챕터 26

"어떻게 우리가 안에 있는 걸 알았어요?" 우리가 뜰에서 차를 마시며 앉았을 때, 내가 달레리에게 처음으로 물었다. 달레리는 어색하게 기침했다. "아가씨, 주인이 아가씨를 안으로 데려갈 때 저에게 경계를 서라고 지시하셨습니다." 나는 콧노래를 흥얼거리며 리암을 조용히 노려봤다. 그는 모든 것을 조용히 할 수 없었나? 방 안에서 무슨 일이 있었는지 세상에 말할 필요가 있었을까? 나는 모든 것이 부끄러웠고, 달레리가 무슨 일이 있었는지 알고 있다는 것조차 알았다. 나는 그 사실에 얼굴이 붉어지는 것을 참을 수 없었고, 차라리 지구 속으로 숨고 싶었다. "바바라, 아직 안 왔어?" 이 질문만이 방에 대해 과도하게 생각하는 모든 사람의 주의를 돌릴 수 있었다. 그리고 리암과 달레리의 반응은 내가 예상했던 대로였다. 그 이름을 듣자마자 그들의 얼굴 표정이 즉시 심각해졌다. 리암은 손가락으로 톡톡 치며 깊은 생각에 잠긴 듯했다. 달레리도 마찬가지였다. 그녀는 멀리 바라보며 눈을 가늘게 뜨고 무언가를 생각하는 듯했다. 우리 셋이 거기에 앉아 침묵이 흘렀다. 허약해 보이는 하인이 와서 리암과 달레리 앞에 절하기 전까지는. 그는 지쳐 보였고 옷은 낡았다. 마치 여기 오려고 마라톤을 뛴 것 같았다. 나는 이 사람이 누구인지 몰랐지만, 달레리는 그의 모습에 놀라지 않은 것 같았다. 대신, 그녀의 등은 꼿꼿해졌고, 하인이 들어오는 순간 그녀의 표정은 더 어두워졌다. 하인은 더 가까이 다가와 그녀의 귀에 무언가를 속삭인 후 다시 절했다. 그는 뒤돌아보지 않고 떠났다. 그는 심지어 나를 쳐다보는 것조차 두려워하는 것 같았다. 이때, 달레리는 화난 표정을 지었다. 그녀의 손이 갑자기 테이블을 쳤고, 나는 움찔했다. 나는 그녀의 반응에 눈을 크게 떴다. "감히!" "무슨 일이야?" 리암의 얼굴에 눈살이 찌푸려졌다. "바바라가 우리 몰래 조지와 은밀히 만났어!" 달레리의 이마에 핏줄이 터져 나왔다. "그녀는 지금 돌아오는 중이야." 하지만 리암의 얼굴은 무표정했다. 그는 그런 행동을 예상했던 것 같았다. "걱정하지 마. 오게 둬." "하지만 주인님-" 리암은 달레리를 멈추기 위해 손을 들었다. "우리는 이미 그녀가 조지와 아는 사이라는 것을 추측했잖아, 그렇지? 이건 내 예상대로야." "주인님, 죄송하지만, 지금 기회를 놓치고 있습니다! 현장에서 잡아서 모든 것을 끝낼 수 있었을 텐데요!" 달레리는 좌절한 듯했다. 그들의 대화에서 나는 무슨 일이 벌어지고 있는지 대략 알 수 있었다. 비록 그들 모두가 바바라와 조지가 한 팀이라는 것을 알고 있었지만, 그것에 대한 확실한 증거는 없었다. 오늘은 더 좋은 기회였고, 달레리는 그런 좋은 기회를 놓친 것에 대해 한탄하지 않을 수 없었다. 이 시점에서 나는 달레리의 편을 들고 싶었다. 나는 리암이 오늘 왜 행동을 피하는지 혼란스러웠다. 나는 당황한 표정으로 그를 쳐다봤다. 우리 둘 다 그런 식으로 그를 쳐다보는 것을 보고, 리암은 한숨을 쉬며 설명했다. "에밀리가 그 오디오를 가져오기 전에, 나는 스파이에게 바바라를 항상 따라다니면서 그녀가 수상한 행동을 하면 사진을 찍으라고 명령했어." 