챕터 3

그 말을 듣고 너무 충격받았어. 내가 들었던 그 왕자에 대해 어렴풋이 알고 있었는데, 솔직히 너무 무서웠거든. 이름만 들어도 잠 못 이루는 밤을 보낼 정도였어. 왜냐고? 십 대 때 할아버지가 그를 조심하라고 경고했었거든— 나는 감자칩을 우물거리며 볼이 빵빵한 채로 지루한 표정으로 할아버지 얼굴을 쳐다봤어. 할아버지는 나보고 학교에서 과목들을 혼자 다시 공부하게 할 참이었지. 아, 지루해! "피곤한 건 알지만, 딱 하나만 물어볼게." 할아버지가 잠시 멈춰서 벽난로를 쳐다봤어. "리암 왕자의 아버지가 누군지 아니?" 나는 고개를 갸웃거리며 혼란스러운 표정으로 할아버지를 쳐다봤어. 리암 왕자가 누군지도 몰랐는데. 그의 아버지가 누군지 어떻게 알겠어? 학교에서 리암이라는 이름을 들었던 기억밖에 없었어. 내 호기심을 눈치챈 그램프스가 미소를 지었어. "사람에게 대통령이 있듯이, 뱀파이어에게는 왕자가 있지. 미국에서 뱀파이어 왕이 될 사람 말이야. 학교에서 안 가르쳐줬니?" "음..." 학교 수업 시간에 내가 얼마나 졸았는지 어떻게 말해? 입술을 삐죽이며 나는 거짓말을 하기로 하고 눈을 피했어. "그런 것 같진 않은데요." 할아버지는 눈살을 찌푸리며 한동안 침묵했어. 그 침묵 때문에 심장이 더 빨리 뛰었어. 내가 거짓말한 걸 눈치챘나? 학교에서 잔 것 때문에 벌을 받게 될까? 나는 당황했어. 내 잘못을 인정해야 할까? 그러면 벌이 줄어들지도 몰라. 숨을 깊게 들이쉬고 할아버지를 쳐다봤어. 입을 열려는 순간, 그램프스가 말했어. "계속 얘기하자, 알았지?" 나는 안도의 한숨을 내쉬었어. 할아버지는 눈치채지 못했어. 내가 몰랐던 건, 할아버지는 내 거짓말을 알고 일부러 모른 척했다는 거야. 하지만 나는 그걸 이해하기엔 너무 어렸지. "데릭 바를로스는 17세기쯤 인간들의 왕이었는데, 뱀파이어가 되었지. 뱀파이어 역사에 따르면 그가 뱀파이어로 변한 첫 번째 사람이라고 해. 그 후 그는 자신의 백성들에게 무언가를 먹여서 그들도 뱀파이어로 만들었지." 나는 그 말에 숨을 헐떡였어. 데릭은 정말 잔인한 사람이었어! '데릭이 어떻게 뱀파이어가 되었는지 아니?' 그게 궁금했어! 나는 반짝이는 눈으로 할아버지를 쳐다봤어. 할아버지는 내 반응에 웃으며 내 머리를 다정하게 쓰다듬었어. "그래, 얘야. 너무 흥분하지 마. 얘기해 줄게." 그러고는 어떻게 말해야 할지 생각하는 듯 잠시 멈췄어. '데릭은 죽기 직전까지 병들어 있었는데, 하인이 그에게 무언가를 먹였다고 해. 역사에는 그게 뭔지 나오지 않지만, 그 후 데릭은 뱀파이어가 되었지. 소문에는 악마의 피였다는 말도 있어.' "그럼 리암 왕자는요?" "그는... 음, 그냥 아버지의 발자취를 따르고 있다고 해두자." 나는 눈을 가늘게 뜨고 입술을 삐죽거렸어. 너무 애매한 설명이었어. 궁금했어! "그도 무례해요?" "그래, 그래. 그는 다른 사람들에게, 특히 인간들에게 매우 무례하지." "어떻게 아세요?" 할아버지는 생각에 잠긴 표정을 지었어. "아직 그를 본 적은 없지만, 그에 대해 많은 이야기를 들었지." "어떤 이야기요?" 나는 귀를 쫑긋 세웠어. "소문이 있어. 첩자 뱀파이어가 경비원들에게 붙잡혀서 옛 왕을 고의로 공격했대. 데릭은 너무 심하게 다쳐서 침대에서 일어날 수도 없었어. 