챕터 7

그 망할 원수! 리암을 싫어하는 사람이라도, 내 동생은 봐야지! 이번엔 누가 날 막나 보자. 심호흡을 하고, 달레리를 마주봤다. "달레리, 넌 날 위해서 그런 말 하는 거 알지만, 네 말 듣고 나니까 루시를 더 보고 싶어졌어." 눈물이 흘러내려 뺨을 타고 흘렀다. "걔는 내 동생이야! 게다가 미친놈이랑 같이 살고 있잖아. 루시가 고통받고 있을 걸 아는데 어떻게 가만히 있어?" 흐느낌이 목구멍을 막아 얼굴을 감싸고 울었다. 달레리가 등을 토닥이며 한숨을 쉬었다. "알았어. 하지만 내가 허락할 때만 가는 거야. 궁에서 함부로 뛰쳐나가지 마." 고개를 끄덕이고 얼굴을 닦으며 미소가 번졌다. 며칠 동안, 리암의 존재를 무시하며, 걔를 쳐다보지도 않았다. 심지어 침실에 와서 자지도 않았다. 걔의 질투심이 날 움직이게 했지만, 여전히 잘못했어. 어떻게 나한테 그런 식으로 말할 수 있지? 내가 매일 보고 싶었던 유일한 사람은 달레리뿐이었다. "아가씨, 아침 식사 준비됐어요?" 이 날, 나는 욕실에서 막 나와 수건으로 젖은 머리를 털고 있는데, 달레리가 문을 열었다. "네, 부탁해요." 달레리에게 미소를 지으며 헤어드라이어를 집어 들었다. "금방 내려갈게요." 머리를 말렸다. 드라이어를 내려놓자마자, 걔가 내 이름을 불렀다. 뒤돌아보며 소리쳤다. "네, 달레리, 금방 갈게요!" 나는 침착하게 아래층으로 내려갔다. 발걸음마다 복도에 울려 퍼지는 리듬감 있는 소리가 났다. 오늘 내 삶이 이럴 줄은 상상도 못 했다. 이 궁에 처음 발을 들였을 땐, 흡혈귀 왕자가 날 금방 죽일까 봐 무서워 죽는 줄 알았다. 하지만 내가 결국 엄마 같은 사람을 찾게 될 줄 누가 알았겠어? 동생의 삶을 걱정하지 않았다면, 여기서 아무 걱정 없이 살았을 텐데. 식탁에 앉았을 땐, 방에는 달레리뿐이었고, 팬케이크가 가득 담긴 접시를 가져다줬다. 빈 의자를 바라보며 고개를 기울이고 물었다. "리암은요?" "주인님은 회의에 나가셨어요." 나는 대답하며, 차가운 흡혈귀 따위는 신경 쓰지 않고, 혀 위에서 굴러다니며 침과 섞이는 달콤한 음식을 씹었다. "달레리," 음식을 삼키고 걔를 쳐다봤다. "오늘 동생 보러 가면 안 될까?" 달레리는 손을 멈추고 눈살을 찌푸렸다. "잠시만 기다려 주세요, 아가씨." "왜요?" "적어도 정보를 좀 모아야죠?" 무슨 정보를 모으고 싶은 걸까? 걔를 쏘아봤지만 아무 말도 하지 않고 계속 음식을 먹었다. 한 시간쯤 지나, 침실에서 책을 읽고 있는데 누군가 문을 두드렸다. "들어와." 책을 치우며 말했다. "아가씨," 달레리가 문을 열었다. "준비하세요. 오늘 동생 보러 갈 거예요." 눈이 커지며 흥분감이 심장을 가득 채웠다. 발을 동동 구르며 달레리를 껴안았다. "고마워요!" 걔는 고개를 저으며 등을 토닥였다. "어서 해, 두 시간밖에 없어." 고개를 끄덕이고 욕실로 달려갔다. 30분이나 지나서야 고속도로를 달리는 차에 앉아 있었다. 