챕터 29

다음 날 아침, 정신을 차려보니 나는 이미 돌아가는 길이었다. 눈을 비비고 차 천장을 멍하니 바라봤다. 어젯밤에 무슨 일이 있었는지 기억하기까지 시간이 좀 걸렸다. 누군가 죽는 장면, 내가 미쳐 날뛰었던 모습, 그리고 리암에게 소리쳤던 모든 기억들이 떠올랐다. 리암에게 했던 말 하나하나까지 생생하게 기억났다. 서둘러 몸을 일으키자 불안감이 가슴속에서 치솟았다. 그런데 운전석에는 낯선 사람이 앉아 있었다. 당황한 내 표정을 본 남자는 따뜻하게 미소를 지으며 인사를 건넸다. "좋은 아침, 공주님. 기분은 좀 괜찮으세요?" 나는 그를 멍하니 바라보며 어젯밤 잠들고 나서 무슨 일이 있었는지 머리를 굴렸다. 아무리 생각해도 리암이 왜 갑자기 나를 돌려보내기로 결정했는지 알 수 없었다. 하지만 어젯밤 내가 했던 말들을 생각하면, 사실 예상 밖의 일은 아니었다. 어젯밤 했던 말들을 떠올리자 갑자기 얼굴이 어두워졌다. 나는 그가 나를 불행하게 만들었다며 그를 증오한다고 말했다. 그가 나를 선택한 후 모든 일이 시작된 것은 사실이지만, 전적으로 그의 잘못은 아니었다. 만약 사냥꾼의 리더가 나를 미워하고 심지어 나를 알고 있다면, 내가 이런 일에 휘말리지 않게 되는 것은 시간 문제일 뿐이었다. 어쩌면 지금보다 더 심각한 상황에 처했을지도 모른다. 하지만 나는 리암에게 그런 말들을 할 필요는 없었다. 그는 나를 미워할까? 그 생각에 눈이 붉어졌다. 우리는 결혼한 지 얼마 되지도 않아 신혼여행도 못 가봤는데, 벌써 첫 싸움을 했다. 지금 내가 원하는 건, 그의 품에 달려가 앵무새처럼 그를 얼마나 사랑하는지 계속해서 반복하는 것뿐이었다. 운전사가 헛기침을 하자 나는 현실로 돌아왔다. 그의 당황한 표정을 보고 나는 시선을 돌리고 얼굴을 닦았다. 낯선 사람 앞에서 울어버린 꼴이 되었다니! 정말 창피했다! "그는 어디 있어요?" "주인님은 조약을 준비하러 가셨습니다." 나는 눈살을 찌푸렸다. 그는 내가 그런 험한 말을 했는데도 조약을 준비하러 간다고? 그 말을 들으니 가슴이 아팠다. 죄책감은 더욱 커졌지만, 동시에 따뜻함이 가슴속에 퍼져 나갔다. 하지만 나는 또 다른 것이 걱정되었다. 운전사를 올려다보며 궁금한 듯 물었다. "그리고 왜 나를 다시 돌려보내는 거죠?" 물론 나는 내가 궁으로 돌아가고 있다는 것을 깨달았다. 그렇지 않다면, 그가 왜 갑자기 부하에게 나를 차로 데려다주라고 명령했겠는가. 운전사는 이 질문을 예상했다는 듯이 미소를 지으며 대답했다. "아가씨, 주인님은 그곳에 아가씨를 혼자 두고 싶어 하지 않으셨습니다. 그래서 잠시 달레리의 보살핌을 받도록 돌려보내신 것이고, 저는 아가씨를 계속 지키는 역할을 맡았습니다." 나는 의자에 털썩 기대앉으며 얼굴이 어두워졌다. 그 말은 내가 그의 얼굴을 당분간 볼 수 없다는 뜻인 것 같았다. 씁쓸한 미소가 얼굴에 번졌다. 어젯밤 그런 말을 했으니 다른 것을 기대할 수는 없었다. 그때 나를 조종해서 모든 것을 소리치게 한 유령이라도 있었던 걸까? 내가 표현했던 분노의 감정 중 1%도 진실이 아니었다. 리암이 나를 선택한 것을 탓했을까? 조금은 그랬지만, 나의 마법적인 배경을 생각하면, 내가 오래 인간으로 남아 있을 수 없다는 것을 알았다. 배후에 있는 자가 누구든, 그들은 나를 너무 잘 알고 있었고 나를 죽이려 했다. 아마 리암의 보호가 없었다면, 나는 오래전에 죽었을 것이다. 그래서 리암이 모든 것의 시작이라는 것은 정말 사실이 아니었다. 