الفصل 2
"ولكن من لا يجرؤ على الإمساك بالشوك،
يجب ألا يتوق إلى الورد." -
آن برونتي
لينيتا كانت تتمشى في قاعات مبنى القنصلية في أوربيريوم. الممر المبلط بالبلاط الأبيض يلتف حول المبنى إلى الجزء الخلفي من العقار حيث تقع بيوت الضيافة. خمسة أكواخ في المجمل تصطف على طول المسار الذي تحيط به شجيرات الكركديه الوردية تتخللها أشجار صنوبر قصيرة، وفي كل فترة، ينقطع المسار ليكشف عن مدخل أحد هذه الأكواخ.
مشيت لينيتا إلى الباب الخامس وطرقته مرتين.
"ريان!"
سمعت تنهيدة من الداخل، تليها أصوات أقدام وفتح رجل نصف عارٍ الباب، يفرك عينيه وكأنه استيقظ من نوم عميق جدًا.
"ريان! أنت كريه الرائحة!"
"مرحبًا يا أختي" ابتسم لها.
حدقت لينيتا فيه وأجبرته على الدخول إلى الكوخ.
أغلق ريان الباب خلفه واتبع أخته إلى الغرفة.
"توقف عن التبسم وارتدِ قميصًا في هذه اللحظة!"
"نعم! نعم! أختي." دخل إلى إحدى غرف النوم وعاد ومعه قميص بولو وفرشاة أسنان في فمه. كانت أخته قد أخلت بالفعل إحدى الأرائك الجلدية التي كانت مليئة بقمامته وكانت تجلس الآن، تحدق فيه قبل أن تقول ما تفكر فيه.
"ماذا؟" تمتم وهو يستوعب تعبيرها.
"الأم اتصلت،"
"و؟" هز كتفيه واستقر على مسند ذراع الأريكة.
"كاترينا حامل."
عندها، حدق في أخته كما لو أنها نمت عينان إضافيتان.
"مستحيل!"
"نعم، في الشهر الثالث أعتقد."
"لا أصدق ذلك."
"حقًا؟" سخرت منه أخته. "من الأفضل أن تصدق ذلك. الآن انهض وتوقف عن التثاؤب. أنا لست مستعدة لخسارة ابنة أخ أو ابن أخ آخر بسبب غبائك الخاص."
عكس مظهره الفارغ غضبه الآن حتى وهو يحدق في أخته الكبرى بسبب هذا التصريح الأخير.
"أنا لم أرتب هذا الزواج!"
"صحيح، ولكن إلى متى ستستمر في الشعور بالأسف على نفسك! كاترينا فتاة لطيفة. قد تنمو حتى تحبها إذا حاولت!"
تلاقت الأعين، زوجان من البندق، يحدقون في بعضهما البعض. أخيرًا، نهض ريان وعاد إلى غرفته حيث ألقى ببعض المتعلقات في حقيبة دافل قبل أن يأخذ حمامًا سريعًا. عندما خرج، كانت أخته قد غادرت بالفعل الكوخ وعلى الطاولة أمامه ملاحظة وتذكرة طائرة إلى يوتيريبوس.
اعتقدت أنك ستحتاج إلى هذا
الحب,
لينيتا.
وجد ريان نفسه يبتسم على الرغم من نفسه. ثم نظر إلى الطابع الزمني على التذكرة ثم إلى ساعته.
"يا إلهي... ثلاثون دقيقة!"
طوى التذكرة ووضعها في حقيبة الدافل السوداء. ولوح بها على كتفه، اتجه نحو الباب ولف المقبض ليجد نفسه وجهًا لوجه مع سائق القنصلية.
"فيرديناند!"
ابتسم له السائق.
"السيد ثورب، السيارة في انتظارك لتنقلك إلى المطار."
"شكرًا يا رجل." ربّت على ظهر السائق وهو يتبعه عائدًا إلى السيارة المنتظرة.
