الفصل 26
ما الأجمل في الوردة؟ جمالها الخجول عندما تتبرعم، أم روعتها عندما تتفتح؟ - جورج بارلو
لاحظ ريان الفرق في زوجته في اللحظة التي خرجت فيها من سيارتها، ولكن لسبب ما، رفضت التحدث عن ذلك. كان لديها سبب مقنع على الرغم من ذلك، ونتيجة لذلك، تم نسيان الأمر قريبًا بسبب الأمسية الطويلة التي كانت لا تزال تنتظرهم.
بالطبع، ريان لم يترك الأمر يمر هكذا. لقد نظر إلى أرنولد طلبًا للمساعدة، ولكن حتى بينما هز الرجل كتفيه، علم أنه لن يحصل على شيء هناك. كان سائق هذا بالإضافة إلى الحارس الشخصي ملكيًا جدًا لزوجته، لذلك، إذا كان بحاجة حقًا للوصول إلى جوهر الأمور، فسيتعين عليه أن يتولى الأمر مع كاترينا نفسها.
سيتعين عليه الانتظار على الرغم من ذلك، لاحظ وهو يلاحظ الوقت من ساعته. كانت على حق، لم يبق وقت. هذا إذا كان هناك معرض فني كان عليهم حضوره. ومع ذلك، في هذه الحالة، لم يكن هناك شيء. لقد بيعت جميع لوحاته في اليوم الثالث، وبدون علم كاترينا، كان اليوم السابق هو اليوم الأخير للعرض.
بالطبع، كان يرغب في أن تكون كاترينا حاضرة، ولكن مع الاستعدادات لحفل استقبال المولود الذي كان لا يزال جاريًا، لكان ذلك إنجازًا مستحيلًا لتحقيقه بالنظر إلى أنهم ما زالوا يبقون الأمر برمته سرًا.
لو كانت حاضرة، كيف كان يمكن أن تفوتها التسليمات التي كانت تصل دائمًا أو تشابهها المكبر الذي كان من المفترض أن يحتل مركز الصدارة والذي تم تخزينه حتى العرض الأخير؟ كان كل ذلك من أجل المفاجأة. ومع ذلك، كان لا يزال متخوفًا، ولم يكن أمامه سوى الأمل في ألا تغضب كاترينا منه عندما أدركت أنه منعها من حضور اليوم الأخير من المعرض الفني.
بينما أغلق الهاتف مع المعرض للتحقق من بعض الترتيبات في اللحظة الأخيرة، خرجت كاترينا من القصر وهي تبدو جميلة في فستان السهرة الأبيض المتدفق الذي كان قد أعده لها.
لقد وضعت بعض المكياج أيضًا، ليس كثيرًا على الرغم من ذلك، وكانت تحمل معطفًا بلون البيج على ذراعها والذي كان يتناسب جيدًا مع أحذيتها ذات الكعب المنخفض والأشرطة الذهبية.
"دعني"، قال وهو يقترب منها لمساعدتها في معطفها.
ابتسمت بلطف، وكاد قلبه أن يذوب من مدى روعتها. لقد عرفها منذ متى؟ كيف لم يلاحظ مثل هذا الجمال؟ ربما كان ذلك لأنها كانت صديقته وكانوا يعرفون بعضهم البعض من خلال المراحل المحرجة. أو ربما كان ذلك لأنه كان خائفًا...
"ماذا يدور في ذهنك؟" كانت هي التي سألته، وهز رأسه للتخلص من الأفكار.
"لا يمكنني أن أعبر عن مدى روعتك."
"أبدو كحوتة ترتدي ستارة." اشتكت، وضحك بصوت عالٍ.
"صحيح..."
"من المفترض أن تطمئنني." قاطعت، متذمرة وتشتكي قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر بعد الكلمة الأولى.
"دعني أكمل." ضحك عليها. "كما كنت أقول، صحيح أن الطفل (دون) يكبر يومًا بعد يوم، لكنني أؤكد لك، يا عزيزتي، أن شخصيتك الناعمة ليست قريبة من شخصية الحوتة وأن هذا الثوب لا يمكن الخلط بينه وبين الستارة."
"أنت تقول ذلك فقط لتخفيف مشاعري."
"وما الذي سأجنيه من ذلك؟" عند ذلك، نظرت إليه، ورفع يديه في استسلام. "حسنًا، سأكسب الكثير. لكنني أقول لك الحقيقة كما أراها. يا سيدتي (كاترينا)، أنت تتوهج بشكل إيجابي."
