챕터 12

다음 날 아침, 나는 침대에서 눈을 떴다. 신음 소리가 입술 사이로 새어 나왔고, 정신이 돌아왔다. 어젯밤에 무슨 일이 있었지? 잠시 동안 기억이 나지 않았다. 이마에 주름이 잡혔다. 고개를 옆으로 돌려 눈을 뜨려고 했다. 그때서야 어제 있었던 일이 떠올랐고, 등골이 오싹해졌다. 내 힘을 제어하지 못하고 뱀파이어 마법사 셋을 죽였어! 하지만 속이 뒤틀리는 대신, 피에 대한 익숙한 기억이 머릿속에 스쳐 지나가면서 깊은 갈망을 느꼈다. 침을 삼키고 이불을 머리 위로 뒤집어쓰고 심호흡을 하며 진정했다. 송곳니가 자라나는 느낌은 없었지만, 여전히 피를 마시고 싶은 욕구가 있었다. 도대체 나한테 무슨 일이 일어난 거지? 내 숨결이 떨렸다. 제어력을 잃었던 순간을 생각하는 것만으로도. 그냥 봉인해두는 게 나았을까? 적어도 이런 일은 없었을 텐데. 하지만 데릭은 위험에 처해 있었다. 그는 뱀파이어 왕이고, 리암의 아버지였다. 어떻게 가만히 앉아서 위험한 일이 벌어지는 걸 지켜볼 수 있겠어? 표정이 어두워지면서 미간의 주름은 더욱 깊어졌다. 어떻게 해야 할지 몰랐다. 분노 때문에 언제 터질지 모르는 시한폭탄 같았다. "깼네." 악몽 같은 생각에서 벗어나게 해주는 익숙한 목소리가 들렸다. 나는 즉시 눈을 뜨고 리암이 내 앞에 서서 팔짱을 끼고 있는 모습을 보았다. 그의 차가운 눈은 오랫동안 나를 뚫어지게 쳐다보고 있었다. 혹시 내 비인간적인 본성을 알아챈 걸까? 심장이 더 빨리 뛰었다. 나는 입술을 굳게 다물고 그를 기대하며 바라보았다. 그가 거절하는 말을 할 거라고 생각했는데, 입술을 열고 말했다. "할 말이 있는 것 같은데." 나는 입을 벌렸다가 다물며, 무표정한 그의 얼굴을 오랫동안 바라보았다. 그가 내 과거를 알고 있는지, 모르는지? 만약 모른다면, 알지 못하는 편이 나을 것이다. 결국, 나는 그의 아버지를 사냥하려는 뱀파이어 집단에 속해 있었다. 리암이 그를 아무리 싫어해도, 그는 여전히 왕이었다. 그가 화를 내지 않을 수 있을까? 나는 그에게 거짓말을 하고 싶었다. 하지만 그가 이미 진실을 알고 있다면, 내 거짓말은 헛수고가 될 것이다. 어떻게 해야 할까? 내 손가락은 저절로 꼬여 시트 위에서 주먹을 쥐었다. "어...저...저," 나는 잠시 멈칫하며 침을 삼켰다. "저...저..." 손을 머리카락으로 가져가 머리를 긁적이며 몇 마디 말을 짜내려고 했다. 왜 이렇게 어려운 거지? 내 눈은 내 앞에 서 있는 남자를 제외한 모든 곳을 맴돌았다. 너무 창피해서 죽을 것 같았을 때, 누군가 문을 여는 소리가 들렸다. "주인님, 부디 말썽 피우지 마세요," 달레리가 어머니 같은 목소리로 말했다. "그녀는 충분히 고통받았어요." 리암은 코웃음을 쳤다. "셋이나 죽이고 하나를 다치게 했는데, 어떻게 고통을 받아요?" 그는 알고 있었구나... 나는 침대 시트 속으로 움츠러들며 다시 잠든 척했다. 어쨌든 아직 이른 아침이었다. 리암이 내 능력을 알고 나를 어떻게 생각할지 알고 싶지 않았다. 하지만 이 피를 빠는 괴물은 다른 생각을 하고 있었다. 그는 억지로 내가 숨어 있던 이불을 걷어내고 나를 재미있다는 듯이 바라보았다. "일어나. 