الفصل 21
حبة مرة
أسرعت فيدِليا في الأزقة إلى الشوارع الرئيسية وهي في حالة من الارتباك الشديد. لم يحدث لها شيء من هذا القبيل من قبل. بدا كل شيء وكأنه في غيبوبة ولكنه كان حقيقيًا للغاية. كان الشعور بأن روحها تُسحب بالقوة منها أمرًا يمزق الأعصاب ويثير الجنون. لا شيء يمكن مقارنته بالمعضلة التي تركت فيها.
كل ما أرادت فعله في تلك اللحظة هو رؤية فيدل أو سماع صوتها كالمعتاد. إلى جانب ذلك، كان عليها أن تذهب إلى مكان عمل والدتها أولاً.
سارت في الشوارع المزدحمة وعقلها مشغول بأفكار مختلفة وكادت أن تدهسها سيارة أجرة. "يا! انتبهي!" صاح السائق، فأعادها إلى الواقع.
نظرت فيدِليا حولها بمهارة، لتجد نفسها تقريبًا في منتصف الشارع، وتسير بهدوء على ممر المشاة. لم تلاحظ حتى عندما وصلت إلى هناك. "يا إلهي." تذمرت، وهي تنتبه لخطواتها وهي تشق طريقها عبر السيارات المتحركة إلى الجانب الآخر من الطريق.
"يجب أن تكوني حذرة عند عبور الطريق يا آنسة." قالت لها امرأة مسنة في منتصف الخمسينيات من عمرها وهي تمر بجوارها.
"نعم يا سيدتي." قالت بإنحناءة طفيفة قبل أن تمضي. كان الممشى يزداد ازدحامًا حيث بدأ معظم العمال في مغادرة العمل وكذلك الطلاب. أسرعت عبر الحشد وبعد حوالي 45 دقيقة، وصلت إلى مكان عمل والدتها. تنهدت وهي تقف أمام المبنى الضخم. "ماذا يجب أن أقول لأجعل أمي تفهم؟" فكرت.
كانت لا تزال تفكر فيما تقوله عندما خرجت أمها من المكتب بين أصدقائها، وهن يضحكن على شيء يتحدثن عنه.
"يا جيروم،" وخزت آمي جيروم على ذراعه، مما جعلها تنظر إليها. "أليست هذه ابنتك؟" سألت، وهي تحدق في الاتجاه المعاكس.
تحولت جيروم بمهارة إلى اتجاه نظرة آمي. "فيدِليا؟" تذمرت، متفاجئة برؤيتها لأنها كانت معتادة على ذلك. "همم..." تمتمت، وهي تنظر إليهن. "أراكم غدًا سيداتي."
"حسنًا." رددن وغادرن واستمرت جيروم في السير نحو ابنتها. "مرحباً..." تمتمت بهدوء بابتسامة لطيفة وهي تقترب من ابنتها، وتداعب ذراعها. "هل أنت بخير؟ تبدين كقطة خائفة بهذه النظرة. هل حدث شيء في المدرسة؟" سألت، وهي تحدق بانتظار رد فيدِليا ولكنها بدت غير مرنة. "مهلاً..." تمتمت بهدوء.
في المقابل، اكتفت فيدِليا بالنظر إلى والدتها لثوانٍ معدودة، وهي تفكر فيما إذا كانت ستخبرها بنيتها في الذهاب إلى هناك وما إذا كانت ستصدقها أم لا. عندما رأت نظرة والدتها المتوقعة عليها، تنهدت. "أعتقد أننا يجب أن نعود إلى المنزل أولاً يا أمي–"
حدقت جيروم في حيرة، "أنت..." بدأت، ثم تنهدت، مما سمح للشك. "حسنًا." ألقت بيدها على كتفيها ونظرت فيدِليا إليها بابتسامة خافتة. في المقابل، أعادت جيروم الابتسامة قبل أن تحول نظرتها إلى الشارع. في تلك اللحظة، رأت سيارة أجرة تتجه نحوهما. مدت يدها بغريزية لإيقافها. دون إضاعة الوقت، توقفت ببطء أمامهما وركبن فيها. في غضون الثواني التالية، انطلقت مسرعة.
****
بعد ما يقرب من ساعة ونصف الساعة في الفصل، رن الجرس طويلاً والمنتظر للإغلاق أخيرًا. قفزت ريو بغريزيتها على قدميها بينما تُرك الفصل في حالة من الفوضى حيث يستعد الجميع للمغادرة. لم تضيع الآنسة إلفيس الكثير من الوقت، فقط أخذت ملاحظاتها من الطاولة وألقت عليها التحية وهي تشق طريقها للخروج من الباب.
