챕터 13

나는 멍하니 리암을 쳐다봤고, 심지어 그의 아버지의 존재조차 잊어버렸다. 리암 뒤에서 누군가의 마른 기침 소리가 들리고 나서야 나는 정신을 차리고 당황해서 얼굴을 가렸다. 젠장! 리암이 자기 아버지 앞에서 나한테 키스를 했어. 쟤는 부끄러운 줄도 모르나? '아들, 잠시 파트너를 도와주고 가거라.' 나는 손가락 사이로 그를 쳐다봤다. 그는 손목시계를 잠깐 쳐다보더니 고개를 끄덕였다. 뒤에 서 있던 보디가드 중 한 명을 향해 몸을 돌려 무언가를 속삭였고, 그 남자는 재빨리 방에서 나갔다. 그러고 나서 그는 나를 향해 몸을 돌려, 내가 여전히 손으로 얼굴을 가리고 있는 채로 나를 끌고 나갔다. 다행히도, 나는 나가기 전에 마법사의 책을 낚아챘다. 그렇지 않았다면, 그 키스 후에 데릭의 방에 다시 가서 그 늙은이를 마주해야 했을 것이다. 나는 그 사건을 다시 떠올리며 신음했다. '왜 네 아빠 앞에서 그랬어?' 나는 투덜거렸다. '뭘?' 이 남자는 대낮에 아무 표정 없이 그런 질문을 할 배짱이 있었다! 분노가 내 마음속에 밀려들었다. 나는 고개를 돌려 리암에게 시선을 주지 않았다. 내가 몰랐던 것은, 어떤 왕자가 내 반응을 아주 즐기고 있었고, 심지어 입가에 미소를 짓고 있었다는 것이다. 잠시 후, 우리는 온통 나무와 관목으로 가득 찬 궁궐 뒤뜰에 도착했다. 그는 내 손을 놓고 멀리 떨어져서 나를 바라봤다. '네 힘을 사용해서 그 책을 열어봐. 세 번의 기회가 있어. 실패하면 오늘 밤 벌을 받을 거야.' 그는 위압적인 태도로 말했다. '시작해.' 나는 눈이 커졌다. 벌? 그는 방금 내 정체를 알아챘고, 아직도 나를 위협하는 거야? 자신감이 내 마음속에 부풀어 올랐고, 나는 그를 향해 눈을 가늘게 떴다. 나는 천천히 그에게 다가가 그의 바로 앞에 섰다. 손을 들어 그의 뺨을 어루만졌다. '내가 너를 해칠까 봐 두렵지 않아?' 그는 한동안 아무 말도 하지 않다가 갑자기 내 손을 잡고 그의 아우라를 풀었다. 그러자마자 나는 알 수 없는 에너지가 나를 짓누르는 것을 느꼈다. 그 에너지가 계속해서 내 주위를 맴돌면서 가슴이 무거워졌다. 나는 눈을 크게 뜨고 리암을 쳐다봤다. 뱀파이어는 엄청난 힘을 가진 평범한 뱀파이어 마법사가 아니었지만, 리암의 에너지는 마법사와 비슷한 수준인 것 같았다. 나는 처음부터 그렇게 많은 마법사를 알지 못했지만, 그의 에너지를 나와 비교할 수 있었다. 그리고 왕자의 다른 사람을 억누르는 힘은 내 것과 비슷해 보였다. 그는 어떻게 그런 힘을 얻었을까? 나는 고개를 기울였다. 내가 이 질문을 하려고 입을 벌리자, 그가 나를 가로막았다. '걱정할 필요 없어, 브라운 씨.' 그의 입술에 비웃음이 스쳤다. '네가 네 엄마처럼 강력한 뱀파이어 마법사가 된다 해도, 나는 너를 충분히 제압할 수 있어.' 리암조차 내 엄마가 누구인지 알고 있다는 것을 듣고 놀라지 말았어야 했지만, 나는 충격을 받았다. 물론, 그는 데릭에게서 듣고 내 엄마가 누구인지 알게 되었을 것이다. 내가 그것에 대해 아무 말도 하기 전에, 리암은 한 걸음 물러서서 내 손에 있는 책을 가리켰다. '열어봐.' 