아직도 부상으로 고생하고 있다고 하더군." 나는 코웃음을 쳤어. 그런 잔인한 사람에게는 당연한 일이라고 생각했지. "누가 그 첩자를 보냈는지는 아무도 모르지만, 리암은 분노했어. 그는 온 인간 사회를 충격에 빠뜨리는 짓을 했지." "뭐요?" "그는 그 배후에 있다고 추정되는 적국에 선전포고를 했어." 할아버지는 무언가 잔인한 기억을 떠올리는 듯 입술을 삐죽거렸어. "많은 사람들이 죽었지." 나는 할아버지가 모든 이야기를 다 하는 것 같지 않다는 느낌이 들었지만, 너무 어려서 내 감정에 집중할 수 없었어. "그 모든 일이 네가 두 살쯤 됐을 때 일어났어." 나는 눈을 크게 떴어. "정말요?" 그때가 부모님이 사고로 돌아가셨을 때였나? 정말 우연의 일치였지만, 나는 그 생각에 오래 머물지 않았어. "그래. 뱀파이어 자원의 낭비였을 뿐이야." 할아버지는 끔찍한 기억을 떠올리는 듯 고개를 숙이며 생각에 잠긴 표정을 지었어. '그리 좋은 시대는 아니었지.' 하지만 나는 혼란스러웠어... "그램프스, 그가 잘못한 건 없잖아요, 그렇죠? 그러니까, 적의 첩자였잖아요?" "나도 처음 들었을 땐 그렇게 생각했지. 하지만 그러고 나서..." 할아버지는 잠시 멈추고 한숨을 쉬며 고개를 저었어. "그는 자기 가족 전체를 불러 모아서 햇볕 아래 밧줄로 묶어 놓고 고통스럽게 죽게 내버려 뒀어. 열흘 동안 비명을 질렀지만, 아무도 도와주지 못했대." 나는 몸을 부르르 떨며 스스로를 껴안았어. 할아버지는 내가 무서워하는 모습에 눈빛이 부드러워졌어. 나를 안아 무릎에 앉히고 머리를 쓰다듬었어. "내가 왜 이런 얘기를 해주는지 아니?" 나는 고개를 저었어. "그에게서 멀리 떨어져 있으라고 말해주고 싶어서 그래." 나는 고개를 끄덕이며 그를 꽉 껴안았어. 고문 장면의 끔찍한 이미지를 떨쳐버리려고 애썼지. ... 그 기억에 코가 시큰거렸어. 침대에 누울 때쯤, 하녀들이 방을 청소하고 나가서 불을 껐어. 어둠 속에서 나는 눈물 가득한 눈으로 달과 별을 바라보며 조용히 누워 있을 수밖에 없었어. 내가 가장 두려워했던 일이 일어났어. 평생 동안 나는 이 왕자에 대한 잔인한 소문을 들었어. 그 소문들은 피가 끓어오르게 하는 동시에 무서웠지. 들을 때마다 얼굴이 공포에 질려 창백해졌어. 그의 잔혹한 행위에 대해 처음 들었을 때는 제대로 잠도 못 잤어. 소문이 진짜인지 가짜인지 아무도 몰랐어. 10년 안에 그는 아버지에 이어 두 번째 뱀파이어 왕으로 즉위할 거야. 그리고 지금, 나는 그의 침대에서 자고 있었어. 이보다 더 나쁜 일이 있을 수 있을까? 이건 '미녀와 야수'의 실사판인가? 슬프게도, 그 왕자는 정말 공주를 기다리는 야수가 아니었어. 리암은 나를 말려 죽이려는 잔인한 괴물이었지. 그 생각만으로도 온몸이 부들부들 떨렸어. 뱀파이어의 영역에 들어가는 모든 소녀는 돌아오지 못했어. 그들이 죽었다고 추측하는 건 당연했지. 나도 죽을 거야. 내가 죽으면 할아버지는 어떻게 될까? 그가 큰 집에 혼자 앉아 벽난로를 슬프게 바라보는 모습을 생각하니 눈물이 쏟아졌어. 그 이미지가 머릿속에 떠오르자 흐느꼈어. 왜 하필 자매 둘 다 선택해야 했을까? 루시라도 그를 돌볼 수 있었을 텐데. 하지만 이제, 그가 어떻게 혼자 살아남을 수 있을까? 