챕터 18

그날 밤, 나는 리암을 침실에 들이지 않았어. 정치적인 문제 때문에 이미 충분히 짜증이 났거든. 그런데, 나한테 두 번 물어보지도 않고 결혼할 생각부터 했다는 걸 숨기다니? 게다가, 결혼 날짜까지 정했어! 오늘부터 한 달 뒤라니! 이건 진짜 열받았어! 내가 리암을 거절할 것 같지는 않지만, 그래도 어른스러운 대화가 필요하다는 자존심이 있었어. 만약 앞으로 내가 결정해야 할 일들을 리암이 나한테 묻지도 않고 결정해 버리면 어쩌지? 생각만 해도 더 짜증 났어. 내가 통제할 수 없는 상황은 정말 싫어. 다음 날부터 올리비아는 아침마다 마법 연습을 하라고 했고, 오후에는 여왕이 되는 연습을 해야 했어. 솔직히 말해서, 갑자기 공주 영화에 들어간 기분이었어. 올리비아는 나한테 머리에 책 다섯 권을 쌓고 한 시간을 걷게 했어. 내내 올리비아를 노려보면서 짜증을 드러냈지만, 올리비아는 내 반응을 무시하고 머리 위에 책을 또 한 권 더 얹었어. 그 다음부터는 감히 불평도 못 했어. 하지만 그게 최악은 아니었어. 최악은 여왕으로서 다른 사람들과 대화하는 연습을 해야 했을 때, 리암이 자원했다는 거야. 처음에는 리암의 행동에 감동했어. 하지만 리암이 침실에 못 들어오게 한 것에 대한 복수를 하려고 이 기회를 이용할 줄 누가 알았겠어? 대화 중간에 갑자기 내 손을 잡고 끌어당겨서 숨이 턱 막힐 때까지 키스했어. 그러고는 차갑게 말했지. "여왕은 그렇게 행동하면 안 돼." 올리비아한테 불평하고 싶었지만, 올리비아는 즐거운 표정을 짓고 있어서 입을 다물 수밖에 없었어. 올리비아는 그걸 즐기고 있었어! 뱀파이어 사회 전체가 나를 상대로 이러는 것 같았어! … 드디어 리암과 결혼해서 정식으로 여왕이 되는 날이 왔어. 이날, 신성한 짝짓기 의식이 집행 뱀파이어 사제에 의해 거행될 거야. 아침에, 나는 흰색 웨딩 로브를 입고 거울 앞에 앉아 아랫입술을 불안하게 깨물었어. 달레리가 내 비단결 같은 머리카락을 빗겨줬어. "긴장하지 마. 잘하고 있어." "하지만 뱀파이어들이 엄청 많이 올 텐데!" 수백 쌍의 눈이 나를 째려보며 판단할 생각을 하니 등골이 오싹했어. "너무 긴장해서 떨려." 달레리를 돌아보며 손목을 잡고 불쌍한 표정을 지었어. "나 실수 안 하겠지? 헌터들이 날 노리고 있는데." 마지막 말을 중얼거리면서 더 긴장했어. 속눈썹이 파르르 떨리고 창백한 얼굴로 달레리를 바라봤어. "결혼식 중에 걔들이 공격하면 어떡해?" 그 후에도 나는 결혼 의식과 헌터들에 대해 계속 중얼거렸는데, 달레리는 이해하지 못하는 것 같았어. 그때, 손 하나가 내 머리를 토닥이며 현재로 돌아오게 했어. 하녀가 따뜻하게 웃으며 말했어. "걱정 마세요, 아가씨. 괜찮을 거예요. 리암과 올리비아 부인이 당신을 지켜줄 거예요." 그녀는 그렇게 말하며 내 머리를 부드럽게 쓰다듬었어. 엄마 같은 말투를 보니 조금 진정되고 심호흡을 몇 번 했어. "맞아. 괜히 걱정했어." 하지만 헌터들이 공격할지도 모른다는 생각은 머릿속에 남아 더 긴장하게 만들었어. 