챕터 21

"자, 이제 누가 널 공격하면 어떻게 반응하는지 보자." 올리비아가 나를 지나 리암을 보며 따뜻하게 웃었다. "우리 좀 도와줄래?" 리암은 어디서 가져왔는지 알 수 없는 손에 들고 있던 책을 덮고 일어나 바지를 털었다. 나는 교미 의식 후에 내 힘이 증가한 것을 생각하며 씩 웃었다. 마치 동양 판타지 소설에서 읽었던 이중 수련 의식 같았다. 하지만 더 기뻐하기도 전에, 리암이 천천히 나에게 다가오는 것을 보았다. 그는 두 발짝 앞에서 멈춰 서서 가슴에 팔짱을 끼고 눈을 가늘게 뜨고 나를 쳐다봤다. "업그레이드된 건 너뿐만이 아니야." 그는 잠시 멈춰 서서 비웃었다. "그리고 그때 내가 100% 힘을 썼다고 진짜 생각했어?" 이 말은 리암이 마법 책을 여는 데 내 힘을 사용하는 방법을 가르쳐주던 날을 떠올리게 했다. 나는 그의 말에 멍해졌다. 조지의 억압하는 힘이 리암보다 더 강력하게 느껴졌던 이유를 알 것 같았다! 알고 보니, 그 왕자는 나에게 전력을 다하지 않았던 것이다. 하지만 더 생각할 틈도 없이, 그는 이미 나를 억누르기 위해 에너지를 사용했다. 갑자기 압도적인 에너지가 나를 땅으로 밀어붙이는 것을 느꼈다. 마치 누군가 내 가슴 위에 서서 춤을 추며 나를 아프게 하는 것 같았다. 나는 눈이 다시 보라색으로 변하면서 숨을 헐떡이며 방어 주문을 외웠다. 내 에너지는 몸 전체를 순환하며 올리비아가 나타나기 전에 배웠던 것처럼 나를 둘러싼 방패가 되었다. 하지만 그 방패는 쓸모없었다. 리암의 에너지가 갈라진 방패를 뚫고 들어와 다시 나를 억누르기 전까지 단 5초 동안만 나를 보호했다. 이번에는 버틸 수 없었고, 입가에서 피가 흘러나왔다. 기침을 하자 목에서 더 많은 피가 쏟아져 나왔다. 고통 때문에 죽을 것만 같았다! 정말 압도적인 힘이었다! 리암의 에너지가 열 배는 증가한 것 같았다! 그가 왜 그렇게 빨리 교미 의식을 하고 싶어 했고, 심지어 나에게 물어보지도 않았는지 이해가 갔다. 하지만 나는 혼란스러웠다. 뱀파이어는 마법의 힘이 없다고 생각했는데. 데릭처럼 초고속 속도와 리암의 억압하는 힘을 어떻게 사용할 수 있는 거지? 리암이 멈췄을 때, 나는 약하게 무릎을 꿇고 혼란스러운 표정으로 그를 올려다봤다. 내 호기심을 느꼈는지, 그는 나를 안아 올리고 내 몸을 그의 단단한 몸에 기대게 했다. 따뜻한 몸이 나를 감싸는 것을 느끼며 심장이 더 빨리 뛰었다. "사랑하는 아내," 그의 숨결이 내 귓가를 간지럽혔다. "정말 멋지지 않아? 너 때문에 내 레벨이 업그레이드됐어." 그가 무엇을 말하는지 알고 있었기에 내 귀는 빨개졌다. 바로 그때, 누군가 목을 가다듬어 우리의 주의를 끌었다. 나는 리암을 밀쳐내고 몸을 바로 세우며 입가에서 피를 닦았다. "둘이 침실에서나 할 일이지? 늙은 할망구가 여기 서 있잖아!" "죄송해요." 나는 죄책감에 고개를 숙였다. 하지만 그때, 한 생각이 스쳐 지나갔고, 나는 그녀를 힐끗 쳐다봤다. "올리비아-" "나보고 할머니라고 불러." "할머니," 나는 이를 악물고 말했다. 나는 이 여자를 히틀러 할머니라고 부르고 싶지 않았다. "뱀파이어가 왜 힘을 쓸 수 있는지 알고 싶었어요? 데릭이 속도를 내고 리암이 저를 억누르는 것을 보기 전까지는 그들이 힘이 없을 거라고 생각했거든요." "누가 없다고 했어?" 