챕터 15

데릭이 문을 막아섰다. 조지의 얼굴을 노려보며 그의 얼굴은 분노로 붉게 물들었다. 익숙한 얼굴을 보자 내 눈이 빛났다. 갑자기 가슴에 안도감이 밀려왔다. 하지만 곧 데릭의 지친 모습이 눈에 들어왔다. 그는 헐떡이며 이마에 땀방울이 송골송골 맺혔다. 하지만 닦을 생각조차 하지 않았다. 그는 계속 분노에 휩싸여 있었다. 눈물이 쏟아질 듯이 눈이 시렸다. 데릭은 분명히 고통스러워했지만, 위험 속에서도 나를 잊지 않고 찾아왔다. 누가 미국의 뱀파이어 왕이 잔혹하다고 했던가? 그의 가슴 속에는 부드러운 마음이 있다는 것을 알 수 있었다. 하지만 내가 입을 열기도 전에 조지가 비웃었다. "정말 즐겁군! 네 궁전의 보호에서 벗어나기만을 기다리고 있었지." "닥쳐!" 그러자 데릭의 시선이 나에게로 향하며 조금 부드러워졌다. "돌려줘." "싫어." "허락을 구한 적 없어!" 미래의 시아버지께서 다가와 묶인 내 손을 잡았다. "힘을 써서라도 데려갈 거야." 조지는 머리를 뒤로 젖히며 광적으로 웃었다. 갑작스러운 웃음에 나는 움찔했다. 그 미친놈이 더 미쳐버린 것 같았다! 그의 웃음소리는 등골을 서늘하게 만들었다. "너희들, 정말 웃기다." 그는 눈가에 맺힌 눈물을 닦으며 말했다. "곧 시체가 될 텐데, 날 즐겁게 하려고 하다니. 정말 과분하군!" 나는 그의 말에 몸서리쳤다. 왠지 모르게, 악당이 조커인 영화들이 떠올랐다. 소설 속에서 주인공들을 힘들게 만드는 악당들을 좋아했었다. 하지만 실제로 그런 사람을 만나니 두려움에 떨 수밖에 없었다. "늙은 왕, 그냥 죽어버리지 그래?" 데릭은 그 말을 듣고 동공이 작아졌다. 분노에 주먹을 꽉 쥐고 조지를 노려보았다. "이제 너에게 질렸다. 그림자 속에 숨어 난동을 부리는 교활한 악당. 누구를 속이려는 거지?" "늙은이, 당신을 속인 건 아니에요." 조지는 데릭의 부하인 척하는 시늉조차 하지 않았다. 조지가 웃음을 참으려 애쓰며 가짜 슬픔을 보이는 것이 보였다. "저는 진실을 원했을 뿐입니다." 데릭은 너무 화가 나서 얼굴이 더 붉어질 수 없을 정도였다. 갑자기 그가 안쓰러워져서 그의 주의를 끌기 위해 소매를 잡아당기며 고개를 저어, 나를 그냥 가게 해달라는 제스처를 취했다. 입술을 움직여 몇 마디 말을 했다. '괜찮아요.' 내 표정을 본 데릭은 입술을 굳게 다물었고, 그의 얼굴에는 무력감이 스쳐 지나갔다. 그러고는 표정이 심각해지며 조지를 향했다. "오늘, 네 놈은 내 시체를 밟고서야 그녀를 데려갈 수 있을 것이다!" 조지는 잠시 침묵했다. 그러고는 웃음소리가 터져 나왔다. "오늘 두 사람을 죽이고 싶진 않은데." 그는 어깨를 으쓱하며 뒤에 서 있는 부하들을 가리켰다. "그를 데려가. 이 여자애부터 처리하고 그 다음에 보지." 데릭은 어제 차 안에서 기습을 받아 건강 문제가 악화된 상태였다. 게다가 지금은 의회까지 달려오느라 이미 극도로 지쳐 있었다. 주변 사람들이 데릭을 붙잡는 것은 어렵지 않았다. 그의 얼굴이 무력하게 땅에 눌린 것을 보며 나는 움직일 수 없었다. 눈물이 고였고, 그의 처참한 모습에 눈물이 흘렀다. 목이 메어 흐느낌이 터져 나왔고, 이 늙은이를 구할 방법을 찾으려 애썼지만 아무것도 떠오르지 않았다. 머릿속은 텅 비어 있었고, 리암이 떠올랐다. 처음에는 뱀파이어에 대한 편견 때문에 그에게 차갑게 대했었다. 그러다 밤을 함께 보내면서 서서히 감정적으로 가까워졌다. 