달레리가 옆에 앉아 운전사에게 주소를 알려주고 있었다. "걔는 어디 있는데?" 초조하게 손가락을 만지작거리며 물었다. "알게 될 거야. 조지가 한 달 동안 밴스 시티에 있어. 그래서 동생을 볼 수 있을 거야." 조지 에반스의 집에 도착하는 데 10분이나 더 걸렸다. 도착했을 때, 입이 떡 벌어졌다. 내가 본 것은 덤불과 꽃으로 둘러싸인 아름다운 궁전이 아니라, 어두운 녹색 나무에 둘러싸인 4~5층짜리 회색 건물이었다. 덤불에 가려진 좁은 길로 들어가지 않으면 이 낡은 집을 찾을 수도 없을 것이다. 창문 유리는 검은색으로 칠해져 있었다. 차에서 내려 집 앞에 있는 정원을 가로질러 마른 식물들을 봤다. 이 음침한 곳을 돌볼 하인은 없는 건가? 눈살을 찌푸리며 돌과 흙으로 뒤덮인 길을 걸었다. 코를 찡그리며 말했다. "우리 제대로 찾아온 거 맞아요?" 내 동생이 이런 곳에서 살고 있다는 걸 믿고 싶지 않았다. 달레리는 내 기분을 알아차린 듯 부드럽게 등을 토닥였다. "동생 걱정하지 마. 괜찮을 거야." 입술을 굳게 다물고 문을 두드렸다. 한 번, 두 번, 세 번, 네 번째 두드리려 할 때 '딸깍' 소리가 나며 문이 열렸고, 긴 소매 크림색 상의와 헐렁한 잠옷을 입은 소녀가 나타났다. 갈색 곱슬머리가 어깨에 늘어져 있었고, 손님들을 바라봤다. 눈빛이 공포에서 놀라움으로 바뀌는 것을 볼 수 있었다. 눈을 크게 뜨고 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. "에-에밀리..." 내 이름을 간신히 뱉으며 속삭였다. "루시!" 걔가 우는 모습에 아랫입술이 떨렸고, 꽉 껴안고 싶었다. 걔가 내 어깨에 얼굴을 묻고 흐느끼는 것을 느꼈다. 옷이 눈물로 젖었지만, 상관없었다. 동생이 살아 있다는 사실에 안도했다. 등을 부드럽게 토닥이며 말했다. "쉿... 진정해, 루시. 내가 여기 있어." 마지막 말을 하자마자, 걔의 몸이 뻣뻣해지며 뒤로 물러섰다. 눈이 불안하게 흔들리며 밖을 힐끗 보더니 나를 향했다. "여기 있으면 안 돼. 가." 응? 눈썹을 찌푸렸다. 이런 종류의 문장을 세 번째 들었다. 이를 악물고 말했다. "너희들은 도대체 뭐야? 항상 내 동생한테 접근하지 말라고 하다니! 웃기지도 않아!" "그게 아냐!" 루시의 눈에 공포가 나타나 고통스러운 표정을 지었다. 눈썹을 치켜세웠다. 팔짱을 끼고 걔의 설명을 끈기 있게 기다렸다. "나-나는..." 시선이 내 얼굴에서 나를 뒤에 서 있는 달레리에게로 향했다. 루시의 눈은 잠시 불안하게 흔들리더니 마침내 입술을 굳게 다물었다. 내 팔을 잡고 안으로 끌고 들어갔다. "알았어, 안에서 얘기하자. 하지만 시간이 많지 않아!" 걔의 반응에 눈살을 찌푸리며 따라갔다. 복도는 평범했고, 여자의 손길이 느껴졌다. 회색 벽에는 몇 점의 어두운 그림이 생기 없이 걸려 있었다. 하지만 누군가 청소를 해 놓았다. 루시가 그랬을 것이다. 