챕터 31

"여왕이 이렇게 행동하는 건가?" 그의 차가운 대답은 내 심장에 충격의 파문을 일으켰다. 싸움이 있었음에도 불구하고, 남편은 무슨 일이 있어도 내 편을 들어줄 거라고 생각했다. 하지만 그의 차가운 얼굴을 보니, 나도 모르게 뒷걸음질 칠 수밖에 없었다. 왜? 왜 그는 이렇게 무관심하고 냉담하게 행동하는 걸까? 그는 내 말에 화가 났을 것이다. 그 외에는 다른 이유를 찾을 수 없었다. 그를 바라보며 눈물이 고였다. 고개를 들고 그의 눈을 마주치자, 그의 표정은 더욱 어두워졌다. 그의 행동 뒤에 숨겨진 이유를 알 수 없었지만, 그는 아무 말도 하지 않았다. 그는 나를 무시하고 바바라를 힐끗 쳐다봤다. "네 방으로 가." 그리고 그는 떠났다. 그냥, 그렇게. 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까? 처음에는 나와 리암은 그들이 나를 해칠 수 없도록 서로 무관심한 척하기로 결정했다. 하지만 그 후, 나는 마이크를 통해 그 지도자가 어떤 이유로 나를 죽이려 한다는 것을 들었고, 바바라의 말에 나와 남편이 여전히 혼란스러워했기 때문에 연기하는 것은 쓸모없다고 느꼈다. 우리는 그녀가 녹음에서 한 말이 사실인지 아닌지 몰랐다. 그리고 갑자기, 나는 리암과 싸웠고, 그는 나를 혼자 내버려 두었다. 뿐만 아니라, 나는 바바라와 대화한 후 그녀가 녹음에서 한 말이 사실이라는 것을 깨달았다. 즉, 나와 리암은 더 이상 무관심한 척할 필요가 없었다. 그가 무관심한 척하더라도 나는 여전히 위험할 것이기 때문이다. 그런데 왜 리암은 여전히 이렇게 행동하라고 고집하는 걸까? 그는 바바라가 한 말이 사실이라는 것을 아직 모르는 걸까? 그 지도자가 나를 죽일 정도로 싫어한다는 것을? 나는 눈을 가늘게 떴다. 나는 바바라의 녹음 속 말을 의심해야 한다고 말한 사람이 리암이었다는 것을 기억했다. 이제 와서 생각해보니, 만약 그가 바바라의 말 뒤에 숨겨진 진실을 이미 알고 있었다면, 리암은 어떤 이유로 무관심한 척하고 싶어했고, 나에게 그것을 말하고 싶어하지 않았을 수도 있다. 그의 행동은 내 마음에 큰 타격을 주었고, 나는 여전히 무슨 일이 일어나고 있는지 알 수 없었다. 그는 정말 연기하는 걸까, 아니면 정말 내 말에 화가 난 걸까? 이해할 수 없었지만, 생각할수록 더욱 불안해졌다. 무릎을 꿇고 조용히 흐느끼며 몸이 점점 더 약해지는 것을 느꼈다. 왜 평화롭고 로맨틱한 삶을 살 수 없는 걸까? 한참 후에, 나는 조용히 일어나 얼굴을 닦았다. 나는 더 강해져야 해! 다른 선택지가 있었나? 아니! 그리고 나를 도울 수 있는 유일한 사람은 올리비아라는 것을 알았다. *** "그녀를 볼 수 있는 거죠, 맞죠?" 나는 손가락을 만지작거리며 달레리에게 물었다. 오른쪽에 있는 익숙한 건물을 힐끗 보며, 나는 의자에 몸을 움츠렸다. 이곳은 조지가 나를 데려왔던 곳, 뱀파이어 의회였다. "네." 그녀는 말하며 내 신경을 진정시키기 위해 손등을 두드려주었다. 한 시간 전, 나는 달레리에게 다가가 올리비아를 몰래 만나게 해달라고 부탁했다. 그녀가 리암과 연락하고 있더라도, 그에게 아무 말도 하지 말아달라고 간청했다. 이것은 비밀 회동이었고, 나는 달레리만 알기를 바랐다. 