الفصل 22
ذُعْر
كانت الرحلة إلى البيت هادئة وكئيبة، مع نظرة فيدِليا الحزينة والكئيبة. ظل جيروم يحدق بها طوال الوقت، متلهفًا جدًا لمعرفة ما يدور في ذهنها، لكنها لم تقل شيئًا، حتى يصلوا إلى البيت.
حوالي الساعة 4:45 مساءً عندما توقفت سيارة الأجرة أخيرًا أمام شقتهم. كانت فيدِليا أول من انزلق من السيارة، تلتها والدتها. أثناء سيرها إلى المنزل، هرع جيروم إلى المطبخ للحصول على كوب ماء، بينما ألقت فيدِل بنفسها على الأريكة، وألقت حقيبتها إلى يسارها. كان المنزل فارغًا لأنهم كانوا في الغالب أول من عاد إلى المنزل. سأل جيروم: "هل ترغبين ببعض الماء؟" بينما انعطفت إلى المطبخ.
ردت: "لا يا أمي-"، وهي تسند ظهرها على الأريكة، وتنظر إلى السماء كما لو أنها تستطيع الرؤية من خلال السقف. "فيدِليا-، فيدِليا-"، نطق صوت بهدوء، مما جعلها تنتفض. سرعان ما تلاشت، لكنها لم تر أحدًا. في تلك اللحظة، دخلت والدتها. أثار منظرها مع كوب من الماء انتباهها بشكل غريزي: "أمي، اعتقدت أنني قلت إنني بخير."
أجابت جيروم: "أعلم يا عزيزتي." "لكنك بحاجة إلى بعض الماء لتهدئي نفسك. لقد لاحظت أنكِ متوترة مؤخرًا. هاكِ بعضًا منها." سلمتها الكوب وترددت فيدِليا في أخذه. حدقت في والدتها وهي تجلس بجانبها بأحلى ابتسامة على الإطلاق. تمتمت في نفسها: "هل ستتمكن الأم من الفهم؟" لم تلاحظ جيروم إلا النظرة المتشككة في عيني ابنتها، وحركت رأسها غريزيًا، وحثتها على الشرب. ابتسمت ابتسامة مزيفة وشربت رشفات قليلة قبل أن تضع الكوب على الطاولة.
تنهدت جيروم بحدة: "الآن أخبريني. ماذا يأكل طفلي؟" وجلست، وآذانها في حالة تأهب لما ستقوله ابنتها. ساد بعض الصمت للحظة، ثم تحدثت فيدِليا أخيرًا. "هل ستصدقين أي شيء أقوله يا أمي-؟"
شهقت جيروم وعيناها مثبتتان على ابنتها، مرتبكة للحظة. همست بسرعة: "بالطبع- عزيزتي." "جربيني."
حولت فيدِليا عينيها، وهي تراقب نظرة والدتها المطمئنة والقلقة المثبتة عليها. انفجرت: "أعتقد أن شيئًا ما حدث لفيدِليا."
واجتاح وجه جيروم شعور دافئ بالذعر، مما جعل معدتها تضحك. "ما الذي جعلكِ تفكرين في ذلك؟" أجابت على عجل.
صرخت: "لا أعرف يا أمي-"، وهي تختنق بالدموع. "كل ما أعرفه هو أن فيدِليا في خطر في مكان ما." قالت بصلابة، وتدحرجت الدموع بحرية على وجنتيها. "أنتِ لا تفهمين يا أمي-" نطقت وسط الدموع، وسحبتها جيروم غريزيًا، ومررت يدها عبر شعر ابنتها وهي تحدق في الفضاء بالكثير من الأفكار التي تدور في ذهنها.
نطقت: "كل شيء سيكون على ما يرام يا فيدِليا." "أعتقد أن أختكِ بخير تمامًا. كانت عمّتكِ ستتصل إذا حدث أي شيء خطأ." حاولت تهدئة ابنتها، لكن في أعماقها، كانت تسمع قلبها ينبض، لأنها لم تستطع الحفاظ على أفكارها ثابتة.
مرة أخرى في هولندا، كان الظلام يحل بالفعل. تفاجأت السيدة أندرسون، والدة تينا، عندما عادت ابنتها إلى المنزل قبل بضع دقائق من الساعة 6:30 مساءً. وضعت المجلة في يديها بجانبها على الأريكة وطوت ذراعيها. "لماذا عدتِ إلى المنزل الآن يا آنسة؟" سألت بنظرة صارمة.
ضحك لوكاس، الأخ الأصغر لـتينا، والذي كان مستلقيًا على الأريكة الأخرى يلعب لعبة فيديو بشكل غريزي. سخر دون أن يرفع عينيه عن هاتفه: "من المؤكد أن شخصًا ما ممنوع." ألقت تينا عليه نظرة قاتلة قليلاً. قاطعت صوت والدتها: "أنا أتحدث إليك يا تينا أندرسون."