그때, 달레리는 캐비닛으로 가서 이마를 찌푸린 채 모든 것을 뒤졌어. 한참 동안 계속 찾고 있었어. 캐비닛 안에서 물건들이 부딪히는 소리가 울려 퍼지면서 더 긴장했어. "뭐 해?" "아가씨, 아가씨가 제일 좋아하는 머리핀을 못 찾겠어요. 어디다 뒀더라?" 눈이 커졌어. 불안감이 최고조에 달하고 폭발했어. "못 찾겠다고요?" 벌떡 일어나 하녀가 죄를 지은 듯이 눈을 크게 뜨고 달레리를 쳐다봤어. 달레리는 입술을 깨물고 말했어. "걱정 마세요, 아가씨. 찾고 있어요." "안 돼, 이럴 순 없어!" 결혼식에 뭔가 잘못될 거라는 걸 알았어. 헌터가 아니면, 잃어버린 머리핀 때문일 거야! "찾아! 안 그러면 결혼 못 해!" 너무 긴장해서 거의 몸을 떨고 있었어. 다행히, 스트레스 때문에 정신적으로 불안정해지기 전에 달레리가 마침내 핀을 찾았어. 캐비닛을 닫고 나에게 미소를 지으며 웨딩드레스와 어울리는 작은 핀을 흔들었어. "봤지? 찾을 거라고 했잖아. 별거 아닌 일로 너무 스트레스 받았어." 그녀의 말을 듣고, 내가 정말 긴장했다는 걸 깨달았어. 심호흡을 몇 번 하고, 신경을 가라앉히려고 노력했어. "걱정 마 에밀리, 다 괜찮아. 헌터도 없고, 핀도 찾았고, 그램프스가 침실 바로 밖에 서 있어. 아무 문제 없어!" 오랫동안 안정을 찾은 기분으로 혼잣말을 했어. 준비를 마치고, 할아버지는 눈물을 훔치며 방 밖에서 기다리고 계셨어. 내 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 눈물 어린 목소리로 말했어. "내 아기가 다 커서 결혼하는구나." 눈을 굴렸어. "저 이미 리암이랑 같이 살고 있잖아요. 그램프스, 왜 울어요?" 말이 안 돼. 이미 왕자님과 한동안 같이 살았으니, 어떤 의미로는 이미 결혼한 거나 마찬가지잖아. 똑같은 사람이랑 결혼하는데 지금 와서 왜 슬퍼하는 거야? 마치 기숙사에서 공부하다가, 결국 같은 도시에서 직장을 얻은 것 같아! 어쨌든 다른 데서 살 텐데, 결혼한다는 사실에 왜 슬퍼해야 하는 거지? 내 말에 할아버지가 어쩔 줄 몰라하는 표정을 짓자, 나는 말을 삼키고 그에게 걸어가라는 신호를 보냈어. 할아버지는 나를 결혼식장으로 데려갔어. 멀리서 사람들이 분주하게 움직이는 소리가 들렸어. 하지만 나를 보자마자, 숨을 헐떡이며 흥분한 표정을 지으며 서로 웅성거렸어. 지금까지는 모든 게 정상이었어. 리암과 그의 부하들이 결혼식을 준비했는데, 마치 미국 커플이 결혼하는 것과 거의 똑같았어. 이상한 점은 없었어. 내 생각은 짝짓기 의식으로 흘러갔어. 생각만 해도 귀가 빨개졌어. 달레리가 리암이 성관계 중에 자신의 아우라를 나눌 거라고 말했어. 이걸 기억하자마자, 나와 리암이 거의 매일 밤 침대에서 함께 보냈던 시간들이 눈앞에 수백만 개의 이미지로 스쳐 지나갔어. 그 생각에 볼이 발갛게 물들었어. "얼굴이 왜 그렇게 빨개?" 할아버지는 내 표정을 보고 당황하며, 내가 갑자기 왜 빨개졌는지 이해하지 못했어. 그의 순수한 표정을 보니, 나는 더 빨개졌어. 내가 정확히 무슨 생각을 하고 있는지 할아버지한테 어떻게 말하겠어? 