놀랍게도 그녀는 동의했고, 자정까지 기다리라고 말했다. 모두가 잠든 후에야, 나는 뒷문을 통해 달레리와 함께 몰래 빠져나와 궁전에서 반 마일 떨어진 차로 향했다. 그리고 우리는 지금, 내가 가장 두려워하는 곳, 의회 건물 바로 앞에 있었다. 그것을 보자, 내 이마에 주름이 잡혔다. "우리가 왜 여기 있는 거죠?" "그녀는 여기에 구금되어 있어요." 그 말에 내 눈썹은 더욱 깊어졌다. 나는 올리비아가 내가 무의식적으로 한 일에 대한 책임을 졌다는 것을 알았지만, 그들이 이렇게 심각하게 나올 줄은 몰랐다. 나는 원래 올리비아가 그녀의 집에 구금되어 있다고 생각했다. 하지만 그들이 그녀를 여기에 가두었다는 사실은 전혀 생각하지 못했다. 더 추측하기 전에, 달레리가 내 생각을 끊었다. "그녀는 처음에는 집에 잠시 갇혀 있었지만, 집에서 몰래 빠져나가는 것을 들켰어요. 그래서 그들은 그녀를 여기로 데려와 감옥에 가두었어요." "그녀가 감옥에 갇혔다고요." 나는 올리비아의 안위에 대해 걱정하지 않을 수 없었다. 감옥은 살기에 좋은 곳이 아니다. 나는 올리비아가 괜찮은지 궁금했다. 내 걱정스러운 얼굴을 보며, 달레리가 덧붙였다. "걱정 마, 에밀리, 올리비아는 괜찮아. 이건 일반적인 감옥이 아니야, 그녀는 필요한 모든 시설을 갖추고 있어." 그 말을 듣고, 내 어깨가 풀리고 차에서 내렸다. 주변은 칠흑 같았고, 침묵이 나를 감쌌다. 바람이 나를 스쳐 지나가며 몸을 떨게 했다. 나는 팔을 비비며 달레리를 따라 뒷문으로 건물을 몰래 들어갔다. 그녀가 다가가자, 뒷문에 서 있던 경비원이 우리를 보고 달레리에게 고개를 숙였다. "두 분은 30분밖에 시간이 없습니다. 서두르세요!" 그는 속삭이며 문을 열었다. 이 대화는 나를 혼란스럽게 했다. 달레리는 평범한 인간일 뿐인데. 그녀가 어떻게 이곳에서 그렇게 많은 사람들을 알 수 있을까? 그녀는 내 혼란스러운 얼굴을 보고 내가 무엇에 대해 혼란스러워하는지 이해했다. 그녀는 낄낄 웃으며 애정 어린 손길로 내 머리를 부드럽게 쓰다듬었다. "멜로디 여왕님은 많은 추종자를 가지고 있었고, 그들은 여전히 그녀와 리암에게 충성스러워요. 아무것도 걱정하지 마세요, 알겠죠?" 나는 고개를 끄덕였다. 나는 달레리를 믿었고, 그녀가 마치 내 어머니인 것처럼 그녀에게 의지했다. 리암이 최근에 나에게 차갑게 대했지만, 나는 여전히 달레리를 믿었다. 나는 그와 더 나은 미래를 갖겠다는 희망을 포기하지 않았다! 엘리베이터를 사용하여 9층에 도착한 후, 우리는 많은 복도와 방을 지나 복도 끝에 있는 방 중 하나에 도착했다. 그녀는 오른쪽과 왼쪽을 살피고 문을 열고 들어갔다. 그 방은 다른 복도와 연결되어 있었다. 복도의 끝은 두 개의 방과 연결되어 있었다. 오른쪽은 일반 범죄자를 위한 곳이었고, 왼쪽에는 '특별 사건'이라고 굵은 글씨로 쓰인 명패가 있었다. 달레리가 문을 열고 들어갔다. 나를 가장 혼란스럽게 한 것은 우리가 이런 종류의 곳에 몰래 들어가야 했음에도 불구하고, 여기에 경비원이 없다는 것이었다! 달레리는 눈꼬리로 내 표정을 보고 이해하고 대답했다. "이곳에는 경비원이 필요 없어요. 경비원이 마법을 사용하여 잠금을 걸면, 그들은 여기에 있는 모든 범죄자를 감시할 수 있어요." "그럼, 우리를 잡지 않을까요?" "나는 우리의 존재를 30분 동안 숨기는 특별한 물건을 가지고 있어요. 