اندفعت السيارة متجاوزة حركة المرور بالكاد لتصل إلى المطار في الوقت المحدد. اندفع متجاوزًا الجمارك باستخدام هويته الدبلوماسية واصطدم بمضيفاتهم الجويات بينما كن يستعدن لإغلاق المحطة.
أرته مضيفة ذات شعر أحمر مقعده وحاولت حتى أن تغازله، لكن ذهنه كان مشغولاً جدًا بحيث لم يلاحظ. في النهاية، استسلمت منه ولكن ليس بدون نظرة حامضة حتى بينما عادت إلى مقعدها وربطت حزام الأمان.
"هذا قبطانكم يتحدث..."
صوت ذكوري هدر عبر نظام العناوين العامة ووضع ريان سماعات الأذن الخاصة به ليغرق الصوت والعالم من حوله. نظر من النافذة مرة أخرى، مقدرًا جهود أخته في تمكينه من الحصول على مقعد بجانب النافذة. ابتسم بمرارة، في الغالب لنفسه، ثم أغلق عينيه ليحصل على بعض النوم الذي يحتاجه بشدة. سيتجه قريبًا إلى عرين التنين ولهذا، كان بحاجة إلى أن يكون رزينًا وأن يتمتع بكل ذكائه.
.......................................................................................................................................
استغرقت الرحلة عبر حدود فيتيروم وإلى المجال الجوي ليوتيريبوس ما يقرب من خمس ساعات.
هزت نفس المضيفة ذات الشعر الأحمر ريان من نومه وأعلمته أن الوقت قد حان للنزول.
كان قد نام طوال الرحلة والهبوط أيضًا بعد أن أنهكه ليلة قضاها في إغراق أحزانه في بعض الكحول الخطير. كان هذا أقل ما يمكنه فعله، بعد أن خسر أمام رجل أفضل. لقد فقدها للمرة الثانية وكل ما يتذكره ابنه الآن هو أب سكير تسبب له في رعب.
شكر المضيفة واستعاد حقيبة الدافل الخاصة به من المقصورة العلوية. خرج، ولم يمنحها نظرة ثانية. بدا أنها لم تترك انطباعًا كبيرًا، وعلى هذا النحو، فقدت رأسها في خيبة الأمل.
بينما كان يسير خارجًا، مرر يده عبر رأسه، محاولًا ترويض كتلة شعره الأشقر الأصفر الجامحة التي كانت مبعثرة. أشرقت عيناه البندقية في الشمس على الرغم من صداع خفيف لا يزال يعاني منه من ليلته من الشرب المسرف. هذا حتى توقفت عند سيارة سوداء مألوفة المظهر كانت معبأة على المدرج.
عبس، سار نحو السيارة وتوقف قبل المرأة في منتصف العمر التي كانت تقف بجانبها.
"ريان، من الجيد جدًا رؤيتك." حاولت المرأة. أقر بها ريان فقط بالإيماءة وناور من ورائها للدخول إلى السيارة التي كانت خلفها.
"أرى، ما زلنا نفعل ذلك."
تمتمت لنفسها قبل أن تنضم إليه داخل السيارة.
أعطته نظرة حزينة لكنه شغل نفسه بهاتفه وترك دون خيار، نقرت على السائق على كتفه واستدار ليواجهها.
"خذنا إلى المنزل فيليب."
رفع ريان نظره عن هاتفه وعبس في كليهما.
"أنا ذاهب إلى منزلي."
نظر كل من المرأة والسائق إلى بعضهما البعض قبل أن تتجه نحوه لمخاطبته.
"هل أنت متأكد؟"
أعطاها ريان نظرة قاسية قبل أن يطلق ببطء.
"أمي، قلت إنني ذاهب إلى المنزل. إلى منزلي!"
رفعت والدته حاجبها قبل أن تعود لتومئ برأسها إلى السائق.
"حسنًا فيليب، افعل ما يقوله. قدنا إلى منزله."
