الفصل 10
اجمع وردة الحب بينما لا يزال الوقت. - إدموند سبنسر
وقفت سيارة فجأة عندما قفز رجل لإيقاف امرأة من دخول سيارة أجرة. كانت حركاته محمومة بينما صرخ ولوح بيديه فقط لجذب انتباه المرأة. تحولت العيون، همست الشفاه، لكن لم يكن هناك الكثير من الناس في الجوار في تلك الساعة، وإلا لكانت أفعاله قد تسببت في مثل هذه الضجة والمشهد، وهو شيء لم يأخذ الوقت الكافي للتفكير فيه عندما خرج من السيارة.
"ماذا الآن يا ريان؟" قالت المرأة بينما ألقت نظرة غاضبة على الرجل الذي كان لا يزال يقترب، حيث تحطمت أي أمل لديها في التسلل بعيدًا بهدوء مع كل خطوة كان يتخذها أقرب إليها.
"دعني آخذك إلى أي مكان أنت ذاهب إليه..." قال بينما توقف بجانب سيارة الأجرة والمرأة.
"وأين هذا؟"
"ليس لدي أدنى فكرة، ولكن أينما كان، سآخذك..." قال وهو يراقب نظره ببطء وهي تتوجه نحو السيارة السوداء التي كانت متوقفة في نهاية تلك الكتلة. "أعدك، لست هنا لإيقافك." طمأنها، بينما كان في نفس الوقت قلقًا، يتساءل عما تعنيه تلك السيارة بالنسبة لها.
'أنت لا؟' أعطته نظرة ذات مغزى.
"لا." أكد لها مرة أخرى.
"حسناً، هيا بنا وأنت تحمل هذا." قالت مشيرة إلى حقيبة لم يتم تحميلها بعد في صندوق السيارة. "إذا كانوا سيتجسسون علي، فقد أعطيهم شيئًا ليعودوا به."
ألقى ريان نظرة أخرى حائرة على السيارة السوداء محاولًا معرفة العلاقة بـ كاترينا، لكنه لا يزال غير قادر على التفكير في أي شيء. في النهاية، التقط أمتعتها واتبعها إلى سيارته المنتظرة.
"إذن، إلى أين نحن ذاهبون؟" سأل وهي ناولته قطعة من الورق. "الكنيسة؟"
"لا أعرف عما تتحدث، ولكن هذا هو عنوان مدرب الكمان الخاص بي." أجابت بصوتها الذي لا يزال منعزلاً وهي تواصل مسح محيطها. بين الحين والآخر كانت تحدق في المرايا الخلفية وفي مرحلة ما، ذهبت إلى حد إدارة ظهرها للنظر إلى الوراء إلى حيث كانوا قد أتوا للتو.
"لا أريد أن أتطفل، لكن، عما تبحثين؟"
"فقط عدد قليل من السادة الذين أرسلهم أبي للتجسس علي. اعتقدت أنهم سيكونون أكثر دقة، ولكن أعتقد أن هناك فرقًا كبيرًا جدًا بين رجل الأمن والجاسوس."
"يا إلهي... وأنت هادئة بشأن ذلك؟" تعجب ريان.
"لا. ولكن لا يوجد حقًا شيء يمكنني فعله حيال ذلك. على الجانب الإيجابي، لم يوقفوني بعد، فلماذا تقلق؟" ضحكت بسخرية ولم يتمكن ريان إلا من توجيه نظرة قلقة إليها وهو يتعجب من شجاعة هذه المرأة التي أطلق عليها اسم زوجته. لم تكن ماليشا، لكنه بدأ يقدر أنها كانت أكثر من مجرد كاترينا التي طالما اعتقد أنها هي. أو ربما كانت لا تزال كذلك، لكنه لم يأخذ الوقت الكافي لمعرفتها جيدًا، لتقديرها حقًا للشخص الذي كانت عليه. لقد أغفل الكثير من الأشياء، وفي غضبه وأنانته انتهى به الأمر إلى إيذاء الكثير من الناس. كان الكثير منهم أبرياء، لكن الغضب والجنون كان لهما طريقة في الغليان والتعتيم على المرء عن الخير من حولهم، وإحداث موجة من الدمار أطاحت ليس فقط بالأعداء ولكن بالأصدقاء على حد سواء. وكانت كاترينا صديقة. ألم تكن هي من قدمته إلى ماليشا؟ لقد شجعته حتى. هل كانت تلك أفعال شيطان خبيث يسعى إلى الحصول عليه، لكسره بتدمير حياته؟ لا، توصل أخيرًا إلى إجابة قاطعة. لقد أخطأ بحقها وحدها وهو مدين لها الآن بتعويضها عن الجرائم التي ارتكبها ضدها.
