الفصل 15
أُختي المنكوبة
هولندا
عادت فيدِليا إلى المنزل بعد المدرسة وكانت حالتها المزاجية سيئة تمامًا. دفعت الباب وفتحته وتوجهت نحو غرفة المعيشة وارتطمت بالكنبة.
والدتها التي كانت مستلقية على الكنبة المجاورة، تشاهد مسلسلًا، التفتت ببراعة لتنظر إليها ولاحظت وجهها العابس، فقفزت. "هل أنت بخير؟ لا تبدين على ما يرام."
"الأمر يتعلق بـ فيدِليا يا أمي–" تذمرت، "شعرت فجأة بغرابة في المدرسة لذا قررت أن أتصل بها. حاولت الاتصال بها عدة مرات لكنني لم أتمكن من الوصول إليها، ولم تتصل هي أيضًا."
أطلقت فيدِليا تنهيدة يائسة.
جلس جيروم متفكرًا لبضع ثوانٍ وابتسم، "لا تقلقي، ربما تكون مشغولة بأنشطة المدرسة. على أي حال، هل جربت خط أختك؟"
"نعم فعلت، وخطها أيضًا...." في تلك اللحظة، صرخ الباب وفتح ودخل والدها. "أختك قالت إنها فاتها اتصالك، فيديل؟" قال وهو ينزلق إلى الداخل. "ما الأمر؟" انضم إليهم في غرفة المعيشة.
"حسنًا، لا شيء يا أبي–" تمتمت ببرود. "أردت فقط الاطمئنان عليهم. هل قالت أي شيء عن فيدِليا بالصدفة؟" بدت فضولية.
"لا شيء يا عزيزتي." ارتطم هو نفسه على الكنبة بتنهيدة، مرهقًا. "هيا يا عزيزتي، أختك بخير. لقد تحدثت إليها قبل مغادرة المدرسة. ألم تفعلي؟"
"نعم فعلت ولكن...." توقفت في منتصف الطريق، مع العلم أن جدالها لن يؤدي إلى أي مكان. "أعتقد أنكما على حق." وقفت، وهي تلتقط حقيبتها. "قد أبالغ في الأمور فقط. على أي حال، سأكون في غرفتي." تمتمت، ودون انتظار ثانية أخرى، انطلقت.
تحدق كل من جيروم و راندي بقلق في ظهرها بينما كانت تنزلق على الدرج. "هل تعتقدين أننا كنا قساة جدًا عليها؟" كانت كلمات جيروم حزينة.
استمر راندي في التحديق في ظهر ابنته، غير مدرك لكيفية التعامل مع القضايا بعد الآن. "حسنًا..." أطلق تنهيدة مسموعة. "دعونا نمنحها بعض المساحة للتفكير في نفسها. ستكون بخير." وقف على وشك المغادرة.
"ولكن ماذا لو كان ما تتحدث عنه صحيحًا؟" قفز جيروم على عجل. توقف راندي بشكل غريزي في مساره للحظة. كلمات زوجته تتردد في ذهنه. في تلك اللحظة القصيرة، بدا الأمر وكأن حقيقة القضايا كانت تتضح في عين عقله ولكن بعد ذلك، استهزأ بها.
"لا تشتدي يا جيروم؟" علق أخيرًا. "فيدِليا غائبة عنا منذ سنوات. ماذا يمكن أن يحدث أكثر إذا لم يحدث شيء خلال كل تلك السنوات الماضية؟ من فضلك–" أضاف وانزلق على الدرج إلى غرفتهم.
تحدق جيروم في ظهر زوجها، مرتبكة أكثر من أي وقت مضى. لم تكن تعرف حقًا ما تفكر فيه ولا تفعل بعد الآن. بصراحة، افتقدت ابنتها أكثر من أي وقت مضى. بدأت تقلق. مجرد حقيقة أن إيما قالت إن الأمور على ما يرام لم تكن كافية لإنهاء فضولها لمعرفة كيف كانت ابنتها تسير. كأم، عرفت أنها فشلت في العديد من الطرق.
لم تصر أبدًا على الذهاب لزيارة فيدِليا على الرغم من أنهم حددوا مواعيد لذلك وانتهى الأمر دائمًا بتأجيله. "أحتاج إلى التحدث إلى ابنتي بنفسي. مجرد إخباري أنها بخير لا يكفي." نظرت جيروم بسرعة إلى يسارها حيث كانت توجد درج صغير وانتزعت هاتفها الذي كان ملقى عليه. نظرت إلى الهاتف وبعد بضعة تمريرات، رأت رقم إيما. ترددت قليلاً لكنها حاربت الرغبة في البقاء. كانت حقًا بحاجة إلى التصرف كأم مرة واحدة.