아버지가 너 보러 오라고 하셨어." 왕에 대한 말에, 나는 즉시 일어나 화장실로 달려갔다. 왕을 어떻게 잊을 수 있었지? 그는 심하게 다쳤잖아! 적어도 그 사람을 찾아가 괜찮은지 확인할 정도의 양심은 있어야 했다. 내가 대체 어떤 인간-뱀파이어 마녀란 말인가? 젠장! 나는 아직 뱀파이어 마녀라는 내 정체성을 받아들일 수 없었다. 화장실에서 보내는 시간은 좌절감으로 가득 찼고, 나는 서둘러 몸에 비누칠을 하고 깨끗하게 씻었다. 다 끝내고 조심스럽게 방을 엿보니, 리암은 소파에 앉아 잡지를 넘기고 있었다. 그는 너무 지루하다는 듯이 게으른 표정을 짓고 있었다. 왜 아직 여기 있는 거지? 왕이 나를 보고 싶어 했지, 리암이 아니잖아! 너무 통제되지 않는 내 능력과 소심한 태도 사이의 모순만으로도 충분히 창피했다. 게다가, 나는 리암이 내가 인간이 아니라는 이유로 나를 거절할까 봐 여전히 걱정하고 있었다. 신음 소리가 나왔다. 왜 내 인생은 이렇게 힘든 걸까? 문을 열고 리암을 힐끗 보며 말했다. "가자." 15분 후, 나는 데릭의 방에서 가족 같은 자세로 앉아 있었다. 리암은 전과 마찬가지로 내 옆에 있었고, 처음 그의 아버지를 만났을 때로 시간이 되돌아간 듯한 기분이 들게 했다. 그때도 나는 뱀파이어 왕이 무서웠다. 내 정체를 몰랐고, 이 뱀파이어들이 잔혹한 존재라고 생각했다. 하지만 세상에서 가장 잔혹한 존재 중 하나인 뱀파이어를 능가할 수도 있는 왕족이 될 줄 누가 알았겠어? 내 정체성이 부끄러웠다. 차 안에서 나에게 죽은 클랜원들도 피를 빨아먹는 이야기를 했다. 그들이 모두를 말려 죽인다는 뜻일까? 뱀파이어에 대한 이미지가 머릿속에서 더 좋아지면서 입술을 굳게 다물었다. 뱀파이어가 인간의 피를 마실 생각조차 하지 않는다는 것을 알게 된 지 며칠이 지났다. 이 사실을 알고 리암이 나를 속였다는 것에 화가 났다. 그때 나는 그에게 일주일 동안 냉담하게 대하기로 결심했다. 누가 나에게 피를 빨겠다고 협박하라고 했어? 그들의 법에 어긋나는 일이었잖아! "여기." 그 말에 정신이 번쩍 들었고, 나는 책장 앞에 서 있는 노인을 힐끗 보았다. 데릭은 낡은 책에서 먼지를 털어내고 내게 다가왔다. "이게 네게 필요한 책이다." 그 말에 내 귀가 쫑긋했다. 아까 우리가 왔을 때, 데릭은 무언가를 찾기 위해 책장을 뒤지고 있었다. 내가 들은 유일한 설명은 그가 내 능력을 이해할 수 있을 만큼 가치 있는 책을 찾고 있다는 것이었다. 왜 이 뱀파이어 왕이 그런 책을 가지고 있는지 모르겠다. 그는 마법에 대해 아무것도 몰랐잖아! 혹시 레 레브르 클랜원들에게서 훔친 건가? 기대감이 커지면서 더 이상 생각하지 않았다. 그가 책을 내게 건네자, 나는 표지에 적힌 글자를 조심스럽게 쳐다보았다. 그 말을 하자마자 눈썹이 저절로 찌푸려졌다. 이게 대체 뭐야? 그냥 선으로 이어진 원들의 조합처럼 보였다. 제대로 읽을 수도 없었다! 책을 열려고 했지만, 꿈쩍도 하지 않았다. 온 힘을 다해 이 작은 책을 열려고 했지만, 실패했다. 그렇게 10분이 지나자, 나는 마침내 책을 테이블에 던져 놓고 입술을 삐죽거렸다. "왜 안 열리는 거야?" "안 열릴 거야." 