챕터 16

이번에는 리암이 또 루시 얼굴을 못 보게 했어. 근데 지금은 화 안 났어. 몇 분 전에, 뱀파이어 둘이 싸울 때 루시 팔을 잡고 데려가려고 했더니, 루시는 날 뿌리치고는 자기는 안 돌아갈 거라고 선언했거든. 달레리가 언니의 메시지라면서 똑같은 말을 했을 때도 그렇게 우울하진 않았어. 내가 여왕이 되면 루시가 날 보게 해줄지도 모른다는 작은 희망이 있었거든. 그런데 내가 데려가 달라고 부탁하기도 전에 루시가 자진해서 날 거절할 줄은 상상도 못했어. 루시가 날 보호하고 싶어 한다는 건 알지만, 왜 이렇게 매정해야 하는 거야? 난 그냥 조지의 사악한 손아귀에서 루시를 지켜주고 싶었을 뿐인데. 왜 그 악마한테서 루시를 데려오는 게 이렇게 어려운 걸까? 무력한 한숨이 내 입술에서 흘러나왔어. 내가 풀 죽은 모습을 보자 리암이 운전하면서 말했어. "괜찮을 거야. 조지가 욕심은 많아도 죽이진 않을 거야. 루시가 자기 파트너라는 걸 다 아니까. 루시가 죽으면 사람들이 조지를 손가락질할 테니까. 그런 위험은 감수 안 할 거야." 난 입술을 꾹 다물고 아무 말도 안 했어. 리암 말이 맞긴 한데, 언니 때문에 우울한 기분은 어쩔 수 없었어. 루시는 날 돕겠다고 몰래 나왔는데, 난 아무것도 못 했잖아! 내가 조지보다 더 강하기만 했어도, 손짓 한 번으로 걔를 날려버릴 수 있었을 텐데. 조지 이름만 들어도 너무 화가 나서, 나도 모르게 눈을 가늘게 뜨고 앞을 쳐다봤어. "왜 조지를 못 건드리는 거야?" 내가 말하고 싶었던 건, 왜 조지가 왕좌를 노린다는 걸 밝힐 수 없냐는 거였어. 달레리한테 이미 들은 얘기라, 내가 뭘 좀 안다는 걸 숨길 필요는 없었지. 리암은 내가 왜 조지가 날 노리는지 이미 알고 있다는 사실에 놀라지 않는 것 같았어. "못 해." 리암이 눈꼬리로 날 힐끗 쳐다봤어. "조지한테는 연줄이 있고, 심지어 의회 안에 스파이도 있어. 우리가 조지를 건드리면, 조지의 스파이들이 우리를 직접적으로 비난할 거야." "근데 왜?" 난 입술을 삐죽 내밀고 팔짱을 꼈어. "왜 우리도 스파이를 못 심는 건데? 조지가 그렇게 특별해?" "나보다 전에 조지가 왕이 되려고 했다는 거, 너도 알잖아?" 고개를 끄덕였어. "그게 바로 그거야. 늙은 꼰대들은 아직도 조지를 미래의 왕으로 보고 있잖아." "그럼 의회 멤버들을 바꾸면 되잖아?" 늙은이들을 바꾸는 건 불가능하다는 걸 알았고, 걔들이 뱀파이어라면 더 어렵다는 것도 알았어. 하지만 어린애처럼 굴지 않을 수가 없었어. 머리라고는 눈곱만큼도 없는 그 의회 놈들이 너무 싫었거든. 리암은 재미있다는 듯 날 쳐다봤어. "뱀파이어 법에 따르면 의회 멤버들이 우리보다 더 높은 권한을 가지고 있거든. 그들 안에 스파이가 있다는 확실한 증거가 없는 한, 우리가 건드릴 수 없어." 리암은 잠시 생각하더니 말했어. "증거를 수집하려고 노력했지만 실패했어. 조지가 의회를 완전히 장악하고 있어." 그 말을 듣고 기분이 나빠졌어. "결국 조지는 손도 못 댄다는 거네." 창밖을 보면서 중얼거렸어. 