챕터 14

내 손을 묶은 건 밧줄이었다. 밧줄을 풀 수 없는 건 아니었어. 오늘 기본 연습을 충분히 했으니까, 내 능력으로 풀 수 있었지. 하지만 그 밧줄에는 특별한 마법이 걸려 있었어. 특히 마법사들이 능력을 사용하는 걸 방해하도록 만들어진 거였지. 그런 게 존재할 줄은 몰랐어. 뭐... 마법사도 존재할 거라고 생각 못했지만, 결국 이렇게 됐잖아! 난 이미 뱀파이어 마법사가 됐다고. 이 세상에 날 더 놀라게 할 만한 건 없을 것 같아. 한숨을 푹 쉬며 고속도로를 달리는 차 뒷좌석에 기대 앉았어. 눈을 감고 지난 일들을 곰곰이 되짚어봤지. 데릭이 뱀파이어 마법사들에게 공격받으려는 걸 구하려고, 어릴 때 봉인되었던 내 능력을 풀기 위해 주문을 썼었지. 그런데 조지는 어떻게 내가 능력을 각성했고, 세 명의 마법사를 죽였다는 걸 알았을까? 그가 이 음모에 연루된 걸까? 그 생각을 하니 비웃음이 나왔어. 이 악당이 연루되지 않았다면 오히려 이상할 거야. 만약 연루되었다면, 거의 멸망했다고 알려진 그 일족들도 살아있는 건가? 그럼 그도 그 일족과 연결되어 있다는 건가? 희미하게 기억나는 건, 그 세 명의 마법사들이 그 일족의 현 지도자에 대해 이야기하는 걸 들었던 거야. 그 남자가 내가 비참해하는 모습을 보면 기뻐할 거라고 말하지 않았었나? 그런데 왜? 그 사람이 날 알고 있었나? 그럼 조지는 영국 왕과 이 알 수 없는 일족의 지도자 둘 다와 연결되어 있다는 건데. 그런데 조지는 어떻게 그렇게 많은 위험한 사람들을 알고 있는 거지? 수백만 개의 질문이 머릿속에 떠올랐지만, 아무도 대답해주지 않았어. 난 빠르게 끌려갔고, 한 시간쯤 지나자 차가 멈췄어. 그쯤 되니, 난 이미 침착해졌지. 도착하자마자 눈을 뜨고 낯선 건물을 차분히 바라봤어. 조지가 뭘 하려는 건지 모르겠지만, 오늘 죽게 된다면, 그를 데리고 갈 거야! 눈 속에 결연함을 숨긴 채, 난 조지와 그의 검은 옷을 입은 뱀파이어들을 따라 여러 층으로 이루어진, IT 회사처럼 보이는 큰 건물 안으로 들어갔어. 햇빛 아래 유리문이 빛났고, 난 고개를 기울여 꼭대기를 쳐다봤어. 이 건물이 뭔지는 몰랐지만, 알고 싶지도 않았어. 누군가 날 밀었고, 난 앞으로 비틀거렸어. "계속 걸어." 조지의 짜증 섞인 목소리가 울렸어. 끙 소리를 냈지만, 대답하지 않았지. 조지가 여러 통의 전화를 걸었고, 실제로 일어난 최악의 상황까지 이야기했다는 걸 알고 있었어. 그리고 전화 너머에 있는 사람들은 누구일까? 전혀 몰라. 그저 그 사람들이 미국 뱀파이어 의회라는 것만 알 뿐이었지. 꼭대기 층에 있는 회의실에 도착하기까지 10분이 더 걸렸어. 가운데에는 둥근 무대가 있었고, 열두 개의 의자가 강철 난간으로 구분되어 있었지. 하지만 모두가 앉아 있는 건 아니었어. 한 자리가 비어 있었고, 누가 거기에 앉아야 할지 어렴풋이 짐작이 갔어. 그 의자는 나머지 의자들보다 높은 곳에 있는 것 같았지. 물론, 데릭이나 리암을 위한 자리였을 거야. 경비원들이 내 팔을 잡고 무대로 밀었어. 내 시선은 그 뱀파이어들을 하나하나 훑었지만, 아는 사람은 없었어. "이 문제에 정의를 실현해주시길 바랍니다." 조지가 마이크를 들고 옆에서 말했어. "그녀는 마법사 혈통을 각성했고, 내 부하 뱀파이어 셋을 죽였으며, 심지어 데릭 왕에게 해를 입혔습니다." 회의실은 이 열두 뱀파이어들의 웅성거림으로 가득 찼어. 상황을 보고, 난 눈 속의 차가운 빛을 숨기며 고개를 숙였어. 조지가 악당이라는 건 알았지만, 거짓말쟁이일 줄은 몰랐어! 하지만 그가 일어난 살인이 뱀파이어 마법사들의 소행이라고 말했더라면, 뱀파이어 의회는 그를 더 의심했을 거야. 