복잡한 표정으로 동생을 쳐다봤다. 집에서는 하녀가 보통 모든 것을 했다. 루시는 가끔 뭔가를 하려고 했지만, 방에 있는 것을 더 좋아했다. 루시가 잘하는 유일한 것은 요리와 아이들을 돌보는 것이었다. 하지만 하인조차 없는 집을 보니, 루시가 청소를 다 했을까 궁금했다. 야심만만하고 이기적인 조지가 이런 작은 일들을 집에서 하는 모습을 보는 것은 웃긴 장면일 것이다. 거실로 들어가 소파에 앉았고, 달레리가 따라 들어왔는데, 평소와 달리 조용했다. 눈살을 찌푸렸지만 아무 말도 하지 않았다. 걔가 나에게 뭔가를 숨기고 있다는 걸 알았다. "잘 지내, 동생?" 루시는 빈 잔에 물을 따르고 내 앞에 가져다줬다. "왕자님이 잘 해주시길 바라." 코웃음을 치며 말했다. "걔가 나한테 뭘 할 수 있다고. 날 죽이려고 하더니, 하루 종일 얼굴을 숨기고 있잖아." 달레리는 내 대답에 기침하며 웃음을 감추려 했다. 하지만 루시는 눈살을 찌푸리며 나를 돌아봤다. "걔 흡혈귀잖아, 안 그래?" 고개를 끄덕이고 물을 마셨다. "그럼 왜 걔를 안 무서워해?" 루시는 턱을 비비며 소매가 내려가 창백한 손목에 붉고 보라색 반점이 드러났다. 루시가 숨기기 전에 손목을 잡고 멍이 든 손을 드러냈다. 손가락으로 갓 생긴 듯한 보라색 멍을 따라갔다. 저절로 눈을 가늘게 떴다. 걔는 움찔하며 손목을 빼고 긴 소매 상의로 손을 가렸다. "뭐 좀 준비해 줄게." "잠깐만!" 루시가 방을 나가기 전에 일어섰다. "상의 벗어 봐." 온몸에 멍이 있을 것 같은 예감이 들었다. 생각만 해도 이를 갈게 됐다. 루시는 문 앞에서 멈췄다. "요리해야 해." 그리고 재빨리 나갔다. "루시!" 목소리를 높였지만, 걔는 이미 가버렸다. 무슨 일이지? 먼저, 왕자가 동생을 보러 가는 것을 거부했다. 그러고 나서, 달레리는 오랫동안 망설이다가 나와 함께 가기로 동의했다. 그리고 루시 자신도 내가 오는 것을 원치 않았다! 손에 있는 멍이 이유일까? 가슴이 답답해졌다. "달레리..." 떨리는 목소리로 말했다. "걔가 몸에 멍이 든 이유를 알고 있지, 그렇지?" "네," 달레리는 입술을 굳게 다물었다. "그-그게, 에반스 때문인가요?" 나는 한참 동안 빈 곳을 쳐다봤다. "네." 숨이 막히며 목구멍에 덩어리가 걸린 듯했다. 감정들이 마음속에서 소용돌이치며 숨쉬기조차 힘들게 만들었다. 왜? 내 동생이 이런 일을 겪어야 하는 이유는 뭐지? 지금까지 얼마나 고통받았을까? 내가 궁에서 매일 식사를 하고 달레리의 시중을 받으며 즐거워하는 동안, 루시는 실제로 삶과 죽음의 상황에 직면해 있었어! 그런 생각을 하니 눈물이 맺혔다. "할아버지, 왜 루시는 그런 괴물을 만나야 했던 걸까요?" 흐느낌이 터져 나오며 혼잣말을 했다. 루시를 따라가기 전에, 현관문 두드리는 소리가 들렸다. 멈춰 섰고, 루시의 발소리가 복도를 달려 현관으로 향하는 소리가 들렸다. 거실을 지나 문을 열었다. 그러자 발소리가 더 많이 들렸다. 