챕터 23

내가 기억하는 다음 일은 누군가 스트레스를 풀어주려고 이마를 마사지해 주는 거였어. 열원 가까이로 몸을 옮기면서 누군가 내 옆에 앉아 있는 걸 느꼈고, 공처럼 몸을 움츠렸지. 그러자 내 이마에 대고 있던 손이 등 뒤로 가서 부드럽게 쓰다듬어 줬어. "일어나. 깨어있는 거 알아." **리암**의 부드러운 목소리가 귓가에 맴돌았지만, 나는 그를 무시하고 그에게 더 가까이 다가갔어. 이미 죽을 정도로 지쳐서 정신을 잃었었지. 지금은 그냥 **리암**의 품에 안겨서 영원히 깨어나지 않았으면 좋겠어. 또 누군가를 죽이고 **올리비아**를 잃은 슬픔이 여전히 내 심장을 찌르고 있었어. 그냥 죽는 게 나을지도 몰라. 눈물이 고였고, **올리비아** 생각에 코가 찡했어. 그녀는 혹독한 벌을 받았을까? 너무 무서워서 알고 싶지도 않았어. 그냥 도망치고 싶었어. 내 감정 상태를 눈치챈 **리암**은 한숨을 쉬며 내 옆에 누워 나를 품에 안았어. 그의 따뜻한 숨결이 내 얼굴에 닿는 게 느껴졌어. 손이 다시 등뼈를 쓸어내렸고, 나는 진정되는 걸 느꼈어. 더 가까이 다가가 그의 허리에 팔을 두르고, 그의 가슴에 얼굴을 묻었어. 안도감을 주는 듯한 그의 향수를 들이마셨어. 어깨가 서서히 풀렸어. 그의 손가락이 등뼈에서 볼로 옮겨가 내 눈물을 닦아줬어. "**올리비아**는 어때?" 나는 쉰 목소리로 물었어. "**올리비아**는 의회에서 자택에 구금했어. 몇 년 동안은 밖으로 나와서 누구도 만날 수 없어." 눈이 번쩍 뜨였고, 나는 그의 무표정한 얼굴을 쳐다봤어. 다시 눈물이 고였지만, 이번에는 안도감 때문이었어. "살아있어." 나는 마음속의 슬픔을 덜기 위해 이 말을 반복했어. "쉿, 괜찮아. 그녀는 괜찮아." **리암**이 부드럽게 말하며 내 두 눈에 입을 맞췄어. 그녀는 괜찮았어. **올리비아**는 죽지 않았어. 어제 일어났던 모든 것을 잊을 정도로 안도감이 들었어. 그리고 **리암**이 내 통제 불능의 힘에 대해 알게 되었지만, 아무 말도 하지 않았어. 그는 나를 더 가까이 끌어안고, 온통 나를 쓰다듬고 키스했어. 이렇게 개인적으로 나를 돌봐준 건 처음이었어. 하지만 어제 내가 얼마나 통제 불능이었는지 생각하니, 얼굴에 피가 묻어 있었어. 울고 다시 숨고 싶은 충동이 들었어. 내가 또 다른 사람을 죽였다는 걸 알면 **리암**은 무슨 생각을 할까? 이혼을 요구할까? 그 생각은 너무 무서워서 숨을 쉬지 못하게 목에 걸린 뼈처럼 느껴졌어. 지금 그를 잃을 수는 없어. 그래서 나는 침묵했고 입을 다물었어. 하지만 머릿속으로는 여전히 갈등했어. 그의 셔츠를 꽉 잡고 목으로 다가가 숨을 깊게 들이쉬었어. 우리는 한동안 서로의 품에 안겨 침대에 있었고, 마침내 입을 열 용기가 생겼어. "**올리비아**가 아니었어." "알아." 그가 부드럽게 말하며 등을 쓰다듬어 줬어. 그의 반응에 놀랐어. 눈을 크게 뜨고 그를 쳐다봤어. 