이 모든 말을 내 사랑하는 남편이 들을 수 있도록 큰 소리로 말하고 싶었다. 하지만… 운전사가 묵묵히 핸들을 두드리며 노래를 흥얼거리는 것을 보니, 나는 리암을 오랫동안 보지 못할 것 같았다. 그 생각에 내 기분은 영하로 떨어졌고, 어깨는 축 늘어졌다. 아무것도 올려다보고 싶은 마음이 없었다. 어젯밤 사과하기 전에 리암이 침묵했던 것을 기억했다. 그때는 그의 목소리 톤에 집중하지 못했다. 하지만 지금 기억해보니, 그의 목소리에는 슬픔, 피로, 심지어 후회까지 담겨 있었다. 나는 그가 그런 식으로 말하는 것을 전에 들어본 적이 없었다. 어젯밤을 생각하니 코가 찡해졌다. 그는 어디 있을까? 내 말이 그를 아프게 했을 것이다. 그는 나를 용서할까? 그는 내 말을 진실로 받아들였을지도 모른다! 그 생각만으로도 눈가에서 눈물이 흘러내렸고, 나는 손바닥으로 얼굴을 가리고 조용히 흐느꼈다. 잠시 동안 누군가의 시선이 나를 향하는 것을 느꼈고, 나는 그것이 운전사라고 생각했다. *** 궁에 도착한 후, 나는 아무도 문을 열어주기를 기다리지 않았다. 리암이 여기 없다는 것을 알았지만, 어쩔 수 없었다! 운전사의 말을 확인하기 전에 그의 방을 보고 싶었다. 나는 복도를 가로질러 달려가 그의 방 문을 열고 침대로 달려갔다. 방은 언제나처럼 하얀 벽, 큰 킹사이즈 침대, 반대편의 캐비닛, 그리고 벽을 마주한 거대한 거울로 아름다웠다. 하지만 리암의 모습은 보이지 않았다. 눈이 다시 붉어졌고, 아랫입술이 떨렸다. 무언가를 말하고 싶었지만, 목의 통증이 말을 막았고 나는 무릎을 꿇었다. 그는 없었다. 내가 무슨 짓을 한 걸까? 그에게 그런 말을 하기 전에 차라리 죽을 걸 그랬어. 나는 어렵게 몸을 일으켜 침대로 발걸음을 옮겼다. 리암의 냄새가 아직 남아 있는 아늑한 이불 속으로 미끄러져 들어가자 어깨가 조금 풀렸지만, 가슴속의 그리움은 여전했다. 나는 여전히 그의 품에 안기고 싶었다. 그날 아침, 나는 리암의 향기를 폐에 가득 채우며 울다 잠들었다. *** 누군가 내 어깨를 톡톡 치는 소리에 잠에서 깼다. 처음에는 리암인 줄 알았다. 하지만 어젯밤에 있었던 일을 갑자기 떠올리자 눈이 번쩍 뜨였다. 그는 여기 없었다! 나는 억지로 눈을 떠서 새로 온 사람을 보았고, 달레리가 미안한 표정으로 서 있는 것을 발견했다. 순간, 기쁨으로 가득 찼던 마음이 산산이 부서졌고, 나는 침대에 다시 쓰러져 우울한 표정으로 바라보았다. "그는 안 돌아오는 거죠?" 달레리는 아무 말 없이 엄마처럼 부드럽게 내 머리를 쓰다듬었다. 그때 나는 그녀에게 몸을 돌려 허리를 껴안고 큰 소리로 울었다. "왜 그런 말을 해야 했을까? 왜? 그는 지금 나를 미워하고 있을 거야." "무슨 일 있었어?" 달레리는 내가 뭔가 잘못되었다는 것을 감지했지만, 내가 우는 모습을 보고 나서야 말을 꺼냈다. 그때 나는 아무 말도 할 수 없었다. 입을 열 때마다 흐느끼는 소리만 들렸다. 하지만 결국, 나는 무언가를 말해야 했다. "우...우리가 싸웠고, 내가 고마움을 모르는 말을 했어요." 마지막 문장의 소리가 너무 작아서 달레리는 내 쪽으로 몸을 기울여야 들을 수 있었다. 하지만 내 말을 듣고 그녀는 즉시 내 어려움을 이해하고 다시 내 머리를 쓰다듬었다. "아가씨, 부정적으로 생각하지 마세요. 그는 똑똑하고, 아가씨가 화가 난 상태였다는 것을 알고 있어요. 분명 진심은 아니었을 거예요." "하지만 달레리, 내 말은 그의 아픈 곳을 찔렀어. 어떻게 그를 아프게 하지 않을 수 있겠어?" 