حدقت ميرينا ثورب في ابنها طوال الطريق إلى منزله وحاولت جاهدة أن تفهمه. كان قد ربط سماعات الأذن الخاصة به وانحنى إلى الخلف على المقعد وعيناه مغمضتان كما لو كان في تأمل. شعرت بالإغراء لتمد يدها وتمسك به لكنها غيرت رأيها في اللحظة الأخيرة وسحبتها. قررت أن تكتفي بمجرد النظر إليه.
سرعان ما اصطفت السيارة في مجتمع مسور في ضواحي العاصمة وتوقفت أمام أحد المنازل. عملت شقة الحرفي المكونة من طابقين كمنزله بالإضافة إلى استوديوه.
في الواقع، كان ريان فنانًا بارعًا مع العديد من أعماله التي كانت معلقة في المعارض في جميع أنحاء البلاد. أراده والديه أن ينضم إلى شركة العائلة بعد أن أخذ دورة في إدارة الأعمال والمالية، لكنه رفض وبدلاً من ذلك انغمس في عمله وكان يشق اسمه الآن في عالم الفن. كان قد اشترى هذا المنزل من عائدات بيع قطعه السابقة، وحوّله إلى استوديو وملجأ من عائلته وعائلة مارشيلي أيضًا.
خرج ريان من السيارة وتحدق في المنزل الذي كان يقف أمامه.
"في المنزل أخيرًا،" فكر في نفسه قبل أن يقاطعه صوت متذبذب.
"هل ستكون بخير؟" سألته والدته، وهي تنظر من نافذة السيارة.
"أعتقد ذلك." تمتم لها. أزعجته لكنه كان صادقًا مع مشاعره ذات مرة على الرغم من أنها لم تبدو أنها تلاحظ ذلك. لا، لم تفعل. تمامًا مثل تلك الأوقات الأخرى التي كان يريد منها أن ترى من خلال ألمه وخذلته بشكل رائع.
"أراك لاحقًا إذن، سأقوم بحجز غرفة الفندق الخاصة بك بحلول الوقت الذي تصل فيه إلى هناك."
استدار ونظر إلى والدته التي كانت تمنحه الآن نظرة متوقعة. عيون بلون البندق كانت مليئة بالأمل والتوقع. ربما ليست سيئة للغاية، فكر في نفسه قبل أن يبتسم لها.
"شكرًا أمي." مع ذلك استدار ليدخل المنزل، وتوقف عند الباب لإخراج مفاتيحه. بحث في حقيبته الفوضوية ووجدها في الأسفل. أخيرًا، تمكن من الدخول حتى بينما ابتعدت سيارة والدته عن الممر.
أغلق ريان الباب خلفه وسار عبر غرفة المعيشة إلى مجموعة الدرج التي تؤدي إلى الأجزاء العلوية من المنزل حيث تقع غرفته.
صعد درجتين في كل مرة وصنعها أخيرًا إلى غرفة نومه وهناك ألقى بحقيبة الدافل بملابسه المتسخة في سلة الغسيل. تحديد موقع حقيبة في خزانته، ألقى ببعض الجينز والقمصان ثم توجه إلى الحمام المجاور للاستحمام السريع الآخر. أخذ الوقت لحلق الذقن الذي نما على فكه ومشط شعره، وشعر بالحاجة إلى الظهور بشكل لائق عندما ظهر أمام مارشيلي العظيم.
أخيرًا ارتدى بنطلون جينز أزرق داكن وقميص بولو بحري، وأغلق حقيبته وأخذ معه هاتفه ومحفظته ومفاتيح السيارة إلى سيارة الدفع الرباعي الفضية التي كانت متوقفة في مرآبه.
دخلت حقيبة السفر إلى الخلف بينما انزلق بالمحفظة في الجيب الداخلي لسترة جلده السوداء.
ألقى نظرة أخرى على هاتفه، ولا يزال لا يوجد رد على الرسائل التي أرسلها إلى كاترينا.
بقلب مثقل، ضغط على الزر لتحرير أبواب المرآب وألقى سيارة الدفع الرباعي في الاتجاه المعاكس، وانسحب من المرآب. كانت ستكون رحلة طويلة وغادرة إلى الجبال لكنه لم يكن من النوع الذي يتراجع عن التحدي.