الفصل 5

"الورد له أشواك فقط لأولئك الذين يريدون جمعه." - حكمة صينية "كاترينا!" التفتت كاترينا على الدرجة الثالثة ونظرت إلى وجدتها. "هل أنتِ متأكدة من أنكِ تريدين فعل هذا بمفردك؟" أومأت برأسها. لم تثق بنفسها لتقول أي شيء آخر، خشية أن تفقد كل ثقتها وعزمها، وأن تتشابك الخطوط التي كانت تتدرب عليها كل يوم منذ أن اكتشفتي الأمر. كانت هذه هي الكلمات التي خططت دائمًا لقولها له، لكنها لم تجرؤ أبدًا على فعل ذلك. عندما لم يكن الشعور بالذنب، كان الخوف، القوتين اللتين كانتا تحاولان دائمًا منعها من فعل ما شعرت أنه صحيح. القوتان اللتان شلتاها وسمحتا له بمعاملتها كما لو أنها لا شيء، ولكنها الآن ستقولها. سواء أراد ذلك أم لا، فسوف يسمعها. كان في منطقتها، وستكون القواعد الآن ملكها لتقررها. "حسنًا، سأكون هنا إذا احتجتِ إلى أي شيء." أومأت كاترينا برأسها والتفتت لاستئناف سيرها على الدرج. أصابها نوبة من التوتر، ولا شعوريًا ووجدت نفسها تمسح راحة يديها المتعرقتين الآن على التنورة السوداء لفستانها. "لا!" وبخت نفسها، بينما سقطت يداها مرة أخرى على جانبيها، وأصبح ظهرها مستقيماً كالرمح، ورفعت رأسها عاليًا بينما كانت تمشي إلى غرفة الرسم حيث كانت تعلم أن الرجل ينتظر. # غرفة الرسم. أي، غرفة رسم عائلة مارشيلي، منتهية ببراعة مثل بقية المنزل. سمحت النوافذ الخليجية الضخمة المغطاة بستائر بيضاء شفافة للضوء بالتصفية، وكانت ألواحها مفتوحة للسماح للنسيم البارد الذي جلب روائح الوادي بالتصاعد في الداخل. اعترف ريان لنفسه بأنها جميلة، والمنظر من تحتها أكثر روعة. الصخور التي تطل عليها المنحدر، والمروج، والجداول المتدفقة التي تتجول تحتها، كل هذا، هذه الغرفة المبنية على جانب المنحدر، أعطت منظرًا رائعًا ومهيبًا جدًا، بقدر ما سمحت له عينه الفنية برؤيته. كان هذا هو مركز القوة لعظماء عائلة مارشيلي. معقل قوتهم الذي تجول فيه هو، مثل الكلب المجنون الذي كان عليه. لم يسمح لنفسه بالتفكير في عائلته، أو مكانته، أو حتى تأثير والده على شؤون هذا البلد. التأثير الذي أوصله إلى تلك النقطة إلى المكان الذي كان فيه الآن. لا، لن يسمح لنفسه بالتفكير في ذلك. كان بحاجة إلى كل ذكائه وكان بحاجة إلى فعل هذا، ما كان عليه فعله بطريقته وفي وقته الخاص. عندما فسحت طريقتها الأبواب المذهبة المصنوعة من خشب الماهوجني لزوجته والشخص الذي جاء لرؤيته، استدار ونظر إليها بنظرته المعتادة. كان هذا كل ما يمكن أن يظهره. رؤيتها هنا أزعجته، وبينما اندفعت كل ذكريات السنوات الست أو نحو ذلك، كاد يفقد هدوءه ويسلم بالعنف. "ريان!" صوته أخرجه من تفكيره وأعاده إلى واقعه الحالي. "كاترينا..." حيّاها، مع ابتسامة شريرة انتشرت في النظرة، حتى تزعجها أكثر، لكنها لم ترمش. بدلاً من ذلك، نظرت إليه بتفكر وكأنها تحسب بينما اتخذت خطوة أخرى إلى الأمام. "ماذا تريد؟ كما أعلم، أنت تريد طفلك فقط وهو لم يولد بعد، إذن..." "ليس لدي عمل هنا؟" ابتسم بسحر قبل أن يتحول مظهره إلى مرارة. "لا تعتقدين أنكِ تملكينني في يدكِ الآن بعد أن تحملين طفلي. أعرف ما فعلتِ، وإذا كانت حربًا تريدينها، فستحصلين عليها. تقدمي بالطلاق، ولكن اعلمي هذا، سأظل أمتلك طفلي." وأضاف بتهديد. "أطلقك؟" ضحكت كاترينا. "وأمنحكِ مخرجًا سهلاً؟" "مضحك، بالنظر إلى أنني تلقيت بالفعل الأوراق، موقعة من لا أحد غيركِ." ظهرت نظرة مفاجأة على وجه كاترينا، وأخذ ريان كل هذا في الاشمئزاز الذي يخفي غضبه. "ماذا؟ ألا تريدين طلاقي الآن؟ كل تمثيلياتك لن توصلك إلى أي مكان، ولن أقع في فخ تمثيليتك البريئة مرة أخرى." بصق، ونظرت كاترينا إلى الوراء غاضبة. "حسنًا. صدق ما تشاء. يعلم الله أنني عانيت ما فيه الكفاية من أجله، ومن أجل غبائي وسذاجتي، ولكن الآن، يكفي. لن أجعلك تعاملني كقمامة مرة أخرى! أعرف قيمتي يا ريان. سمحت للذنب بابتلاعي بالكامل، ولكننا مسؤولون عن قراراتنا. إذا كنت لا تصدقني عندما أقول إنني كنت ضحية حمقاء لسذاجتي مثلك تمامًا، فهذه مشكلتك. لا تلقِ باللوم عليّ." أخذت كاترينا نفسًا عميقًا للتعويض عن تدفق كلماتها المفاجئ. "أما بالنسبة لهذا الطفل، فأنتِ حرة في التواجد في حياته، ولكن ليس كما أنتِ. لن تشربِ من حوله أو من حولي في هذا الشأن، وستتصرفين بمسؤولية. هل هذا واضح؟" نظر ريان إليها بنظرة فضولية مفتونًا بهذه المرأة الجديدة التي كانت تقف أمامه تتنفس نارًا وكبريتًا على الرغم من هويتها السابقة. كان مفتونًا نعم، لكنه لم يخدع نفسه بالتفكير في أن الأمور قد تغيرت. كانت هذه هي نفس المرأة التي كلفته الكثير في السنوات القليلة الماضية، نفس المرأة التي كانت سببًا في نفيه لابنه، وعائلته، والآن رئيسة عائلة مارشيلي التي كانت قريبة جدًا من السماح لكلابه بالخروج خلفه. لا، لم يتهرب نفسه من التفكير في أن الساحرة البيضاء يمكن أن تصبح ملاكًا. ربما ملاك انتقام مع العيون الغاضبة الضخمة والقميص الأبيض اللطيف والتنورة السوداء... ولكن حتى الشياطين يمكن أن تختبئ خلف واجهة بريئة فقط لخداعك لخفض حراسك والاندفاع عندما لا تنظر. "حسنًا. كما تشائين." رد في تلك اللحظة وانتظر ليرى رد فعلها. "عظيم. لا تتردد في إظهار نفسك خارجًا." بذلك، استدارت على كعوبها الحمراء الصغيرة وسارت غاضبة خارج الغرفة. كان المسار طويلاً، ولكن في النهاية، وجد ريان نفسه واقفًا أمام مجموعة الأبواب المألوفة التي زارها في وقت سابق. كان المبنى أمامه شاهقًا، ويتحدث الطوب الأحمر عن العمر بينما ارتفعت البرجتان الأماميتان عالياً في السماء لتقبيل