시선을 피했어. "아무것도 아니에요." 할아버지는 여전히 혼란스러워했지만, 그냥 넘어가고 미소를 지었어. 내가 긴장했다고 생각하는 걸까? 리암과 침대에서 '이런' 짓과 '저런' 짓을 생각하고 있다는 걸 깨닫는 것보다는 그렇게 생각하는 게 낫겠지. 입술을 깨물며, 표면에 거의 드러난 감정을 숨기려고 노력했어. 곧, 우리는 활짝 열린 문에 도착했어. 몇 걸음만 더 걸어가면, 내 웨딩드레스가 예배당 안에 있는 모든 사람들에게 보일 거야. 갑자기, 심장이 가슴을 쿵쾅거렸어. 너무 많은 뱀파이어들 앞에 서 있다는 생각에 이마에 땀이 송골송골 맺혔어. 그리고 헌터들도 있었지. 하객들 중에 스파이가 있다면 어떡하지? 결혼 의식을 하는 동안 걔들이 우리를 공격하려고 하면 어떡하지? 수백만 가지 생각이 머릿속을 맴돌았지만, 나는 심호흡을 하고 할아버지를 돌아봤어. "가요, 그램프스." 들어가자마자, 주변이 조용해지고 부드러운 음악이 배경으로 흘러나왔어. 올리비아를 제외하고 모두가 참석했어. 올리비아는 할아버지가 잊어야 할 사람을 기억하는 걸 원치 않았어. 올리비아가 다시 사랑 이야기를 시작하기에는 너무 늦었어. 그램프스는 이미 충분히 늙었어. 그래서 가족 구성원으로는 그램프스, 리암, 데릭, 달레리뿐이었어. 아, 그리고 달레리와 일반 하녀들이 들러리 역할을 했어. 루시는 리암이 조지를 초대하고 싶어 하지 않아서 오지 않았어. 솔직히 말해서, 나는 이 점에 우울했지만, 이번에는 징징거리지 않고 루시의 참석을 부탁했어. 만약 조지가 헌터 그룹의 주요 멤버 중 한 명이라면, 그를 여기에 두는 것은 위험했어. 루시가 나를 위해, 그리고 나를 용서해주기를 바랐어. 하객으로는 리암의 부하들과 데릭의 옛 친구들이 있었어. 검은 옷의 남자는 아무도 없어서 다행이었어. 이 사람들을 한 번도 본 적이 없지만, 결혼 전에 하객 명단을 훑어봤었어. 그리고 나는 평생을 나와 함께할 한 사람에게 시선을 돌렸어. 그가 내가 들어오는 것을 보고 눈부신 미소를 지을 때, 심장이 더 빨리 뛰었어. 그는 활짝 웃지는 않았지만, 리암이 미소 짓고 있다는 것을 깨닫지 못한 것처럼 보일 정도로 입술을 살짝 구부렸어. 내 눈은 그의 미소 짓는 얼굴에 고정되었어. 그는 주머니에 빨간 꽃을 꽂은 흰색 턱시도를 입고 있었어. 금색 커프스가 빛 속에서 밝게 빛났어. 내가 가까이 다가가 그의 바로 앞에 서자, 심장이 점점 더 빨리 뛰었어. 지금 우리가 궁전에 있지 않다는 사실조차 잊었어. 나는 초조하게 손가락을 꼼지락거렸어. 모든 시선이 있었지만, 흰 옷을 입은 특정 남자에게는 향하지 않았어. 왠지, 이 리암이 검은색이 아닌 흰색을 입고 있어서 다행이었어. 그렇지 않았다면, 불안과 과도한 생각 때문에 기절했을지도 몰라. 고용된 사제는 인간인 것 같았어. 그는 내가 알아들을 수 없는 다른 언어로 몇 마디 말을 했어. 스페인 억양으로, 사제는 말했어. "이제 서약을 말할 수 있습니다." 서약! 나는 얼어붙었어. 서약을 쓰지 않았어. 어떻게 그렇게 중요한 것을 잊을 수 있었지? 