리암은 짓궂은 미소를 지으며 말했다. "네가 이러는 모습이 웃기네." 나는 그를 노려보며, 그의 존재를 무시하고 데릭을 바라보았다. 데릭도 비슷한 미소를 짓고 있었다. 나는 속으로 아버지와 아들을 저주했다. 어떻게 나를 놀릴 수 있지? 이 책은 분명히 내가 열지 않기를 바라는 것 같았다. 표지에 긁적거린 글자조차 마치 동굴인이 초안을 작성한 것처럼 이상했다. 좋아, 더 이상 읽지 않겠어. 내 앞에서 두 사람이 웃자, 내 표정이 어두워졌다. "여자라고 책 한 권 못 열 정도로 약할 수도 있는 거 아니야?" "그 문장이 좀 이상하게 들리지 않아?" 리암은 웃음을 참으려고 기침을 하며 말했다. 나는 볼을 부풀리고 대답을 거부했다. 정말 안 열렸어. 왜 나를 믿지 않는 거지? "알았어, 알았어. 믿어." 데릭은 웃음을 멈추고 내 앞에 앉았다. 그러고 나서, 잠시 침묵이 흐른 후, 그는 무언가를 기억하는 듯 갑자기 심각한 표정으로 변했다. "네가 관련되어 있으니, 이제 너에게 숨겨서는 안 될 것 같구나." "안 돼!" 리암은 테이블을 쳤고, 나는 움찔했다. 그의 얼굴은 분노로 일그러졌다. "무슨 짓을 하든 상관없어. 하지만 그녀는 관련되면 안 돼." "아들아, 너무 늦은 거 아니니?" 데릭은 리암을 힐끗 보며 눈을 가늘게 떴다. 내 옆에 있는 왕자는 분노에 휩싸였지만 아무 말도 하지 않았다. 그는 고개를 옆으로 돌리고 대답을 거부했다. 어색한 침묵이 방을 채웠고, 나는 다시 싸우는 아버지와 아들을 힐끗 보았다. 그들은 싸울 구실만 찾고 있는 거 아니야? 지난번 만남에서 오해가 풀린 것 같았는데, 이 둘은 어린아이처럼 계속 다퉜다. 나는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고, 그들의 주의를 끌기 위해 목을 가다듬었다. 리암의 표정이 부드러워지며 나를 힐끗 보았다. 심지어 그의 아버지도 나를 향해 미소를 지었다. '기밀 사항을 듣고 싶은지 나에게 물어봐야 하는 거 아니야?' 왠지 그들이 무엇에 대해 이야기하고 싶은지 알 것 같았다. 데릭이 말을 꺼내기도 전에, 리암은 아버지의 입술을 막고 말했다. "인간이든 아니든. 넌 여전히 내 보호를 받는 여자야. 내가 결정할 권리가 있어." 그 말에 화가 났다. 그는 나를 어떻게 생각하는 거지? 하인? 나는 인간이라고! 그 말에 너무 화가 나서, 가슴이 아파 한동안 내 생각을 정리할 수 없었다. 정체성을 잃은 것 같았다. '나는 더 이상 인간이 아니야,' 나는 실망하며 생각했다. 하지만 리암이 이 논의에 나를 참여시키지 않으려는 이유를 알 수 있었다. 처음에는, 아마도 바바라의 아버지일 텐데, 여전히 미국 왕위를 원하고 있는 사람이 있었다. 조지는 항상 그의 머리에 칼날처럼 달려들어 언제든지 공격할 준비가 되어 있었다. 그리고 이제, 그들은 새로운 적을 얻었다. 거의 멸망하고 미국에서 금지된 클랜이었지만, 어제 나는 새로운 지도자가 왕족 출신이 아니라는 것을 알게 되었다. 그럼 그들이 모두 함께 일하고 있는 걸까? 아니면 리암과 데릭을 따로 노리려는 걸까? 그리고 내가 이 정치적 혼란에 더해진다면, 내 삶도 위험해질 것이다. 