내 시선을 느끼고 그는 미소를 지었어. "왜? 네가 네 힘을 제어할 수 없다고 해서 내가 널 떠날 거라고 생각했어?" 나는 입술을 깨물었어. "아-아니요. 그게 아니에요!" 나는 즉시 부인했어. "내가 너조차도 억누를 수 있다는 걸 잊었어?" 나는 입술을 삐죽거리고 시선을 피했어. 정말 잊고 있었어! 내가 화제를 바꾸기도 전에, 그는 내 턱을 잡고 억지로 나를 쳐다보게 했어. "우린 이미 결혼했어. 내가 어떻게 너 혼자 모든 문제를 감당하게 놔두겠어?" 눈이 다시 찡해졌고, 눈이 흐려졌어. 입술을 삐죽거리며 참으려 했지만, 눈물 한 방울이 눈에서 흘러내려 그의 팔에 떨어졌어. 이런 나를 보고, 그의 얼굴에 무력한 표정이 나타났고, 그는 어색하게 머리를 긁적였어. "오늘 왜 이렇게 많이 울어?" "저-저는…" 이런 말을 들으면 어떤 여자라도 울 거야! 나를 너무 감정적으로 만든 말을 한 건 모두 **리암**의 잘못이야. 하지만 나는 아무 말도 하지 않았어. 그냥 시선을 피하고 그에게 더 가까이 다가갔어. 한참 후에, 나는 결국 참지 못하고 물었어. "얼마나 기절해 있었어?" "하루. 벌써 아침이야." 그러고는 벽시계를 쳐다봤어. "오후가 되겠네." 우리 둘 다 다시 침묵에 잠겼어. 나는 눈을 감고 그의 냄새를 다시 맡았어. 이렇게 있고 싶었어. 하지만 다시 잠들기 전에, 그의 목소리가 들렸어. "안 좋은 소식이 있어." 그는 잠시 멈췄다가 말했어. "그들은 자리를 채우기 위해 다른 의회원을 뽑을 거고, **바바라**를 선택했어." 그 말에 눈이 커졌어. 나는 즉시 일어나 그를 쳐다봤고, 눈이 부릅떴어. "왜 그녀야?" "기억 안 나?" 그는 나를 힐끗 보며 함께 일어났어. "사냥꾼들은 미국 의회에 스파이를 심어놨고, 모든 내각들이 바보 개들처럼 그를 따라 꼬리를 흔들고 있어." 나는 낮은 목소리로 욕을 했어. … 나는 어두운 표정으로 **리암** 옆 현관에 서 있었어. 내 사랑하는 남편은 **바바라**의 도착을 경고했지만, 왜 이렇게 빨리 와야 하는 걸까? 벌써 오후인데, 이 여자가 벌써 도착했어? 나는 현관 앞에 멈춰선 차를 노려봤어. 내 불쾌한 기분을 눈치챈 **리암**은 부드럽게 내 손을 두드린 다음 엄지손가락으로 문질러 줬어. 즉시 어깨가 풀리고 이마의 주름이 펴졌어. 나는 눈꼬리로 그를 쳐다보며 '고마워'라고 입모양으로 말했어. 이런 끔찍한 사람을 마주하고 있을 때 그의 도움이 정말 필요했어. 곧 문이 열리고 검은색 힐을 신은 발이 드러났어. 그녀의 다리는 너무 하얗고 매끄러워서 마치 도자기를 연상시켰어. 하지만 그 여자가 무엇을 입고 있는지 알아차렸을 때, 나는 너무 충격을 받아서 한마디도 할 수 없었어. 그녀는 허벅지 중간까지 오는 순수한 검은색 민소매 드레스를 입고 있었어. 그녀의 곧은 머리카락은 하이라이트 하나 없이 이번에는 검은색이었어. 그녀는 심지어 검은색 지갑을 들고 있었어. 이번에는, 그녀는 잠입 스파이가 아니라 사냥꾼 그룹의 일원처럼 보였어. 