죽음의 상황을 맞이하기 전까지, 내가 그에게 얼마나 감정적으로 의존하고 있었는지 깨닫지 못했다. 루시보다 먼저 그가 내 마음에 떠올랐다니! 이 생각에 쓴웃음이 터져 나왔다. 내가 그를 사랑하게 되었다는 것을 깨닫기엔 너무 늦었을까? 그와 그의 아버지 사이의 오해를 풀고 싶었던 것도 그 때문이었을까? 너무 늦었다. 나는 죽을 것이다. 하지만 내 감정을 그에게 말할 수 있었으면 좋겠다. 내가 차 안에 밀어 넣어지는 것도 깨닫지 못했다. 멍한 상태에서 깨어나 건물을 돌아보았다. 적어도 리암을 위해 늙은이를 구할 수 있을지도 모른다. 그렇지 않으면 그는 미래에 혼자가 될 것이다. 입술을 벌리며 간청했다. "무엇이든 할 수 있어요, 그를 그냥 내버려 둘 수 없나요?" 조지는 조수석에서 뒤돌아보며 눈에 즐거움이 스쳤다. "어차피 죽을 텐데, 아직도 나를 섬기고 싶어?" 이를 악물고 고개를 끄덕였다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 잠시 나를 바라보더니 킬킬 웃었다. "좋아, 네 소원대로 해줄게. 네 마지막 소원을 들어주마." 그는 마지막 몇 마디를 모호하게 말했고, 나는 혐오감에 몸서리쳤다. 메스꺼움이 밀려와 이를 악물고 겨우 참았다. 눈가에서 쏟아지려는 눈물을 참기 위해 여러 번 숨을 쉬었다. 고개를 돌려 조지에게서 내 표정을 숨겼다. 하지만 눈물은 멈추지 않았다. 데릭의 목숨을 구하기 위해 조지를 마지막으로 섬기겠다고 말한 나 자신을 걷어차고 싶었다. 하지만 다른 선택지가 있었을까? 리암을 위해 그러고 싶었다. 어차피 죽을 텐데, 적어도 그가 더 나은 미래를 갖기를 바랐다. 그가 이것을 용서해주기를 바랐다. … 한 시간 후, 나는 어떤 호텔 방 침대에 누워 있었다. 손은 머리맡에 묶여 있었고, 다리는 침대 다리에 각각 묶여 있었다. 창문을 통해 바람이 들어와 등골이 오싹했지만, 나는 이미 속옷만 입은 채 반쯤 벗겨진 상태였다. 조지는 문에서 몇 피트 떨어진 곳에 서서 넥타이를 풀고 있었다. 나는 그 자리에서 토하고 싶은 충동을 숨길 수 없었다. 그의 마지막 소원이 무엇을 의미하는지 알았어야 했다. 그는 나와 잠자리를 원했던 것이다! 얼굴이 일그러지며 온 마음을 다해 그를 노려보았다. "계속 노려봐, 그럼 네 마지막이 죽음보다 더 고통스러울 테니." 눈을 감고 심호흡하며 그를 쳐다보기를 거부했다. 블레이저와 넥타이를 바닥에 던진 후, 그는 천천히 나에게 다가왔다. 그의 입술에 미소를 보자, 나는 저항할 수밖에 없었다. 하지만 아무리 내 힘을 쓰려 해도 그에게는 무력했다. 이 밧줄들은 나를 묶기에 충분했고, 나는 다시 인간이 된 듯한 기분을 느꼈다. 두려움이 내 마음을 감쌌고, 얼굴이 창백해졌다. 조지는 침대에 앉기로 결정했고, 그때 문을 두드리는 소리가 들렸다. 그는 끙 소리를 내며 분노로 얼굴이 붉어졌다. "방해하지 말라고 했을 텐데!" 그는 화를 내며 침실을 나갔다. 안도의 한숨을 내쉬며, 나는 목을 쭉 빼서 문 앞에 누가 있는지 보려고 했다. 혹시 평범한 사람일까? 가능하다면 도움을 요청할 수 있을지도 모른다. 도움을 요청하기 위해 입을 열기도 전에, 조지가 그 남자에게 소리쳤다. "그녀가 사라졌다는 게 무슨 뜻이야?" 누가 사라졌다고? 갑자기 내 생각은 루시에게로 향했다. 그녀가 사라졌다고? 그가 그녀에 대해 말하는 건가? 불안감이 내 마음을 덮쳤고, 나는 스스로를 풀려고 애썼다. 