내 몸은 땅에 얼어붙은 채로 서 있었고, 그의 참을성 없는 외침을 다시 들을 때까지였다. 나는 눈을 깜빡이고 정신을 차렸다. 심호흡을 하고, 나는 다시 한 번 내 에너지를 풀었다. 데릭이 공격을 받았을 때, 내가 외쳤던 주문은 내 에너지 혈관 안에 흐르는 모든 것을, 심지어 그 보라색 전기력까지 포함해서 방출했다. 나는 심지어 얼마 전에 데릭의 방에서 책을 열기 위해 무의식적으로 그것을 방출했다. 이번에는 그 힘을 다시 방출하는 것이 두려웠다. 그러나 내 에너지 혈관의 모든 제약을 풀자, 그 힘은 밖으로 흘러나오는 기미 없이 내 안에 숨어 있었다. 나는 눈썹을 찌푸리고, 내 손에 있는 책에 집중했다. 하지만 아무리 노력해도 아무 일도 일어나지 않았다. 나는 내 에너지가 내 주변의 나무와 관목을 휘저을 것이라고 상상했지만, 그렇지 않았다. '뭐 하는 거야? 네 힘을 풀라고 하지 않았어?' '노력하고 있어요!' 나는 이를 악물고 계속해서 책에 집중하며 에너지를 뻗었지만, 움직이지 않았다. '전처럼 네 힘을 풀어. 왜 책만 쳐다보고 있어?' 나는 그의 머리를 때리고 싶었다. 나는 아무것도 파괴하지 않고 힘을 풀기 위해 최선을 다하고 있었고, 여기 왕자가 나를 분노로 채우려고 하고 있었다. 30분 후, 나는 모든 정신력을 소진했지만, 그 힘은 내 몸 밖으로 새어 나오지 않았다. 마치 내가 전에 두 번이나 무의식적으로 힘을 방출하면서 초인이 되는 꿈을 꾼 것 같았다. 내 상태를 본 리암은 한숨을 쉬고 이마를 문질렀다. '너 때문에 화가 난다. 벌 받고 싶어?' '정말 노력했어요!' 나는 억울함을 느꼈다. '좋아, 이렇게 해보자.' 그는 입술을 오므리고, 자신의 생각을 말하기 전에 망설이는 듯 잠시 멈췄다. '화장실에서 배설물을 배출하는 것처럼 네 힘을 풀어.' 내 얼굴은 혐오감으로 일그러졌다. 그런 엿 같은 예시가 어디 있어? 그는 내가 쉽게 이해할 수 있는 무언가를 보여주면서 나를 도울 수 없었을까? 나는 그를 노려봤다. 그의 표정이 어색해졌다. '좋아, 먼저 원리를 설명해줄게.' 그는 입술을 핥으며 말을 이었다. '모든 영혼, 동물이든 인간이든, 미묘하고 거친 몸으로 덮여 있어서 숨겨져 있는 잠재된 에너지를 가지고 있어. 하지만 영적으로 성장하면, 네 에너지에 걸린 자물쇠를 풀고 그것을 방출하는 거야.' '그럼 이 에너지를 풀어야 한다는 건가요?' 그는 고개를 저었다. '네 힘을 풀어야 해.' '차이가 뭐예요?' 나는 정말 이해할 수 없었다. 그것들이 같은 것이 아닌가? 리암은 나를 바보 보듯이 쳐다봤다. 그의 시선은 무관심해졌다. '에너지는 에너지이고, 힘은 힘이야.' 나는 여전히 아무것도 이해하지 못하고 눈살을 찌푸렸다. 내가 멍청한 건 아니었어, 나는 날카로운 정신을 가지고 있었지만, 이것은 정말 세상 밖의 일이었다. 나는 전에 이것에 대해 배운 적이 없었다! 하지만 리암은 어떻게 이렇게 참을성이 없을 수 있었을까? 분노가 내 마음속에 밀려들었다. '쉽게 설명해줄 수 없어요?' 나는 그의 행동에 불만을 품었고, 그를 쳐다보지도 않았다. '안 돼.' 나는 그가 이렇게 무관심한 것에 대해 노려봤다. 하지만 내가 무언가를 말하기도 전에, 그의 입술이 휘어져 비웃음을 지었다. '무언가를 주기 전까지는 안 돼.' 