하지만 그녀는 혼자가 아니었어. 그녀 뒤에는 몇 명의 검은 옷을 입은 남자들도 있었고, 나를 곁눈질하고 있었어. 이게 무슨 뜻일까? 나는 그녀를 쏘아봤어. **바바라**가 **리암**을 완전히 공격하러 온 걸까? 내가 아무 말도 하기 전에, **바바라**는 게으르게 나를 쳐다보며 코웃음을 쳤어. "왕세자비님, 아니면 문제아라고 해야 할까요?" 무언가를 말하고 싶어서 입을 열었지만, **바바라**가 말을 가로막았어. "**에밀리**, 왜 네가 외출할 때마다 누군가가 죽는 거지? 우연의 일치일까, 아니면…" 그녀는 더 이상 아무 말도 할 필요가 없었어. 그녀의 말은 나를 두렵게 만들었어. 얼굴에서 혈색이 사라지고, 나는 입술을 삐죽거렸어. 그녀는 이번에 내각 구성원을 죽인 사람이 누구인지 분명히 알고 있었어. 어쩌면 그녀는 내가 흥분하자마자 통제 불능 상태가 되도록 위험한 무기에 사용했던 주문을 변경했다는 것도 알고 있을 거야. **바바라** 자신이 이 일에 연루되었는지 궁금했어. 잘 짜여진 여자. 내가 그런 소설을 읽고 있었다면, 그런 악당에게 감사했을 거야. 하지만 실제로 나에게 일어났을 때, 나는 비참함과 무력함이 무엇인지 깨달았어. 나는 시선을 피하고 진정하기 위해 심호흡을 몇 번 했어. "저는 그냥 인간일 뿐이에요, 아가씨. 어떻게 뱀파이어를 해칠 수 있겠어요?" "누가 알아?" 그녀는 몇 번 킁킁거리고 활짝 웃었어. "어쩌면 당신은 무언가를 숨기고 있을지도 몰라요." 저 년! 그녀는 내가 무엇을 숨기고 있는지 알았지만, 내 신분은 우리가 의회 구성원들을 처리할 때까지 숨겨져 있었어. 누군가 이것을 알게 된다면, 나는 죽을 거야! 나는 아무 말도 하지 않고 침묵을 지키며 숨쉬기에 집중했어. 그녀가 걸어와 내 옆에 섰을 때, 그녀는 멈춰서 속삭였어. "얼마나 오래 버틸 수 있는지 보자." 그녀의 목소리를 듣고 심장이 쿵 내려앉았어. 나만 들을 수 있는 목소리였어. 그녀는 무슨 뜻이었을까? 그녀는 나를 자극해서 스스로를 드러내게 하려고 온 걸까? 등골이 오싹했어. 정신을 차렸을 때는 **바바라**는 이미 사라졌어. 심지어 **리암**도 없었고, 나는 혼자 현관 아래에 서 있었어. 차가운 바람이 나를 스쳐 지나가 몸을 떨게 했지만, 내 시선은 결연한 표정으로 멀리 응시했어. 그녀가 나를 속여서 스스로를 드러내게 하려고 온 거라면, 나도 똑같이 할 수 있어! 나는 사냥꾼의 일원이라는 그녀의 정체를 내각 앞에서 밝힐 거야! 사냥꾼들이 좋은 사람들이 아니라는 것을 밝힐 거야! 의회 구성원들 중 스파이가 그녀를 어떻게 구할 수 있는지 보자. … 나는 침실에서 앞뒤로 서성이며 수시로 문을 힐끗거렸어. 왜 **리암**은 오지 않는 걸까? 벌써 밤 11시야! 전 여자친구인 손님을 접대하는 게 그렇게 중요한 일일까? 그에게 그녀에 대한 감정이 없다는 걸 알면서도, 그들이 그렇게 많은 시간을 함께 보내는 걸 보니 여전히 화가 났어. 