سقفه الرمادي. لم يكن سيمطر، لكن الغيوم ملأت السماء على أي حال. كان هذا هو مناخ المرتفعات، وبينما استمرت الرياح القوية في العواء عبر الشارع، ناقش ريان قرار المشي على الدرجات الأمامية أو العودة إلى حدود غرفة الفندق الدافئة والهادئة. انفجار آخر من الهواء، وتم اتخاذ قراره من أجله. كانت الرياح اليوم كابوسًا، وبقدر ما حاول شد سترته الأنيقة حوله، فقد فشلت فشلاً ذريعًا في إبقائه دافئًا بعد أن تم تصميمه للمناخ الأكثر دفئًا والأكثر استيعابًا للعاصمة. خطوة واحدة، خطوتان، وسرعان ما دفعه نفاد صبره إلى صعود الدرج خطوتين في كل مرة. كان جزء منه يهرب من الطقس القاسي بينما البقية، أرادوا فقط فعل هذا قبل أن يتردد ويغير رأيه. عندما وصل إلى الأبواب العظيمة، ارتفعت يده لكنها بقيت، مستعدة للطرق ولكنها غير متأكدة مما إذا كان هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله هنا. في النهاية، انفتح قبضته، وامتدت أصابعه وانتشرت على الخشب الثقيل بينما دفع بابًا واحدًا إلى الداخل. لراحته، انفتح البابان العظيمان ليكشفا عن الداخل الدافئ المزينة بالمفروشات القرمزية والمقاعد المصنوعة من خشب الماهوجني الداكن. لقد كان هنا من قبل، ومع ذلك لم يأخذ الوقت ليقدره، وجمال هذا النصب الشاهق الذي أقيم داخل المنطقة المركزية لهذه المدينة المرتفعة. أخذ خطوة أخرى إلى الأمام، وجذبه النوافذ الزجاجية الملونة خلف المذبح المذهّب، وصوت قدميه يخفف قليلاً بسبب السجادة القرمزية المنتشرة أمام المقاعد فقط، لكنه لم يصل إلى هذا الحد تمامًا، حيث ناداه صوت مألوف. "السيدة بوفونت؟" لم يقصدها كسؤال تمامًا، لكن ظهورها المفاجئ محاطًا بفتاتين مراهقتين فاجأه تمامًا. "أنا... أنا..." حاول أن يشرح نفسه ووجوده هناك، لكن السيدة الأمية ابتسمت. "لا بأس يا ريان. الجميع مرحب بهم." كانت السيدة دافئة للغاية، ومتسامحة للغاية لدرجة أن ريان وجد نفسه يبتسم أيضًا. "شكرًا. لا أعرف لماذا جئت إلى هنا،" قال وهو يدور ببطء نحوهم. "أعتقد أنني فقط..." ثم توقف عن الكلام لأن الكلمات خذلته، ووجد أنه يفتقر إلى الطريقة المناسبة للتعبير عن مشاعره بشكل صحيح. "لا بأس يا ريان. كما قلت، الجميع مرحب بهم." "صحيح." ضحك بخفة بينما ووجدت الأصابع طريقها خلف أذنيه لتقليب شعره الأشقر. "لكن الشيء هو أنني كنت أبحث عنكِ في الواقع." انتهى به الأمر بقوله بحرج. "أوه، هل هذا صحيح؟" سألت بلطف قبل أن تومئ للفتاتين اللتين كانتا تحيط بها. أومأتا برأسيهما إليها وابتسمتا لريان قبل أن يتركا الاثنين يتحدثان بمفردهما. "إذن... ما الذي يدور في ذهنكِ اليوم يا ريان؟" قالت بينما قادته إلى مكتب فارغ. "أنا آسف لأخذ وقتكِ. يجب أن يكون لديكِ شيء مخطط له في الوقت الحالي؟" قال