내가 그에게 무엇을 줄 수 있을까? 나는 혼란스러워 고개를 기울였다. 그의 시선이 갑자기 나를 향했고, 내 얼굴에 머물렀다. '키스.' 내 뺨에 약간의 홍조가 돌았다. '싫어.' 나는 시선을 돌리며 말했다. '프렌치 키스.' 나는 입술을 오므리고 그를 무시했다. 하지만 그의 미소는 더욱 커졌다. 그는 입술을 벌리고 말했다. '프렌치 키스하면서 내—' '키스해줄게요!' 나는 그가 마사지에 대해 말하기 전에 소리쳤다. 그의 추파를 듣고 내 얼굴이 뜨거워졌다. 나는 이 남자가 이렇게 말할 수 있다는 것을 몰랐다. '프렌치 키스.' 그는 잠시 멈추고 눈살을 찌푸렸다. '어서! 시간이 많지 않아.' 나는 이를 악물고 큰 걸음으로 그에게 다가갔다. 목을 쭉 빼고, 나는 그를 올려다보며 그의 비웃는 얼굴을 노려봤다. 이 뱀파이어 녀석! 그는 여전히 이 기회를 이용해서 키스를 얻으려고 하고 있었다. 그는 정말 믿을 수 없었다! 내 화난 표정을 보고, 그는 미소를 지으며 마치 정말 혼란스러운 듯 고개를 기울였다. '왜 아무것도 안 하는 거야? 여기서 하루 종일 서 있고 싶어?' 나는 주먹을 꽉 쥐고 말했다. '눈 감아.' 결국, 이것은 내가 먼저 시작하는 첫 번째 일이었다. 나는 그에게 내 당황한 얼굴을 보여줄 수 없었다. '왜?' 그의 미소는 즐거움으로 가득했다. '이유 없어! 그냥 감아.' 나는 얼굴이 빨개졌다. 나는 시선을 돌리고 입술을 삐죽거렸다. 왜 그는 나를 힘들게 해야 하는 걸까? 나는 단지 마법에 대해 배우고 싶었지만, 리암은 나를 화나게 하기 위해 모든 노력을 다하고 있었다. '나를 화나게 하고 싶은 거잖아, 그렇지?' '응.' 나는 입을 다물고 입술을 오므린 채, 한 치도 움직이지 않았다. 아마 리암은 내가 용기를 내는 데 시간이 필요하다는 것을 알고 있었을 것이다. 입술을 핥으며, 나는 깊은 숨을 내쉬었지만, 진정되는 대신 심장이 더 빨리 뛰었다. 기대감의 거품이 내 마음속에서 더 높이 떠올랐고, 나는 흰 셔츠로 덮인 그의 가슴을 쳐다봤다. 소름이 팔에 퍼졌다. 나는 손을 들고 그에게 더 가까이 다가갔다. 내 머리는 그의 턱에 닿았고, 그래서 그에게 키스를 하려면 발끝으로 서야 했다. 하지만 나는 그것에 대해 생각할 수 없었다. 내 심장이 너무 크게 뛰어서 가슴에서 튀어나올 것 같았다. 나는 침을 삼키고 천천히 올려다보았고, 그는 이미 나를 내려다보며 시선을 오래도록 머물게 하고 있었다. 그의 흔들리지 않는 시선은 내 심장을 뛰게 했고, 나는 재빨리 시선을 돌렸다. 바로 그때, 엄지손가락이 내 턱을 비벼서 나를 올려다보게 했다. 나는 그의 타는 듯한 눈과 애정과 욕망이 담긴 눈을 마주했다. 나는 움직일 수 없었다. 내가 원한다 해도, 더 이상 시선을 돌릴 수 없었다. 그의 애정 어린 시선은 나를 꼼짝없이 바라보게 했다. 바로 그때, 그는 나에게 몸을 기울여 내 입술에 그의 입술을 댔고, 내 마음에 기쁨의 물결을 보냈다. 마치 깃털이 내 입술을 간지럽히는 것 같았다. 그리고 그때 내 정신이 머리에서 날아갔다. 나는 발끝으로 서서 그에게 깊이 키스했다. 