챕터 32

며칠 동안, 나는 리암이 돌아오기를 기다리며 방 안에 숨어 있었다. 하지만 아무리 기다려도, 그의 그림자조차 볼 수 없었어! 심지어 내 전화도 받지 않았어! 일주일이 지나자, 침대에 누워 천장을 멍하니 바라보며 기운이 하나도 없었어. 도대체 언제 돌아올까? 그런 말을 하면 안 된다는 걸 알았고, 우리 둘 사이에 있었던 일 때문에 그가 당황스러워했을 거라는 것도 알았지만, 그렇다고 이렇게 얼굴을 숨길 필요는 없잖아! 만약 갑자기 나에게 무슨 일이 생기면? 그때 누가 나를 구해줄 건데? 속으로 멍하니 불평하는데, 갑자기 속에서 울렁거리는 느낌이 들었어. 뭔가가 위에서 올라오는 느낌이 너무 빨라서, 놀랄 틈도 없이 화장실로 달려가서 싱크대에 입에 있는 모든 것을 쏟아냈어. 그러고 나서, 숨을 깊게 쉬면서 입을 닦았어. 왜 갑자기 아픈 거지? 도무지 알 수가 없었어. 이 문제에 대해 생각하려던 찰나, 문이 열리고 달레리가 들어왔어. 그녀는 지쳐 보였어. 구토 문제는 순식간에 머릿속에서 사라졌어. 나는 그녀의 얼굴을 보고 눈살을 찌푸리며 물었어. "왜 이렇게 피곤해?" "그냥," 달레리는 잠시 멈추고 숨을 크게 들이쉬며 말을 이었어. "무언가를 알아냈어." 내 귀가 쫑긋 세워졌어. "뭔데?" "바바라가 조지를 만나고 있어. 지금 당장!" "어디!?" 주먹을 꽉 쥐자 이마에 핏줄이 솟아올랐어. "어디에 있는데?" "같이 가자!" 달레리가 말하며 내 손목을 잡았어. 그녀가 막 나가려는데, 훌쩍이며 눈썹을 찌푸렸어. "너, 속이 안 좋았어?" 나는 머리를 긁적이며 당황했어. "방금 토했어." 달레리의 눈이 커졌어. 그녀가 입을 열어 무언가를 말하려는데, 누군가 다급하게 침실 문을 열었어. 익숙한 하인이 들어왔는데, 달레리보다 더 지쳐 보였어. 이 사람은 예전에 뒷마당에서 그녀에게 접근했던 사람이었어. "아가씨, 조지가 호수 앞에 있어요! 현행범으로 잡아야 해요!" 달레리가 고개를 끄덕였어. 하지만 이 행동은 나를 혼란스럽게 했어. 그녀는 내가 바바라를 얼마나 싫어하는지 알면서도, 이 일은 리암이 담당하고 있었잖아. 왜 나에게 접근하는 거지? "잠깐만!" 나는 의문을 제기해야 했어. "리암한테 전화하는 게 어때?" "시간 없어! 사진 몇 장 찍어서 보스한테 보내야 해. 그리고 바바라랑 그들이 무슨 얘기를 하는지 궁금하지 않아?" 그렇게 말하니, 반박할 수가 없었어. 나는 즉시 고개를 끄덕이고 그들을 따라 나섰어. 나는 이 두 사람이 왜 이런 시간에 만나는지 정말 궁금했어. 우리는 올리비아와 마법 연습을 하고, 리암과 성관계를 가졌던, 탁 트인 공간 옆 창고로 다시 향했어. 하지만 바바라와 조지에 대한 생각 때문에 더 이상 기억에 집중할 수 없었어. 나는 그들이 서로 나눌 수 있는 수많은 대화를 상상했어. 그리고 새로운 장면이 머릿속에 떠오를 때마다 불안해졌어. 내 얼굴을 보며, 달레리의 눈빛이 부드러워졌어. "진정해, 에밀리. 곧 도착할 거야." 