올리비아가 말했다. "마녀와 마법사만이 주문을 사용하고 그 에너지를 힘으로 변환할 수 있지만, 뱀파이어는 그럴 수 없어. 유일한 장점은 뱀파이어가 되는 순간 그들의 미묘한 몸 안에 새겨진 힘을 사용할 수 있다는 거지." "그럼 모든 뱀파이어가 다른 힘을 갖는다는 건가요?" "정확해." 올리비아가 고개를 끄덕였다. "뱀파이어는 평생 한 번만 힘을 깨우고, 이 힘은 뱀파이어가 된 사람의 사고 과정에 따라 무작위로 결정돼. 예를 들어-" 그녀는 리암을 가리켰다. "이 남자는 어머니를 해치고 있다고 생각했던 아버지를 억누르는 생각을 했어. 그래서 억압하는 힘을 얻었지. 하지만 데릭은 그때 자기 백성을 위한 해독제를 찾으려고 달려가는 생각을 했고, 그래서 속도를 깨운 거야." "뱀파이어는 주문을 사용하려고 하지 않았나요?" 이번에는 올리비아가 대답하지 않고, 대신 리암이 우리의 대화에 끼어들었다. "우리는 시도했지만, 어떤 주문을 사용해도 쓸모없었어. 너희들처럼 마음대로 힘을 사용할 수 없었지." 그는 잠시 멈췄다가 말을 이었다. "다행인 건 너희들처럼 숨을 죽여서 주문을 외울 필요가 없다는 거야. 그래서 시간을 절약하고 먼저 공격할 수 있지." 그게 리암이 내가 아무것도 하기 전에 나를 제압할 수 있었던 이유였나? 나는 그 말에 눈을 크게 떴다. "자, 이제 더 많은 기술을 배우도록 하자, 어때?" 올리비아가 말하며 갑자기 등골이 오싹해지는 사악한 미소를 지었다. 그녀는 정확히 나에게 무엇을 가르치려고 하는 걸까? … 나는 올리비아에게 내 공부를 맡기지 말았어야 했다. 그녀는 히틀러나 다름없었다. 심지어 히틀러도 나에게 동정심을 보였을 것이다. 이날, 그녀는 나에게 네 가지 전투 기술을 가르치고, 먹거나 마시지도 못하게 하면서 오후 내내 연습하라고 시켰다. 내가 이의를 제기하려고 하자, 그녀는 무표정한 얼굴로 말했다. "뱀파이어 마녀는 피를 먹거나 교미를 통해 에너지를 공유한 후에는 먹거나 마실 필요가 없어." 그러고 나서 그녀는 잠시 멈춰 서서 화난 표정으로 리암을 노려봤다. "그리고 너희들은 너무 시끄러워서 궁궐 전체가 어젯밤에 무슨 짓을 했는지 다 알았어." 나는 그 말에 얼굴이 붉어졌고, 리암의 얼굴을 감히 쳐다볼 수 없었다. 하지만 내가 반박하기도 전에, 팔 하나가 내 허리를 감싸며 그에게 더 가까이 끌어당겼다. 그의 숨결이 내 피부를 간지럽히며 귓가를 따뜻하게 했다. 얼굴에 열기가 훅 올라와 뺨에 분홍빛 광채가 돌았다. 하지만 그는 아직 끝나지 않았다. 입가에 미소를 지으며 그는 올리비아에게 말했다. "혹시 모르니, 그녀에게 에너지를 더 줘야 할까요?" 나는 그가 올리비아에게 물었다는 것을 알았지만, 왠지 모르게 그것이 나에게 간접적으로 향하는 말처럼 느껴졌다. 나는 그의 품에 안겨 움츠러들며 고개를 저었다. 갑자기 너무 부끄러워서 입술에서 한마디도 나오지 않았다. 갑자기 그의 입술이 내 목에 닿는 것을 느끼며 나는 숨을 헐떡였다. 그를 밀쳐내려고 했다. 이 남자가 미친 건가? 올리비아 앞에서 이런 짓을 하다니. 하지만 나는 이 순간 엄청난 흥분을 느껴 하루 종일 사용하려고 했던 주문들을 잊어버렸다. 발가락이 오므라들었고, 그의 단순한 터치가 키스의 비로 변하면서 나는 그에게 더 가까이 기대어 고개를 약간 기울였다. 