عندما رأت ريو أن الطريق أصبح خاليًا أخيرًا، خطفت حقيبتها على عجل من مكتبها، ورمتها على كتفيها وركضت خارج الفصل بسرعة البرق. كان لدى لونا وكورا نية في الذهاب معها ولكن قبل أن يتمكنوا من تجميع أنفسهم، كانت ريو قد رحلت بالفعل. سخرن وهن ينهضن من مقاعدهن وتدافعن خارج الفصل.
بعد بضع دقائق من السباق عبر الممرات، وصلت ريو إلى عيادة الصحة. قامت بفتح الباب على عجل فقط لتتوقف في خطواتها عندما رأت سريرًا فارغًا. كانت الآنسة مينا في ذلك الوقت، خلف مكتبها ووجهها منغمساً في كتاب. "أين فيدِليا؟" سألت ريو في شك مما جعل مينا ترفع نظرها من كتابها إلى السرير الفارغ. "أوه، لقد غادرت منذ حوالي 30 دقيقة. لا أعرف ما بها لكنها اندفعت للخارج بعد أن استيقظت."
"ماذا؟" صرخت ريو. في تلك اللحظة، دخلت لونا وكورا ليروا ريو مذهولة. "مهلاً، ماذا يحدث؟" سألت لونا. نظرت ريو إليها بسرعة وبدون كلمة، أسرعت للخارج.
حدقت لونا في الباب ثم إلى كورا. "ماذا يحدث معها؟" تمتمت بتعجب وهزت كورا كتفيها. نظرت كلتاهما إلى الآنسة مينا للحصول على تفسير، وأشارت إليهما بعينيها إلى السرير الفارغ الذي كانت فيدِليا مستلقية عليه في وقت سابق. عرفوا دون كلمة ما حدث. "شكرًا لك يا آنسة مينا." رددن وتدفقن خارج العيادة.
هولندا
كان الردهة مليئًا بالطلاب الذين يتدافعون نحو البوابة الرئيسية مثل قطعان الأغنام، وهم يضحكون ويقهقهون. كان الأمر دائمًا ممتعًا عندما تنتهي الأنشطة المملة في المدرسة أخيرًا. اندفع روان بين الطلاب الفوضويين وهو يشق طريقه إلى البوابات عندما سمع صوتًا ينادي اسمه. توقف، وتحول بمهارة ليرى كلير تتجه نحوه.
"مرحبًا," ابتسمت وهي تقترب منه. "أنت بمفردك اليوم؟ لماذا، أين فيدِليا؟" تسللت حوله.
"حسنًا، لقد غادرت بالفعل." أجاب وهو يواصل سيره. ركضت كلير خلفه أيضًا. "رحلت بالفعل؟ لكنها وعدت بمرافقتي إلى مكتبة المدينة اليوم."
"لست متأكدًا حقًا ما هو يا كلير ولكنني سمعت أنها في حالة طارئة. يمكنك أن تمر على مكانها. في الوقت الحالي، أنا حقًا حقًا بحاجة إلى الذهاب. أراكم غدًا يا فتيات." أسرع في الرحيل. "وأخبرها أن تتصل بي عندما تكون أقل انشغالًا." صرخ فوق كتفيه.
"مهلاً! انتظر..." تمتمت لكن روان كان قد رحل بالفعل. تنهدت، "إنه كثير من العمل. أتساءل لماذا صادقته فيدِليا في المقام الأول." سخرت وهي تتخذ الطريق الآخر إلى المحطة.
كانت قد مرت بالفعل ساعة منذ انتهاء المدرسة ولكن تينا وبيلا وروكسي اللاتي اعتدن على المغادرة في وقت سابق ما زلن في المدرسة. يجلسن على السطح ويتداولن الأفكار حول كيفية التخلص من جسد فيدِليا دون أن يتم الإمساك به. "إذن ما هي الخطة تينا؟ كيف سنتخلص منها من دورة المياه؟" سألت بيلا.
"اتركي الأمر لي. كل ما عليكن فعله هو أن تكونن هنا في الوقت المحدد الذي اتفقنا عليه جميعًا. لا تأخير. هل لديكن المفاتيح يا روكسي؟" سألت وأومأت روكسي برأسها إجابة. "رائع. هيا، لنذهب الآن."
أخذت زمام المبادرة، تليها بيلا وروكسي أسفل الدرج إلى الردهة الفارغة تقريبًا.