الفصل 9
"لو أن الوردة شغلت عقلها في سؤال كيف نمت، لما كانت المعجزة التي هي عليها." -
جي. بي. ييتس
دخلت كاترينا إلى غرفتها وخلعت حذائها. لم تكن تلك الأحذية عالية جدًا، لكنها أنهكتها على الرغم من ذلك. فكرت في البداية في الاستحمام أم لا، ولكن فضولها غلب، وفي النهاية، انتهى بها الأمر جالسة والظرف الأبيض في يديها. وبينما أسندت ظهرها على مسند ظهر السرير الأبيض، فتحت كاترينا الظرف الفارغ على مصراعيه. وكما هو متوقع، سقطت عدة أوراق وقطعة معدنية ثقيلة، والتي ووجدت عند الفحص الدقيق أنها مفتاح.
"والغموض مستمر..." تمتمت المرأة، وهي تفتح قطع الورق المطوية لقراءة المحتويات التي كانت بداخلها.
عزيزتي أماندا،
عبست كاترينا. هذا لم يكن اسمها، بل كان نفس الاسم الذي ووجدته على سند الملكية هذا. ومع ذلك، قررت المضي قدمًا في القراءة. ربما يساعدها ذلك في الإجابة على أسئلتها.
أعلم أنه يجب أن يكون لديكِ الكثير من الأسئلة في هذه المرحلة، لكن لا تقلقي. كما افترضت، لا بد أن هاربر قد دفعتكِ كثيرًا حتى ووجدتِ نفسكِ في هذا الموقف. إما ذلك، أو أنكِ على وشك إنجاب طفلكِ الأول، وبالتالي بلغتِ سن الرشد.
"هاربر؟" سخرت كاترينا. "من هذا على وجه الأرض؟" تساءلت، مشيرة إلى مدى صعوبة عمل هؤلاء الأشخاص لإجراء أبحاثهم. كيف يمكن أن يكون وضعها مشابهًا جدًا لهذه الفتاة أماندا؟
كما قلت، أعرف أن لديكِ أية أسئلة. أحدها هو اسمك... أماندا. هذا ما أحببت أن أناديكِ به. ما كانت أمكِ لتود مناداتك به لو كانت هنا معنا. بدلاً من ذلك، استقروا على اسم دييندا... أيًا كان معنى ذلك!
ضحكت كاترينا. حقًا، كان هذا اسمها الأوسط، وحتى هي كانت لديها مشاكل معه. مثلما اقترحت المرأة، لطالما تساءلت عن معنى ذلك، لكنها لم تتمكن أبدًا من إيجاد معناه. ومع ذلك، وعلى غرار هذه الشخصة، لم تنمو أبدًا لتفضيله، وبالتالي كانت تكتفي باسمها الأول كاترينا.
بحلول الآن، ربما تكونين قد جمعت النقاط،
وفعلت ذلك.
هذا يعني أيضًا أنكِ ذكية جدًا مثل أمكِ. كانت روحًا طيبة. سعيدة ومليئة بالروح لدرجة أنها تجاوزت في بعض الأحيان أن تكون رعبًا. كانت امرأة عظيمة، لكن ضعفها كان في محاولة إيجاد الأفضل في الجميع. مثلكِ مثل أمكِ، أخشى عليكِ أيضًا. أخشى أن تقعي فريسة لنفس هذه المشاعر، أو أن دفئكِ سيبرد بسبب نشأتكِ تحت تأثير هاربر. ميريديث تطمئنني بغير ذلك، وأدعو الله ألا يصل الأمر إلى ذلك أبدًا. إذا حدث ذلك، فليكن الأمر ألا يسحق روحكِ، ولكن اعرفي دائمًا أنكِ مرنة وأنكِ قادرة على الاستفادة القصوى من كل موقف.
أعلم أنكِ تتساءلين، من هذه المرأة العجوز التي يبدو أنها تعرف الكثير عني؟
ابتسمت كاترينا. "سيدة عجوز حقًا."
يجب أن يجيب المفتاح على أسئلتكِ. كما أنني متأكدة من أن بوريس سيخبركِ بالباقي. أنا آسفة فقط لأنني لن أكون موجودة لفعل ذلك بنفسي. أريدكِ أن تعلمي أنني أحبكِ، لطالما أحببتكِ حتى لو كان ذلك من بعيد، وأنا فخورة بكِ وبالمرأة التي أصبحتِها. تذكري كل ما أخبرتكِ به، وسيتم العثور على بقية الإجابات التي تبحثين عنها في المنزل.