입술을 굳게 다물고, 나는 전에 가본 적 없는 호수로 향하는 숲으로 들어갔어. 목적지에 도착하자, 높은 곳에서 물이 떨어지는 소리가 들렸어. 분명 폭포와 호수가 있는 곳이었어. 달레리가 내 손을 잡고 관목 뒤 큰 바위 뒤로 끌고 갔어. 나는 목을 쭉 빼서 몇 피트 떨어진 곳에 있는 두 사람을 보았어. 그들이 너무 가까이 앉아 있어서 목소리가 또렷하게 들렸어. 불안감에 심장이 빨리 뛰는 것까지 느껴졌어. 숨을 늦추고 내 존재감을 최소화하려고 노력했어. 그때서야 그들이 무슨 얘기를 하는지 집중할 수 있었어. "이제 어쩌지?" 조지는 눈살을 찌푸리며 머리를 쓸어넘겼고, 바바라를 바라봤어. 그의 어깨는 뻣뻣했어. "왜 그렇게 혼란스러워해?" 바바라가 차가운 입을 열고 말했어. "우리의 목표를 몰라?" 그 말을 듣고 조지는 진정했어. "에밀리를 수단과 방법을 가리지 않고 접근하는 거, 맞지?" 마침내, 그들은 인정했어. 그런 말을 듣고 기분이 좋지는 않았지만. 입술을 굳게 다물고, 나는 그들을 계속 지켜봤어. 바바라는 팔짱을 끼고 눈앞의 남자를 노려봤어. 남자는 눈을 가늘게 뜨며 분노를 억누르는 듯했어. 그러고 나서 그는 말했어. "너무 앞서가지 말자. 갑자기 왜 목표에 대해 말하는 거야? 보스가 뭐라고 했는지 몰라?" "우리가 보스가 한 말을 논의하려고 여기 있는 줄 알아!?" 바바라의 이마에 핏줄이 터져 나올 듯했어. 그녀는 분명 화가 났어. "알았어, 진정해." 조지가 그녀에게 진정하라고 손짓했어. "내가 말하고 싶었던 건, 누군가 우리를 눈치챈 것 같다는 거야." 그녀는 코웃음을 쳤어. "누구겠어? 리암일 수도 있지." "그리고 나는 이 상황을 어떻게 처리해야 할지 모르겠어. 집 밖에도 나갈 수 없어! 루시도 나랑 같이 갇혀 있어서, 매일 그 멍청한 얼굴을 봐야 해!" 오랜만에 익숙한 이름을 듣자, 심장이 더 빨리 뛰었어. 가슴속의 불안감이 커지고 이마에 땀이 송골송골 맺혔어. 루시에게 무슨 일이 생긴 걸까? 그녀가 위험한 상황에 처한 걸까? "그럼 왜 나를 여기 불렀어?" 바바라의 눈이 가늘어졌어. "나가고 싶어. 어떻게든 상관없어, 더 이상 이런 짓 하고 싶지 않아." 조지가 다급하게 말했어. 마치 서두르는 듯했어. "진심이야?" 그 말을 듣고 여자는 거의 미칠 뻔했어! 그녀는 자기 귀를 믿을 수 없었어! "보스가 널 죽일 거야!" "선택의 여지가 뭐가 있어? 그녀 아니면 리암이야! 차라리 조금이라도 자비로운 보스 손에 죽는 게 낫겠어." "알았어, 진정해. 무슨 일이 있었는지 말해봐." 바바라는 조지가 말을 바꾸는 것을 원치 않았어. 그래서 그녀는 눈앞의 멍청한 사람을 달래는 전술을 바꾸는 듯했어. 하지만 나는 그들이 무슨 얘기를 하는지조차 몰랐어. 나가고 싶다고? 어디서? 헌터 조직에서? 그건 조지가 미국 왕관을 탐내지 않는다는 뜻인가? 나는 이 모든 질문에 대한 답을 가지고 있지 않았어. 