또 한숨이 나왔어. "손 못 대는 건 아니야." 리암이 운전대 위로 손가락을 톡톡 두드렸어. "내가 증거를 수집하고 있고, 곧 의회가 개혁될 거야." "근데 조지는 너무 뻔뻔하잖아!" 조지가 우리에게 무슨 짓을 하든 우린 그냥 지켜볼 수밖에 없다는 사실에 여전히 우울했어. 아무래도 리암도 우울한 부인을 달래는 법은 모르는 것 같았어. 그냥 입을 다물고 운전에 집중했지. 한동안 침묵이 흐르다가, 난 루시 생각에서 벗어날 수가 없었어. 화제를 바꾸는 게 낫겠어. "어떻게 조지가 날 납치한 걸 알았어?" "아버지한테 전화했는데 안 받으시더라고. 그래서 돌아왔는데, 너도 없었어. 처음에는 네가 연습하러 나간 줄 알았지. 근데…" 리암은 잠시 멈칫하더니 유턴을 하고 다음 말을 이었어. "뒷마당에 갔더니 네 마법사 가이드만 땅에 떨어져 있고, 나무 의자 몇 개가 부서져 있더라고. 그 장면만 봐도 무슨 일이 있었는지 대충 짐작할 수 있었어. 그래서 의회로 가서 다른 사람 짓이라고 말하고, 너를 찾으려고 고속도로로 달려갔지." 리암은 잠시 멈추고 날 쳐다봤어. "그리고 그 늙은이는 걱정하지 마. 내 부하들이 찾았어." "아…" 리암이 조금이라도 늦었으면, 난 정체를 드러낼 뻔했어. 의회 멤버들이 내가 왕자의 인간 파트너라고 믿는다 해도, 내 신분을 고려하면 날 그냥 놔두진 않을 거야. 난 그들의 영토에서 금지된 사람이었고, 2차 세계 대전 이후 미국에서 살 수 있는 사람도 아니었어. 나 같은 사람이 어떻게 숨어 있을 수 있겠어? 왕족이 반역자를 숨기려 한다는 걸 알게 되면 리암은 어떻게 될까? "나 너한테 물어볼 게 있어." "음?" 리암은 뒤돌아보지 않고 말하라고 재촉했어. "나-나는…" 내가 인간 파트너인 척하면서 궁에 있어도 안전한지 물어보고 싶었지만, '파트너'라는 단어 자체가 날 부끄럽게 만들었어. 창밖으로 시선을 던지면서 귀가 빨개졌어. "아무것도 아니야." 결국, 그 질문을 할 수가 없었어. 우리 사이에 침묵이 흘렀어. 리암이 내가 뭘 물어보려다 부끄러워한다는 걸 눈치챘는지, 더 이상 묻지 않았어. 몇 분 뒤, 우리는 낡은 아파트 건물 앞에 멈춰 섰어. 거리는 한산했고, 몇몇 사람들만 얼굴을 가린 채 돌아다니고 있었어. 낯선 거리를 보고 눈살을 찌푸렸어. 당황해서 리암을 돌아보며 물었어. "여긴 어디야?" "누구 데리러 왔어." 누구 데리러 왔다고? 누구? 나와 데릭보다 더 중요한 사람인가? 난 지금 죽을 뻔한 상황에 처했는데, 리암은 그냥 누군지도 모르는 사람을 데리러 온다고? 나중에 하면 안 돼? 불쾌한 표정으로 리암을 쳐다봤지만, 아무 말도 하지 않았어. 맘대로 하라고 해. 밤에 복수할 거야. 흥! 내 어린애 같은 표정을 보면서 리암은 웃음을 참으려고 몇 번이나 기침했어. 그 표정이 날 더 불쾌하게 만들었어. 엘리베이터로 걸어가면서 리암을 노려봤어. "그냥 웃어. 숨길 필요 없어." 리암의 입에서 웃음소리가 터져 나왔어. "너 진짜 철없다니까. 내가 왜 널 좋아하는지 모르겠어." 