정말 시간을 거슬러 올라가서 나 자신을 때리고 싶었어. 올리비아가 모든 것을 설명해 줄 때 나는 뭘 하고 있었던 거지? 오늘 한 마디도 못 하면 올리비아가 화내는 표정을 이미 상상할 수 있었어! 몸을 떨며 더 긴장했어. 긴장을 삼키고 심호흡을 했어. 화장을 안 했다면, 긴장 때문에 땀을 엄청 흘렸을 거야. 편안함을 위해 손가락을 잡고, 떨리는 목소리로 말했어. "저-저 음, 저-저는 오늘 결혼할 줄 몰랐어요." 망할! 왜 이런 말을 하고 있는 거지? 뭐라고 해야 하지? 리암의 표정을 보려고 감히 눈을 들지 못했어. 배경에서 웅성거리는 소리가 들리고 몇몇 사람들이 낄낄거렸어. 내 다리가 후들거렸어. 무릎이 풀렸지. 올리비아의 부글거리는 얼굴을 떠올리지 않았다면, 긴장 때문에 극심한 피로감으로 땅바닥에 쓰러졌을 거야. 그녀를 생각하며 고개를 흔들고 입술을 굳게 다물었어. 뭔가 말해야 했어! 이건 결혼 서약이잖아. 근데 왜 머릿속이 하얘진 거지? 입술을 벌리고 생각나는 대로 말했어. "전 뽑힐 줄 몰랐어요. 말도 안 되죠. 전 평범한 인간이었는데, 갑자기 뱀파이어 왕자의 인간 파트너가 되다니! 얼마나 놀랐겠어요!" 젠장, 내가 무슨 말을 하는 거야? 사람들이 날 비웃고 있었어! 그냥 구멍을 찾아 들어가 숨고 싶었어. 이를 악물고 말을 이었어. "제가 생각지도 못했던 건 이 남자가 제가 예상했던 것과 완전히 다르다는 거예요. 전 그가 인간의 피를 빨아먹고 죽이는 잔혹한 사람일 거라고 생각했어요. 대학교에서도 리암이 그저 탐욕스럽고 이기적인 사람이라는 소문을 들었고요. 어떤 소문은 그가 범죄자들에게 얼마나 무자비한지 이야기하기도 했죠." 더 많은 웃음소리가 홀에 울려 퍼지면서 얼굴이 빨개졌어. 죽고 싶었어. 왜 리암의 소문난 잔혹함에 대해 말하고 있는 거지? 제발 누가 내 입 좀 막아줘! "하지만 그는 완전히 다르게 행동했어요. 그 소문들은 다 틀렸고, 그-그리고…" 이제 뭐지? 계속 횡설수설해야 하나, 아니면 그냥 입을 다물어야 하나? 턱을 꽉 깨물고 계속하기로 결심했어. 이미 너무나 창피했어. 내가 이미 말한 것보다 더 나빠질 리는 없잖아! 심호흡을 하고, 떨리는 마음을 진정시키고, 말을 이었어. "그리고 제 마음이 변하기 시작했어요." 잠시 멈추고 다음 말을 하기 전에 입술을 깨물었어. "리암, 아프거나 죽을 때까지 평생 당신과 함께하며 당신을 사랑하고 보살피겠다고 약속해요. 전-저는 당신을 따라다니며 제 인생을 바칠 거예요. 그리고 당신이 어떻게든 날 화나게 하려고 한다면, 침실에서 쫓겨날 준비를 하세요!" 사람들의 웃음소리가 크게 울려 퍼졌어. 아, 얼굴을 숨기고 싶었어. 내가 방금 무슨 말을 한 거지? 마지막 말을 하기 전까지는 감성적이었잖아! 젠장! 마지못해 고개를 들었어. 리암의 표정을 보고 싶지 않았어. 지금은 그가 무서웠어. 내 준비 안 된 쓸모없는 서약 때문에 날 죽이지는 않겠지? 아랫입술이 떨렸어. 하지만 오랫동안 그를 바라보자, 심장이 쿵 내려앉았어. 그의 얼굴에는 거의 애정이 느껴지는 따뜻한 미소가 걸려 있었어.