나는 그 말을 듣고 놀랐다. 리암이 더 이상 걱정하지 말라고 말한 이유를 알 것 같았다. 내 남편은 나보다 앞을 내다보고 있었던 것이다! "나는 그 사진을 찍어서 조지의 진짜 얼굴을 보여주기 위해 모든 의회와 고위 흡혈귀들에게 보낼 예정이었어." 리암은 잠시 나를 바라보다가 말을 이었다. "나는 그들의 목표가 오직 나뿐이라고 거의 확신했지만, 지금은 그렇게 확신하지 않아." 그 말에 내 심장이 목구멍까지 치솟았다. 비록 내가 이것을 깨달았고, 침실에서 모든 것에 대해 이야기했지만, 다시 이야기하는 것은 나를 불안하고 두렵게 만들었다. 그의 말의 함축적인 의미는 만약 그가 그 사진들을 공개한다면, 그들이 결국 나를 해칠 수도 있다는 것이었다. 그 말에 따뜻함이 내 마음속에 퍼졌다. 나를 위해, 리암은 그의 계획을 바꾸고, 심지어 그가 몇 년 동안 계획했던 모든 것을 타협했다! 내가 아니었다면, 리암은 이 단계를 밟을 필요가 없었을 것이다. 갑자기 죄책감이 나를 덮쳤다. 나는 풀이 죽은 표정으로 고개를 숙였다. 내 존재가 그의 모든 계획을 망쳤다. 어쩌면 내가 언젠가 사라진다면, 리암은 자유롭게 그의 적들을 잡을 수 있을 것이다. "그럼, 그 사진들이 있는 건가요?" 달레리가 약간 눈살을 찌푸리며 물었다. 그녀는 그 오디오를 듣지 못했지만, 리암의 계획이 그것을 들은 후에 바뀌었다는 것을 알 수 있었다. 그녀는 망설이는 듯했고, 나를 힐끗 쳐다봤다. 그녀의 시선에는 애정의 흔적이 담겨 있었다. "그럼 당신도 곤란해진다는 뜻이네요." 나는 입술을 굳게 다물고 고개를 끄덕였다. 고개를 숙이고, 몇 잔의 차와 쟁반이 놓인 둥근 테이블을 바라봤다. 우리는 잠시 침묵했다. 나는 그 대화 후에 차를 마실 기분이 아니었다. 나는 계속 숟가락으로 차를 빙빙 저었다. 멍하니 앉아 있는데, 아무도 나를 방해하지 않았다. 하인이 떨면서 나타나기 전까지는. 그는 조금 전에 달레리에게 정보를 전해주러 왔던 바로 그 사람이었다. "그녀가 왔어요." 하인의 조심스러운 목소리가 들리며 그는 절하고 서둘러 우리를 떠났다. "드디어 왔네!" 나는 리암을 돌아봤다. "가서 그녀가 나를 궁에서 멀리 떨어지게 설득하기 위해 당신이 하고 싶었던 짓을 할 수 있을까요?" 리암은 고개를 끄덕이고 그 하인이 간 정문으로 걸어갔다. 나는 말없이 그를 따라갔고, 여전히 지옥처럼 불안했다. 나는 여전히 리암이 무엇을 계획했는지 몰랐다. 곧, 우리는 경비원이 우리를 막았던 그 복도에 도착했지만, 이번에는 우리 눈앞에 경비원이 없었다. 긴 복도는 비어 있었고 조용했다. 마치 내가 갑자기 공포 소설에 나타난 것 같았고, 주인공의 죽음을 기다리는 길고 어두운 복도를 묘사하는 것 같았다. 잠시 걷다가, 나는 희미한 피아노 소리를 들었다. 내가 그렇게 무섭지 않았다면 그 음악을 감상했을 것이다. 부드러운 로맨틱 음악과 사악한 흡혈귀의 조합은 내 등골을 오싹하게 만들었다. 