챕터 20

결혼 의식. 평범한 섹스랑 다를 게 없을 줄 알았지. 리암이랑은...어hem...결혼 전에도 많이 했으니까. 근데, 결혼 의식은 하늘과 땅 차이더라. 리암이 내 G 스팟을 정확히 짚어서 에너지를 나눠주는 순간, 쾌락의 레벨이 확 올라갔거든. 발가락이 너무 오므라들어서 더 이상 오므릴 수도 없었어. 내 심장에는 꽃이 만개해서 흘러넘치고, 사방에 흩날리는 느낌이었어. 쾌락 때문에 죽을 것 같았지. 정신을 놓고 잠들었는지, 끝나고 나니까 손가락 하나 까딱할 힘도 없었어. 아침 일찍 일어났는데, 잠옷을 입고 있었어. 속옷까지 제대로 갖춰 입고, 아래도 끈적거리는 느낌이 없었지. 옆을 돌아보니 빈 공간만 덩그러니 있어서, 이불 속에 얼굴을 파묻었어. 아! 리암이 내 몸을 씻겨주고 옷까지 입혀줬잖아! 너무 부끄러워! 얼굴이 화끈거렸어. 그때, 누군가 내 팔을 쿡 찔러서 깜짝 놀라 벌떡 일어났어. "일어날 시간이야, 잠꾸러기." 올리비아가 말하고는 나를 노려봤어. "맹세 망쳤다며." 죄책감에 눈을 피했어. 올리비아가 알 줄 알았지. 내 맹세는 진짜 너무 부끄러웠어. 어쩌지? 어제 진짜 망쳤어. 맹세뿐만 아니라, 피 빨아먹는 장면이랑 어젯밤에 있었던 일까지. 지난 24시간 동안 너무 창피해서, 도망가서 영원히 숨고 싶을 정도였어. 목을 가다듬고 물을 마시면서 물었어. "리암은?" 아침에 자기 방에 없는 게 이상했어. "스파이들이랑 나갔어." 고개를 끄덕이고 계속 물을 마셨어. "너, 여자치고는 비명소리가 엄청 크더라." 그 말에 사레가 들려서 몇 번 기침을 하고 가슴을 두드렸어. 내가 비명을 질렀다고? 언제 들었지? 설마 어젯밤? 귀가 빨개졌어. "누, 누가 그런 말 했어?" "어젯밤에 들었어. 잠을 못 잤거든." 귀가 더 빨개졌어. 입 좀 다물어주면 안 되나? 저 여자는 나이도 많잖아. 왜 그런 야한 말을 하는 거야? "진짜 비명 잘 지르긴 하더라, 안 그래?" 그리고 나타난 건, 내 인생을 매 순간 부끄럽게 만들 작정인 또 다른 인물, 리암이었어. 리암은 문틀에 기대서 나를 보며 약간의 재미를 느끼는 듯한 눈빛을 보냈어. "언제 왔어?" 나는 화제를 돌리려고 했어. 다행히 리암은 어젯밤처럼 나를 당황하게 만들지는 않았어. "방금. 할 말이 좀 있어." 그러고는 올리비아를 쳐다보며 고개를 끄덕였어. 올리비아도 들으라는 제스처였지. "헌터 멤버들은 범죄를 인정하지 않았어. 우리 스파이들이 헌터들 대부분에게 연락했지만, 화제를 돌리거나 책임을 부인했어." "왜 숨기는 거지?" "아마 그들의 리더가 숨기라고 시킨 거겠지." 또 그 리더 얘기네. 도대체 매일 우리를 괴롭히는 저 사람은 누구야? "근데 왜? 그리고 왜 우리를 괴롭히는 건데?" "그들은 미국의 왕좌를 노리고 있고, 너는 내 약점이야." 그는 마지막 문장을 아무 표정 없이 말해서, 그 의미를 이해하기 전에 잠시 멈춰야 했어. 그러고 나서 얼굴이 붉어졌지. 하지만 그는 말을 이었어. "헌터들에 대해 아직 네가 모르는 문제가 있어. 겉으로는 헌터들은 뱀파이어들이 평범한 직업을 찾도록 돕는 조직이야. 재능 있는 인재를 확보하는 회사라는 가면을 쓰고, 많은 뱀파이어들을 붙잡아서 헌터로 만들고 있어. 그래서 우리도 많은 사람들을 잃었어." "재능 확보 회사?" 나는 놀라서 되물었어. "그래, 그래서 내가 회사 오너로서 그들과 평화 조약을 맺으면, 그들은 나와 내 가족을 해칠 수 없어." "어떻게 할 건데?" 평화 조약을 맺으려면 회사를 소유해야 하잖아? 아니면 그의 신분으로 그런 조약을 맺는 게 가능할까? 