하지만 리암은 이번에는 아무 생각 없이 게으르게 서 있는 것 같았다. 그는 심지어 입을 열지도 않았고, 혀를 내 안에 집어넣기는커녕. 하지만 나는 이번에는 정말 흥분했다. 내가 당황할까 봐 신경 쓰지 않았다. 나는 그에게 몸을 밀착시키고, 그의 셔츠를 꽉 잡았고, 내 혀는 그의 입술을 핥고 그의 이를 따라갔다. 그의 손은 내 머리 뒤로 갔고, 키스를 더 깊게 했다. 우리의 혀가 춤을 추었고, 그는 계속해서 내 입술을 핥았다. 나는 가슴 아래에서 심장이 크게 뛰는 것을 느꼈다. 우리는 숨이 찰 때까지 키스를 계속했다. 우리의 입술이 떨어졌고, 나는 숨을 헐떡였다. 나는 그의 뜨거운 숨결이 내 얼굴을 덮는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 그의 어깨에 기대기 전에, 그는 내 머리를 뒤로 당겨 다시 키스했고, 이번에는 내 심장을 뛰게 하는 거친 느낌이 있었다. 내가 완전히 움직일 수 없고 숨이 찼을 때, 그는 만족스러운 미소를 지으며 나를 놓아주었다. 내가 키스 세션 전에 있던 위치로 돌아왔을 때 내 귀는 빨개졌다. '이제 나에게 설명해줄래?' '물론이지.' 그는 기분이 좋아 보였다. '그건 에너지의 변형된 버전이야.' 나는 혼란스러웠다. 순수한 눈으로 그를 바라보며 질문했다. '그건 남자의 성적 에너지가 성관계 후에 정액으로 변하는 것과 같은 거야.' 그는 마치 생물학 교수라도 된 듯 무표정한 얼굴로 말했다. 그가 정말로 무슨 뜻인지 이해하는 데 시간이 좀 걸렸다. 그리고 이해했을 때, 나는 당황해서 얼굴이 빨개졌다. 시선을 피하고 입술을 굳게 다물었다. 이 남자는 어떻게 아무런 감정 없이 이런 말을 할 수 있는 거지? 대체 무슨 멍청한 설명이야? 하지만 그는 내 표정을 무시하고 계속했다. "뱀파이어조차도 그 에너지를 안에 숨기고 있지만, 불행히도 단 하나의 힘으로만 변환될 수 있어. 반면에 마법사는 그 에너지를 여러 가지 다른 힘으로 변환하는 주문이 필요하지." 그러고는 무언가를 생각하더니 물었다. "그 보라색 덩어리는 힘이 아니라 사실 에너지야. 그건 인간이 가질 수 있는 가장 높은 수준의 힘이지. 일반적으로 마법사들은 그 에너지를 변형된 무기로 사용하기 위해 열심히 노력해야 해." **리암**은 눈살을 찌푸렸다. "근데 왜 네 힘은 봉인이 풀리자마자 이미 최고 수준인 것처럼 보이는 거지?" 나는 내 몸 안의 보라색 덩어리가 힘이 아니라 에너지라는 말을 듣고 충격을 받았다. 그럼 대체 어떻게 내 에너지만으로 그렇게 많은 사람들을 다치게 한 거지? 나는 누군가를 죽이려면 무기가 필요하다고 생각했었다. 내 마음속의 혼란이 더욱 커지면서 눈썹이 찌푸려졌다. "만약 그 보라색 덩어리가 내 힘이 아니라 에너지라면, 어떻게 내가 며칠 전에 세 명을 죽이고 늙은 왕을 다치게 할 수 있었지?" "넌 뱀파이어와 마법의 세계에서는 아직 아기나 다름없어. 사람이 갑자기 엄청난 힘을 얻게 되면, 폭주하는 것을 막을 수 없게 돼. 너도 그랬던 거야. 방금 네 힘을 해방했을 때 느꼈던 감정을 떠올려 봐. 폭주하는 것에 대해 걱정하지 마. 내가 널 억제할게." 그러고는 그는 만족스러운 미소를 지으며 나를 바라보았다. "그렇지 않으면, 오늘 밤 벌을 줄 거야. 