챕터 28

이런 젠장? 내가 지금 그들의 함정에 빠진 건가? 쿵 하는 소리를 들었던 기억이 났다. 그 생각이 머릿속에 스쳐 지나가자마자 눈이 그쪽으로 홱 돌아갔다. 하지만 내가 본 것은 고작 나무 조각 몇 개가 쌓여 있는 것뿐이라 더 충격을 받았다. 불꽃이 솟아오르고, 불티가 공중으로 흩날렸다. 아, 이건 진짜 함정이었구나. 그 소리가 어디서 났는지 궁금했다. 하지만 길 한가운데에 또 다른 차가 박혀 있는 것을 보기 전까지 두 번 생각할 필요도 없었다. 차 운전석 밖으로 피가 흘러나오고 있었고, 안에는 희미하게 사람의 형체가 보였다. 또 다른 검은 옷의 남자가 그 사람에게 기대어 목에 입을 대고 있었다. 여기서 무슨 일이 벌어지고 있는지 분명했다. 눈앞의 광경을 보고 나는 창백해졌고, 다리가 후들거렸다. 정말이지, 리암을 먼저 깨우지 않은 나 자신을 저주하고 머리를 때리고 싶었다. "드디어 그 여자애가 나왔네, 게다가 혼자야." 한 남자가 흥분해서 말하며 동료를 바라봤다. "죽일까?" "잠깐." 다른 남자가 손을 들고 비웃었다. "즐길 수 있는데 왜 죽여? 낡은 건물에서 그 여자애 신음 소리가 크게 들리지 않았어?" 남자는 혀를 찼다. "남자 기분은 확실히 맞출 줄 아네." 그 말에 내 얼굴색이 여러 번 변했다. 그 말에 굴욕감을 느꼈다. 그들이 다 들었어! 어떻게 내 신음 소리를 들을 수 있었지? 우리는 담장과 꽤 떨어진 집에 있었는데. 나는 당황했다. 너무 불안해서 리암과 함께 그동안 배웠던 모든 것을 머릿속에서 다 지워버렸다. 내 능력을 제어하는 법을 잊어버렸다. 두려움이 뼛속 깊이 파고들었고, 나는 뒷걸음질 치려고 애썼다. 동시에, 내 마음속에서 솟아오르는 불안감이 내 동의 없이 내 혈관 속의 에너지를 자극하기 시작했다. 그때 조작된 주문을 사용한 후 나에게 닥친 저주는 극심한 불안감 때문에 촉발되었다. 갑자기 눈이 보라색으로 변하고 시야가 흐려졌다. 감각이 예민해지고 두 남자의 몸 안에서 피가 흐르는 소리가 들렸다. 피. 혀가 날카로운 무언가를 어루만지자 입술을 핥았다. 이빨이 드러났지만, 신경 쓸 겨를이 없었다. 피 맛이 머릿속에 맴돌았다. 이 남자들은 죽어야 해. 나는 천천히 일어섰고, 리암이 가르쳐준 모든 것을 잊었다. 더 이상 인간의 양심을 유지할 수 없었다. 이 사람들은 나를 죽이기 전에 내 몸을 쾌락을 위해 사용하려 하고 있었다. 이 생각만으로도 나는 분노에 미쳐버릴 지경이었다. 내가 가장 두려워했던 일이 일어났고, 더 이상 스스로를 제어할 수 없었다. 전기에너지가 내 몸에서 터져 나와 이미 사방에 퍼져 있었다. 시야가 흐릿해서 아무것도 볼 수 없었다. 하지만 심장 박동 소리를 따라가기 시작했다. 입술이 벌어지고 가장 달콤한 피 냄새를 맡았다. 달콤해. 갑자기 손이 누군가의 목을 움켜쥐었고, 나는 정확하게 남자 중 한 명을 붙잡았다. 그의 몸이 내 압력에 약해지는 것을 느꼈고, 큰 비명이 들렸다. 하지만 나는 멈추지 않았다. 송곳니를 드러내고 남자의 혈관에 이빨을 박으려는 순간, 익숙한 억제 에너지가 느껴져 몸이 뻣뻣해졌다. 갑자기 솟아오르던 에너지가 멈추고 얼어붙었다. 