나는 그가 아직 나를 용서하지 않았다는 것을 증명하려고 하는지 알 수 없었지만, 말을 할수록 더 우울해졌다. 마침내 달레리는 내 슬픈 얼굴을 더 이상 볼 수 없었고, 즉시 화제를 바꿨다. "온라인 뱀파이어 포럼은 안 봤지?" 그녀의 말을 이해하는 데 시간이 걸렸지만, 이해하자마자 흐느낌을 멈추고 그녀를 쳐다봤다. 잠시 동안 나는 멍하니 그녀를 바라보며 혼란스러워했다. 뱀파이어 포럼이라니, 그게 무슨 뜻이지? 정말 그런 게 있는 건가? 내 혼란을 감지하고 달레리는 미소를 지으며 앱을 열어 내게 폰을 건네주었다. 그 앱은 특정 회사에 대한 리뷰만 익명으로 게시할 수 있는 Glassdoor와 비슷했다. 이번에는 회사 대신 사람, 특히 리암과 나에 대한 리뷰가 올라와 있었다. 내 이름이 있는 스레드를 클릭하는 순간, 내가 받은 싫어요 수에 충격을 받았다. 좋아요는 수백 개에 불과했고, 싫어요는 수천 개로 계속 증가하고 있었다. [Catfish: 새로운 인간 여왕이 멜로디처럼 섬세하고 천사 같을 줄 알았는데, 이 사람이 뱀파이어 마법사일 줄 누가 알았겠어?] [Fireflies: 무슨 소리 하는 거야? @catfish? 어떻게 이런 차별을 할 수 있어? 그녀가 너 앞에서 아무도 죽이지 않았잖아, 그렇지?] [Catfish: 그렇게 생각하는 너는 순진해. 의회 의원 절반 이상이 그녀에 대한 증거를 가지고 있어. 더 뭐가 필요해? 그녀는 사냥꾼 그룹의 뱀파이어 셋을 죽이는 사진에 찍혔어! 심지어 옛 왕 데릭에게 손을 든 사진도 있어. 그녀가 그에게 무슨 짓을 했는지 누가 알아!] [Superman: @catfish 어떻게 알아?] [Catfish: 아래에 사진을 첨부했으니 직접 볼 수 있어. {첨부파일} {첨부파일}] [Fireflies: 맙소사! 그녀가 어떻게 이럴 수 있지? 이건 모든 미국 뱀파이어를 파멸시키려는 사악한 스파이잖아! 우리 모두를 잡으려는 건가?] 그리고 논의는 계속되었지만, 나는 거기에 집중하지 않았다. 왜냐하면 나는 눈을 크게 뜨고 사진을 보느라 정신이 없었기 때문이다. 그 사진들은 나를 너무 충격에 빠뜨려서 1분 동안 한마디도 하지 못했다. 그 사진들은 현실을 묘사하고 있었다. 한 사진에서 나는 차 밖에 서서 시체들을 무관심하게 바라보고 있었다. 이 장면을 기억했다. 나는 그때 데릭을 찾으러 가려던 참이었다. 그리고 두 번째는 데릭을 노리는 사람을 죽이기 위해 손을 들었던 때였다. 비록 그 사람은 사진에 보이지 않았지만. 만약 누군가 이 사진을 본다면, 내 공격이 데릭을 향한 것이라고 생각할 것이다. 이건 정말 큰 오해였다! 도대체 누가 내 사진을 찍은 거야?! 이 첨부 파일을 보자마자 심장이 빠르게 뛰었고, 두려움이 가슴속으로 스며들었다. 내가 능력을 발휘했을 때 누군가 내 주변에 있었다. 이 생각만으로도 너무 끔찍해서 무릎이 약해지는 것 같았다. 누군가 내 능력 발휘 시기를 조작했다는 생각을 하니 얼굴이 창백해졌다. 처음부터 다 계획된 일이었을까? 등골이 오싹해졌다. 믿고 싶지 않았지만, 이 사진을 볼수록 그 사실이 진실일 가능성을 더 많이 생각하게 되었다. 누군가 내 능력 발휘를 조작했다. 결국, 나는 너무 충격을 받아서 사진을 더 이상 볼 수 없었다. 달레리를 바라보며 손에서 폰을 놓았다. 내 눈에는 두려움이 남아 있었다. "달레리, 이건…" 나는 정말 할 말이 없었다. 뭐라고 해야 할까? 달레리가 무슨 일이 벌어지고 있는지 모든 것을 알지는 못했지만, 적어도 내가 무죄라고 믿을 수 있었다. 