내가 떨고 있는 모습을 보고, 리암은 방에 들어가기 직전에 멈춰서 내 등을 어루만지며 손가락으로 내 척추를 쓸어내렸다. 그의 보살핌 아래, 나는 점차 진정하고 고개를 끄덕였다. 문을 밀고, 나는 리암을 따라 들어갔다. 궁의 객실은 여러 개의 침실이 딸린 큰 거실과 비슷했다. 거실에는 한쪽에 소파와 테이블이 있었고, 다른 쪽에는 큰 피아노와 커다란 창문이 있었다. 창밖의 나뭇가지에서는 새들이 지저귀는 소리가 들렸고, 검은 드레스를 입은 여자가 부드러운 음악에 맞춰 바다에 잠겨 있었다. 그 장면은 정말 아름다웠지만, 나는 그런 쾌적한 분위기를 조성하는 사람의 마음이 쇠로 만들어졌다는 것을 알았다. 마음속에 쓴맛을 느끼며, 나는 시선을 돌리고 리암 뒤에 숨었다. 어쨌든, 나는 바바라를 마주하고 싶지 않았다. 그녀는 부드러운 모습을 보이려고 애쓰는, 숨겨진 악의를 가진 사이코패스처럼 보였다. 우리는 그녀가 끝낼 때까지 거기에 서서 기다렸다. 몇 시간이 지난 것 같았을 때, 바바라는 멈춰서 리암을 돌아보며 미소를 지었다. "왔네!" 그러나 그녀의 미소는 내가 리암 뒤에 숨어 있는 것을 보자마자 사라졌다. "그리고 미래의 여왕도 있네." 그녀는 무표정하게 말하며 나를 차갑게 쳐다봤다. 감히 나를 이렇게 쳐다봐! 분노가 내 마음에 쏟아졌다. 나는 반박하기 위해 입을 열었지만, 리암의 손이 내 팔에 닿아 내 살갗을 꼬집는 것을 느꼈다. 나는 움찔하며 그를 노려봤고, 갑자기 여기 온 목적을 기억했다. 맞다, 나는 거의 남편의 계획을 또 망칠 뻔했다. 나는 얼굴을 감싸고 고개를 숙여 눈 속의 분노의 빛을 숨기려 했다. "며칠 동안 그녀를 데려가고 싶어." 바바라의 눈이 가늘어졌다. 그녀는 리암의 마음을 읽으려는 듯 오랫동안 그를 쳐다봤지만, 그러지 못했다. "왜?" 그녀의 목소리는 더욱 차갑게 들렸다. "무언가에 대해 그녀를 개인적으로 벌주고 싶어." 그게 무슨 변명이야? 바바라가 넘어갈 리가 없었다. 그러나 내가 몰래 바바라의 얼굴을 쳐다봤을 때, 그녀는 리암의 말을 듣고 어깨를 풀고 있는 듯했고, 나는 놀랐다. 그녀는 정말 그를 믿었다! "음, 곧 여왕이 될 사람이 우리 왕자를 화나게 했네." 그녀는 더 가까이 다가가 내 턱에 검지를 대고 나를 쳐다보게 했다. "무슨 짓을 했어?" 나는 그녀의 얼굴에 비웃음이 떠오르는 것을 볼 수 있었다. 마치 바바라가 내가 결혼한 후에도 리암이 여전히 그녀의 편이라는 것을 과시하려는 듯했다. 나는 그녀의 행동에 눈을 굴리고 싶은 충동을 참아야 했다. 지금 속고 있는 것은 나, 내가 아니라 그녀였다. 그러나 나는 침묵을 지키며 리암이 무엇을 계획했는지 보기를 기다렸다. 반면에, 그는 여전히 항상 무표정했다. 그의 입술이 벌어졌다. "그녀가 나를 화나게 하는 짓을 했지만, 이 문제는 의회 회원들의 관심을 끌어서는 안 돼." 그는 눈썹을 치켜세우고 흥미로운 듯이 그녀를 쳐다봤다. "왜 당신이 내 사생활에 관여하는 거죠?" 바바라는 웃으며 고개를 저었다. "내 사랑하는 왕자님, 저는 당신의 사생활에 집중하려는 게 아니에요." 