정신을 놓고 있을 때, 누군가 목을 가다듬으며 우리 둘을 노려보는 소리가 들렸다. 우리 둘 다 얼어붙었다. 우리는 정말 우리가 혼자가 아니라는 것을 잊었다. 내 귀는 빨개졌고, 나는 시선을 돌리며 리암의 놀란 몸을 밀쳐내 그와 거리를 두었다. "연습하자, 할머니." 올리비아는 너무 화가 나서 누군가를 때리고 싶어 했다. 그녀는 이마에 핏줄이 터지면서 리암을 노려봤다. "너!" 그녀는 손가락으로 그를 가리켰다. "여기서 나가!" 리암은 손을 들고 의자로 돌아갔다. 테이블 위에 놓인 똑같은 책을 펼치고, 아무 일도 없었던 것처럼 계속 읽었다. 나는 그의 행동을 보고 말문이 막혔다. 어떻게 이 남자는 아무 일도 없었던 것처럼 행동할 수 있는 거지? 나는 입술을 삐죽이며 올리비아를 향해 더 많은 주문을 배우려고 했다. 저녁이 되자, 나는 이미 기절할 정도로 지쳐 있었다. 숨소리가 너무 빨라서 사람들이 내가 막 스포츠를 한 줄 알 정도였다. 이마에서 땀을 닦으며, 나는 몸을 굽혀 무릎에 손을 짚고 고개를 흔들었다. "더는 못 하겠어요." 에너지를 불, 물, 그리고 다른 원소로 변환한 다음 다른 사람에게 던져 공격하는 연습은 농담이 아니었다. 그것은 내 모든 에너지를 고갈시켜, 매 순간 기절할 것 같은 기분이 들게 했다. 올리비아는 흔들림 없는 시선으로 나를 바라봤다. 마치 내가 그녀에게 죽은 물고기인 것 같았다. "좋아, 한 시간 쉴 시간을 줄게. 나중에 네 실력을 시험해 보겠다." 무슨 시험? 그녀는 하루 종일 여기 서서 내 진전을 자기 눈으로 보지 않았나!? 나는 이 말을 하고 싶었지만, 입술을 벌리자마자 누군가의 등에 거꾸로 매달려 공중으로 끌어 올려졌다. 너무 놀라서 비명을 질렀고 그의 셔츠를 꽉 움켜쥐었다. 이 남자는 이 짧은 휴식을 침대 활동에 악용할 생각은 아니겠지, 그렇지? "리암?" 나는 조심스럽게 물었다. "어디 가는 거야?" 제발 침실이라고 말하지 마! 나는 손 하나 들 힘도 없었어! 그는 아무 말도 하지 않고 손가락을 말할 수 없는 부위로 가져가며 내 엉덩이를 가볍게 두드렸다. 나는 깜짝 놀라 숨을 헐떡이며 약하게 그에게 저항했다. 하지만 그의 손은 나를 그 자세로 유지했다. "대체 무슨 짓을 하려는 거야?" 이 남자에게 부끄러움이란 없는 건가? 오늘 아침에 두 번이나 했는데, 더 먹고 싶어 하는 건가? 좀 더 이성적일 수는 없나? 나는 이 말을 하고 싶었지만, 벌어진 입술에서 나오는 것은 공기뿐이었다. 왜 이 왕자는 결혼 후 더 개방적인 불도저가 된 것 같은 기분이 드는 걸까? 나는 그의 등을 노려보며 여러 번 부드럽게 때렸다. 하지만 그는 간지럼 이상의 반응을 보이지 않았다. 그는 내 몸부림을 무시하고 나를 침실로 데려갔다. 나를 침대에 던져 놓고, 그는 내 위에 올라타 나를 침대에 고정시켰다. 그의 위압적인 태도를 보니, 그를 처음 만났을 때가 떠올랐다. 그때 나는 그가 잔인하고 무자비하다고 생각했었다. 그리고 너무 무서워서 언제든 죽을 것 같았다! 하지만 나는 여전히 그에게 매료되었다. 그는 그때도 나를 이렇게 고정시키고 턱을 잡고 위협했었다. 내가 그때 기절할 정도로 무서워했다는 것을 몰랐나? 하지만 왠지 리암의 위협적인 행동은 어색하게 느껴졌다. 마치 그는 내 두려움을 어떻게 다뤄야 할지 모르는 것 같았다. 