뒷문의 경비원은 의회 건물에 있는 우리 스파이 중 한 명이에요. 그러니 이런 것들에 대해 걱정할 필요 없어요." 달레리가 말하며 방 중 하나로 들어가는 문을 열었다. 문이 열리자마자, 신선한 꽃 향기가 내 코를 감쌌다. 거실은 꽃과 화분으로 가득했고, 익숙한 사람이 화분 중 하나에 몸을 숙이고 있었다. 그녀는 물뿌리개를 사용하여 물을 뿌리면서 노래를 흥얼거리고 있었다. 우리의 소리를 듣자마자, 그녀는 즉시 물뿌리개를 땅에 내려놓고 우리에게 다가왔다. 그녀의 눈은 나를 보자 빛났고, 따뜻한 포옹을 하기 위해 나에게 달려왔다. "괜찮아?" 익숙한 목소리를 듣고, 내 눈에 눈물이 고였고, 나는 목이 메인 목소리로 말했다. "보고 싶었어요!" "알아." 올리비아가 말하며 내 등을 부드럽게 두드려주었다. 달레리가 언제 나를 올리비아와 단둘이 있게 했는지 몰랐지만, 나와 소위 할머니가 테이블에 차 한 잔을 놓고 소파에 앉았을 때는 그녀가 더 이상 안에 없었다. "그래서 무슨 일이 있었니?" 그것은 그녀가 감정을 진정시킨 후 처음으로 한 질문이었다. 그 말을 듣고, 나는 눈물을 감추기 위해 고개를 숙이지 않을 수 없었다. 나와 리암 사이에 무슨 일이 있었는지 어떻게 말할 수 있을까? 나는 입술을 얇게 다물고 바바라와 그녀의 사람들이 우리 집에 들이닥친 날부터 모든 것을 설명하기 시작했다. 모든 보디가드가 교체되었고, 나는 자유롭게 마법을 사용할 수 있는 능력을 잃었다. 그녀는 그것을 듣고 놀랐다. "그리고 나서?" "그리고 나서요? 뭘 해야 할지 몰랐어요. 처음에는 그녀가 리암을 노리고 있었고, 그를 불행하게 만들기 위해 나를 이용하려 한다고 생각했어요." "그녀가 아니라고요?" 올리비아가 눈썹을 치켜세웠다. 나는 고개를 저었다. "달레리에게 그녀의 방 안에 마이크를 설치하게 했는데, 뭘 들었는지 아세요?" 나는 휴대폰을 꺼내 녹음을 재생했다. 그것을 들은 후, 올리비아는 더욱 눈살을 찌푸렸지만, 다른 말은 하지 않았다. 그러고 나서 나는 그 이후에 무슨 일이 있었는지 계속해서 말했다. 리암은 바바라가 사냥꾼 조직의 보스가 나를 싫어한다는 완전한 진실을 말하지 않았을 수도 있다고 의심했다. 하지만 우리는 이 작은 경고를 무시할 수 없었다. 그래서 그는 나를 특별한 별장에서 개인적으로 마법 기술을 연습하도록 데려갔다. "그가 너를 거기에 데려갔다고요!?" 올리비아의 눈썹이 놀라움에 치솟았다. 나는 그녀의 반응에 고개를 기울였다. 왜 그녀는 이것을 받아들이는 것이 매우 어려운 것처럼 행동하는 걸까? "왜요?" 올리비아는 고개를 저으며 나를 경이로운 눈으로 바라보았다. "그가 결국 너를 정말 사랑하는 것 같네. 그곳은 가족 구성원을 위한 곳이야. 네가 몸과 마음 모두에서 왕족의 가장 진실한 구성원이 되면, 들어갈 수 있어." 그 말을 듣고 내 기분은 부정적인 방향으로 흘렀다. 씁쓸한 미소가 내 입술에 떠올랐다. 나는 그곳이 특별하다는 것을 알았지만, 리암의 가족에게 그렇게 중요하다고는 생각하지 않았다. 하지만 결국 내가 뭘 했지? 방금 남편에게 혐오스러운 말을 내뱉었던 밤을 생각하니, 후회하지 않을 수 없었다. 눈물이 멈출 기미도 없이 폭포수처럼 쏟아졌다. 