나는 리암의 심정을 이해할 수 있었지만, 내 정체를 알게 된 지금 물러설 수 없었다. 하지만 이 고집스러운 남자는 내 논리에 귀 기울이지 않았다. 나는 데릭을 바라보며 솔직하게 말했다. "저는 뱀파이어 마녀이고, 관련된 사람들은 제 클랜원이었어요. 이 논의에 참여할 권리가 있다고 생각해요." "금지한다." 리암은 여전히 포기할 생각이 없었다. 그 말에 나는 더욱 화가 났다. 나는 그를 날카롭게 쳐다보며 차갑게 말했다. "허락을 구한 적 없어요." 나는 무슨 일이 있어도 물러서지 않을 것이다! 그가 나를 참여시키고 싶지 않다면, 좋게 말할 수도 있었다. 나에게도 자존심이 있다고! 우리 셋 사이가 더 냉랭해지기 전에, 데릭이 끼어들었다. "리암, 그녀는 이미 뱀파이어 마법사 셋을 죽였어. 그들은 에밀리가 또한 그녀의 능력을 깨달았다는 것을 알게 될 거야." "우리가 원하지 않아도, 그녀는 무슨 일이 있어도 연루될 거야." 리암은 아무 말도 하지 않고 입술을 굳게 다물었다. 나를 돌아보며 데릭이 마침내 설명했다. "마법사와 마녀들은 단일 씨족을 이루어 왔지만, 몇 년 전, 네가 태어났을 때쯤, 네 부모님이 지도자였어." 그 말을 듣고 나는 숨을 헐떡였다. 비록 내가 왕족에 속했기 때문에 부모님이 지도자였을 것이라는 짐작은 했지만, 듣는 것은 여전히 놀라웠다. "네가 두 살 때, 미국 협회가 영국과 싸웠고, 네 씨족이 중심적인 역할을 했어." 데릭은 한숨을 쉬며 멍하니 창밖을 바라보았다. 갑자기 할아버지의 말씀이 머릿속에 울려 퍼졌다. 마법사 뱀파이어는 미국에서 금지되었다. 나는 눈살을 찌푸렸다. 데릭이 그런 규칙을 만들도록 강요한 전쟁에서 무슨 일이 있었던 걸까? 질문을 하려고 입을 열자마자 데릭이 말을 끊고 리암을 바라보았다. "그들은 지난 몇 년 동안 침묵했어. 왜 갑자기 나를 공격하는 거지?" 리암은 눈썹을 찌푸렸다. 주먹을 꽉 쥐고 입술을 가늘게 다물었다. "북쪽에 있는 스파이들에게 연락해서 알아볼게." 그렇게 말하며 그는 방에서 나갔다. 떠나기 전에 그는 나를 돌아보며 말했다. "이번에는 네가 새로운 문제에 휘말리지 않기를 바라." 나는 어색하게 머리를 긁적였다. "나도 그러고 싶지 않아, 알잖아?" "네 말을 기억하는 게 좋을 거야." 그는 손가락으로 나를 가리키며 떠났다. 왜 나는 그가 스파이에게 연락하러 가는 것이 아니라 출장을 가는 것처럼 느껴졌을까? 내 혼란스러운 표정을 보고 데릭이 말했다. "이번에는 아마 3, 4일 정도 걸릴 거야." 그는 한숨을 쉬며 내가 테이블에 던져 놓은 책을 바라보았다. "공부를 다시 시작하자." 나는 어리둥절한 표정으로 고개를 기울였다. "무슨 공부?" "이 책이 뭔지 알아?" 데릭은 맨 위에 원형 문자가 있는 갈색의 낡은 책을 가리키며 말했다. 나는 고개를 저었다. 내가 어떻게 알겠어? 제목 자체가 원으로 가득 차 있었는데. "네 힘을 풀어." 나는 깜짝 놀라 그를 쳐다보았다. 내 힘을 풀라고? 내가 통제력을 잃고 세 사람을 죽였다는 것을 몰랐나? 지금도 그 차 안에서의 장면은 나를 오싹하게 만들었다. 내가 그 일의 책임자라는 것을 믿을 수 없었다. "에너지의 1% 정도만 풀어서 책으로 향하게 해봐." 