나는 이미 죽을 거고, 이 사실을 받아들였어. 하지만 이 피를 빠는 괴물에게 몸을 바치기 전에 사랑하는 사람들을 적어도 한 번은 봐야 해. 수백만 가지 생각이 머릿속을 맴돌면서 나는 잠이 들었어. ... 다음 날 아침, 나는 깨어나 멍하니 침대에 누워 있었어. 루시와 함께 파티에 갔는데 왕자가 나를 붙잡는 끔찍한 악몽을 꿨어. 그리고 최악을 상상하며 잠들었지. 눈을 비비며 왜 이런 바보 같은 꿈을 꿨을까 생각했어. 막 눈을 뜨려는 순간, 현실로 돌아오게 하는 익숙한 목소리가 들렸어. "일어났군, 그래. 네가 어떻게 나를 섬길지 얘기해 보자." 나는 그 말에 눈을 번쩍 뜨고 이불에 덮인 내 모습을 똑바로 쳐다보는 리암의 날카로운 눈을 봤어. 심장이 빨리 뛰면서 이불을 더 꽉 잡았어. 입술이 떨렸지만, 한마디도 할 수 없었어. 이 왕자에 대한 무례한 소문을 생각하지 않았다면 괜찮았을 텐데. 이제 그 모든 이야기가 떠오르니 그의 얼굴을 보는 게 너무 힘들었어. 창문 밖으로 뛰어내려 죽고 싶었어. 이 히틀러를 마주하는 것보다 낫겠지. 눈을 감고 이불 속으로 숨었어. 몇 초 후, 그의 발소리가 가까워지면서 몸이 떨렸어. 도망갈 생각도 하기 전에, 리암이 이불을 걷어냈어. 눈을 뜨자 그의 화난 얼굴이 보였어. "내가 말했는데, 감히 무시해?" "아, 아뇨..." 그의 표정을 보고 내 입에서 말이 튀어나왔어. "어젯밤처럼 해줄까?" 그는 더 가까이 다가와 눈을 가늘게 뜨고 내 턱을 거칠게 잡았어. "아, 아뇨, 죄송해요. 말씀 잘 들을게요." 그가 행동하기 전에 서둘러 말했어. 그의 손이 풀리고 아픈 턱을 놓아줬어. 떨리는 손으로 그 부분을 부드럽게 문질렀어. "말씀하신 대로 할게요, 하지만..." 죽기 전에 할아버지를 마지막으로 한 번 보고 싶어. "음?" 그는 눈을 가늘게 떴어. 나는 입술을 벌렸다 닫았다 반복했지만, 그 말을 할 용기가 나지 않았어. 5분 후, 리암의 인내심이 바닥났어. "무슨 말이라도 할 건가?" 그는 비웃었어. "할아버지를 보고 싶어요." 그 말이 생각하기도 전에 입 밖으로 튀어나왔어. 내가 무슨 말을 했는지 깨닫자마자 입을 가리고 왕자를 눈을 크게 뜨고 쳐다봤어. 더 화낼까? 내 소원 때문에 나를 말려 죽일까? 그의 얼굴은 무표정했어. 화났나? 손이 떨리고 이마에 땀이 송골송골 맺혔어. 상황을 더 악화시키기 전에, 나는 입을 열었어. "저-" "알았어." 응? 방금 알았다고 한 거야? 나는 눈을 크게 뜨고 그의 얼굴을 쳐다봤어. 하지만 그는 내 반응을 기다리지 않았어. 그는 돌아서서 문을 향해 곧장 걸어갔어. 잠시 멈춰 서서, 나는 그가 돌아서서 눈을 가늘게 뜨고 나를 쳐다보는 것을 봤어. "30분 안에 출발할 거야." 그는 잠시 멈춰 서서 창백한 내 얼굴을 좁은 눈으로 쳐다봤어. "감히 도망치면, 널 찾아내서 말려 죽일 거야." 그 차가운 협박에 등골이 오싹했어. 하지만 나를 가장 충격에 빠뜨린 건 그게 아니었어. 나는 방금 그가 터무니없는 소원에 동의하는 것을 들었어. 이런 일은 전에 없었어. 선택된 후 뱀파이어 영지를 떠나는 소녀는 없었지. 이건 숨겨진 진실 같은 건가? 왜 그는 나를 위해 그 규칙을 깼을까? 이 현실과 과거의 모든 소문이 뒤섞여 나를 더욱 혼란스럽게 만들었어. 