조지는 고개를 끄덕이고 펜드라이브를 꺼내 노트북에 꽂았어. 프로젝터가 켜지면서, 불에 타 검게 변하고 도로에 피가 얼룩진 차의 사진이 나타났어. 시체 조각 하나도 보이지 않았지. 웅성거림이 더 커졌어. 하지만 난 더 이상 침착할 수 없었어. 눈앞에 확대된 이미지들은 그날 내가 채울 수 없었던 피에 대한 갈증을 떠올리게 했어. 입술을 핥자 목이 말랐어. 에밀리, 정신 차려! 그건 피지, 네가 먹고 싶은 별미가 아니잖아! 하지만 어떻게 스스로를 꾸짖으면서도 몸을 제어할 수 있을까? 갑자기 입안, 특히 잇몸에 고통이 밀려왔어. 입에서 무언가 자라나는 걸 느낄 수 있었지. 어쩌면 송곳니일까? 그 생각에 떨며 턱을 꽉 깨물었어. 조지가 일부러 그런 거야! 몇 시간 전까지 인간이었던 사람의 송곳니를 자랑하고 싶어 하는 거야! 이게 내가 정말 그 사람들을 죽인 사람이라는 걸 의회 관계자들에게 증명하려는 건가? 조지를 노려보며 팔에 핏줄이 설 때까지 주먹을 꽉 쥐었어. 무슨 일이 있어도, 오늘 내 송곳니를 드러내지 않을 거야! 프로젝터에서 시선을 돌리고 호흡에 집중했어. 잠시 후 고통이 서서히 가라앉았고, 모든 것이 정상으로 돌아왔어. 마치 내 송곳니가 피에 대한 기억에 자라나려고 한 적이 없었던 것처럼. 조지가 초조해하는 게 눈에 보였어. 그의 표정은 날 극도로 만족하게 했지. 내가 시험을 통과했다고 생각했을 때, 조지가 갑자기 말했어. "그녀에게 능력을 발휘하게 해서 그녀가 어떻게 반응하는지 봅시다." "미쳤어?" 뱀파이어 관계자 중 한 명이 자리에서 벌떡 일어나 화를 냈어. "내 생각엔, 왕이나 적어도 왕자가 결정을 내릴 때까지 기다립시다. 우리는 이 소녀가 누군지도 모르잖아." 그 말에 난 놀랐어. 조지가 그들에게 내 얘기를 안 한 건가? 그들은 내가 리암의 인간 파트너라는 걸 모르는 것 같았어. 그런데 왜? 조지가 뭘 꾸미는 거지? 난 눈살을 찌푸렸어. 의회 멤버들의 망설임을 듣고, 조지는 초조하게 테이블을 쳤어. 모든 게 그의 계획대로 진행되는 것 같지는 않았지만, 그는 아직 포기하지 않았어. "이건 위험한 범죄자입니다! 우리가 조치를 취하지 않으면, 그녀가 결국 뱀파이어 일족 전체를 죽일 수도 있습니다!" 말도 안 돼, 조지! 만약 계속 그런 말을 한다면, 다른 사람들은 몰라도, 난 널 확실히 죽일 거야. 그의 말을 듣고, 의회 전체가 침묵했어. 그러자 다시 웅성거림이 시작됐지. 10분 정도 더 논의한 후, 의회 멤버 중 한 명이 일어나 망설이며 말했어. "우리는 어떤 결정도 내릴 수 없습니다." 조지는 화가 나서 그 늙은이들을 욕하려는 듯 입을 벌렸지만, 다음 말에 침묵했어. "우리는 그 자리에 앉아 이 결정을 내릴 수 있는 대체자를 찾고 싶습니다." 그 말에 숨이 턱 막혔어. 리암 다음으로, 그 자리를 차지할 만한 사람은 조지밖에 없었어! 왜 데릭을 부르지 않는 거지? 그가 올 수 있는데. 하지만 그들은 조지를 똑바로 쳐다보며 기대에 찬 눈빛을 보냈어! 아무도 말을 하지 않았어. 대신, 그들은 조지를 숭배하는 듯 계속 쳐다봤어. 그들의 표정은 조지를 만족시키는 듯했지. 하지만 그가 아무 말도 하기 전에, 의회 멤버 중 한 명이 일어나 물었어. "먼저, 그 소녀의 신원을 알려주세요." 그 질문에 조지의 표정이 어두워졌어. 그는 의회 멤버들이 여전히 그를 믿지 않는다는 걸 깨달았지. 난 이 사람들이 내 신원을 알아내자마자 날 내버려둘 거라고 생각하며 안도감에 한숨을 쉬었어. 하지만 기뻐하기 전에, 조지는 노트북의 버튼을 눌렀고, 다음 슬라이드가 프로젝터에 나타났어. 증명서가 보였지. 