شاهد أرنولد التبادل بابتسامة صغيرة على شفتييه. كانت سيدته القديمة على حق. يجب السماح للطبيعة بأن تأخذ مجراها. لن تظهر بعض العمليات إذا تم التدخل فيها بهذه الطريقة الجميلة، وبينما كان يشاهد هذه الفتاة التي رآها تكبر وهي تُدعم من قبل زوجها المنفصل ذات مرة، لم يسعه إلا أن يلاحظ أن المعجزات موجودة بالفعل.
لقد رأى كيف عاملوه. ربما كان أي رجل قد تفاعل بنفس الطريقة. أن تُجبر على مثل هذا الموقف، كيف يمكنك أن تتمكن من حب الشخص المسؤول؟ ومع ذلك، كانت سيدته الصغيرة بريئة. كانت غير مدركة للصفقات من وراء الكواليس وعانت كثيرًا من أخطاء والدها. على الأقل الآن يمكنها أن تبتسم، وتفكر في أن صديقة سابقة قد زارتها. كان هناك أمل في أن تكون أيام أسعد لا تزال في انتظارها. لقد بكت لفترة طويلة جدًا وتستحق المهلة التي كانت الحياة تقدمها لها الآن.
"هل نذهب؟" أومأ برأسه وهو يفتح باب سيارتها ودخلت هي وزوجها. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى المعرض، وبينما كان يشاهد الزوجين وهما يسيران جنبًا إلى جنب ويدخلان حدود المبنى، لم يسعه إلا أن يبتسم للصورة ويلاحظ في ذهنه أنها معجزة بالفعل.
***
أول شيء لاحظته (كاترينا) هو عينيها وهي تحدق فيها. كانت نسخة مكبرة من الشيء الحقيقي، ولكن لم يكن هناك أي طريقة يمكنها أن تفوت مجموعات الخضر التي كانت تحدق بها دائمًا في كل مرة تنظر فيها إلى المرآة.
كانت لوحة على الرغم من ذلك. واحدة لم ترها في العرض الأول، وجعلها تتساءل عما إذا كان هناك شيء قد تغير في ترتيب الفن.
"هل..." استدارت لتسأل ريان لكن الكلمات ماتت على شفتييها وهي ترى شيئًا آخر رأته آخر مرة قبل ستة أشهر.
"كيف فعلت..." استدارت إلى زوجها هذه المرة مع دموع جديدة تتقاطر من عينيها.
"لقد حصلت على القليل من المساعدة." ابتسم زوجها بينما انفجرت الغرفة بأكملها بالضوء أمامها. في كل مكان حولها كان هناك أناس. الكثير والكثير من الناس، وذكريات طفولتها تملأ كل مساحة على الجدران في المعرض أمامها. في وسط كل ذلك، كما لو كان ليشهد ذكريات طفولتها، تم تكبير صورة والدتها وهي تبتسم لها كما لو كانت من السماء نفسها.
في جميع أنحاء المعرض كان مليئًا بالورود. ورود بيضاء وورود وردية. تلميح من الذهب أخرجته ألسنة اللهب والصور والبالونات واللافتات التي تصرخ 'حفل استقبال مولود! إنها فتاة!'
"قليل من المساعدة؟" قال صوت من على الهامش واتسعت عينا (كاترينا) في مفاجأة أروع.
"آسف،" ابتسم ريان الذي كان لا يزال بجانبها بخجل وهو يستدير للعودة لمخاطبتها. "أعني الكثير من المساعدة. من السيدة (بوفونت) هنا ووجدتي (السيدة مارشيلي) أيضًا اللتين ساعدتا كثيرًا."
"ليس كثيرًا من جانبي، لكن (نانسي) قامت بعمل رائع." ظهرت المرأة المذكورة، وصرخت (كاترينا) في مفاجأة بهيجة.
"السيدة (بوفونت)! وجدتي! أنا سعيدة جدًا برؤيتكما!" صرخت وهي تقفز لتعانق كلتيهما عناقًا حارًا.
"أرى..." قال صوت من ورائهما، واستدارت (كاترينا) لتواجه مصدره.
"أبي؟" في غضون بضع دقائق فقط تلقت مفاجأة رائعة تلو الأخرى، ولكن أهمها كان أن تتخيل أن والدها قد وجد الوقت بعيدًا عن العمل ليكون هنا معهما أيضًا.
"ماذا ترين؟" دفعتها زوجة الأب، وابتسمت (كاترينا) لهذه الحركة. بدا أن الدراما لا تزال تتكشف بينهما.
"اتضح أنها مسألة عائلية."
"ما هي؟" نظرت إليه زوجته، ودفعته إلى مزيد من التفصيل.
"سحق الناس ببطونكم الحوامل. اعتقدت أن النساء الحوامل من المفترض أن يكن..."