하지만 남은 것은 무력감뿐이었다. 다른 남자가 무언가를 말했고, 조지는 바닥에 무언가를 던지고 욕을 했다. 침실로 돌아가지 않고, 그는 다시 욕을 하며 문을 쾅 닫고 나갔다. 지금 복잡한 감정이 들었다. 한편으로는 안도감을 느꼈지만, 다른 한편으로는 여동생이 걱정되었다. 그녀가 사라졌다고? 조지가 그녀를 괴롭히는 것을 그냥 보고 있을 수는 없었다! 나는 몸부림치며 밧줄을 풀려고 했다. 손을 뻗어 잡아당기자 손목에 붉은 발진이 생겼다. 하지만 더 이상 아무것도 하기 전에, 욕실에서 무언가 움직이는 소리가 들렸다. 나는 시선을 닫힌 욕실 문으로 돌렸다. 발소리가 귀에 울리고 문 손잡이가 돌아갔다. 심장이 빨리 뛰었다. 누구지? 또 다른 뱀파이어? 두려움을 느낄 수밖에 없었다. 내가 망했다고 생각했을 때, 문이 열리고 루시의 작은 모습이 나타났다. 갑자기 모든 두려움과 불안이 창밖으로 날아가고 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. "루시! 여기서 뭐하는 거야?" "당신을 구하러 왔지, 물론," 그녀가 말하며 조심스럽게 나에게 다가왔다. 세상에, 루시가 나를 구하러 올 줄은 상상도 못했다. 그녀는 소심한 성격이었고, 누군가에게 대항하기보다는 괴롭힘에 동의하는 편이었다. 그녀가 실제로 나를 구하러 왔다는 사실만으로도 그녀가 나를 얼마나 소중히 여기는지 알 수 있었다. 그녀가 내 손에 있는 밧줄을 풀자, 아랫입술이 떨리며 작은 '고마워'가 입술에서 흘러나왔다. 나를 풀어준 후, 그녀는 뒤로 물러나 내 옷을 내게 던졌다. "가자. 서둘러!" 나는 고개를 끄덕이고 바지를 입은 다음 상의를 입었다. "여기가 어딘지 어떻게 알았어?" 루시는 다시 달려가 현관 밖 복도를 보고 재빨리 돌아왔다. "빨리 가야 해! 나중에 말해줄게." 나는 어쩔 수 없이 옷을 고쳐 입고 고개를 끄덕였다. "그럼 가자." 우리는 호텔 방에서 몰래 빠져나와 계단을 이용했다. 조지는 아직 엘리베이터에 있을 수 있었다. 계단을 이용하는 것이 더 나을 것이다. 20분 후, 우리는 극도로 지친 채 차 안에 있었다. 나는 루시의 창백한 얼굴을 바라보았다. 땀방울이 관자놀이를 타고 흘러내렸지만, 그녀는 경계를 늦추지 않고 도로의 모든 구석을 살피며 긴장을 풀었다. 내 표정이 부드러워지며 그녀를 껴안았다. 눈물이 뺨을 타고 흘러내리며 크게 흐느꼈다. 확실히, 어려움 속에서는 가족 구성원만이 도움이 될 것이다. 그녀는 내 등을 부드럽게 두드렸다. "괜찮아. 그는 다시 오지 않을 거야." "내가 여기 있는 걸 어떻게 알았어?" "몇 시간 전에," 루시는 잠시 멈추고 의자에 기대어 창밖의 도로를 바라보며 차가 많은 사람들을 지나갔다. "그가 누군가와 통화하는 것을 들었어. 그는 뱀파이어를 죽이고 깨우는 것에 대해 말했어. 처음에는 무시했지만, 그러고 나서 네 이름을 말했어." 나는 무언가를 말하려고 입을 열었지만, 멈췄다. 무슨 말을 할 수 있을까? 내가 조지 같은 괴물이라고? 아니면 내가 괴짜라고 말해야 할까? 그녀는 내 정체를 알게 된 후 어떻게 반응할까? 무서워할까? 나를 믿을까? "...그가 누군가와 통화하는 것을 들었어. 그는 뱀파이어를 죽이고 깨우는 것에 대해 말했어. 처음에는 무시했지만, 그러고 나서 네 이름을 말했어." 나는 무언가를 말하려고 입을 열었지만, 멈췄다. 