그래서 나는 그들의 말을 계속 들었어. "사무실에 있는데 갑자기 억압적인 에너지가 느껴졌어. 그리고 누가 그걸 아주 잘하는지 알잖아, 그렇지?" 바바라가 고개를 끄덕이며 입술을 굳게 다물었어. 눈앞의 남자는 이마에서 땀을 닦으며 말했어. "그 남자를 없애는 데 많은 에너지가 들었어. 그가 뭘 하는지조차 모르겠어! 나는 그가 에밀리를 사랑해서 궁 안에 갇혀 있을 거라고 생각했는데. 하지만 그가 아무나 공격하고 다닐 줄 누가 알았겠어!" "그럼 그 상황을 어떻게 처리했어? 이번에 왕세자의 태도를 보면, 그가 널 그냥 놔두지 않았을 텐데." 조지는 이를 악물고 고개를 끄덕였어. "그에게 집 밖으로 한 발자국도 나가지 않고 헌터 조직을 떠나겠다고 약속해야 했어." "그래서 떠나고 싶다는 거야?" 그 말을 듣고, 남자는 거의 미쳐버릴 뻔했어. 그의 눈은 불안하게 그녀를 쳐다봤어. "뭐라고 생각해!?" "봐, 우리의 목표는 에밀리를 얻는 거고, 미국 왕관은 우리에게 이득이 될 부수적인 사업일 뿐이야. 보스는 이 임무에 참여하는 모든 사람에게 이것이 위험한 길이라는 걸 알아. 리더보드를 믿지 않아?" "모르겠어, 더 이상 신경 안 써! 무서워! 리암이 언제든지 나를 죽일 수 있어." 그는 몇 번의 떨리는 숨을 쉬고 말을 이었어. "그 자식은 그냥 아무 데서나 나타나! 어떻게 하는지 모르겠어." 그 순간, 바바라는 무언가를 생각하는 듯 침묵했어. 그러다 그녀의 머릿속에 아이디어가 떠오른 듯, 눈앞의 남자를 빛나는 눈으로 바라봤어. 그녀의 입술이 휘어졌어. "루시를 죽이자!" 조지의 눈이 커졌어. 잠시 동안, 그는 당황한 듯했어. "루시를 죽여?" 나조차도 정신이 없었어. 내가 잘못 들은 것 같았어. 더 자세히 들으려고 몸을 가까이 움직였어. 그들이 내 여동생을 죽일 생각을 하고 있다는 걸 인정하고 싶지 않았어! "넌 이해 못 해. 그 자식이 에밀리에 대해 신경 안 쓰는 척해도, 내가 눈이 있잖아? 그가 그녀를 바라보는 방식을 봤어." 그녀는 비웃었어. "에밀리는 운 좋은 년이야." 왜 그들이 나에 대해 얘기하는 거지? 조금 전에 루시를 죽이겠다고 하지 않았나? 결국 내 상상이었나? "하지만 그게 우리의 임무와 무슨 상관이 있어?" 조지는 여전히 정신을 못 차렸어. 나조차도 똑같은 기분이었어. "에밀리가 괴로워하면, 그 왕세자는 어쩔 수 없이 다시 대중 앞에 나타날 수밖에 없을 거야!" 내가 괴로워하면... 왜 내가 괴로워해야 하지? 나는 당황했어. 어둠 속에서 내 앞에 있는 두 사람을 멍하니 바라보며, 머릿속에 떠오르는 생각이 계속해서 내 마음을 흐리게 하려고 했어. 나는 그것에 집중하고 싶지 않았어. 왜냐하면 그것은 단 한 가지, 루시를 죽인다는 것만을 의미했기 때문이야! 안 돼! 그럴 순 없어! 나는 스스로를 진정시키기 위해 숨을 깊게 쉬었어. 어쩌면 이 사람들이 루시에 대해 말하는 게 아닐지도 몰라. 나는 억지로 그들의 말을 들었어. 