그녀의 시선은 나에게로 향했고, 그녀의 입술에 이상한 미소가 생겼다. "그냥 궁금할 뿐이에요. 왜 당신은 모든 사람들 중에서 그녀를 선택해야 했죠? 당신은 그녀를 싫어한다고 생각했는데." 비록 나는 그 말이 사실이 아니라는 것을 알았지만, 어쩐지, 마지막 몇 마디는 여전히 내 마음을 꿰뚫었다. 이를 악물고, 나는 스스로를 진정시키기 위해 몇 번 심호흡을 했다. 이 여자는 고의적으로 나를 도발하고 있었다! 나는 그녀가 내가 너무 화가 나서 어쩔 수 없이 폭주하게 만들고 싶어한다는 예감이 들었다. 그러나 나는 조용히 눈을 감고 내 눈 속의 어두운 빛을 숨겼다. 나는 그녀가 내 말이 나를 화나게 했다는 것을 보게 할 수 없었다. 그러나 리암의 다음 말은 나를 너무 놀라게 해서 바바라가 나를 쳐다보고 있을 때조차 거의 내 감정을 드러낼 뻔했다. "그건 그녀의 피가 맛있기 때문이야." 그 말의 단순한 상기는 잠시 전의 성적인 에피소드를 떠올리게 했다. 리암은 처음으로 내 피를 빨았고, 그 순간은 너무 즐거워서 아직도 내 심장이 더 빨리 뛰게 만들었다. 나는 그 기억에서 벗어나기 위해 몇 번 눈을 깜빡였다. 나는 더 이상 그 창고에 있지 않아! 나는 오히려 내가 어디에 있는지 먼저 살펴보고, 에로틱한 것들을 생각해야 한다. 몇 번 숨을 쉬고 나니, 나는 진정하고 있었다. "그럼 당신은 단지 쾌락을 위해 여기 그녀를 두고 있는 건가요?" 리암은 오랫동안 멈췄다. 그것은 심지어 그가 망설이는 것처럼 느껴지게 했다. 물론, 그는 망설일 것이다. 그 문제에 대한 진실은 아직 명확하지 않았다. 우리는 바바라의 표적이 리암인지 나인지 몰랐다. 하지만, 다시 말해, 왕자의 나에 대한 감정을 드러내는 것은 상황을 더 악화시킬 것이다. "더 정확히 말하면," 그는 나를 잠깐 힐끗 보더니 다시 바바라를 쳐다봤다. "그녀는 내 노예고, 오늘 이 중요한 생물이 그녀의 경계를 넘었습니다." 그의 목소리에는 약간의 짜증이 묻어났고, 그는 내 손목을 잡고 문 쪽으로 끌었다. "자, 실례합니다만, 처벌할 하인이 있습니다." 그의 말을 듣고 바바라의 얼굴에는 웃음꽃이 피었다. 마치 리암이 자신의 아내를 어떻게 대하는지 믿을 수 없다는 듯했다. 하지만 그녀에게는 눈앞의 광경이 즐거움의 원천이었다. 그녀의 웃는 얼굴을 더 오래 쳐다볼수록, 나는 더 화가 났다. 그 웃음을 그녀의 얼굴에서 떼어내고 그녀의 뺨에 몇 줄의 흠집을 내서 다시는 입술을 쭉 뻗지 못하게 하고 싶었다! 하지만 분노에 눈이 멀어 그녀를 공격하기 전에, 리암의 손이 꽉 조여지는 것을 느꼈고, 조용히 나에게 진정하라는 신호를 보냈다. 그때 나는 눈을 깜빡이고 깊은 숨을 쉬었다. 이 여자는 나를 화나게 하려고 최선을 다하고 있었다. 나는 그녀가 성공하도록 내버려 두지 않을 것이다! 한마디 말도 없이, 남편은 나를 방 밖으로 끌고 나갔다. 우리는 밖의 정원에 도착할 때까지 침묵을 지켰고, 나는 분노에 찬 손바닥으로 테이블을 쳤다. 아직 거기에 앉아 있던 달레리는 움찔했다. "어떻게 감히!" 