무슨 말을 할 수 있을까? 내가 조지 같은 괴물이라고? 아니면 내가 괴짜라고 말해야 할까? 그녀는 내 정체를 알게 된 후 어떻게 반응할까? 무서워할까? 나를 믿을까?" 갑자기 나는 할아버지(그램프스)가 루시에게 아무것도 말하지 말라고 부탁했던 것을 기억했다. 어떻게 그럴 수 있겠어? 그녀는 내 여동생인데! 나는 그녀와 거의 모든 것을 공유했어! 어떻게 그런 큰일을 말하지 않을 수 있겠어? 하지만 아무 말도 하지 않았어. 그런 지저분한 정치 드라마에 그녀가 연루되는 것을 원치 않았어. 입술을 삐죽이며 고개를 저었다. "왜 그가 나를 이유도 없이 함정에 빠뜨리면서까지 쫓는 건지 모르겠어." 그렇게 말하고 나서 나는 초조하게 손가락을 꼼지락거렸다. 루시에게 무언가를 숨긴 것은 처음이었고, 죄책감은 극에 달했다. 루시는 아무 말도 하지 않고 창밖을 계속 바라봤다. 기회를 엿보며, 나는 조지에게 선택된 후 그녀에게 무슨 일이 있었는지 물어보고 싶었다. 어쨌든 화제를 바꾸면 죄책감을 덜 느낄 수 있을 테니까. "루시, 괜찮아?" 내 질문에 그녀의 몸이 뻣뻣해졌다. 그녀는 입술을 삐죽거렸지만 대답하지 않았다. 왜 대답하지 않는 걸까? 너무 고통스러웠던 걸까? 그녀가 침묵할수록, 나는 속으로 더 초조해졌다. "왜 대답하지 않아?" 너무 긴장해서 목소리가 갈라졌다. 루시는 한숨을 쉬며 고개를 저었다. "그냥 네가 괜찮은지 확인하고 싶었어. 그렇지 않았다면 너에게 오지 않았을 거야." "하지만 왜?" 나는 그녀의 소매를 잡아당겼다. "왜 나를 보게 해주지 않는 거야?" "그리고 너를 위험 속에 집어넣으려고?" 루시는 숨을 헐떡이며 대답했다. 그녀의 가슴이 오르락내리락했다. 달레리에서 더 이상 그녀를 보지 말라는 메시지를 보냈던 이유를 알았지만, 루시의 말은 여전히 나를 아프게 했다. 내 여동생은 내가 평범한 삶을 살 수 있도록 모든 잔혹함을 감수하고 있었다. 눈물이 다시 고였다. "루시, 우리는 남매잖아. 우리는-" 나는 격렬한 감정 때문에 목이 메어 깊은 숨을 쉬었다. "-내가 아니면 누가 너를 도울 거야? 누가 모든 짐을 함께 나눌 거야? 할아버지(그램프스)는 이미 나이가 많으셔. 내가 아니면 조지가 네 모든 짐을 나눌 거야?" 나는 그의 이름을 말하며 비웃었다. "에밀리-" "변명은 듣고 싶지 않아. 감당할 수 없는 일이 있으면, 내가 어디 있는지 알잖아." 그녀가 고개를 끄덕이며 웃는 모습을 보고 안도감을 느꼈다. 그녀의 얼굴을 보며, 나는 그녀에게 했던 모든 말을 되새기며 자리에 앉았다. 내가 옳았어. 우리 남매가 아니면 누가 내 말을 들어줄까? 어쩌면 내 정체를 말해야 할지도 몰라. 진실을 밝히려고 입을 열자, 차가 멈췄다. "어? 왜 멈춘 거야?" 말이 저절로 바뀌었고, 나는 창밖을 보며 눈살을 찌푸렸다. 검은색 차가 우리 앞에 멈춰서 택시가 더 이상 나아가지 못하게 막았다. 그때, 나는 이 방해에 안도감을 느낄 수밖에 없었다. 할아버지(그램프스)가 분명히 그렇게 하지 말라고 했는데, 왜 여동생에게 내 정체를 밝히려고 하는지 알 수 없었다. 다행이다! 하지만 더 기뻐하기 전에, 내 마음에서 행복을 빼앗아 공포로 대체하는 일이 일어났다. 아니나 다를까, 오늘 두 번째로 가장 두려워했던 일이 일어났다. 검은 옷을 입은 남자 몇 명이 나타났고, 험악한 표정의 조지가 뒤따랐다. 나는 숨을 헐떡였다. 이건 불가능해. 조지가 여기 있으면 안 돼! 