이 갑작스러운 공격에 나는 갑자기 정신이 번쩍 들었고, 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 익숙한 두려움이 마음속에서 솟아오르고 시야가 맑아졌다. 바로 그때, 나는 눈앞의 광경을 보고 얼굴이 창백해졌다. 피가 사방에 흩뿌려져 있었다. 길가의 나무들이 뿌리째 뽑혔다. 어떤 나무는 반으로 잘려 있었다. 마치 사이클론이 지나간 듯했다. 그러다 시선이 위로 향한 채 땅에 누워 있는 내 남자를 향했다. 그의 안색은 창백했고, 얼굴에는 약간의 두려움이 서려 있었다. 그의 몸은 뻣뻣했고, 머리와 입가에서 피가 흘러나왔다. 그 시체를 보자 다리에 힘이 풀려 충격에 빠져 땅에 쓰러졌다. 또 그랬어. 통제력을 잃고 또 누군가를 죽였어! 목이 메어 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 눈에서 눈물 방울이 떨어졌다. 그럴 리가 없어. 이런 짓을 반복할 수는 없어! 손에 먼지를 움켜쥐고 주먹을 꽉 쥐며, 마치 위안을 찾으려는 듯, 팔다리가 떨렸다. 그래도, 죽은 시체를 계속 쳐다보면서 마음속의 죄책감은 두 배로 커졌다. 비록 이 사람이 적의 스파이였지만, 죽을 자격은 없었다. 내 살인 충동이 가라앉기 전에 얼마나 더 많은 사람을 죽여야 할까? 나는 그것에 대해 생각하며 흐느끼고 큰 비명을 질렀다. 이런 건 아무것도 원하지 않았어! 먼지 묻은 손으로 얼굴을 가리고 울었다. 어깨가 끊임없이 흐느끼며 흔들렸다. 바로 그때, 절망감에 휩싸이기 전에 따뜻한 손이 어깨를 감쌌다. 누구인지 쳐다볼 필요도 없었지만, 그 순간 그를 어떻게 마주해야 할지 몰랐다. 매번, 내가 하는 일은 그에게 문제를 일으키는 것뿐이었다. 내가 아니었다면, 리암은 정치적 혼란에서 벗어났을 것이다. 나를 보호하지 않았다면, 그는 오래전에 배후의 악당을 잡았을 것이다. 내가 그를 얼마나 실망시켰지? 그의 품에 다시 파고들며 또 한 번 흐느꼈다. "쉿... 괜찮아." 그의 뜨거운 숨결 때문에 간지러움을 느끼며 부드러운 목소리가 귓가에 울려 퍼졌다. 조금 진정되었지만, 여전히 마음이 상했다. 내가 아니었다면, 리암과 그의 아버지는 이미 이 곤경에서 벗어났을 것이다. 내가 없었다면, 그는 그렇게 많은 변명을 하고, 적 앞에서 그녀의 편인 척할 필요도 없었을 것이다. 나는 그가 바바라에게 이런 식으로 행동하는 것에 혐오감을 느낄 것이라는 것을 알았지만, 그에게 다른 선택의 여지가 있었을까? 나와 리암 둘 다 적처럼 행동하거나, 아니면 적의 손에 죽거나 둘 중 하나였다. 하지만 적의 지도자가 처음부터 나를 싫어한다면, 리암이 연기를 하든 안 하든 아무 소용이 없다. 어쨌든 나는 죽을 것이다. 어느 경우든, 나는 리암이 그들의 뜻대로 춤을 추게 하기 위해 배후의 사람들이 이용하는 도박일 뿐이었다. 그리고 아마도 그들은 성공하고 있을 것이다. 나는 이런 내가 싫었다. 차라리 자살해서 끝내고 싶었다. 어떤 적도 나를 이렇게 이용할 수 없을 것이다. 몇 분 동안 위로를 받은 후, 그는 아무 말도 하지 않고, 대신 일어나 피와 시체로 가득 찬 정문 앞 길로 걸어갔다. 몇 분 후, 나는 리암이 차가운 목소리로 누군가에게 묻는 소리를 들었다. "왜 이러는 거지?" 