내가 혼란스러워하는 걸 눈치챘는지, 그는 설명했어. "여기서는 내 왕자 신분을 사용할 수 없어. 그냥 보여주기용일 뿐이고, 우리도 인간들 사이에서도 지위가 높은 회사를 소유하고 있어." "뭐?" "혈액 은행." 눈이 커졌어. 리암이 그런 이상한 사업을 한다는 걸 깨달아서가 아니라, 아니면 이 남자가 거의 회사의 CEO나 다름없다는 걸 깨달아서가 아니라, 그가 어떤 회사를 말하는지 알았기 때문이야. 할아버지가 뱀파이어들이 인간을 돕는 혈액 은행을 소유하고 있다고 말씀하셨거든. 하지만 리암이 이런 사업을 하고 있을 줄은 상상도 못 했어. 리암은 아무 표정 없이 말을 이었어. "그 전에, 너에 대해 얘기하자." 응? "무슨 얘기를 하려고?" 나는 혼란스러워하며 물었어. 그는 대답하지 않고 올리비아를 쳐다봤어. 뱀파이어 마녀는 어색하게 기침하며 덧붙였어. "사실, 우리가 상의해서 네 일정을 정했어." 나는 눈살을 찌푸렸어. 뭔가 수상한 낌새가 느껴졌어. 내 시선은 의심스러워졌고, 내 언니처럼 보이는 그 노부인을 계속 쳐다봤어. "헌터들이 또 공격했고, 리암도, 나도 네 생명이 위험하다고 생각해." 그녀는 내가 고개를 끄덕이자 말을 멈췄어. 그녀 말이 맞았어. 나는 정말 위험했어. "그래서, 네 연습 시간을 두 배로 늘리기로 했어. 아침에만 마법 연습을 했지만, 오늘부터는 아침에 3시간 동안 가르치고, 오후에는 내 지도 아래 기술을 연습하고, 저녁에는 너에게 기습 시험을 볼 거야." 입이 떡 벌어졌어. 이제 나는 아무런 삶도 없는 건가? 미국의 뱀파이어 여왕이 되면 자유를 얻을 거라고 생각했는데. 결국 내가 가진 아주 작은 자유마저 잃게 된 거야. 올리비아를 노려보고 대답도 없이 고개를 돌렸어. "뱀파이어 모드일 때는 갈증을 조절하는 법도 배워야 해." 리암이 끼어들어서 상황을 더 악화시켰어. 올리비아가 고개를 끄덕이는 게 보였어. "그래, 그건 한 시간 더 추가된다는 뜻이야." 그 여자가 말했어. "위험한 마법을 연습할 시간을 더 내야 할까?" 리암은 내가 여기 있다는 사실도 잊은 채 대화에 참여했어! "그래! 밤늦게는 어때?" "안 돼, 밤에는 안 돼." 리암은 올리비아의 제안에 대해 조금도 생각하지 않았어. "그녀는 바쁠 거야." 그 여자는 눈을 굴렸어. "그리고 네가 매일 밤 그녀를 비명을 지르게 만들 거라고 생각하는데?" "응." 그는 부끄러운 일에 대해 말하는 게 아니라, 마치 사업 거래에 대해 말하는 것처럼 말했어. 얼굴이 화끈거리고 귀가 빨개졌어. 이 둘은 내 동의도 없이 내 인생에 대해 논의하고 있었어! 분노가 내 심장을 덮쳐서, 둘 다 노려봤어. "나 아직 여기 있거든!" 심호흡을 몇 번 하고 진정하고 말했어. "먼저, 너희 평화 조약은 어떻게 됐어?" 나타니엘은 한숨을 쉬었어. "헌터 리더와 회담을 열기 위한 관련 서류를 준비하고 있어." 그러고는 잠시 멈추고 말했어. "리더가 우리를 만날 것 같지는 않아. 이 리더는 내가 본 사람 중에 가장 미스터리한 사람이야. 모습을 드러내지 않고, 이름도 아무도 몰라. 헌터의 최고위 멤버들만이 그 사람과 연락할 수 있어. 리더가 남자인지 여자인지도 몰라. 심지어 말도 안 되는 꼬마일 수도 있어!" 이 미지의 리더에 대한 이야기를 듣고 놀랐어. 내가 입을 열기도 전에, 리암이 말을 이었어. "그래서 회담은 나와 헌터의 부하들 사이에서 열릴 가능성이 높아." "너는 안 갈 거야?" "갈 거야, 하지만 뒤에서 상황을 지켜볼 거야." 그러고는 소파에 기대 앉았어. "그들이 직접 나에게 접근하지 않는다면, 내가 왜 그들에게 얼굴을 보여줘야 해?" 고개를 끄덕이고 화장실로 걸어갔어. 