넌 이미 한 번의 기회를 잃었어." 내가 언제 잃었어?! 나는 화가 나서 그를 노려보았다. 나는 내 힘을 사용할 준비가 되어 있지 않았다. 폭주하지 않고 내 힘을 어떻게 사용하는지도 몰랐다! "지금 연습해볼까?" 나는 이상한 설명을 듣고 싶지 않았다. 그가 명확하게 설명했지만, 나는 이 남자가 또 뭔가 저속한 말을 하고 싶어 안달이 났다는 것을 알았다. 그의 얼굴은 만족스러운 표정을 드러냈고, 그는 고개를 끄덕이며 나에게 계속하라는 제스처를 취했다. 나는 몇 번 심호흡을 하며 진정했고, **데릭**의 방에서 했던 것처럼 숨에 집중했다. 내 입술에서 숨이 새어 나왔고, 나는 다시 보라색으로 변한 눈을 떴다. 전기가 내 주위를 맴돌았다. 하지만 폭주하기 전에, 나는 내 힘을 억제하고 정원을 파괴하는 것을 막으려는 또 다른 에너지를 느꼈다. 천천히, 전기 에너지는 책에 닿았고, 공중에서 덜컹거리며 땅에 쿵 하고 떨어졌다. 그 목소리가 나를 현실로 되돌렸고, 내 눈 색깔은 이전처럼 파란색으로 변했다. 놀랍게도, 책 표면에 적힌 글자가 바뀌었다. 'les Rêveurs handbook'라고 적혀 있었다. 나는 눈을 크게 떴다. 아, 그래서 그런 거였구나! 그 단어들은 단순히 원으로 만들어진 디자인이 아니라, 클랜의 마법이 필요한 실제 단어들이었던 것이다! '이제 읽을 수 있어!' **리암**은 눈썹을 치켜올렸다. '정말?' 그는 믿을 수 없다는 듯이 물었다. 나는 급하게 고개를 끄덕이고 책을 펼쳐 한 페이지씩 넘겼다. 서문부터 시작해서, 별로 의미 있는 단어가 없었고, 처음 몇 장은 기본 사항을 다루었고, 다른 장들은 마법력의 고급 사용법을 담고 있었다. 모든 것을 보면서, 나는 행복하게 책을 꽉 껴안으며 눈을 반짝였다. 바로 내가 원하던 거였어! **리암**은 내가 책을 읽느라 바쁜 것을 보고 아무 말도 하지 않았다. 그는 잠시 동안 나를 응시하며 시선을 거두지 않고 떠났다. 나는 그가 어디로 갔고 언제 돌아올지 몰랐지만, 더 이상 그에게 집중할 수 없을 정도로 흥분했다. 이것은 내 정체를 알면서도 마음에서 행복을 느낀 몇 시간 만의 처음이었다. … 책을 읽으면서, 나는 내 힘에 대한 중요한 정보를 발견했다. 모든 마법사는 서로 다른 수준의 보라색 힘을 갖게 될 것이다. 흰색은 가장 낮은 수준을 결정하고, 현재 내 안에 있는 가장 어두운 보라색은 가장 높은 수준을 결정한다. 하지만 어떤 수준이든, 힘과 뱀파이어 본능이 봉인되어 갑자기 해제되면, 뱀파이어 마법사는 주문을 외우지 않고도 에너지를 조금만 자극해도 폭주하게 된다. 이것을 읽고 나는 멍해졌다. 내가 통제하려고 최선을 다했음에도 불구하고 왜 모두를 공격하기 시작했는지 이해가 되었다. 나는 계속해서 책에 시선을 고정하고 30분 동안 읽었다. 그 후, 나는 폭주하지 않도록 스스로를 통제하는 방법을 어느 정도 이해했다. 알고 보니, 나는 에너지를 강력한 무기로 변환하기 위해 주문을 외워야 했다. 예를 들어, **리암**처럼 누군가를 억제하는 데 사용할 수도 있고, 예전에 누군가가 운전자를 죽였던 것처럼 화살을 쏘아 누군가를 죽일 수도 있었다. 