질투심의 씨앗이 내 마음속에서 싹텄어. 바로 그때, 문이 열렸고 내 심장이 기대감에 쿵 내려앉았어. 사랑하는 남편일 거라고 생각하며 문을 쳐다봤지만, 온 사람은 할머니였어. 실망감이 뼈 속까지 스며들었고, 나는 어깨를 움츠리며 침대에 다시 앉았어. 내 표정을 보고, **달레리**는 한숨을 쉬었어. "주무셔야 해요." "**달레리**, 무슨 일인지 말씀해 주세요." 내 얼굴은 너무 우울해서 곧 눈물을 터뜨릴 것 같았어. "왜 안 왔어요?" "무슨 말을 할 수 있겠어요, 아가씨? 그녀가 사업 이야기를 하느라 그를 붙잡아 뒀어요. 주인님은 두 시간 전에 나가고 싶어 하셨지만, 그녀가 그를 보내주지 않았어요." **달레리**의 목소리가 다음 순간 바뀌었고, 마치 분노를 터뜨리는 것 같았어. "그 악녀가 당신이 주인님을 오해하게 만들었어요." 나는 턱을 꽉 깨물었고, 너무 화가 나서 그녀의 침실로 달려가 뺨을 때리고 싶었어. 하지만 나는 화를 내는 것이 **바바라**의 소원만 들어주는 것임을 알았어. 그녀는 내가 내 힘을 발휘하고 모두에게 스스로를 드러내도록 하기 위해 이 모든 것을 하고 있었어. 하지만 다시 생각해보면, 궁궐은 **리암**의 보디가드들로 가득 차 있었고, 그들 대부분은 이미 그것에 대해 알고 있었어. 그들 앞에서 모든 것을 드러내는 것이 중요할까? 하지만 내가 통제 불능 상태가 되기 전에, **달레리**의 부드러운 손길이 내 머리를 어루만져 정신을 차리게 했고, 나는 그녀를 쳐다봤어. "아가씨, 감정을 통제하시면 안 돼요. 만약 당신이 스스로를 드러낸다면, 당신은 사형 선고를 받을 거예요. 그러면 아무도 당신을 구할 수 없을 거예요. 주인님의 노력이 헛되게 되는 걸 원하세요?" 나는 고개를 저었지만, 여전히 혼란스러웠어. "하지만 **달레리**, 궁궐 경비원들은 이미 나에 대해 모든 걸 알고 있잖아. 그게 어떻게 나 자신을 드러내는 게 되는 거지?" **달레리**는 쓴웃음을 터뜨렸다. "**바바라**는 네가 이렇게 생각할 줄 알았어. 그래서 그녀가 제일 먼저 한 일은 모든 경비원을 평범한 뱀파이어 주민들로 교체한 거지. 만약 네가 그들 앞에서 정체를 드러내고, 실수로 단 한 명의 무고한 뱀파이어라도 죽이게 된다면, 네 진실은 만천하에 드러날 거야." 이 말을 듣자, 내 심장은 얼음으로 가득 찬 깊은 웅덩이 속으로 가라앉는 듯했다. "그녀는 정말 철저하게 준비했네." 한동안 나는 우울함에 잠겨 그 여자에게 화를 내지도 못했다. 하지만 결국, 맞서 싸우겠다는 내 결심은 더욱 굳건해졌다. 눈에 굳은 결의를 담아 **달레리**를 쳐다봤다. "도와줘." "무슨 일이시죠, 아가씨?" "마이크를 구해서 그녀 방에 설치해줘. 돈 걱정은 하지 마. 그녀는 아버지나 사냥꾼 지도자들에게 이야기하겠지? 그걸 녹음해서 뱀파이어 주민들에게 들려줄 거야." 내 눈에 결연한 빛이 스쳤다. "이번에는 누가 이기는지 보자!"