그리고 내 숨을 멎게 하는 또 다른 소리가 났다. 마치 누군가 무거운 것을 바닥에 던진 듯했다. 그러고 나서 복도에서 낮은 속삭임과 신음 소리가 들렸다. 더 이상 참을 수 없었다. 도저히. 누군가 내 동생을 공격하고 있었고, 모든 일이 순식간에 일어났다! 너무 빨라서 반응조차 할 수 없었다! 테이블 램프를 잡고 꽉 쥐었다. 공격 자세로 들고, 천천히 복도로 걸어가자, 눈앞에 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 내 동생이 발버둥치고 있었고, 검은 옷을 입은 남자가 걔의 머리 위로 손을 잡고 있었다. 걔의 목덜미에 머리를 박고 있었다. 무언가를 계속 마시는 소리가 들렸다. 입이 떡 벌어졌다. 갑작스러운 공격에 얼어붙어, 팔다리 하나 움직일 수 없었다. 동생의 몸이 약하게 바닥으로 쓰러지는 것을 보며 속이 뒤틀렸다. 그리고 서서히, 루시는 발버둥 치는 것을 멈췄다. 검은 옷의 남자는 뒤로 물러나 입을 닦았다. 손등으로 입가를 닦자 입술 구석에서 피가 흘러내렸다. "내 명령을 거역한 벌이다, 이 년!" 저 목소리! 루시를 파티에서 데려간 그 남자였다. 나는 이 거칠고 쉰 목소리를 잊을 수 없었다. 악의가 살짝 묻어 있었다. 조지는 이번에 모든 선을 넘었다. 리암조차 내 피를 빨려고 하지 않았다. 침대에 밀어 넣는 것 외에는 아무것도 하지 않았고, 말하고 소리 지르는 것뿐이었다. 이 둘을 비교해야 한다면, 리암이 백만 배는 나았다! 늙은 왕이 그를 다음 뱀파이어 왕세자로 선택한 것도 당연했다. 손가락이 주먹을 쥐자 손톱이 살갗을 파고들었다. 손목에 핏줄이 드러나며 내 앞의 검은 옷의 남자를 노려보았다. "그, 그치만...나...안...그-" 루시는 지친 입으로 중얼거렸다. "닥쳐!" 그의 차가운 눈은 바닥에 누워있는 여자를 쏘아보았다. "아무도 초대하지 말라고 했잖아, 여자 따위는 더더욱! 밖에 여자 신발이 있는 걸 봤어! 감히 친구를 만들다니?" 그가 루시의 뺨을 때리려고 손을 들자, 나는 다리에 힘을 주어 걸어갔다. "조지! 멈춰!" 남자의 얼굴에 소리 지르며 그를 노려보며 그의 손목을 잡았다. "오, 곧 여왕이 될 너였군." 그는 침을 뱉고 손목을 잡아당기며 나를 밀쳤다. 나는 비틀거리며 지지대 역할을 하는 캐비닛을 잡았다. 그때 나는 리암과 이 남자의 차이점을 알아차렸다. 왕자는 결코 나를 이렇게 학대하지 않았다. 물론, 그는 내 턱을 잡고, 손목을 꽉 잡고, 키스하고, 밤새도록 나를 범했지만, 그런 살의를 담아 나를 쳐다본 적은 없었다. 이 검은 옷의 남자는 순식간에 나를 죽일 수 있었다! 두려움이 내 심장을 쥐고 다리가 떨렸다. "여기 오지 말았어야지, 나의 에밀리." 그 문장이 또 나왔다! 내 위장은 초조하게 뒤틀리며 남자의 반응을 기다렸다. 역시나, 조지는 나를 실망시키지 않았다. 그는 나를 밀치고 내 배를 걷어차려고 다리를 들었을 때, 무언가 일이 벌어졌다.