그는 갑자기 사라진 사람을 찾고 있지 않았나? 번개처럼 한 생각이 머릿속을 스쳐 지나가며 나는 놀라움에 숨을 헐떡였다. 이 남자가 루시를 찾고 있는 건가? 그녀는 어떻게 도망친 거지? 나는 루시를 돌아봤고, 그녀는 내게 바싹 붙어 떨고 있었다. "안 돼! 어떻게 나를 찾았지? 내 흔적을 다 지웠는데!" "거기 있었네." 조지가 문을 열며 말했다. 그는 루시에게 미소를 지으며 그녀의 팔을 거칠게 잡았다. "내 사랑, 너는 나에게 너무 많은 고통을 줬어. 보상해 줄 생각 없니?" 그 목소리를 듣고 루시는 떨었다. 나는 그녀의 팔을 빼앗아 조지를 노려보며 분노가 마음속에서 폭발했다. "손대지 마!" 조지는 웃었다. "그렇게 말하기엔 너무 늦지 않았니?" 그러고 나서 그는 내 여동생을 돌아봤다. "얘기해 봐, 자기야, 어젯밤 침대에서 우리가 했던 모든 것을." 그는 그녀의 머리에 가까이 다가가 냄새를 맡았다. "다리를 벌리고 나에게 애원했던 것을 얘기해 봐-" "닥쳐!" 내 분노는 최고조에 달했다. 감히? 루시는 이미 고통스러운데, 이제 조지는 상황을 더 악화시키려고 했다. 조지의 목소리를 듣고 루시의 떨림이 심해졌다. "조지, 제-제발 아무것도 하지 말고, 내 여동생을 내버려 둬." 그 사악한 남자는 그 말에 낄낄 웃으며 나를 흥미롭게 바라봤다. "에밀리, 네가 저지른 죄를 얘기해 봐. 나는 아무 잘못도 하지 않았어. 그냥 범죄자를 벌하고 있을 뿐이야." 내 얼굴에서 혈색이 사라졌다. 루시는 내가 뱀파이어 세 명을 죽였다는 사실을 알면 안 돼! 하지만 내가 변명하기도 전에, 내 여동생은 두려움에도 불구하고 처음으로 화를 냈다. "조지, 네 변명은 듣지 않을 거야. 에밀리는 내 여동생이야! 내가 너를 믿을 것 같아, 아니면 그녀를 믿을 것 같아?" 그 말에 따뜻함이 내 마음을 가득 채웠다. 역시, 그녀는 마치 우리 엄마 같아, 내가 무언가를 했을지도 모른다는 것을 알면서도 나를 보호하려고 노력하는구나. 루시의 반응을 보고 조지는 좌절한 듯 보였다. 그는 루시를 끌어냈다. "나중에 처리하겠어." 그리고 그는 그녀를 부하들에게 던졌고, 그들은 그녀의 팔을 잡았다. 그러고 나서 그는 나를 돌아보며 미소를 지었다. "네 마지막 소원을 이룰 기회를 놓쳤군. 이제 나는 너를 죽이는 것 외에는 아무것도 원하지 않아." 내 눈이 저절로 번뜩이며 보라색으로 변했다. 이번에는 너무 화가 나서 호흡 운동을 하지 않아도 내 능력이 저절로 발동되었다. 마치 내 분노가 그것을 유발한 것 같았고, 나는 아무것도 할 수 없었다. 나는 내 능력을 사용하고 여동생 앞에서 나를 드러내고 싶지 않았지만, 선택의 여지가 없었다. 하지만 아무 일도 일어나기 전에, 나는 조지가 익숙한 억제 오라가 모든 방향으로 퍼지며 내 마음을 진정시키는 가운데, 날카로운 발차기에 의해 옆으로 날아가는 것을 보았다. 천천히, 보라색 섬광이 사라지면서 나는 충격에 휩싸인 리암의 화난 모습을 쳐다봤다. 그는 스파이를 찾으러 간 거 아니었나? 그는 여기서 뭘 하고 있는 거지? 그의 얼굴은 밤보다 더 어두웠고, 그는 땅에서 뒤집히고 팔딱거리는 죽은 물고기처럼 조지를 쳐다봤다. 이 남자가 여기서 뭘 하고 있는지 몰랐지만, 그의 영웅적인 등장에 기뻐하지 않을 수 없었다. 그는 내 정체가 여동생 앞에서 드러나려는 순간에 딱 맞춰 나타났다. 그 생각을 하니 안도감이 내 마음을 덮었다.