나는 달레리에게 바바라의 말과 행동이 나를 얼마나 화나게 해서 지금 당장 결과를 생각하지 않고 통제 불능 상태가 되고 싶게 만들었는지 아직 말할 수 없었다! 달레리는 혼란스러워했다. "무슨 일이에요, 아가씨?" "고양이 싸움." 리암은 아무 일도 없다는 듯 게으른 어조로 말했다. 나는 그를 노려보며 팔짱을 끼고 그의 존재를 무시했다. 모든 것이 그의 잘못이었다. 누가 그에게 그렇게 멋있게 생겨서 많은 독충을 끌어들일 수 있다고 말했나? 달레리는 우리 둘을 혼란스럽게 바라보았다. 그녀는 한 시간 만에 무슨 일이 일어났는지 여전히 파악할 수 없었다. 조용히 그녀는 필요한 물건이 가득 담긴 가방을 나에게 건네주었다. "시간 낭비하지 말고, 그냥 가." 그녀는 나를 문 쪽으로 밀어냈다. 내가 여전히 화가 나서 그를 무시하는 것을 보자, 리암은 눈을 굴리고 가방을 가져갔다. 나는 그를 따라 발을 질질 끌며 계속 땅을 쳐다보았다. 리암이 왜 그런 말을 했는지 모르는 것은 아니었다. 하지만 왠지, 그가 그의 전 애인 앞에서 나에 대해 그렇게 말하는 것을 보니, 리암이 바바라를 그런 식으로 생각하지 않는데도 그 여자가 부러웠다. 우리가 차에 도착하고 내가 조수석에 앉았을 때, 나는 안도의 한숨을 내쉬었다. 드디어! 나는 냉담하고 화난 척하는 것을 두 번 생각하지 않고 리암과 단둘이 있을 수 있다. 나는 그가 걸어와 운전석에 앉아 안전벨트를 매는 것을 보았다. 그 후, 그는 차를 몰고 정문 밖으로 나갔다. "다행히 나왔어!" 나는 우리가 궁궐 밖으로 나와 바바라와 그녀의 경비원들의 감시에서 벗어나자 안도했다. 하지만 내가 기뻐하기도 전에, 리암이 내 생각의 흐름을 방해했다. "얼굴에 미소를 짓지 말고, 벌을 받는 것처럼 행동해." 내 눈은 놀라움에 그를 쏘아보았다. "왜요?" "우리가 나온 이후로 차 한 대가 우리를 따라오고 있기 때문이야." 그의 말을 듣고, 나는 백미러를 힐끗 보았고, 정말로 검은색 아우디가 우리를 따라오며 바싹 붙어 있었다. 허리를 곧게 펴고, 나는 우리 뒤의 차를 계속 쳐다보았다. 리암은 여러 번 꺾었고, 우리를 따라온 유일한 차는 그 검은색 아우디였다. 내 마음속에 약간의 두려움이 나타났다. "왜 우리를 따라오는 거죠?" 나는 검은색 아우디를 계속 쳐다보며 목소리가 떨렸다. 내 눈은 깜빡이지 않고 계속 우리 뒤의 차에 고정되어 있었다. "아마 바바라의 스파이일 거야." 그 이름을 듣고, 좌절감의 거품이 내 마음속에 형성되었다. 나는 하루 종일 바바라에 대한 분노, 좌절감, 두려움을 억누른 후 마침내 폭발했다. "그녀가 뭐라고 생각하는 거야!?! 내가 아무 말도 안 한다고 해서 그녀가 원하는 대로 다 할 수 있는 거야? 우리는 이미 그녀의 말을 듣고 있잖아! 그녀가 더 원하는 게 뭐야?" 나는 그 여자를 저주하는 말을 마치자 가슴이 격렬하게 들썩였다. 그 순간, 나는 리암의 손바닥이 내 허벅지를 마사지하는 것을 느꼈다. 그의 움직임은 나에게 영향을 미쳤고 나는 진정되었지만, 나는 여전히 그녀의 면전에 모든 것을 말할 기회를 얻지 못한 것에 마음속으로 툴툴거렸다.