조지는 결정을 내리는 데 어려움을 겪는 것 같았지만, 마지못해 동의했어. "좋아, 루시를 죽이자. 어차피 그년도 맘에 안 들어." 루시를 죽여... 그럼 내가 잘못 들은 게 아니었어. 감정이 목구멍으로 치밀어 올라, 목소리가 나오지 않았어. 눈물이 고여 아무 말도 할 수 없었어. 두 사람의 모습이 흐릿해지고, 더 이상 그들에게 집중할 수 없었어. 내 여동생을 살해하려는 누군가의 계획을 듣고 가슴속의 불안감이 극도로 높아지면서, 내 혈관 속을 흐르는 마법이 발동되어 보랏빛 에너지의 거대한 파도가 뿜어져 나왔어. 그것은 내 앞에 서 있는 사람들을 향해 곧장 날아가, 온 힘을 다해 그들을 공격했어! 루시를 죽여? 어떻게 루시를 죽일 수 있어? 그럴 순 없어! 이 생각을 하자, 에너지는 더욱 강해져서, 토네이도처럼 내 주위를 맴돌았어. 정신을 잃으려던 찰나, 불안한 목소리가 나를 불렀고, 내 광기에서 벗어나게 했어. 나는 몇 번 눈을 깜빡이고 그 목소리가 나는 방향으로 시선을 고정했어. 달레리였어. 그녀는 내 입가에 피가 묻은 채, 나를 향해 비틀거리며 다가왔어. 내가 발작을 일으키는 동안 그녀가 언제 내 곁을 떠났는지 누가 알겠어? 하지만 적어도 그녀는 안전했어. 잠깐, 내가 또 내 힘에 정신을 잃은 건가? 그 말을 듣고, 내 눈이 커졌어. 나는 내 여동생의 살인을 논의하고 있던 두 사람이 서 있던 곳을 향해 시선을 던졌어. 공포의 흔적이 내 마음을 감쌌어. 또 해버렸어, 리암이 계속 경고했는데도! 도대체 왜!? 몇 걸음 걷다가 충격에 무릎을 꿇을 뻔했어. 눈앞에는 머리카락이 얼굴 전체에 흩어진 채 땅에 쓰러져 있는 시체가 있었어. 상처에서 피가 흘러나왔고, 그녀의 눈은 공포에 질린 채 크게 떠져 있었지. 숨이 멎었어. 그 죽은 얼굴을 보자, 내 동공이 수축했어. "안 돼!" 아무것도 하기 전에, 발소리가 들렸어. 조지였어. 그의 입가에는 피가 묻어 있었고, 그는 눈을 가늘게 뜨고 나를 쳐다봤어. 그러더니 휴대폰을 꺼냈어. 손이 떨리면서 번호를 눌렀지. "그녀가 바바라, 의회 의원을 죽였어. 내가 증인이야. 잡아!" 그는 전화를 끊었어. 내가 입을 열기도 전에, 그는 또 다른 번호를 눌렀어. 누군가와 통화하면서 그의 입술이 위험한 미소를 짓는 걸 봤어. "이번에는 네 마누라가 뭘 했는지 맞춰봐!" 그의 눈은 광기에 휩싸여 크게 떠졌어. "바바라를 죽였어. 악마가 됐어! 그래, 제대로 들었어! 잔혹하게 죽였어! 내 눈으로 똑똑히 봤어!" 조지는 미친 듯이 웃었어. "그걸 막을 수 있다고 생각해? 그건 피할 수 없는 일이었어! 우리가 막는 것의 결과를 봐. 에밀리는 보스가 계획한 대로 될 거고, 너조차 막을 수 없어! 오늘 바바라의 죽음을 포함해서 모든 게 다 계획된 거야! 오늘 내가 죽어도 상관없어, 하지만 임무는 완수할 거야!" 그는 계속 횡설수설하며 미친 사람처럼 보였어. "내가 포기할 거라고 생각했어? 꿈도 꾸지 마!" 그는 이를 악물고 마지막 말을 뱉으며 휴대폰을 던져 버렸어.