그리고 나는 그렇게 했다. 눈을 감고 어깨를 이완시켰다. 정확히 무엇을 해야 힘을 풀 수 있는지 기억나지 않았다. 내 정체를 드러내는 주문을 외워야 할까? 아니, 그건 아니었다. 그렇게 하면 오히려 역효과가 날 수도 있다. 나는 오랫동안 애썼지만 아무 일도 일어나지 않았다. 몸 안에서 에너지가 순환하는 것을 느끼지 못했다. 뿐만 아니라, 몸 안에 에너지 통로가 있다는 느낌조차 들지 않았다. 좌절한 나는 옷을 꽉 쥐고 이마에 주름이 잡혔다. 아무 일도 일어나지 않았다! 좌절감에 머리가 다 빠질 것 같았을 때, 데릭이 내 어깨를 두드리며 나를 멍한 상태에서 깨어나게 했다. "너 제대로 못하고 있어." 나는 혼란스러운 표정으로 그를 쳐다보았다. 그럼 뭘 해야 하는 거지? 그는 관자놀이를 비비며 잠시 생각하더니 말했다. "모든 인간의 몸에는 두 가지 유형의 에너지가 있어: 태양과 달. 균형을 맞춰야 해. 어떻게? 호흡 운동을 하고 생명을 불어넣는 연습을 하면, 에너지 통로를 느끼기 시작할 거야." 그는 무언가를 생각하기 위해 테이블을 손가락으로 두드리며 말을 이었다. "몇 달 이상 걸릴 거야…" 나는 고개를 끄덕이고 눈을 감고 심호흡을 몇 번 했다. 요가 같은 운동은 해본 적이 없지만, 심호흡을 해야 한다는 것은 알고 있었다. 코로 숨을 들이쉬고 다른 코로 내쉬는 방법도 있었다. 하지만 그건 복잡하고 혼란스러웠다. 지금은 데릭의 말에 집중할 수밖에 없었다. "음…" 데릭은 어색하게 웃으며 말했다. "지금 당장 할 필요는 없어. 내가 말하려는 건…" 내가 실제로 결과를 내면서 그의 말은 끊어졌다. 심호흡을 하는 동안, 나는 내 힘을 활성화하는 것만 생각했다. 나는 내 몸에서 능력을 풀어달라고 간청했다. 그 결과, 피부 표면에 따끔거림을 느꼈다. 소름이 돋았고. 갑자기 머리 위에서 무언가가 몸 안으로 들어오는 것을 느꼈다. 따뜻하고 에너지를 채워주는 무언가. 어느 순간, 나는 빛나기 시작했고 데릭은 입을 다물어야 했다. 그가 어떤 표정을 짓고 있었는지는 몰랐지만, 아마 충격을 받았을 거라고 짐작했다. 하지만 우리 둘 다 내 능력을 과소평가했던 것 같다. 어제처럼, 에너지의 폭발이 내 통로로 들어오면서 몸이 더 밝게 빛났다. 눈과 머리카락의 색깔이 보라색으로 변했다. 갑자기, 에너지의 파동이 몸 밖으로 터져 나오며 큰 소리를 냈다. 뭔가 부서졌나? 아, 안 돼! 나는 눈살을 찌푸리고 누군가를 죽이는 것을 막는 데 집중했다. 내 힘이 통제 불능 상태가 되었다고 해서 데릭을 죽일 수는 없었다! 하지만 내 노력은 헛수고였고, 상황은 더 나빠졌다. 에너지는 마치 자체적인 의지가 있는 것처럼 끈질기게 폭발을 계속했다. 내가 끔찍한 짓을 할 것 같았을 때, 익숙한 차가운 손이 내 뺨을 감싸고, 입술에 부드러운 감각을 느끼며, 넘쳐나는 에너지에서 벗어났다. 몸에서 새어 나온 모든 폭발적인 에너지가 순환을 멈추고 동면에 들어갔다. 모든 것이 조용해졌고, 내가 느낄 수 있는 유일한 것은 그의 입술이 내 입술에 닿는 것이었다. 나는 눈을 뜨고 리암이 팔짱을 끼고 내 앞에 서 있는 것을 보았다. 그는 나를 쏘아보았다. "너는 문제에서 벗어날 수 없는 거니?"