لم يكن موقّعًا بأي شيء، ولكن كما قالت، كانت كاترينا قد جمعت النقاط بالفعل. ومع ذلك، لم تستطع أن تعرف الأسباب التي جعلتها تبتعد، ولكن حتى ذلك لم يكن من الصعب تخيله. بمعرفة والدها، فمن المحتمل أنه سيرعب أي قريب حي لمجرد الحصول على رتابة في حياتها الخاصة.
طوت كاترينا الرسالة بعيدًا والتقطت بقية الأوراق. كانت قوائم. قوائم بالأشياء التي لا تستطيع أن تقولها، وآخرها كان كشف حساب بنكي من صندوق استئمان، وكل ذلك باسم هذه الفتاة أماندا فيسينتي. هل كان عليها أن تصدق أنها نفس الفتاة؟ هل كان هذا هو السبب في أن وجدتها أرسلتها إلى هناك؟ هل كانت تعرف كل هذا طوال الوقت، أم أنه شيء جعلتها أمها تفعله؟
الكثير من الأسئلة ولكن القليل من الإجابات. ببطء، وقفت كاترينا مع المستندات ووضعتها في الظرف قبل وضعها تحت بطانياتها. كان بغرفتها خزنة، لكن هذا كان أقل الأماكن احتمالًا التي سيذهب إليها الشخص الذي أرسله والدها للتجسس. ومع ذلك، وضعت حقيبة يدها في الخزنة مع الجراب الصغير. كما تعلم، سيأتون، وأملت أنهم سيفعلون. أملت أيضًا أنهم اعتقدوا أنها ساذجة وأن المحتويات الموجودة في خزنتها كانت الأشياء الوحيدة التي أخرجتها من الخزنة داخل البنك.
على الرغم من أنها كانت قلقة بشأن المراقبة، إلا أن كاترينا كانت تعلم أنه لن تكون هناك كاميرات أو صوت. لن يدفع رجال والدها إلى التعدي على خصوصيتها كثيرًا، ولكن حقيقة أن هؤلاء الأشخاص بذلوا الكثير من الجهود لإبعاد المستندات عنه، جعلها تشعر وكأن لديها شيئًا يدعو للقلق، وهذا جعلها تتساءل. ببطء، نهضت من السرير وسارت إلى الحمام. حوّلت يديها الصنبور لتشغل الحمام. سيأتون. كانت تعلم ذلك، وكما قررت، ستتأكد من إعطائهم أكبر قدر من الوقت لفعل ما يحتاجون إليه حتى يتركوها أخيرًا وشأنها. كان هذا احتمالًا بعيدًا، ولكن مع هذه الفكرة النهائية، عادت كاترينا إلى الباب وأغلقته، وأخذت وقتها للتأكد من أن القفل قوي بما فيه الكفاية قبل الانزلاق إلى الحمام الدافئ المليء الآن بالفقاعات.
توقف ريان. تردد وهو يحدق في البوابة الهائلة التي كانت الآن تقف بينه وبين المكان الذي كان ذاهبًا إليه. كانت هيكلًا حديديًا ارتفع عاليًا في سماء غائمة، وكانت قضبانها مطلية باللون الأسود وتنتهي بنتوءات بدت محظورة للغاية لدرجة أن لا أحد يجرؤ على الصعود. على الأقل ليس هو. كان يحب ميزاته كما هي، وأحشائه سليمة. كلما نظر إليها أكثر، بدت البوابات وكأنها تسخر منه، وتعطي وهمًا بأن منزلًا مسكونًا يقع خلف أسوارها والطريق المخصص للسيارات المخفي بين بستان الأشجار.
كان بإمكانه الاتصال، كان يعلم ذلك. ومع ذلك، لم يفعل. لم يستطع المخاطرة بذلك. لأن المخاطرة بالسماح لهم بمعرفة أنه قادم لن يؤدي إلا إلى منحهم فرصة للاستعداد، وبالتالي سببًا لصرفه قبل أن يحاول.
ماذا سيخبرها؟ تساءل. لم تسر مقابلتهم الأخيرة على ما يرام، وحتى هو يعلم أنه ارتكب خطأ بالاقتراب منها بطريقة هجومية. ربما كان يعتقد أنها سترتعد. أنه سيرى الغضب الذي كان على وجهه أ يشعر بالذنب ويستسلم، لكنه كان مخطئًا تمامًا. لم تكن المرأة التي التقى بها هي كاترينا التي أجبر على الزواج منها. لا، كانت مختلفة. أقوى حتى، وأثبتت أنها لا يمكن أن تُرغم على فعل أي شيء لم تضعه في ذهنها. جعله يتساءل، ما الذي أسس هذا التغيير؟ ربما كان الأمر يتعلق بحقيقة أنه قد اقترب منها في ملعبها، أو ربما كان لثقتها المتزايدة علاقة بحقيقة أنها كانت تعلم أنه غير قادر على فعل أي شيء لها بينما كانت لا تزال تحت سقف والدها. في كلتا الحالتين، علم ريان أنها قد تغيرت.