"دومينيك!"
"ماذا؟" سأل وهو لا يعرف شيئًا.
"كلمة أخرى منك وسأقوم بسحق قدميك."
عند ذلك ضحكت (كاترينا)، بدا أن والديها ينبضان بالحياة كما كانا دائمًا، ومن الطريقة التي كان بها والدها ينظر إلى والدتها، بدا أيضًا أن جدالهم لن ينتهي قريبًا. لذلك عادت من هناك وإلى زوجها.
"لا أفهم. ألم يكن من المفترض أن يكون معرضًا فنيًا؟"
"أنا آسف يا حبيبتي. انتهى المعرض الفني بالأمس. ليس الأمر كما لو أنني أردت خداعك، على الرغم من ذلك، كانت هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها الحفاظ عليها كمفاجأة."
"كان يجب أن تخبرني." أصبحت عينيها لامعة بالدموع. "إنه دوري كزوجتك أن أدعمك، ومع ذلك، فاتني نهاية معرضك الفني."
"أعرف وأنا آسف لذلك. لم يكن في نيتي أن أسلبك التجربة، ولكن لعرض قطعك الخاصة كجزء من المفاجأة، كانت هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني اتباعها بها."
عند ذلك أومأت (كاترينا). بدا الأمر كما لو أنها فهمته أخيرًا وإلى أين كان يتجه، ونتيجة لذلك، لم يكن لديها خيار سوى مسامحته.
"تعالي (كاترينا)." قالت وجدتها وهي تأخذها بيدها. "أنت أيضًا يا (ريان). هناك بعض الأشخاص اللذين نود أن تقابلوهم." قالت وهي تبدأ في جذبهم إلى الحشد.
***
انتهى حفل استقبال المولود في ملاحظة عالية، وابتسمت (كاترينا) طوال الطريق إلى المنزل وهي تحمل هدية وجدتها في يديها. تم تخزين بقية الطرود في صندوق السيارة بينما كان من المقرر إرسال لوحة (ريان) لها في اليوم التالي بعد تغليفها بعناية في ورق مقوى واقٍ.
لقد كانت رحلة طويلة. تذكرت حتى وهي تتذكر اليوم الذي بدأ فيه كل شيء.
مع رسالة بريد إلكتروني.
لقد كانت منزعجة جدًا لدرجة أنها صدمتها من اكتئابها وعندما ذهبت إلى والدها طلبًا للمساعدة، طلب منها اقتراحًا. ابتسمت وهي تفكر في الأمر.
ستدفعه ضعفًا لتعذيبها هكذا. الآن بعد أن تلقت زمام الأمور للشركة، لن يعرف ما الذي ضربه.
"عن ماذا تبتسمين؟" سألها زوجها، ولاحظ الابتسامة الطفيفة التي كانت تنحني الآن على شفتييها.
"هذا." قالت وهي تربت على المجلد على حضنها قبل أن تسلمه له لمراجعته. "أعلم أن هذا كثير لتطلبه، لكنني سأحتاج إلى مساعدتك."
"أنا لا أفهم." عقدت حاجبا زوجها، وفهمت ما كان يجب أن يفكر فيه.
"ليس مع المنزل. مع هذا. مع الطفل والأعمال الأخرى، سأحتاج إلى...مساعد صغير من نوع ما." ابتسمت. "إذا كان علي أن أعطيه درسًا، أي. تريدني وجدتي أن أبعده تدريجياً."
"حقًا؟" رفع حاجبه في مفاجأة، وعندما رأى هذا، احتجت زوجته فجأة.
"ليس بهذه الطريقة. إنها تريده أن يقضي وقتًا أطول في المنزل، ومن هنا سبب نقل رئاسة مجلس الإدارة إلي."
"أرى. حسنًا، سأبذل قصارى جهدي. ما هي خطتك على الرغم من ذلك؟"
"مقترحات." ابتسمت فجأة. "سيتعين عليه تقديم الكثير منها."
المظهر المحير على وجه (ريان) كان سيجعل (كاترينا) تنفجر بالضحك لأيام، لكنه سرعان ما فهم ما كانت تعنيه عندما بدأت المجلدات تتدفق من شركة مارشيلي. في حد ذاتها كانت خطة عبقرية لأنه بطريقة ما، سيتعلمون عن الشركة أيضًا. ومع ذلك، لم يكن شخص واحد مسرورًا. معتادًا على فعل كل شيء بنفسه ودون استشارة أصبح عائقًا أمامه والطريقة التي كان يدير بها الشركة، وهكذا وجد (دومينيك مارشيلي) العظيم نفسه يتوسل إلى ابنته للحصول على القليل من الراحة.