건 도움이 안 될 거야. 이건 위험한 상황이야." 그녀는 나를 가리켰어. "너는 폭주하는 것보다 훨씬 더 위험한 주문을 배운 거야. 너는 그걸 위해 강력한 억제 및 제어 주문이 필요할 거야." "하지만 당신도 이런 주문들을 알잖아요?" 나는 턱을 괴었어. "당신도 이 기술을 배우지 않았어요?" 올리비아는 손바닥에 전기 에너지 덩어리를 밝히며 고개를 저었어. "모두의 몸은 다르고, 특히 마법사들은 더 그래." 그러고는 내 것만큼 밝아 보이지 않는 전기 덩어리를 가리켰어. "대부분의 마법사들은 이 위험한 주문을 시도조차 하지 않아. 하지만 몇몇이 시도하면, 그들의 체질이 달라. 예를 들어." 그녀는 잠시 생각했어. "모두의 면역 체계가 다르잖아, 그렇지? 오늘날 모든 마법사가 강력한 건 아니야." 그녀는 뒤로 물러서서 검지 손가락 위에 연한 보라색 에너지 원을 비췄어. "이게 내 힘의 수준이야." 그녀는 나에게 짓궂은 미소를 지었어. "너만큼 강력하지는 않지, 그렇지?" "하지만 이해가 안 돼요." 나는 혼란스러워 머리를 긁적이며 여전히 아무것도 이해하지 못했어. "왜 아직도 살의를 제어하기 위해 그런 주문들이 필요한 거죠?" "네가 더 강력할수록, 통제 불능 상태가 될 가능성이 더 높아져." 그녀는 나를 가늘게 뜬 눈으로 쳐다보며 마치 내가 멍청하다고 비난하는 듯했어. "정말 에밀리, 너 이렇게 멍청할 수 있어?" 나는 입술을 굳게 다물고 올리비아가 다시 나를 혼낼 수 있으니 화제를 바꾸기로 했어. "그... 장인어른은 언제 이 책을 얻으셨어요?" 실수로 옛 왕이라고 말할 뻔했어. 나는 입술을 깨물고 내가 뱉기 전에 멈추게 해준 모든 신들에게 감사했어. "이 책은 데릭이 뱀파이어가 된 이후로 항상 그와 함께였어! 그의 사람들이 가짜 약을 만들어서 데릭과 그의 사람들에게 먹인 마법사에게서 이 책을 훔쳤어." 올리비아는 다시 눈살을 찌푸렸어. "그 전에 누군가가 그랬을 가능성은 없어." "그럼 누군가 데릭에게서 훔쳐서 찢어간 건가요?" 올리비아는 고개를 저었어. "이 책은 잘 숨겨져 있어서 마법사들도 찾을 수 없었어. 이건 최근 일인 것 같아." 내 정신은 엉망진창이었어. 이 책은 조지가 나를 납치했을 때를 제외하고는 항상 나와 함께 있었어. 내가 돌아왔을 때, 리암은 그 책이 그냥 땅에 놓여 있었다고 말했어. 잠깐, 땅에 놓여 있었다고… 누군가가 페이지를 찢어갈 좋은 기회 아니었을까? 그 깨달음에 내 눈이 커졌어. 누군가 궁전에 들어와서 페이지를 찢어갔어! 그건 그 사람이 이 책에 대해 알고 있었다는 뜻이야. 이걸 생각하는 것만으로도 등골이 오싹했어. 이 페이지를 찢어간 사람은 누구였을까? 그리고 왜? 리암에게 곧 말해야 해! 내 불안한 눈은 여기저기 돌아다녔어. "네가 이 주문을 연습하면, 그 추가 주문 없이 살의를 제어하는 법을 배우는 데 몇 년이 걸릴 거야." 올리비아가 말하며 생각에 잠긴 표정을 지었어. "계속하는 건 좋지 않을 것 같아." 나는 그녀의 말을 듣지 않았어. 내 마음은 조지가 나를 납치했을 때 일어났던 모든 일들을 생각하느라 너무 바빴어. 내 마음속의 불안함이 더 강해졌어. 그리고 내 감정을 제어하기도 전에, 내 몸 안의 에너지가 다시 빠르게 흘러가기 시작했어. 내 눈과 머리카락이 갑자기 보라색으로 변하고, 전기 에너지가 내 몸 주위를 감돌았어. 왜 위험한 주문이 주문을 외우지도 않았는데 켜진 거지? 내 눈은 너무 커서 소켓에서 튀어나올 것 같았어. 올리비아는 불안한 표정을 지었어. 그녀는 입술을 얇게 다물고 억제 주문을 외웠어. 10분 후, 나는 땅에 납작하게 누워 있었고, 입가에서 다시 피가 흘러내렸어. 손가락을 들 힘도 없었어. 눈에 눈물이 고였어. 왜 이런 일이 나에게 일어나는 거지? 올리비아는 부드럽게 등을 토닥이며 나를 일으켜 세웠어. "극심한 감정이 이 주문을 유발할 수 있는 것 같아." 그러고는 눈살을 찌푸렸어. "누군가 책의 주문을 바꾼 게 틀림없어. 이 주문은 전에는 이렇지 않았어. 통제 불능 상태가 된 적이 없었어." 올리비아는 잠시 멈춰서 걱정스러운 눈으로 나를 바라봤어. "그런데 왜 너한테서 폭주해야 했던 걸까?" 나는 마치 산이 내 가슴을 너무 눌러서 숨을 쉴 수 없는 듯한 느낌에 흐느꼈어. 코가 아팠고 눈물이 계속 흘러내렸어. "올-올리비아." 