나는 내 힘을 해방했던 밤의 기억에 몸서리쳤다. 누군가가 전기 화살로 운전자를 죽였을 때 피가 내 얼굴에 튀었던 그 소름 끼치는 시간을 아직도 기억할 수 있었다. 하지만 폭주하는 것으로부터 자신의 에너지를 보호하는 주문도 있었다. 이것을 보자마자, 나는 눈을 크게 떴다. 왜 이걸 전에 보지 못했을까? 나는 책을 훑어보는 데 시간을 낭비하고 있었어! 나는 모든 주문을 무시하고 먼저 통제 불능 상태에서 벗어날 수 있는 진정 주문을 연습하기 시작했다. 잠시 연습한 후, 나는 내 힘의 흐름을 제어할 수 있었다. 즉, 이제부터 내 힘을 사용할 때 주변 환경을 파괴하지 않을 것이다. 나는 안도의 한숨을 내쉬었다. 하늘을 바라보니 반구에 붉은 주황색 페인트가 칠해져 있었다. 새들이 시끄럽게 지저귀며 분위기를 활기차게 만들었다. 내 배에서 꼬르륵 소리가 났고, 입술의 양쪽 끝이 경련했다. 나는 연습에 너무 몰두해서 점심 먹는 것도 잊었다. 내가 궁전으로 가기 위해 몇 걸음 걸으려 하자, 알 수 없는 억제 에너지가 뒷마당 전체에 퍼져 나를 멍하게 만들었다. 나는 힘겹게 무거운 다리를 들어 한 걸음 앞으로 내딛고, 이마에서 땀을 닦았다. 단 한 걸음만으로도 나는 기진맥진해서 땀을 흘렸다. 숨이 가빠졌다. 억제 에너지가 계속해서 나를 압박하자, 나는 몸이 약해지는 것을 느꼈다. 마치 무언가 무거운 것이 내 머리에 던져진 것 같았다. 나는 무릎을 꿇고 가슴에 손을 얹었다. 또 다른 뱀파이어인가? 억제 에너지는 **리암**과 거의 비슷했지만, 더 강력했다. 나는 눈을 가늘게 떴다. **리암**이 가장 강력한 뱀파이어가 아니었던가? 나는 그보다 더 강력한 사람은 없을 거라고 생각했었다. 내가 그 결론을 내린 것이 잘못된 걸까? 하지만 억제력이 증가하면서 더 이상 생각할 수 없었고, 나는 땅에 쓰러졌다. 입에서 피가 흘러나와 몇 번 기침했다. 대체 이 사람은 누구지? 내 시야가 흐릿해졌고, 나를 죽이려는 듯한 힘이 내 가슴을 압박하는 것을 느꼈다. 왜 더 연습하지 않았을까? 그런 억제력에 맞서 싸우는 기술을 배웠을 텐데! 하지만 적어도 정상적으로 숨을 쉴 수 있게 해주는 기본적인 방어 주문을 읽었다. 비록 연습할 수는 없었지만, 주문을 외우기만 하면 적어도 5%의 효과가 있다는 것을 이해했다. 나는 눈을 감고 숨을 쉬며 주문을 속삭였다. 이를 악물고, 나는 공격을 막기 위해 내 힘을 해방했다. 내 눈이 보라색으로 변하자마자, 나는 익숙한 웃음소리를 뒤에서 들었다. 내 심장이 가슴을 쿵쾅거렸다. **조지**가 여기서 뭘 하고 있는 거지? **리암**은 집에 없고, **데릭**은 아팠고, 특히 어제 일어난 공격 이후로 더 심했다. 어떻게 해야 하지? 내가 필요할 때 경호원들은 다 어디 간 거야? 내가 불안하게 상황에서 벗어날 방법을 찾으려고 하는 동안, 발소리가 가까워지면서 나는 초조함에 땀을 뻘뻘 흘렸다. '작은 새가 누군가가 갑자기 뱀파이어 마녀가 되었다고 말해주더군.' 그는 잠시 멈추고 내 앞에 섰다. 나는 햇빛 때문에 빛나는 그의 검은 구두만 볼 수 있었다. '처음에는 농담인 줄 알았는데, 넌 정말 나를 즐겁게 해주는군.' 