몇 분 후, 나는 마침내 입을 다물고 멍한 상태에서 깨어나 서둘러 준비했어. 그리운 언니에 대한 슬픔을 치유하는 기쁨의 흔적이 마음속에 있었어. 아마 할아버지를 만나고 나면, 그가 루시를 찾는 데 도움을 줄 수 있을 거야. 그렇게 생각하며 나는 속도를 높여 욕실로 들어갔어. 30분 후, 나는 리암이 옆에 붙어 있는 짙은 파란색 아우디 뒷좌석에 앉아 있는 자신을 발견했어. 나는 이 차가운 남자에게서 거리를 두려고 애쓰며 서둘러 움직였어. 창가로 다가가자마자, 그는 날카롭게 나를 쳐다봤어. 허리를 잡고, 그는 나를 더 가까이 끌어당겼어. 그가 손을 뗄 줄 알았는데, 실망스럽게도 그의 손은 계속 내 작은 허리를 감싸 돌며 나를 떨리게 만들었어. 하지만 감히 움직일 수 없었지. 두 손을 무릎에 얹고 창밖을 바라보며 몸은 뻣뻣하게 굳어 있었어. 동시에 그의 손가락은 내 허리의 드러난 살갗을 건드리려고 움직였지. 이마에 땀방울이 송골송골 맺히고, 나도 모르게 몸을 떨었어. 젠장! 왜 이런 멍청한 탑을 입었을까? 다 하녀 탓이야. 이 차가운 남자는 왜 손을 안 떼는 거야? 날카로운 손톱으로 내 살갗을 더 깊이 파고들어 피를 뽑아내고 싶은 건가? 아랫입술이 떨렸지만, 간신히 참았어. 이 남자는 이미 내 마지막 소원을 들어주고 있었으니까. 조금이라도 그를 불쾌하게 하면, 더 이상 그램프스를 못 보게 될지도 몰라. "어디로 모실까요, 주인님?" 운전기사의 무감정한 목소리가 차 안을 울렸어. "인간 구역에 있는 브라운 씨의 집으로." 나는 그 순간 내내 뻣뻣하고, 멍하고, 무서웠고, 무슨 일이 벌어지고 있는지 충격을 받았어. 다행히 30분 동안 차를 타면서 지난 24시간 동안 내게 일어난 일들을 소화할 기회가 있었지. 첫째, 나와 내 동생은 이클립스 파티에 초대받았어. 둘째, 루시는 어두운 옷을 입는 걸 좋아하는 누군가에게 완전히 납치당했어. 그리고 셋째, 무례하고 잔혹하기로 소문난 뱀파이어 왕자가 갑자기 내 소원을 들어줬지. 이런 우여곡절은 내 심장을 멈추지 않고 이 감정에서 저 감정으로 펄쩍펄쩍 뛰게 만들었어. 그리고 지금, 정신적으로 너무 피곤했어. 너무 피곤해서, 결국 마지막 10분 동안 잠이 들었지. 잠이 든 후 어디로 머리가 기울었는지 알아차리지 못했어. "일어나. 다 왔어." 리암의 목소리가 귓가에 들려 나를 깜짝 놀라게 했어. 입술가에 흐르는 침을 닦고 창밖을 바라보니, 이미 멈춰 있었어. 하지만 나를 충격에 빠뜨린 건 그게 아니었어. 그의 어깨에 기대 잠들었던 거야. 그의 어깨에 침 자국이 남아 있는 걸 보니, 몸이 굳어버렸어. 젠장, 왜 그의 어깨에 기대 잠들었을까? 잠이 들자마자 과거로 돌아가 내 몸을 흔들어 깨우고 싶은 충동이 들었어. 입을 벌렸다가 다물었어. 말문이 막혀 나오지 않았지. 리암은 나를 흘끗 쳐다보더니, 젖은 어깨는 신경도 안 쓰고 문을 열었어. 하지만 나는 차 안에 남아 멍하니 빈 좌석을 바라봤어. "하루 종일 거기 앉아 있을 거야?" 그는 짜증 섞인 목소리로 말했어. 트렁크를 열고 비닐봉투 몇 개를 꺼내는 소리가 들렸지. 차에서 내리자, 나는 여러 개의 봉투를 든 왕자를 멍하니 바라보게 되었어. 하지만 질문할 엄두도 못 냈지. 그가 내 존재를 무시하고, 2층짜리 집의 현관으로 들어가는 모습만 지켜볼 수 있었어. 