난 눈을 가늘게 떴고, 한 구석에 내 사진이 있는 걸 봤어. 하지만 날 놀라게 한 건 그게 아니었어. 날 가장 충격에 빠뜨린 건 사용된 이름이었지. 사라 존스. 이 빌어먹을 사람은 누구야? 조지가 날 벌주려고 내 신분을 위조할 시간이 언제 있었지? 오늘 날 의회로 끌고 오는 데 성공할 거라고 그렇게 확신했던 건가? 그 생각을 하니 등골이 오싹했어. 그 신분 증명서는 몇몇 의회 멤버들을 만족시키는 듯했고, 그들은 앉아서 조지에게 계속하라고 손짓했어. 그 늙은 뱀파이어들의 순종적인 표정을 보자, 그는 미소를 지으며 날 돌아봤어. "모든 증거가 이 소녀에게 불리하며, 따라서, 내 결정은 세 명의 뱀파이어를 살해한 혐의로 즉시 사형을 선고하는 것입니다." "변호할 기회를 줘야 하는 거 아닌가요?" 이 말을 할 때 손바닥에 땀이 났어. 혹시라도 내가 잘못된 말을 하면, 이 사람들이 날 죽일까 봐 두려웠지. 지금 이 순간, 내 폰도 없었어! "오? 그럼 어떻게 변호하시겠습니까, 사라 씨?" "전 사라가 아니에요!" 난 모든 단어를 분명하고 크게 발음해서 모두가 들을 수 있게 했어. 하지만 조지도 이 순간을 준비한 듯했어. 그는 손을 흔들며 말했어. "신분을 거부할 필요는 없습니다, 미스. 당신은 우리 국가에 위협이 되며, 당신이 이렇게 계속 살도록 내버려 둘 수 없습니다." 그는 몇 걸음 걸어가 열두 명의 의회 멤버 중 가장 높은 자리인 왕의 자리 앞에 섰어. 그의 손가락은 그 자리를 어루만졌고, 마치 오랫동안 꿈꿔왔던 듯 깊이 미소 지었지. 그러고 나서 의회 멤버들을 돌아보며 물었어. "왕과 왕세자가 부재한 상황에서, 여러분 모두 내 결정을 받아들이는 데 동의하십니까?" 그들은 서로를 바라보며 망설이며 고개를 끄덕였어. "좋아요. 즉시 사형을 선고합니다." 아무도 말을 하지 않았어. 그 왕좌는 엄청난 권력을 지닌 듯했고, 그 뱀파이어 관계자들은 누구도 거부할 수 없었지. 어쩌면 그 권위 때문일 수도 있고, 아니면 조지가 그들이 그의 모든 말에 고개를 끄덕이게 하려고 어떤 숨겨진 속임수를 쓰고 있는지도 몰라. 난 몰랐지만, 그들은 모두 침묵했고, 누군가 내게 다가와 회의실 밖으로 끌어낼 때도 그랬어. 내 손은 여전히 마법의 밧줄로 묶여 있었고, 난 그것에 무력했지. 갑자기 그 의회 멤버들이 쓸모없게 느껴졌어. 어떻게 조지가 그런 짓을 하는 걸 회의실에서 가만히 보고만 있을 수 있지? 그런 공식적인 자리가 정의의 중심지여야 하는 거 아닌가? 우린 회의실을 나와 복도를 따라 내려갔어. "... 모두 침묵했고, 누군가 내게 다가와 회의실 밖으로 끌어낼 때도 그랬어. 내 손은 여전히 마법의 밧줄로 묶여 있었고, 난 그것에 무력했지. 갑자기 그 의회 멤버들이 쓸모없게 느껴졌어. 어떻게 조지가 그런 짓을 하는 걸 회의실에서 가만히 보고만 있을 수 있지? 그런 공식적인 자리가 정의의 중심지여야 하는 거 아닌가? 우린 회의실을 나와 복도를 따라 내려갔어." 의회 멤버들은 따라오지 않았고, 난 한동안 그들도 조지에게 매수된 건 아닌지 생각했어. 조지가 쉽게 일을 처리하려면, 그가 이 미친놈에게 굴복하도록 모두를 설득하려는 스파이를 의회 멤버들 중에 심어놨을지도 몰라. 생각만 해도 열받았어. 걔네는 정의를 실현하는 중재자가 되어야 하는데, 정반대로 행동하고 있잖아! 스파이일 가능성도 있다니! 리암이 돌아오자마자 이 얘길 해야 해. 내가 살아있기만 하다면… 난 지친 한숨을 내쉬고 조지와 그의 부하들 뒤를 따라 걸었어. 한참을 걷다가 멈춰 섰지. 바닥만 보고 있어서 왜 멈췄는지 몰랐어. 익숙한 목소리가 멍한 정신을 번쩍 들게 하기 전까지는. "이번엔 너무 심했어!"