그의 어두운 목소리는 내 등골을 서늘하게 만들었다. 나는 입술을 벌리고 한마디도 하지 못한 채 닫았다. 무슨 말을 할 수 있겠어? 나는 이미 수백만 가지 생각이 머릿속에서 맴돌고 있었다. 그는 어제의 사건을 어떻게 알았지? 그는 어떻게 나를 찾았지? 궁전을 보호할 경호원은 없었나? 나는 **조지**가 영국 왕과 연결되어 있다고 생각했었다. 하지만 오늘, 그는 갑자기 les Rêveurs 클랜의 몇몇 구성원의 죽음에 대해 알게 되었다! 그는 **리암** 사이에 스파이를 두고 있는 걸까? 생각만 해도 심장이 더 빨리 뛰었다. 나는 왕자에게 이 사실을 말해야 해. 하지만 지금 어떻게 해야 하지? 하지만 **리암**은 궁전에 있지도 않아! 지금 누가 나를 구할 거야? 나는 마른 입술을 핥으며 물었다. '뭘 원해?' 잠시 동안, 바늘 떨어지는 소리조차 들릴 정도로 조용했다. 내 심장 박동 소리를 제외하고는 아무것도 들리지 않았다. 바람이 불어 내 머리카락이 얼굴에 닿았지만, 내 손은 너무 지쳐서 머리카락을 치울 수 없었다. '나는 모든 사람에게 뱀파이어들 사이에 세 명의 뱀파이어를 무자비하게 죽인 작은 마녀가 있다는 것을 말해주고 싶어. 범죄 현장에서는 그들의 사지조차 식별할 수 없었지. 미국 뱀파이어 위원회가 어떻게 반응할지 궁금하군.' 그러고는 그는 웃으며 내 주위를 걸었다. 머리카락 한 가닥을 잡고 냄새를 맡자 나는 떨렸다. 그가 나를 처음 봤을 때와 똑같았다. '널 회의실에 묶어 놓고 자백하게 할까? 아니면 네 소중한 여동생에게 그 자백을 하게 할까?' **루시**의 이름을 듣고 내 동공이 수축되었다. 이 사악한 남자는 **루시**의 이름을 들먹이며 나를 위협하고 있었다! 나는 몇 번 불안하게 숨을 쉬었지만, 두려움은 가라앉지 않았다. **조지**가 할 수 있는 모든 일을 생각하니 심장 박동만 빨라졌고, 나는 즉시 외쳤다. '안 돼! 그녀는 아무것도 몰라!' 그때 나는 내가 방금 한 말을 깨달았다. 나는 내가 정말 뱀파이어 마녀라는 사실을 인정해 버린 것이다. 내 팔다리가 떨렸고, 눈에 눈물이 고였다. 내가 아무 말도 하기 전에, 나는 그가 걸어와 내 앞에 서서 내 머리를 들어 올리며 그의 어두운 웃음소리를 들었다. "그가 나보다 먼저 널 봤다니 정말 안타깝구나. 우린 정말 행복한 삶을 살 수 있었을 텐데." 그 말을 들으니 등골이 오싹해졌다. 리암이 나를 선택한 건 정말 행운이었어. 만약 내가 이 미치광이 손에 넘어갔다면, 굴복당하느니 차라리 건물에서 뛰어내렸을 거야. 그러다 동생 생각에 죄책감이 밀려왔다. 이 남자는 분명 나를 원했지만, 리암에게 복수하려고 동생을 데려간 거였어. 루시가 그 회색 궁전에서 얼마나 고통받았을지 궁금했다. 묘지보다 더 음울해 보였어. 우울함이 내 마음을 덮쳐 슬픔이 더해졌다. 무슨 수를 써서라도 동생을 구해야 해! 내 목숨을 걸고서라도 그녀를 살릴 방법을 찾아야 해! 이를 악물고 나는 말했다. "내 동생 건드리지 마." 내 말의 숨겨진 의미는 그가 그녀를 살려준다면 무엇이든 할 준비가 되어 있다는 것이었다. 다행히 조지는 그렇게 멍청하지 않았다. 그는 내 뜻을 이해하고 미소를 지었다. "착한 아이."