그가 봉투를 들고 있었어! 나는 이 남자가 물건을 들고 다닐 정도로 겸손하다는 걸 깨닫지 못했어. 대학교 다닐 때, 뱀파이어 왕자는 차갑고 무정하다고 들었거든. 물건을 들고 다니는 건 말할 것도 없고, 자기 가방에도 손을 안 댈 거라고. 하지만 지금 이 왕자의 실사판을 보고 있자니, 내가 수년간 품어왔던 모든 추측들이 먼지가 되어 날아갔어. 소문만 믿었던 내가 잘못된 걸까? 입술을 굳게 다물고, 나는 안으로 들어가 왕자 옆에 서서 거실 문을 기대하며 바라봤어. 할아버지가 문을 여는 데는 그리 오래 걸리지 않았어. 하지만 문을 열었을 때, 그는 충격에 휩싸여 문 앞에 멈춰 섰고, 우리 둘을 멍하니 바라봤지. 눈을 크게 떴다 감았다 여러 번 반복하며 두 눈을 비볐어. 마치 자신이 보고 있는 것을 믿을 수 없다는 듯이. "에-에밀리..." 그는 눈물을 글썽이며 부드럽게 속삭였어. 코가 시큰해져서, 나는 온 마음을 다해 그를 껴안으러 달려갔어. "그램프스." "여-여긴 웬일이니?" 대답할 수 없었어. 할 수 없었지. 마치 누군가 수도꼭지를 틀어놓은 듯, 눈물이 쉴 새 없이 흘러내렸어. "그녀가 당신을 보고 싶어 했어요." 리암이 놀랍게도 대신 대답했어. 할아버지는 아무 말도 하지 않았어. 그저 눈앞에 서 있는 남자를 바라보며 뻣뻣하게 고개를 끄덕였지. 그는 그 남자가 뱀파이어라는 걸 알았지만, 리암의 정체를 깨닫지 못했어. 눈물을 닦고, 나는 물러섰어. 망설이며 리암을 쳐다보며 말했지. "그램프스, 이 사람은 리암이에요. 그에 대해 아시잖아요, 그렇죠?" 왕자가 나를 선택했다는 사실에 대한 충격은 상상 이상이었어. 할아버지는 뒷걸음질 치며 눈을 크게 뜨고, 나를 등 뒤에 있는 남자를 멍하니 바라봤어. "너-너는..." 그는 말을 잇지 못하는 듯, 말없이 문 앞에 서 있었어. 그가 떨고 있는 게 보였지. 늙은 모습으로 떨고 있는 그를 보자, 나는 입술을 깨물고 고개를 숙였어. 그를 보러 오지 않았더라면 더 좋았을 텐데. 적어도 이 뱀파이어가 할아버지를 겁먹게 하지는 않았을 테니까. 놀랍게도, 리암이 우리를 방해했어. "잠깐 밖에 있겠어." 그의 차가운 목소리에 몸이 굳어, 나는 돌아서서 그가 방을 나가는 모습을 봤어. 그제야 나는 참고 있던 숨을 내쉬었지. 그가 나가자마자, 그램프스가 내 팔을 잡았어. "그 왕자? 그에게서 떨어져 있으라고 했잖아!" 나는 할아버지와 단둘이 되자마자 떨면서 무릎을 꿇고, 내 모든 격동적인 감정을 눈물 속에 쏟아냈어. 얼굴을 가리고, 소리 내어 울었지. 리암이 내 목소리를 듣는 건 신경도 안 썼어. 몇 초 후, 할아버지의 손이 내 등을 토닥였어. "괜찮아, 에미. 집에 왔어." 그는 부드럽게 말했어. "그램프스, 루시-" 나는 흐느꼈어. "-누군가 그녀를 데려갔어. 어떻게 찾아야 할지 모르겠어." "괜찮아." 그는 계속 내 등을 토닥였어. "그녀는 괜찮을 거야. 우선 너 자신을 지켜. 네가 괜찮지 않으면, 어떻게 그녀를 찾겠니?" 딸꾹질이 나와서 깜짝 놀랐어. 눈물을 닦고 할아버지의 얼굴을 바라봤어. "할아버지, 어떻게 해야 해요? 왕자가 왜 저를 선택한 거죠?" "쉿..." 그는 내 등을 토닥였어. "괜찮아. 내가 여기 있어, 걱정하지 마."