"حسنًا يا أمي، أنا..." تلعثمت، وهي تؤلف قصة لإنقاذ نفسها. بعد بعض الصعوبات، أقنعت والدتها أخيرًا. لحسن حظها، لم يكن والدها موجودًا، لذلك لم تتصاعد الأمور أكثر من ذلك. لتجنب أي أسئلة أخرى، هرعت بسرعة إلى غرفتها. كانت خزانة ملابسها هي المكان الأول الذي هرعت إليه. قلبت أغراضها بحثًا عن أي شيء يمكن أن يساعدهم في التخلص من جسد فيدِليا. بعد عدة دقائق من البحث، اكتشفتي قطعة قماش بيضاء وسط فساتينها التي نادرًا ما تستخدمها. قالت بسرعة: "هذا سينفع." سحبتها بسرعة وطويتها بسرعة في حقيبتها.
كانت على وشك إغلاقها عندما انفتح بابها فجأة، مما أرسل قشعريرة من الذعر في عمودها الفقري. "اللعنة يا لوكاس." قالت بصلابة بنظرة توضح بوضوح غضبها. "ماذا تريد؟" أسقطت الحقيبة بجانب طاولة الدراسة وتجولت في سريرها.
تجعدت حواجب لوكاس بشكل غريزي. سأل: "هل تخفين شيئًا؟"، حيث بدأ إدراكه. لكن تينا قطعت حديثه بنظرة صارمة. "هل لهذا السبب أنت هنا؟"
تمتم: "لا"، وهو يصحح حاجبيه بسرعة. "قالت أمي إنه يجب عليكِ النزول لتناول العشاء."
"أخبرها أنني لست جائعة، أعني أنني أكلت..." نقرت بلسانها بشكل غريزي من الإرهاق، وهي تحكم على الإجابة المناسبة لكنها لم تجدها. "فقط ابحثي عن شيء لتخبريها به. أنا لست مستعدة للأكل الآن، ربما في وقت لاحق. اذهبي الآن." سمحت.
دحرج لوكاس عينيه على موقفها المتغطرس وسارع بالخروج من الغرفة، وأغلق الباب خلفه. لم تكن تينا منزعجة بأي حال من الأحوال بسبب أي من ذلك. نظرت بسرعة إلى الساعة المعلقة في زاوية غرفتها وهرعت إلى الحمام.
******
كانت إيسلا قد غادرت في وقت سابق مدرسة ويلي قبل المدرسة إلى مدرسة جايد بسبب حالة طارئة ولم يكن لديها أي فكرة أن فيدِليا لم تذهب إلى المنزل بعد. كان لديها دروس إضافية لحضورها بعد ذلك، لذلك لم يكن لديها خيار آخر سوى الذهاب مع أخيها بعد اصطحابه من المدرسة.
حوالي الساعة 7 مساءً عندما وصلوا إلى المنزل. ساروا كلاهما إلى المنزل ليجداها تقوم بإعداد الطاولة. همس كلاهما في انسجام: "مساء الخير يا أمي-"
رفعت بصرها إليهم، وهي تحدق بترقب فوق أكتافهم. سألت: "مساء الخير يا أحبائي." "أين فيدِليا؟" وسألت وهي تعيد بصرها إلى ما كانت تفعله.
قالت إيسلا بتشكك: "فيدِليا؟" "أليست قد عادت بعد؟ من المفترض أن تكون في المنزل قبل أي شخص آخر." أضافت وهي تجلس خلف الطاولة. "اليوم هو الأربعاء، هل نسيت؟ ليس لديها دروس إضافية لحضورها."
همست إيما على عجل: "آه." "نسيت ذلك تمامًا." أضافت. الأربعاء هو في الغالب اليوم الأكثر ازدحامًا لبقية أفراد الأسرة بصرف النظر عن فيدِليا، لذا كانت في الغالب أول من يعود إلى المنزل، لكن اليوم كان مختلفًا. "إذن، لماذا لم تعد إلى المنزل بعد؟" أصيبت إيما بالذعر، وبدأ القلق. "هل اتصلت برقمها؟"
أجابت إيسلا: "لا يا أمي-"، وهي تبحث في حقيبتها عن هاتفها. أمسكت به أخيرًا وطلبت رقم فيدِليا. نجح الاتصال، لكن لم يكن هناك رد. صرخت إيسلا: "لم ترد."
"حاولي مرة أخرى."
أجابت: "حسنًا يا أمي" وأعادت الاتصال بالرقم مرة أخرى. حدقت إيما في ابنتها بترقب وهي تنتظر رد الفعل.