"أنا آسف." تنهد وهو يجد نفسه أخيرًا يقول. للحظة، سكتت كاترينا، صُدمت بالكلمات التي خرجت من فم زوجها. أخيرًا، جمعت ذكائها حولها ودارت رأسها لمخاطبته.
"على أي من جرائمك الكثيرة يا ريان؟"
"لأنه لم يصدقك..." أجاب بهدوء وحتى ذلك فاجأها كثيرًا. "... لكوني متكبرًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع رؤية أننا قد وضعنا بطريقة ما في نفس القارب. لقد حكمت عليك بقسوة شديدة وعلى ذلك أنا آسف."
"حسنًا... هذه هي المرة الأولى. ماذا حدث لك؟"
"الأمر أشبه، ماذا يحدث لي؟" قال بينما عادت أفكاره إلى تلك المناقشة الجماعية التي أجروها قبل بضعة أيام. "التقيت بهذه السيدة وغيرت حياتي."
"سيدة؟" رفعت كاترينا حاجبيها مما تسبب في تعثر ريان وهو يحاول شرح نفسه.
"لا، لا! ليس بالطريقة التي تتخيلينها. ليس كما تدركين الأمر. كما ترين، إنها أكبر سنًا؟"
"أكبر سنًا؟"
"لا، ليس بهذه الطريقة. إنها تعمل في الكنيسة وتدير هذه المجموعة الشبابية..." قال وهو يتردد بينما استحوذ على الابتسامة التي زينت الآن وجه كاترينا بينما كانت تتلذذ بإحراجه.
"أعتقد أنني لم أرَكِ تهتمين كثيرًا بما أفكر به في مغامراتك من قبل... إنه أمر لطيف بعض الشيء، رؤيتكِ كلها في حالة من الفوضى وفي حالة دفاعية." علقت. على الرغم من نفسه، وجد ريان نفسه يبتسم. كانت الضحكة الأولى التي حصلوا عليها منذ سنوات، وكان يأمل بالتأكيد ألا تكون الأخيرة. حتى بينما توقفوا أمام الكنيسة وسحبت كاترينا هاتفها للاتصال برقم، امتلأ قلب ريان بالأمل في أنه سيحصل أخيرًا على فرصة، وإذا لم يكن الأمر للفوز بها مرة أخرى، فلتلعب دور الأب الذي فشل في أن يكون عليه من قبل.
كان السيد دومينيك مارشيلي يسير في الغرفة ويدوس على السجاد البيج الذي يغطي الغرفة بأكملها، مما يخنق صوت الخطوات التي اتخذها وهو يفكر بجد، ويمضغ بقوة على قطعة جديدة من الأخبار التي تلقاها للتو. كان قلقًا، وبقدر ما حاول إنكار ذلك أو التصرف بخلاف ذلك، فقد كان قلقًا بشأنها على الرغم من أنه وعد والدته بأنه لن يتدخل بعد الآن. لم يكن الأمر سهلاً. أن يسترخي، ألا يفعل شيئًا بينما طفله الوحيد يركض بحرية ودون حماية في عالم مليء بالوحوش، والأسوأ من ذلك، مع هذا الرجل لا يزال على أعقابه. لا، لقد وعد والدته بأنه لن يتدخل، لكن هذا لا يعني أنه لن يتخذ الإجراءات اللازمة للتأكد من أن ابنته آمنة. سيتأكد رجال الأمن من ذلك. حتى من مسافة آمنة، سيتأكد من أن وريثه الوحيد يظل آمنًا وسليمًا. حتى بينما كان يفكر في ذلك، دخلت زوجته الجديدة أليس. لا بد أنها عرفت ما كان يفكر فيه لأنه جاء وعانقه من الخلف، مما أدى إلى قطع حركاته على نحو فعال، إن لم يكن تأملاته.
"أنت تفعل ذلك مرة أخرى." قالت له.
"ماذا؟" خرج صوته خشنًا، لكنه علم أن هذا لم يزعجها. لسبب ما، كانت تحبه على الرغم من أنه لم يكن جيدًا لها كما كان مع والدة كاترينا. ومع ذلك، لم يكن هذا أمرًا يدعو إلى الدهشة. لم يعد شابًا أو خاليًا من الهموم، وعبء المسؤوليات الكثيرة التي تثقل كاهله جعلته لا يبتسم أبدًا، وإذا فعل ذلك، فقد كان دائمًا نادرًا وقصيرًا جدًا، إن لم يكن استراتيجيًا.
"أنت تعلم ما أعنيه. أنت تفرط في التفكير في الأمر. الآن لا أريد أن أخبركِ كيف تعاملين ابنتكِ لأن لديكِ والدتكِ لذلك... لكن هذا لا يمكن أن يكون صحيًا." قالت بينما تركته ليمشي في جميع أنحاء الغرفة ويواجهه.