그녀는 나에게 따뜻한 포옹을 하기 전에 나를 동정하는 눈빛을 보냈다. "아가씨, 당신은 제 아이 같아요. 진정하세요. 아직 저 있잖아요, 안 그래요?" 나는 고개를 끄덕였다. 하지만 막 진정하려던 찰나, 갑자기 눈앞에 섬광이 스쳐 지나갔다. 루시! 혹시 그녀가 위험에 처한 건 아닐까? 배후의 악당은 잔혹하고 교활해 보였다. 그리고 루시는 내가 본 사람 중 가장 순수한 사람이었다! 나는 그 사람이 나를 속여서 내 여동생을 공격할지도 모른다는 두려움에 휩싸였다. 그 생각만으로도 나를 공포에 떨게 하기에 충분했다. 나는 달레리의 품 안에서 떨기 시작했다. 단 한 번이라도 그녀와 이야기할 수 있다면. "루시, 괜찮아?" 나는 힘겹게 부드러운 목소리로 내뱉었다. "그녀와 통화하고 싶니?" 달레리가 한참을 뜸을 들인 후 말했다. 나는 놀라서 그녀를 쳐다봤다. 그녀와 자유롭게 이야기할 수 있다니! 나는 망설임 없이 즉시 고개를 끄덕였다. 달레리는 나에게 따뜻하게 미소 지으며 전화를 들고 번호를 눌렀다. "여보세요, 알렉스?... 네, 휴대폰을 조지네 집에 연결해 줄 수 있나요?" 달레리는 상대방의 대답을 기다렸고, 나는 계속 혼란스러운 표정으로 그녀를 바라봤다. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지? 달레리는 누구와 통화하는 걸까? 그녀가 말을 시작했을 때, 나는 알아낼 시간조차 없었다. "루시! 다행히 괜찮구나! 여기, 에밀리가 너와 통화하고 싶어 해." 나는 떨리는 손으로 전화를 잡았다. 익숙한 목소리를 듣고 싶어, 젖은 눈에 흥분이 가득 차서 귀에 대고 전화를 눌렀다. "루시!" 나는 감정에 북받쳐 울부짖었다. 내 고통을 이해해 줄 사람은 내 여동생뿐이었다. 그녀 외에는 의지할 사람이 없었다. 루시가 여전히 내 곁에 있다는 생각에 어깨의 힘이 저절로 풀렸다. 그리고 나서 나는 모든 것을 즉시 털어놓았다. 리암의 조약 계획과 관련된 중요한 일들을 제외하고, 내 추측, 리암과의 최근 싸움, 그리고 누군가가 나를 조종해서 사람들을 무작위로 죽이게 한다는 사실 등 모든 것을 말했다! 결국, 나는 상대방에게서 무력한 한숨 소리를 들었다. "에밀리, 네가 힘들다는 건 알지만, 진정할 수 있겠니?" "응." 나는 루시에게 감정을 털어놓은 후 갑자기 안도감을 느꼈다. "근데 리암은 어디 있어?" 그의 이름을 듣자 약간 우울했지만, 루시에게 내 문제를 부담주고 싶지 않았다. 그래서 나는 거짓말을 했다. "여기 있어." 그 말을 듣고 루시의 목소리는 편안하게 들렸다. "다행히 화해했구나. 그냥 그와 함께 있어, 알았지?" 나는 코가 시큰거렸다. 그는 여기 없었다. 그럼 어떻게 그와 함께 있을 수 있을까? 하지만 루시에게는 그렇게 말할 수 없었다. 이렇게라도 그녀와 이야기할 수 있다는 것만으로도 충분했다. "알았어. 루시, 무슨 일 있으면 나한테 말해줘, 알았지?" 내 여동생, "에…" 우리는 전화를 끊기 전에 다른 이야기들을 짧게 나누었다. 통화 후, 나는 정말 편안해져서 달레리의 어머니 같은 품에 기대어 눈물을 닦았다. "고마워요, 달레리." "괜찮아." 그녀는 아무 말도 하지 않고 내 머리를 쓰다듬어 주었다. 동시에, 나는 달레리가 연락한 사람이 궁금하다는 것을 기억했다. 나는 눈을 들어 그녀에게 질문하는 표정을 지었다. "알렉스는 누구야?" "리암이 몇 달 전에 네 여동생을 보호하기 위해 임명한 경비 대장이야." 그 말을 듣자, 내 마음은 따뜻해지는 것을 느꼈다. 갑자기 그가 그리워졌다.