그의 목소리를 듣고, 나는 우울한 생각에서 벗어나 리암의 넓은 어깨가 거의 숨을 쉬지 못하는 남자 위에 웅크리고 있는 것을 보기 위해 고개를 들었다. 땅에 있는 남자는 마른 웃음을 터뜨린 후 기침을 연발했다. "너처럼 멍청한 놈은 처음 보네." 그러고는 시선이 나에게로 향했고, 그는 더욱 크게 웃었다. "아, 죄송합니다, 한 명이 더 있는데, 그게 바로 그 여자애입니다." 그는 떨리는 피 묻은 손가락으로 나를 가리켰다. 나는 내 선택 능력이 완벽하지 않다는 것을 알았지만, 그렇다고 적들이 이런 말을 하는 것을 참을 수 있다는 뜻은 아니었다. 나는 남자에게 격렬하게 노려보며 천천히 일어나 문을 향해 몸을 질질 끌었다. "무슨 말인지 물었잖아." 리암의 목소리는 전보다 더 차가워졌다. "내가 진실을 말할 거라고 생각해?" 남자는 비웃으며 상처에서 피가 흘러나오며 더욱 크게 기침했다. "살 날이 얼마 안 남았어. 내가 말할 거라고 생각하는 이유가 뭐지?" 이후, 리암이 무언가를 말하려 하자, 땅에 누워 있던 남자는 미소를 지으며 어디서 났는지 알 수 없는 알약을 떨리는 손으로 입에 털어 넣었다. 우리가 아무것도 하기 전에, 피가 하얀 거품과 섞여 입가에서 쏟아져 나왔다. 그의 눈이 뒤집히고 그는 죽었다. 나는 눈앞에서 죽은 남자를 쳐다보았다. 이런 일은 전에 없었다. 비록 사람들이 나 때문에 죽었지만, 적어도 내가 눈을 뜰 때쯤에는 죽어 있었다. 하지만 지금은 마치 차가운 물을 심장에 맞은 것 같았다. 동공이 수축된 채 죽은 시체를 계속 쳐다보았다. 도대체 왜? 왜 사람들이 내 주변에서 계속 죽어가는 거지? 더 이상 참을 수 없어! 리암이 나를 붙잡기도 전에 비틀거리며 땅에 쓰러졌다. 잠시 후, 나는 그가 나를 "공주님 안기" 방식으로 안아 들고 안으로 데려가는 것을 발견했다. 하지만 더 이상 침묵할 수 없었다. 누군가를 죽일까 봐 평생 방에 숨어 있고 싶었다. 사람을 죽였다는 죄책감은 이미 나를 갉아먹고 있었다. 게다가, 나는 바바라 앞에서 살아남기 위해 고군분투하고 연기해야 했다. 그리고 심지어 바바라의 이전 말도 아직 해결되지 않았다! 죽고 싶었다. 다른 의회 의원을 찾아 그들 앞에 나타나기만 하면 된다. 그리고 내가 떠나면, 아마 리암은 평화로운 삶을 살 수 있을 것이다. 아마 더 이상 그를 실망시키지 않을 것이다. 결정을 내리자마자, 나는 그의 품에서 급히 뛰어내려 밖으로 뛰쳐나갔다. 차를 몰고 돌아가 바바라에게 죽을 준비가 되었다고 말하고 싶었다. 리암의 불안한 목소리가 나를 부르는 소리가 들리자 눈물이 계속 쏟아졌다. 하지만 정문 밖으로 발을 내딛기도 전에, 그는 내 팔을 잡고 집 안으로 다시 끌고 들어갔다. 하지만 나는 그의 걱정스럽고 불안한 얼굴을 볼 만큼 제정신이 아니었다. 대신, 나는 그의 품에서 필사적으로 발버둥 쳤다. "놔줘!" 나는 그의 팔에 힘을 썼지만, 그는 꼼짝도 하지 않았다. "돌아가고 싶어. 놔줘!" "어디에도 안 갈 거야." "나를 가둘 권한 없어." "있어, 내 사랑하는 아내." 그는 말하며 나를 침대에 던지고 뒤에서 문을 닫으러 갔다. 하지만 나는 정말 더 이상 그의 말을 들을 생각이 없었다. 