딸꾹질이 나를 멈추게 했고 나는 눈을 닦았어. "왜 나야? 아무도 죽이고 싶지 않아." 이렇게 말하고 다시 딸꾹질을 하고 흐느꼈어. 올리비아는 말없이 입술을 굳게 다물고 등을 토닥였어. 그녀가 무언가를 말하려 할 때, 누군가의 발소리가 닫힌 문 반대편에서 울려 퍼졌어. 두 사람이 복도를 따라 걸어가며 계속 잡담을 나누고 있었어. 문 손잡이가 돌아가고 문이 열리면서 웃음소리가 들려왔어. 경비원 한 명과 다른 한 사람이 보였지. 올리비아를 보자 그의 미소가 더 커졌고, 그녀에게 다가가 악수를 했어. "우리 내각 멤버들은 결혼식에 참석할 수 없어서, 신부를 보러 왔네." 나는 그 말에 눈이 커졌어. 조지가 나를 의회에 데려갔고, 모든 내각 멤버들이 내 얼굴을 봤었거든. 떨리는 손으로 얼굴을 가렸어. 눈물은 계속 볼을 타고 흘러내렸지만, 불안감이 다시 마음속에 자리 잡으면서 초조해졌어. 만약 그들이 나를 알아본다면, 리암의 아내가 인간이 아니라는 걸 알게 될 거야. 만약 사람들이 이걸 알게 된다면, 나뿐만 아니라 루시의 목숨도 위험해질 거야. 심지어 리암도 혼자 남겨지지 않을 거야. 만약 내각 멤버들이 그가 범죄자를 숨겼다는 이유만으로 그를 처벌한다면? 심장이 빨리 뛰었지만, 나는 몇 번 심호흡을 하며 스스로를 진정시켰어. 그렇게 영향력 있는 사람 앞에서 정신을 놓을 수는 없었어! "아, 어서 오세요. 그녀에게 마법 실력을 보여주고 있었는데, 이 아이는 마법의 기운을 처음 접해봐서요." 올리비아가 나를 불안하게 쳐다보며 말을 이었어. "그녀는 그저 인간일 뿐인데, 어떻게 그렇게 강력한 힘을 견딜 수 있겠어요? 그래서 기절한 거죠." 그러고는 가짜 웃음을 터뜨렸어. "5분 늦으셨네요." "안타깝군." 그는 어색하게 머리를 긁적였어. "신부와 이야기하고 싶었는데." "음, 먼저 응급 처치를 해주고, 그다음에 이야기할까요, 네?" 올리비아가 몸을 숙여 내 손을 잡고 살짝 쥐어줬어. 안심이 되었고, 나는 그녀의 손을 더 꽉 잡았어. 그러고는 내 머리를 부드럽게 쓰다듬고는 50대 정도로 보이는 남자를 쳐다봤어. 남자가 따라가려 할 때, 그의 시선이 머리카락에 가려진 내 얼굴에 머물렀어. 그의 시선에는 의심의 기색이 담겨 있었고, 그는 계속 나를 쳐다보며 내 심장을 불안하게 만들었어. "어디서 본 적이 있나?" 나는 눈을 감고 가슴만 오르내리며 의식을 잃은 척했어. 하지만 이 망할 내각 남자가 리암이 없으니 이렇게 거침없을 줄 누가 알았겠어? 그는 검지로 내 머리카락을 치웠고, 그러자마자 숨을 헐떡였어. "저 여자다!" 그리고 그 순간, 내 불안이 다시 나를 지배했어. 갑작스러운 감정의 폭발은 내 안의 영적 에너지를 가장 빠른 속도로 이동시켜 몸을 전기로 뒤덮이게 했어. 내 머리카락은 갑자기 보라색으로 변했어. 눈썹이 찌푸려지고 입술이 굳게 다물렸지만, 아무리 노력해도 영맥에서 더 많은 에너지가 쏟아져 나오는 걸 알았어. 숨을 헐떡였어. 전기 에너지는 형태가 없었어. 이번에는 누군가를 때릴 생각을 하지 않았으니까. 그래서 오히려 내 몸에서 모든 방향으로 퍼져나가는 파동으로 나왔어. 올리비아는 이미 문 앞에 있었어. 내가 폭발했을 때 그녀는 나를 제어할 시간이 없었어. 하지만 그녀는 자신을 보호했지. 에너지 파동이 내 몸으로 다시 돌아왔을 때, 흐릿한 눈으로 볼 수 있는 것은 피로 뒤덮인 바닥뿐이었어. 눈에서 눈물이 흘러내렸어. 올리비아의 걱정스러운 목소리가 내 이름을 부르는 소리가 희미하게 들렸지만, 나는 지쳤어. 일어나고 싶지 않았어. 이 순간에는 살고 싶지도 않았어. "에밀리." 올리비아의 걱정스러운 목소리가 들렸고, 그녀는 나를 안아 올렸어. "내가 그랬어. 내가 저 남자를 죽였어, 네가 아니라. 알겠지?" 반박하고 싶었지만, 시야는 이미 검게 변하고 있었어. 올리비아에게 거절할 말을 하려고 입술을 겨우 벌리며 심호흡을 하고 있었어. 그녀는 나를 위해 죄를 뒤집어쓰려고 했어. 그녀가 어떻게 처벌받을지 누가 알겠어? 위험한 상황에서 그녀가 떠나는 것을 원치 않았어. 그녀는 내가 의지할 수 있는 유일한 익숙한 사람이었어. 나는 남은 인생 동안 그녀를 할머니라고 부를 의향이 있었어. 하지만 이제 그녀가 죄를 뒤집어쓰려고 하는데, 그들이 그녀에게 사형을 선고할까? 나는 흐느끼며 그녀의 품에 안겨 몸을 움츠렸고, 정신을 잃었어.