استمر في التفكير، وهو متعب بينما كان ينتظر اقتراب الجنود المقيمين. ومع ذلك، كان شيء واحد مؤكدًا، أنه لن يستخدم نفس الأسلوب، ولا يريد ذلك أيضًا. لقد غيرته تلك المواجهة في الكنيسة، ولم يكن على وشك أن يفقد تلك المعالم من أجل متعة مذنب.
"السيد ثورب. أخشى أنك لا تستطيع الدخول." قال الحارس وهو يقف بجانب سيارته.
"كاترينا؟"
"لا. أوامر السيد مارشيلي يا سيدي." أجاب الحارس بينما اشتد قبضته على عجلة قيادة السيارة. كان هذا كل ما يمكنه فعله لمنع التعبير عن إحباطه بصوت عالٍ. بعد بضعة أنفاس مهدئة، أطلق قبضته على عجلة القيادة واتجه نحو الجندي.
"أريد فقط أن أتحدث إليها. ألا ينبغي أن يكون هذا قرارها؟" توسلت عيناه إلى الحارس. "إنها زوجتي وطفلي اللذان نتحدث عنهما هنا."
"أنا آسف. حتى لو أردت ذلك، لا يمكنني مساعدتك لأن السيدة كاترينا لم تعد في المبنى ولا أحد يعرف إلى أين تتجه."
سكن ريان.
"هي ليست كذلك؟"
"نعم... لحظة من فضلك." أضاف وهو يهتز جهاز الاتصال على كتفه وبدأ في التحدث فيه. في غضون ذلك، توالت أفكار ريان. سلسلة من المشاعر التي لم يتمكن من تحديدها ملأته. الخوف، إلى جانب الشك والغضب وعدم التصديق، أحاط به. تدفق إحباطه وهدد بإرباكه، وكل ما كان يمكنه أن يشاهده هو محاولة الحصول على المزيد من المعرفة من الحارس الذي كان يسير الآن عائدًا نحوه.
"السيدة مارشيلي قادمة للتحدث معك." قال الحارس أخيرًا وهو يعود إليه، وكل ما كان ريان يمتلكه كان مجرد إيماءة بسيطة بينما ابتعدت أفكاره عنه. أفكار عن كاترينا ملأت ذهنه. أماكن وجودها وما كانت تفعله. هل طفلهم بأمان؟ هل كانت تفعل هذا للانتقام منه؟
لم يكن عليه أن يتساءل لفترة طويلة.
بعد بضع دقائق، توقفت سيارة سوداء أنيقة على الجانب الآخر من البوابة وجلس ريان منتظرًا بينما شاهد الحراس يفتحون البوابات للسماح للسيارة بالخروج. لم يكن متأكدًا مما توقعه، لكن عدم إخباره بالتخلي عن سيارته وقيادة تلك السيارة الأخرى لم يكن ذلك. كان الأمر غريبًا بعض الشيء، لكن ريان كان فوق الاهتمام لأنه يحتاج إلى إجابات لا يمكن لهذه المرأة فقط تقديمها.
"لا تقلق، سيعتني أرنولد بسيارتك جيدًا." قالت له المرأة المسنة في المقعد الخلفي من السيارة الفاخرة. كل ما كان بإمكان ريان فعله هو الإيماء، وعيناه مثبتتان على الطريق أمامه، وفي بعض الأحيان على الأم التي كانت ترتدي اللون الأزرق والكثير من اللآلئ. "أعلم أنه يبدو غريبًا بعض الشيء، لكن هذه هي الطريقة الوحيدة كما ترى." عندما بدا أنه غير مستعد للإجابة، استمرت المرأة. "لديكِ الكثير من الأسئلة التي تحتاج إلى إجابات، ووقتي محدود. المتسولون لا يستطيعون الاختيار ريان. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لمنحكِ ما تبحث عنه وما زلتِ تفي بمواعيدي النهائية."
"إذن، هذه ليست نوعًا من العمليات السرية التي تقومين بها؟" كان يكره أن يعتقد أن الأمور مع السيد مارشيلي قد تصاعدت كثيرًا إلى درجة أنهم بحاجة إلى هذا النوع من السرية.