그 말에 내 발걸음이 멈추고 눈이 커지면서 리암을 쳐다봤어. 잠깐만, 뭐라고? 내가 제대로 들은 거 맞아? 상상이 아니겠지? 머릿속에서 그 장면을 반복해서 돌려봤고, 세 단어가 계속해서 귓가에 맴돌았어. 널 좋아해. 널 좋아해. 널 좋아해… 드디어 말했어! 내 심장 안에서 불꽃놀이가 터지는 것 같았어. 심장이 갤럽하는 말들처럼 가장 빠른 속도로 뛰었어. 귀가 빨개진 채 엘리베이터를 기다리는 리암의 굳건한 등을 쳐다봤어. 리암이 자기가 해서는 안 될 말을 했다는 걸 깨달았다는 걸 알 수 있었어. 리암에게 다가가고 싶었지만, 다리가 바닥에 붙어버린 것 같았어. 엘리베이터 버튼도 누르지 못하고 굳어 있는 리암을 보니, 걔도 아까 자기가 내뱉은 말에 놀란 게 분명했어. 그때, 리암은 핸드폰을 꺼내 뒤돌아보지도 않고 말했어. "전화해볼게." 그리고 뒤도 안 돌아보고 가버렸어. 그제야 내가 오랫동안 숨을 참고 있었다는 걸 깨달았어. 걔가 진짜 그런 말을 했다니 믿을 수가 없었어! 타는 듯한 뺨을 비비고 초조하게 손가락을 움직이기 시작했어. 걔는 일부러 그런 말 한 건 아니겠지? 도대체 뭘 기다리는 거야? 하늘을 날아다니던 내 기분이 차가운 물속으로 뛰어들어, 짜증이 났어. 리암이 돌아왔을 땐, 이미 진정하고 아무 일도 없었던 척했어. 리암이 그렇게 빨리 말하고 싶어 하지 않는다면, 내가 못 들은 척하면 돼. 하지만 엘리베이터 앞에 서서 버튼도 누르지 않고 서 있는 리암을 보자, 심장이 쿵쾅거리는 걸 멈출 수가 없었어. 왜 이러고 있냐고 물어보고 싶어서 입을 벌렸지만, 아무 말도 못 하고 다물었어. 왜 이렇게 어색한 거야? 다행히 리암도 어색해지고 싶지 않았나 봐. "곧 내려올 거야." "아." 입을 다물고, 누가 내려오는지 감히 물어보지 못했어. 이미 충분히 어색한데, 이상한 말이라도 하면 분위기가 더 어색해질 테니까. 우리 둘 사이의 분위기가 더 이상해지기 전에, 엘리베이터에서 '땡' 소리가 나고 문이 열리면서, 내 키 정도 되는 젊은 여자가 나타났어. 그녀의 곧은 갈색 머리카락은 어깨에 닿았고, 마치 여왕처럼 우아하게 걸어왔어. 빨간 상의와 청바지는 그녀에게 현대적인 대학생의 느낌을 주었어. 이 여자는 누구지? 난 눈살을 찌푸리며, 잠시 부끄러움과 리암이 무심코 고백했던 모든 것을 잊었어. 그녀는 날 보고 미소를 지었어. "드디어, 에밀리 브라운, 널 만났네." "가자." 리암이 말하고 그녀에게 고개를 끄덕인 후 차로 향했어. 리암이 날 지나칠 때, 그의 손가락이 내 손등을 스치면서 피부가 따끔거렸어. 심장이 쿵 내려앉고 뺨이 뜨거워지면서 따뜻함이 마음속으로 퍼져 나갔어. 이 남자랑 벌써 모든 걸 다 했는데, 작은 로맨스와 다정한 몇 마디가 날 기쁨의 바다에 떠다니게 했어. 입술을 꾹 다물고 자꾸만 나오려는 미소를 감췄어. "만나고 싶어 죽는 줄 알았어, 알지?" 차 조수석에 앉으면서 그 여자가 말했어. 그녀를 쳐다보며 어색한 미소를 지었어. 이 여자… 리암이 직접 데리러 올 정도로 시간이 걸린 걸 보면, 평범한 사람은 아닌 것 같다는 생각이 들었어. 