모든 것에 질렸다. 더 이상 살고 싶은 마음이 없었다! "왜 이러는 거야? 돌아가고 싶어." "그래서 뭘? 바바라의 손에 죽게 놔두겠다고? 네 머릿속에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 모르는 줄 알아?" 나는 그의 말에 멍해졌다. 그는 내가 무엇을 하려는지 깨달은 것 같았다. 이 깨달음은 갑자기 나를 편안하게 만들었다. 그는 알고 있었고, 그래서 더 이상 척할 필요가 없었다. 미소를 지으며 얼굴을 닦고, 장난감을 사달라고 부모에게 조르는 아이처럼 고개를 들었다. "알았다니 다행이네. 그럼, 날 보내줄 거야?" 아마도 내가 완전히 미쳐서 왜 내 성격이 뒤틀렸는지조차 알 수 없었을 것이다. 하지만 더 이상 그에게 짐이 되고 싶지 않았어. "아니." 마음속 분노가 커지면서 눈에서 눈물이 쏟아져 나왔어. 내가 싫었어. 나를 선택한 리암도 싫었고. 내 평범한 인간의 삶을 망쳐놓은 뱀파이어 사회도 싫었어. 심지어 내 여동생까지 이런 엉망진창에 휘말려야 한다는 사실도 싫었어. 그리고 내가 찾을 수 있는 유일한 해결책, 유일한 안도감은 적들의 손에 죽는 것뿐이었어. 하지만 지금 이 순간, 나는 분노로 가득 차 있었고, 그에게 소리쳤어. "당신이 뭔데? 날 사랑하는 척하면 내가 당신을 믿을 거라고 생각하는 거야? 우리가 처음 만났을 때 기억 안 나? 내 인생을 망쳐놓은 당신과 당신의 뱀파이어 사회가 싫어. 그때는 선택의 여지가 없었고, 이제 죽어서 이 비참한 상황에서 벗어나고 싶어도, 여전히 통제당하고 있잖아!" 잠시 숨을 고르려고 멈췄지만, 그의 얼굴을 쳐다볼 용기는 없었어. "난 이걸 원하지 않았어, 이 모든 걸. 누군가가 만든 주문 때문에 그렇게 많은 사람들을 죽이고 싶지도 않았어. 말해봐, 리암, 어떻게 죄책감 덩어리를 안고 살 수 있겠어? 어떻게 여전히 아무렇지도 않은 척할 수 있는 거야? 왜 바바라 앞에서 계속 연기하는 거야? 정신적으로, 육체적으로 너무 지쳤어. 더 이상 이런 거 하고 싶지 않아." 모든 말을 쏟아낸 후, 가슴이 오르락내리락했어. 여전히 그의 표정을 볼 용기는 없었지만, 그는 이상하게 침묵을 지켰어. 그래도 상관없었어. 지금 이 순간 모든 것을 소리쳐 말하고 싶었어. 너무 좌절스럽고 지쳤어. "내 가장 큰 후회가 뭔지 알아? 당신이 모든 사람들 중에서 나를 선택해서 내 인생을 비참하게 만들었다는 걸 알면서 당신과 결혼하는 데 동의한 거야." 너무 감정적이어서, 분노로 말하고 싶었던 말들이 목구멍에 걸려 입 밖으로 나오지 않았어. 갑자기 무릎에 힘이 풀려 스스로를 껴안고 흐느꼈어. 하지만 이번에는, 절실히 필요할 때마다 나를 어루만져 주던 익숙한 손길의 따뜻함을 느낄 수 없었어. 아마 내 말이 그에게 큰 상처를 줬을지도 모르지만, 나는 거기에 집중할 만큼 제정신이 아니었어. 나 때문에 일어나는 모든 죽음 때문에, 내 안의 미친 자아가 발동해서 누군가에게 분노를 쏟아내는 것은 불가피했어. 그리고 그 대상은 리암이어야 했어. 몇 시간이나 지난 것 같은 후에, 문이 열리는 소리가 들렸어. 나가기 전에, 그는 잠시 멈춰 섰어. "미안해."