بينما كانت عيناه تنظران في اتجاه الفتاتين اللتين غادرتا للتو. "نعم، لكن لا يزال الوقت مبكرًا. في يوم الأربعاء، عادة ما تكون لدي جلسات الكمان هذه، ولكن اليوم، لسبب ما، اتصلوا لإلغائها." قالت بتعبير بعيد وقلق يشوه وجهها قبل أن تعود إلى ريان بابتسامة أخرى. "ولكن هذا يعني أيضًا أن لدي وقتًا قبل أن تبدأ المجموعة الدراسية رسميًا." "إلى أين كنتِ متجهًة؟" "نعم، نجتمع في قاعة المجتمع المجاورة للملاذ الرئيسي. معظمهم موجودون بالفعل. إنهم يستمتعون فقط قبل أن يبدأ الاجتماع رسميًا. هذا هو المكان الذي ذهبت إليه جانيس وبيرنيس أيضًا. إذن؟" قالت بينما جلست خلف المكتب. كانت الغرفة صغيرة والأثاث قديمًا ولكنه نظيف على أي حال. وبصرف النظر عن الأثاث والسجادة القديمة على الأرض، بدت الغرفة غير مشغولة في الغالب وأشبه بخزانة عامل نظافة تفتقر إلى نافذة وكل شيء. ومع ذلك، لم يكن الهواء متعفنًا بفضل فتحة التهوية التي يمكنه رؤيتها على الحائط. "ماذا كان لديك في ذهنك؟ عن ماذا أردت منا أن نتحدث؟" تنفس ريان نفسًا عميقًا وهو ينظر إلى أي مكان آخر غير عيني السيدة بوفونت التي بدت قلقة. "من أين أبدأ؟" توقف وهو يجمع أفكاره وذكائه. "حياتي، أحلامي، كل شيء في حالة يرثى لها. لا أعرف ماذا أفعل." أخبرها. لم تقل السيدة بوفونت أي شيء ومع ذلك، فقد سمحت له بالاستمرار في إفراغ قلبه دون رادع. "عندما كنت طفلاً، كانت لدي كل هذه الخطط، هذه الأحلام، لكنني لم أعرف أبدًا ما الذي ستنتجه الحياة. في الوقت الحالي أشعر بغضب شديد من والديّ، لما فعلوه بي، لما سمحوا بحدوثه، وأتساءل دائمًا كيف كانت الأمور مختلفة لو أنهم لم يتدخلوا." "ماذا فعلوا؟" سألت السيدة بوفونت بهمس قلق. "أعني، أفهم أن الأمر نجح جيدًا مع لينيتا، هذه أختي" أوضح "لكن حقًا، زواج مدبر في هذا اليوم والوقت!" كان تعبيره الآن غاضبًا. "أفهم كيف يمكن أن يكون هذا مدمرًا..." هزت السيدة بوفونت رأسها بالموافقة. "يحب معظم الناس أن يشعروا وكأن لديهم شكلًا من أشكال السيطرة أو الكلمة فيما يحدث في حياتهم." "بالضبط." وافقها ريان. "والأسوأ من ذلك هو أنهم أبقوا الأمر سرًا حتى تلك النقطة التي ووجدت فيها شخصًا اهتممت به حقًا. كان عليهم الانتظار حتى كنت مغرمًا بها لدرجة أنهم أخبروني بالأخبار. وما هو الخيار الذي حصلت عليه؟ لا شيء! كان من الأفضل لو أنهم هددوني بالتخلي عني. بدلاً من ذلك، هددوا..." اختنق، بينما بدأ فيلم رقيق من الرطوبة في الازدحام في عينيه. "لكن كيف يمكنني أن أخبرها..." مضى قدمًا ولم تستطع السيدة بوفونت أن تجد القلب لكسر روايته للبحث عن توضيح. سيأتي ذلك لاحقًا، أخبرت نفسها على الرغم من أنها كانت مضغوطة جدًا بالفضول لمعرفة ما هدد به والديه، مما حطم هذا الشاب.