"لم أكن أعرف أن لديكِ شهادة في الطب." أعطته نظرة وتنهد وهو يتحرك مرة أخرى إلى حافة السرير وجلس. "انظري، أنا آسف يا أليس. هذا..." توقف وهو يبحث في ذهنه عن الكلمة المثالية لوصف مشاعره.
"صعب؟ خارج عن سيطرتكِ؟ السيطرة... هذا هو! لكن عليكِ أن تعلمي أنها لم تعد طفلة. نواياكِ نقية، لكن بعض الأمور لم يكن مقصودًا السيطرة عليها. من نحب، بمن نتزوج. مثل هذه القرارات تؤثر علينا مدى الحياة ويمكنها إما أن تصنعنا أو تدمرنا."
"كيف يمكنكِ أن تقولي ذلك عندما رأيتِ ما فعله بها؟"
"بالتأكيد، ولكن سواء تركتْه أم لا، فهذا قرارها الذي يجب أن تتخذه. لا يمكنكِ إلا أن تمكنيها وتدعميها وتصلي من أجل أن تتخذ القرار الصحيح. لكن معاملتها كطفلة؟ هذا سيجعلكِ تفقدينها للقوى نفسها التي تحاربينها."
"إذن، تتوقعين مني أن أجلس وألا أفعل شيئًا. لقد جرح ابنتي يا أليس. كسرها!"
"بالتأكيد..." هزت زوجته رأسها. "كاترينا أقوى بكثير مما تعتقد، وسيتطلب الأمر أكثر من رجل محطم لتدميرها. بالمناسبة، هل يمكنكِ أن تلوميه على الطريقة التي عاملها بها؟ لم أقل هذا من قبل، ولكن، كيف يمكنكِ دومينيك؟ لقد أجبرت الرجل على الزواج بها. ولو لمرة واحدة، فكرتِ ولو لمرة واحدة في أن تضعي نفسكِ مكان الرجل؟"
"ليس أنتِ أيضًا يا أليس." تنهد الرجل وهو يضع يديه على وجهه. "أكدت لي عائلته أن كل شيء على ما يرام..."
سخرت أليس.
"بالتأكيد، لكنني أعرف أنكِ تعلمين كيف يبدو ذلك حتى لآذانكِ. إما ذلك أو أنكِ لا تريدين الاعتراف به. لقد كنتِ مخطئة وكان الثمن الذي يجب دفعه هو سعادة ابنتكِ." كانت أليس قاسية مع الحقيقة، ولكن ربما كان على دومينيك أن يسمع ذلك. كان الشرخ الذي تشكل بينه وبين ابنته نتاج تهوره وجشعه وعدم رؤيته للمستقبل في التعامل مع عائلة لم يكن اهتمامها إلا بإقامة علاقات قوية. لهذا السبب لم يوقفوه عندما بدأ في البحث. بعد كل شيء، كانت العلاقة بـ فيتيروم من خلال أحد جنرالاتها الكبار أكثر فائدة من التحالف مع مجرد رجل أعمال ضئيل كبير كما كان. كل ما كان لديه هو المال وإمبراطوريته التجارية، ولكن الجنرال، كان سيفتح الأبواب الفعلية أمام فيتيروم ومجتمعها الراقي، وكلهم يعرفون جيدًا مدى فائدة ذلك.
"لقد طعنوني في ظهري. على الأقل كان الصبي صادقًا بما يكفي ليرفض من البداية. والآن بعد عودته، لا أعرف ماذا أفكر أو أتخيل. من ناحية، أشعر بالغضب لأنه ترك ابنتي لتلاحق تلك المرأة الأخرى والآن بعد أن أصبحت منيعة، يعود ليتوسل..."
"ربما... لكني لا أعتقد أنه عاد من أجلها. أنت أب يا دومينيك... فكر في الأمر."
"بالتأكيد، بالتأكيد، لكنه تخلى عن الأخرى من قبل. من يقول إنه لن يفعل ذلك مرة أخرى؟"
"نحن مجرد بشر. لا يمكننا إلا أن نأمل. الآن توقف عن القلق وتحلّ بالصبر، مهما بدا الأمر صعبًا، فإن أفضل شيء يجب فعله الآن هو إعطائهم مساحة." تنهد الرجل.
"آمل أن تكوني على صواب يا أليس. سأتعاطف هذه المرة، لكن لا تتوقعي مني أن أعامله كما لو أن كل شيء على ما يرام."
ابتسمت.
"بالطبع، نحن جميعًا حذرون، لكننا نثق بطريقة ما في أن الأمور هذه المرة ستسير على ما يرام. إذا لم يكن من أجل كاترينا، فمن أجل الطفل. نعلم جميعًا مدى أهمية ذلك، أليس كذلك؟"