"لا يا أحمق. لديّ حفل في المدينة، وكلما تأخرنا، كلما ابتعدت كاترينا عنكِ."
"كما لو أنكِ تهتمين." ضحك ريان بمرارة. "انظري، أعرف من المفاجأة على وجهها في ذلك اليوم أن كاترينا لم يكن لها أي علاقة بأوراق الطلاق. لكنكِ، أنا لست متأكدًا من ذلك. لا بد أنكِ عرفت. إذن، لماذا أنتِ هنا تحاولين مساعدتي؟ أيًا كان السبب، من فضلكِ لا تشركيني في صراعاتكِ على السلطة مع ابنكِ."
ضحكت المرأة.
"هذا ليس ما يحدث هنا على الإطلاق. كل ما أفعله، أفعله لأنني أحب حفيدتي، وبالتالي، سأفعل أي شيء لأراها سعيدة. إذا كان لهذا السعادة علاقة بكِ، فليكن."
أجاب ريان بضحكة ساخرة.
"هذا صحيح. الآن، لست حريصًا جدًا على أن أراكِ كل ما مررت به، لكنني أفهم أنكِ كنتِ غاضبًا. ما فُعل بكِ كان غير مقبول. ومع ذلك، كنتما صديقين ذات مرة. ربما إذا حاولتِ يمكنكما حل الأمور؟ على أي حال، لديكما الآن شيء يجمعكما معًا."
"أنا أعرف كل ذلك بالفعل. الآن هل يمكنكِ من فضلكِ أن تصلي إلى صلب الموضوع وتخبريني بما حدث مع كاترينا؟ لماذا غادرت؟"
"على عكس ما قد تعتقد، لم تغادر بسببكِ. لقد كان هذا قادمًا منذ فترة طويلة، وكاترينا الآن تسعى لتحقيق رحلة اكتشاف الذات."
اكتشاف الذات؟ سخر ريان مرة أخرى، لكن هذه المرة، حدث كل شيء في رأسه. من بين جميع الأوقات التي يمكنها أن تختار فيها فعل ذلك، تساءل. كان لا بد أن يكون الآن؟
"لا تقلق. إنها لا تسافر عبر العالم إذا كان هذا ما تعتقد، أو على الأقل لا أعتقد أنها في حالتها ستقرر الذهاب إلى هذا الحد. لا، أعتقد أن حفيدتي أكثر حسًا من ذلك، ولكن في حالة أن تجدها هنا."
قالت المرأة بينما قدمت له بطاقة. تلقاها ريان وتمكن من إلقاء نظرة بين القيادة وإجراء محادثة مع المرأة. "يمكنكِ التوقف هنا. سيقودني أرنولد بقية الطريق، ويمكنكِ أيضًا أن تذهبي الآن في طريقك. آمل فقط أن تبقي على اتصال وتُبقيني على اطلاع دائم بكيفية سير الأمور معكما ومع الطفل."
فعل ريان ما طُلب منه وسحب السيارة إلى جانب الطريق. لا يزالوا على بعد بضعة أميال من المدينة، لكنه لم يشكك في تفكيرها. ما كانت المرأة تفعله لم يكن من شأنه. لقد حصل على ما جاء من أجله، وكان هذا تقدمًا أكثر مما كان يأمل في تحقيقه على الإطلاق.
في يديها المضمومة. نزل من السيارة كما فعل أرنولد بنفس الشيء في سيارته التي كانت طوال هذا الوقت خلفهما. وبينما سار أرنولد، تدحرجت النافذة إلى المقعد الخلفي من السيارة الأنيقة، وعلى الرغم من نفسها، ابتسمت المرأة له، وربما كانت على دراية بالاضطراب الذي خلقته في داخله.
"شكرًا لكِ. لا أعرف كيف يمكنني أن أكافئكِ على الإطلاق."
"حسنًا... عن طريق العثور عليها من أجله واحدة وتعويضها. أعتقد أنها شعرت بشيء تجاهكِ ذات مرة. ربما يمكنكما إحياء ذلك. فقط تأكد من أن حفيدتي العظيمة تنمو بشكل جيد وفي منزل سعيد. هذا كل ما سأطلبه على الإطلاق."
أومأ برأسه.
"سأبذل قصارى جهدي."
ببطء، تدحرجت النوافذ مرة أخرى وابتعدت السيارة وتركت الرجل مذهولًا في حالة فقدان للكلمات بسبب فعل اللطف غير المتوقع.