استمرت جيروم في الاتصال برقم إيما. بعد بضع رنات، أجابت. "مرحباً جيروم، هل كل شيء على ما يرام؟ فاتني اتصال فيدِليا في وقت سابق. أتمنى أنها بخير."
"نعم هي بخير." أجابت جيروم. "كنا نتصل فقط للاطمئنان على فيدِليا. أتمنى أنها بخير؟ سمعنا أنها كانت تغير المدارس لذلك شعرنا بالقلق. على أي حال، هل هي موجودة؟" سألت، قلقها واضحًا بما فيه الكفاية في صوتها.
"حسنًا، لست بحاجة إلى القلق كثيرًا. إنها بخير تمامًا. احتاجت فقط إلى تغيير مدرستها على أي حال. فقط أن....." شددت، وهو ما كان واضحًا بما فيه الكفاية من صوتها أنها كانت تتربص بحثًا عن أي علامة من فيدِليا. "لم تعد من المدرسة بعد. أعتقد أنها ذهبت إلى دروسها الخاصة. سأدعها تتصل بك عندما تعود."
"حسنًا إيما، شكرًا جزيلاً لك." أجابت، وانقطع الخط. أطلقت تنهيدة خفيفة وهي تنظر إلى السماء.
أستراليا
كانت الساعة قد تجاوزت السابعة مساءً ولم تذهب فيدِليا إلى المنزل بعد. على الرغم من أن اليوم كان صعبًا عليها، إلا أنها كانت لا تزال هي نفسها، من النوع الذكي والخالي من الهموم. تجولت مع كلير من المبنى الكبير بجوار المرفق الترفيهي في وسط المدينة حيث يذهبن إلى دروسهن الخصوصية. تضحكان على ما لا يعلم به إلا الله.
فوجئت فيدِليا عندما أعلنت كلير لأول مرة أنها جزء من نفس المجموعة الخاصة التي تحضرها هي (فيدِليا). لقد كان التعريف المثالي للفرح بالنسبة لها. على الأقل، لن تشعر بالوحدة في تلك الفئة. في تلك اللحظة عرفت فيدِليا أن كلير قد أرسلت بالفعل من الله.
انزلقتا عبر الأرصفة مع ثرثرة ذكية. حقيبة الظهر الخاصة بهن خلفهن على الفور، واتخذتا الطريق إلى موقف الحافلات لانتظار سيارة أجرة.
بمجرد أن انعطفتا، رصدت فيدِليا روان واقفة مع تينا على مسافة مقابلة لهما. "أليس هذا روان؟" شقت عينيها لكي تنظر عن كثب بينما توقفت بشكل غريزي، متفاجئة بعض الشيء. على الرغم من أن الجو من حولهن لم يكن هادئًا، إلا أن هدوءهما كان كافيًا لإخبار أنهما صديقتان، لكن نوع الصداقة التي جمعتهما هو ما لم تستطع تحديده. "ماذا يمكن أن تكون علاقتهما؟" تمتمت متفكرة في نفسها.
كانت كلير مشغولة جدًا بحديثها الذكي ولم تدرك حتى متى توقفت فيدِليا. لبعض الأسباب، لم تر حتى روان و تينا. "أعتقد أنني كنت...." كانت على وشك تقديم مجاملة مضحكة عندما أدركت أخيرًا أنها كانت تتحدث إلى نفسها لفترة من الوقت. تلاقت ببراعة ورأت فيدِليا متجذرة على مسافة منها، تحدق في ما لا يعلم به إلا الله. "يا إلهي!" أطلقت، مما جعل فيدِليا تنظر إليها. "هل كنت أتحدث إلى نفسي طوال هذا الوقت؟"
"حسنًا، أنا..." تلعثمت فيدِليا وهي تندفع إليها. "اعتقدت أنني رأيت روان و تينا هناك." أشارت قليلاً إلى الاتجاه الذي رأتهما فيه. "حقًا؟" صرحت كلير بينما تمد لتلقي نظرة ولكن لم يكن هناك أحد هناك. "لا أرى أحدًا؟" علقت، وهي تحدق في فيدِليا بشكل متشكك.
"كان هناك...." علقت فيدِليا، وهي تتحول إلى الاتجاه الذي أشارت إليه، وصحيحًا لكلمات كلير، لم يكن هناك أحد. أسرعت في النظر حولها بحثًا عن أي علامة عليهما لكنهما لم يكونا في أي مكان. "أعتقد أنهما غادرتا." تمتمت مع التنهد. أبلغها الهاتف من كلير عن مدى تأخر الوقت. "يا إلهي." شهقت كلير وجذبت فيدِليا بعيدًا، ولم تمنحها فرصة لتهتف بكلمة.