그녀는 누구지? 아니, 왜 날 만나고 싶어 죽는 걸까? "리암이 나에 대해 말해줬어?" 내 대답을 듣고 그녀는 웃으며 고개를 저었어. "오래전부터 널 알고 있었어." 그녀는 따뜻하게 미소 지으며 마치 엄마처럼 날 쳐다봤어. 그녀의 표정에 멍해졌어. "어떻게?" 생각하기도 전에 질문을 뱉어버렸어. 그녀는 내 솔직한 대답에 놀란 듯했어. 리암을 돌아보며 물었어. "너, 말 안 해줬어?" "무슨 말?" 리암의 침묵하는 모습에 눈썹을 찌푸렸어. 그는 입술을 굳게 다물고 고개를 저으며 운전에 집중했어. 왜 아직 말 안 해주는 거야?!? 분노가 마음속에서 커져가며 그를 노려봤어. "대체 뭔데? 빨리 말해줘!" 이렇게 말하며 삐죽거렸어. 리암이 막 입을 열려는 순간, 뒷좌석의 여자가 그를 침묵시켰다. "걱정 마세요, 왕자님. 제가 알려줄게요." 그러고는 나를 돌아보며 말했다. "마법을 가르쳐주지." 그 말에 내 눈이 커졌다. 그녀가 내 마법 사용법을 가르쳐준다고? 그럼 그녀도 마녀라는 뜻인가? 내 표정을 보더니 그녀는 킬킬 웃으며 내 생각에 고개를 끄덕였다. "무슨 생각을 하는지 알아. 그래, 난 뱀파이어 마녀야." 그녀의 말을 듣고 너무 놀라 눈알이 튀어나올 뻔했다. 리암이 직접 데려온 여자가 인간이 아니라는 것만으로도 충분히 충격적이었는데. 다른 뱀파이어 마녀와 접촉하고 있다는 생각은 너무나 압도적이었다. 진정해야 했다. "미국 뱀파이어 협회에서 너희는 금지된 거 아니었어?" 나는 미국에도 뱀파이어 마법사들이 남아있다는 걸 알면서도 멍청하게 물었다. 내 질문을 듣고 올리비아가 웃었다. "나는 아니야. 두 번째 전쟁 때 반란을 일으켜 반대파에 합류했던 사람들만 미국에서 쫓겨났지." 반란? 반대파에 합류? 두 번째 전쟁에도 이유가 있었고, 많은 사람들이 죽었다는 기억이 어렴풋이 났다. 하지만 이건 새로운 소식이었다! 뱀파이어 마법사들 중 일부가 실제로 미국 뱀파이어들에게 반기를 들었다니! 내 표정에는 놀라움이 묻어났다. 리암을 돌아보니, 그는 불안한 듯 나를 힐끔 쳐다보더니 다시 운전에 집중했다. 뱀파이어 마녀의 목소리에는 약간의 씁쓸함이 묻어났다. "과거 얘기는 하지 말자." "하지만-" "네가 어떻게 힘을 발휘하게 됐는지 얘기해보자." 나는 머리를 긁적이며 그날 무슨 일이 있었는지 기억하려 했다. "할아버지가 힘을 발휘하라고 주신 주문을 그냥 따라 했을 뿐이에요. 그게 다예요." "아…" 그 여자는 잠시 침묵했다. 뒤돌아보니 그녀의 얼굴에는 누군가를 그리워하는 듯한 외로움이 스쳐 지나갔다. "네 할아버지는…" 그녀는 잠시 멈추고 말했다. "어떠시니?" "그램프스요? 음, 그는-" 나는 말을 멈추고 눈살을 찌푸렸다. "잠깐만, 어떻게 그를 아세요?" 그녀는 그를 알고 있는 게 분명했다. 아마 그래서 이런 반응을 보이는 걸지도 모른다. 이제 그녀가 나를 오랫동안 알고 있었다는 말이 이해가 된다. 그런데 이 여자는 도대체 누구지? "나는 그의 첫사랑이었어." 여자는 부드러운 목소리로 말했다.