내 감정적인 얼굴을 보며, 올리비아는 한동안 아무 말도 하지 않고, 계속해서 내 등을 어루만졌다. 내가 진정되자, 그녀는 입술을 두드리며 부드러운 어조로 말했다. "아무 말도 할 필요 없어." 나는 고개를 저었다. "해야 해!" 그녀는 지금 이 순간 나를 위로해 줄 수 있는 유일한 사람이었다. 나는 필사적으로 눈물을 닦고 계속했다. "그동안 누군가가 우리를 별장으로 따라왔지만, 들어올 수 없었어요. 그들은 며칠, 몇 주 동안 밖에서 우리를 기다렸어요. 하지만 어느 날…" 나는 다시 멈췄고, 과도한 감정 때문에 목소리가 목구멍에서 멈췄다. 나는 다음 몇 마디를 하기 위해 심호흡을 몇 번 했다. "어느 날, 누군가가 밖에서 죽었고, 밤이었어요. 아무 생각도 하지 않고 뛰쳐나가 함정이라는 것을 알았어요. 그들은 나를 죽이려 했어요. 하지만 바로 그 순간, 내 힘이 몸 밖으로 솟구쳐 나왔고, 그 사람들 중 한 명이 그 자리에서 죽었어요. 다행히 리암이 있었고, 그는 나를 제어해서 마지막 사람을 죽음 직전에 놓았어요." 하지만 그는 무언가를 밝혔어." 나는 눈을 내리깔고 말했어. "사냥꾼의 리더가 진짜 나를 노리고 있어." "흠… 새로운 정보네. 만약 그녀가 널 노린다면, 널 알고 있었을 수도 있겠네." 그 후, 나는 계속해서 내가 얼마나 재수 없었고, 화가 나서 그런 말들을 했는지 진실을 말하고 싶었어. 하지만 입을 열 수가 없었어. 그래서 그냥 고개를 숙이고, 혀에서 피 맛이 느껴질 정도로 입술을 세게 깨물었어. "그와 다퉜지, 안 그랬어?" 올리비아가 동정심 어린 눈빛으로 나를 쳐다보며 추측했어. 나는 더 이상 어떻게 해야 할지 몰라서 천천히 고개를 끄덕였어. "그리고 그 여자 바바라, 그녀는 심지어 이 상황을 자기 이익을 위해 이용할 줄 알아. 그녀는 나랑 싸웠고, 내가 그녀를 괴롭히는 것처럼 보이게 만들었어!" 나는 속으로 그 여자를 욕했어. 눈에 차가운 빛이 감돌았어. "알았어, 다 지난 일이야." 올리비아는 내 기분 변화를 알아차리고 조용히 화제를 바꾸려고 했어. 나는 다시 우울해지기 전에 진정하기 위해 심호흡을 했어. "근데 리암은? 왜 그는 그렇게 행동하는 거야?" "너무 깊이 생각하지 마. 그건 네 나쁜 버릇이야." 나는 동의하며 고개를 끄덕였어. 나는 정말로 너무 깊이 생각하는 경향이 있고, 그 때문에 결국 모든 것을 망치곤 해! "이제, 내가 뭘 해야 할지 말해줘?" 올리비아는 무언가를 생각하는 듯 잠시 침묵했어. 내 이야기를 듣고 난 후, 그녀의 얼굴에 눈살이 찌푸려졌어. 잠시 후, 그녀의 입술이 열렸어. "남편을 믿어. 그는 자기가 뭘 하는지 알아." "하지만 나한테 말해줄 수 없었을까?" "그는 그냥 당황한 거야. 그의 성격을 이미 알고 있잖아? 넌 그런 말들을 했고 후회하고 있지만, 그는 아직 그걸 몰라. 그는 아직도 네가 화가 나서 이런 모든 짓을 한다고 생각하고 있어." 그 말을 듣고 내 표정이 바뀌었고, 깨달음이 머리를 스쳤어. 바로 그거였어! 리암은 아무 말도 할 수 없어서 멀리 있었고, 내가 아직도 그에게 화가 났는지 궁금해하고 있을지도 몰라. 내가 얼마나 멍청했던가! "올리비아!" 나는 그녀를 향해 몸을 돌려 그녀를 꽉 껴안았어. "넌 생명의 은인이야!"