들어가려는 순간, 올리비아가 옷 한 무더기를 내 얼굴에 던졌어. 옷을 잡고 호기심 어린 눈으로 쳐다봤어. 회색 바지와 단순한 상의였어. "이거 입고 아침 식사 후에 뒷마당으로 와서 첫 번째 연습 세션을 해." 고개를 끄덕였어. … 나는 오늘 나타니엘을 절대 용서하지 않을 거야. 화장실에 들어가자마자, 그는 오줌을 누고 싶다고 말하며 들어왔어. 나는 끙 소리를 내며 커튼 뒤에서 목욕을 계속했어. 그런데, 내 신혼 남편이 커튼을 걷어내고 내 알몸을 드러낼 줄 어떻게 알았겠어? 그것뿐만이 아니었어. 갑작스러운 충격에 비명을 지르기도 전에, 그는 들어와서...다음 일은 상상할 수 있겠지. 게다가 그는 에너지를 나누면서 두 번이나 그랬어. 허리가 너무 아파서 목욕하고 나서 똑바로 걸을 수도 없었어. 다행히, 누군가, 내가 예상했던 것만큼 지치지는 않았어. 하지만 그래도, 이건 리암이 내 훈련 전에 해야 할 일이 아니었어. 저 괴물! 토마토 수프가 담긴 그릇에 숟가락을 던졌고, 액체가 밖으로 튀었지만, 신경 쓰지 않았어. 리암을 노려봤어. 그는 평소처럼 피를 마시면서 내 앞에 의자에 조용히 앉아 있었어. 그도 나를 무시했어. 좋아, 나도 너를 무시할 거야. 밤에 누가 침대에서 잘지 보자! 일어서서 뒷마당으로 걸어갔어. 도착하자, 내 뒤에서 발소리가 들렸어. 정확히 누구인지 알기에 눈을 굴렸어. "처리해야 할 회사가 없어?" "아니." 리암은 뒷마당으로 걸어 들어와 둥근 플랫폼에서 조금 떨어진 의자에 앉았어. "계속해. 신경 쓰지 마." 신경 쓰지 말라고? 나를 노려보고 허리를 문질렀어. 아침 식사 전에 했던 운동 때문에 몸이 아팠는데, 이 남자는 아직도 내 앞에서 뻔뻔하게 굴다니! 올리비아가 내가 너무 지쳐서 최고의 실력을 발휘하지 못한다고 비난하면, 나는 그 책임을 리암에게 떠넘길 거야! 올리비아는 아무 말도 하지 않고 옆으로 비켜서서 책을 땅에 놓았어. "들어 올려." 그녀가 뭘 의미하는지 알았어. 나는 여러 번 바보처럼 행동했지만, 이번에는 올리비아가 내 마법을 사용하길 원한다는 걸 알았어. 올리비아가 나에게 계속 연습시킨 게 마법을 들어 올리는 것뿐이었으니, 이걸 모르면 진짜 멍청한 거겠지! 심호흡을 몇 번 하고 주문을 외웠어. 다음 순간, 이미 보라색으로 변한 눈을 떴어. 전기가 머리카락을 공중에서 흔들리게 했고, 머리카락은 두피에서 끝까지 보라색으로 변했어. 책을 내려다보며 눈을 가늘게 뜨고, 미묘한 몸 안에서 에너지를 순환시켰어. 에너지는 마치 피처럼 혈관 속으로 흘러 들어갔어. 내 마음속으로, 나는 손바닥에 에너지를 집중했고, 나의 미묘한 몸은 온몸을 통해 손바닥으로 이동하는 에너지를 축적하기 시작했어. 책이 땅에서 떨리기 시작하면서 내 손에서 빛이 났어. 먼지가 내 주변으로 솟아올랐고, 내 폐를 희미한 흙 냄새로 채웠어. 기침을 했지만 집중력을 잃지 않았어. 나는 손바닥에서 나오는 에너지를 땅에 놓인 책으로 향하게 했어. 맨눈으로는 보이지 않아야 할 에너지가, 지금 활성화된 나의 미묘한 눈을 통해서는 보였어. 바람처럼 불어와 땅에 놓인 책을 빙빙 돌며 쉽게 들어 올렸어. 성공에 내 눈이 빛났어. 내가 해냈다는 게 믿기지 않았어! 아마 리암과 에너지를 공유한 후 더 강력해진 것 같아! 잠시 후, 나는 책을 다시 땅에 내려놓고 올리비아를 바라봤어. 내 시선은 자부심에 차서 등을 토닥여 달라고 거의 소리치고 있었어. 하지만 그 여자는 고개만 끄덕이고 책을 집어 첫 페이지를 넘겼어. "너무 느려. 짝짓기 의식이 아니었다면, 아마 너는 책을 공중으로 들어 올리는 데 한 달은 더 걸렸을 거야."