그때 나를 대하는 리암의 어색함에 대해 생각하니, 나는 고개를 기울이고 그를 바라보며 웃음이 터져 나왔다. 지금의 리암은 변했다. 그는 더 개방적이고, 조금 더 대담해졌다. 내 웃는 모습을 보자, 리암은 눈살을 찌푸리며 물었다. "무슨 생각을 하는 거야?" 나는 몇 달이나 서로를 보았음에도 불구하고 여전히 사라지지 않는 그의 어색함에 웃음을 참기 위해 입술을 깨물었다. "아무것도 아니야." 그의 손가락이 내 턱을 어루만지며 눈을 가늘게 떴다. "안 믿어." "말 안 할 거야. 뭘 할 건데?" 나는 고개를 기울이며 그의 앞에서 목을 더 드러냈다. 리암은 내 목을 손가락으로 쓸어내려 간지럽게 만들더니, 셔츠 안으로 손을 뻗어 브래지어 끈을 스치듯 지나갔다. 그 접촉에 몸서리가 쳐졌다. 그는 내 귓가에 가까이 다가와 속삭였다. "말하게 해줄게." 그리고 그는 정말로 나를 강요했다. 그는 옷을 벗고 내 옷을 찢었다. 이 남자는 그 모든 시간 동안 전희를 너무 천천히 진행해서 나는 안달이 나서 죽을 지경이었다. 나는 허리를 아치형으로 구부리고 그에게 애원했지만, 그는 아무 말도 하지 않고 내 몸의 민감한 부분을 계속 만지작거렸다. 나중에야 그가 막 나를 안에 넣으려 할 때 멈춰 섰고, 욕망에 찬 눈으로 나를 쳐다봤다. "말해봐." 그때 나는 울고 싶었다. 이 남자는 여전히 그의 위압적인 태도로 내 입을 열려고 했다. 나는 그에게 화를 내고 싶었지만, 정신이 너무 혼미해서 한마디도 할 수 없었다. 신음 소리와 끙끙거리는 소리가 내 입술에서 새어 나왔고, 눈에는 눈물이 고였다. 내 벌거벗은 몸은 그 아래에서 떨렸고, 나는 허리를 아치형으로 구부렸다. "제-제발…" 나는 입술을 벌리고 닫으며, 그가 내가 즐거워했다는 사실을 잊어주기를 기다렸다. "그럼 먼저 말해봐." 그는 손가락으로 그 부위를 스치며 나를 더욱 안절부절못하게 만들었다. 또 다른 신음 소리가 새어 나왔다. 나는 입술을 핥고 흐릿한 눈으로 그를 쳐다봤다. "잊었어. 제-제발…" 나는 거짓말했다. 그의 입술에 비웃음이 번지는 것을 볼 수 있었지만, 그는 움직이지 않았다. "그럼 아까 말했어야지." 그는 다시 손가락으로 쓸어내렸고, 나는 침대 시트를 움켜쥐고 발가락을 오므렸다. 눈앞에 별이 보였다. 나는 리암이 무엇을 묻는지 더 이상 알 수 없었다. 내가 생각하는 것은 그의 손가락이 그곳을 스치는 것뿐이었다. 안절부절못하며, 나는 참지 못하고 터뜨렸다. "우리 첫 만남을 생각하고 있었어." 나는 정말 아무것도 기억나지 않았지만, 이것이 내가 생각하고 있는 것이라고 확신했다. 나는 그가 안에 들어오기를 원했다. 나는 그가 전처럼 다시 에너지를 공유하기를 원했다. 더 이상 기다릴 수 없었다! 나는 머리를 돌리고 침대 시트를 움켜쥐며 다리를 안절부절못하며 허공을 찼다. "그게 뭔데?" 그는 내 민감한 부위에 키스하며 내 목에 중얼거렸다. "너-너는 너무 어색했어." 나는 그의 어깨를 깨물며 속삭였다. 그러자 그는 갑자기 너무 깊숙이 밀어 넣었고, 나는 허리를 아치형으로 구부리며 그의 이름을 외쳤다. 동시에 그는 자신의 에너지를 공유했고, 내 발가락은 쾌락에 꼬였다. 신음 소리가 내 입술에서 새어 나왔다. 그리고 그는 그 어느 때보다 빠르게 나를 밀어 넣었다.