الفصل 15
"الحب يتكلم بالزهور. الحقيقة تتطلب الأشواك." - ليغ باردوغو
"ريان، أبوك-"
"مساء الخير لكِ أيضًا يا أمي." حيّاها، والدته، التي كانت تتلاعب بقفازاتها السوداء وحقيبة اليد الصغيرة التي كانت تمسك بها بقوة. كالعادة، بدت ميرينا ثورب رائعة كالعادة في بدلة تنورة سوداء وكعوب سوداء. غطت الجوارب السوداء ساقيها بالكامل، من ركبتيها، وصولاً إلى أسفل ربلتي الساق حتى أصابع القدم التي كانت تظهر من الفتحات الصغيرة في مقدمة مضخات قدميها المفتوحة. كان شعرها الأشقر قصيرًا ومقصوصًا وأصفر مثل الخصلات الشقراء على رأس ابنها، وتحت الغرة كان هناك زوج من الأزرق المذهل الذي لا بد أن ريان ورثه.
"أتمنى لو كان لدينا رفاهية ذلك، لكن والدك-"
"أعلم يا أمي." قاطعها ريان. "إنه يخطط للتخلي عني، ولكي أكون صريحًا، لا أهتم."
"لا تتحدث بهذه الطريقة! مع لينيتا في فيتيروم، أنت ورثنا الوحيد ولا يمكنني أن أخسرك أيضًا."
"هذا سيكون اختيارك يا أمي. أخبريني، هل تدعمينه؟" سألها هناك على عتبة الباب. بدا أن ابنها غير مستعد للسماح لها بالدخول.
"أنا...أنا..." تلعثمت والدته.
"أرى." شعرت بالاتهام في صوته، ولهذا، احتجت.
"ريان...أنت لا تفهم!"
"إذًا اجعليني أفهم." أخذت والدته تلهث للكلمات ولحظة كاد ريان أن يشعر بأنه مضطر إلى التدخل مرة أخرى. هذا حتى فتحت فمها بأكثر الطرق غير المتوقعة.
"ألا تهتم بابنك؟ اعتقدت أنكِ قلتِ أنكِ تحبينها؟"
"ولماذا يهم ذلك على أي حال؟ لماذا الآن؟ ألم تتعبوا من جعلني أضحك على نفسي؟ أنا بالنسبة لي، أنا." رد بنفس النيران التي هاجمت بها. "إنه أمر مخيب للآمال إلى حد ما على الرغم من أنك تفضلين دعم زوجك في هذا، حتى عندما تعلمين أنه على خطأ."
"ريان! إنه والدك أيضًا."
"وأنا ممتن للحياة التي أعطاني إياها، ولكن حان الوقت لأن أتصرّف كرجل وأب أيضًا. ليس أن يكون أي شيء من ذلك."
"ريان!" شهقت والدته على تعليقه الصاعد.
"لن ألومك على الزواج منه، ولكن بنفس الطريقة، يجب أن تتعلمي احترام قراراتي. دعه يتخلى عني إذا كان يريد ذلك. أعتقد أنه حان الوقت لأن أقف على قدمي على أي حال."
"بالتأكيد، أنت لا تعني ذلك؟"
"أفعل وأنوي تسوية الأمور مع كاترينا. أما بالنسبة لماليشا-"
"هل تعنين ابنة جنرال فيتيروم؟"
"نفسها. الآن، لا أنوي بدء حرب بين بلدينا. لذلك أنصحكِ بنصح أبي بالتوقف عن الضغط عليّ في هذه المسألة."
"ماذا عن ابنك؟ بالإضافة إلى أنك تعلم أن والدك عندما يعقد العزم على شيء ما فإنه لا يستمع إلى أي شخص."
"هذه المرة من الأفضل. إنها ليست مجرد ابنة جنرال."
"ماذا تعني؟ ماذا أخفيتِ أيضًا؟"
"ألم تخبرك لينيتا؟" ضحك ريان. "يجب أنها تستاء منكِ كثيرًا، بقدر ما أفعل أنا. أعتقد أنها لم تتجاوز أبدًا الزواج المدبر الذي أجبرتها عليه."
"لا تكوني سخيفة. لم ننزل إلى الدردشة حقًا-"
"إذن أنتِ تخبرين نفسك. على أي حال، إذا كان هذا كل شيء يا أمي... يجب أن أذهب. لدي ضيف لأخدمه." ترددت والدته للحظة ثم استدارت لتعود إلى سيارتها المنتظرة. كانت تأمل في تحذير ابنها، وبذلك، اكتساب رضاه، ولكن كما اتضح الأمر، كان الصبي مصممًا جدًا. ثم كان هناك هذا الشيء عن أخته. هل كانت غاضبة منها جدًا؟ على والدتها؟
"ماذا فعلت؟" تناثرت الدموع الساخنة على وجنتيها الوردية. كانت عائلتها في حالة يرثى لها وبدا أن الأمور على وشك أن تزداد سوءًا. أولاً، عائلة مارشيلي ثم هذا ولينيتا، لماذا كانت هادئة جدًا؟ هل أخطأت بحق ابنتها حقًا؟ لكن ماذا كان يمكنها أن تفعل بشكل مختلف؟ هي، مثل الآخرين، اتبعت للتو عرض زوجها، وبدا الآن أن نفس العطاء كان يدمر كل شيء وكل علاقة ذات مغزى في حياتها الخاصة. والأكثر من ذلك، أنها كانت وحيدة في زواجها. ليس أن زوجها خان، لأن علاقاته كانت تتجاوز علاقات النساء الأخريات. كان هو علاقة بالسلطة، العشيقة التي لم تستطع حتى هي، ميرينا الجميلة، الساحرة الأكثر جاذبية وتأثيرًا في عصرها، منافستها.
لا. لن تسمح له بتدميرها والعلاقات الوحيدة ذات المغزى التي تركتها في حياتها. لقد خسرت صداقات بسببه، بما في ذلك أليس أفضل صديقة لها بسبب معاملة ابنها لزوجة الرجل. أصبح الأمر أسوأ عندما أرسل ماركوس ريان إلى فيتيروم وأبعدت العائلة كاترينا. ما الذي لم تكن لتقدمه لتكون سعيدة مرة أخرى والآن لتعلم أن لينيتا كانت مستاءة منها طوال الوقت؟ أي نوع من الأم كانت؟ وبخت نفسها. تمنت لو أنها تستطيع فعل شيء ما. العودة، إرجاع عقارب الساعة، وربما اختيار زوج مختلف. أو ربما ما كانت بحاجة إلى القيام به هو أن تكون أكثر حزمًا بشأن أطفالهم. ألم يتزوجها من أجل نفوذها؟ ألم يستخدم نفس النفوذ لإثارة علاقة مع عائلة مارشيلي؟ شمّت ميرينا. وهي تمسح الدموع التي كانت الآن تلطخ وجهها.
كانت حياتها مليئة بالندم وووجدت نفسها تتساءل عما إذا كان هناك أي شيء يمكنها فعله لعلاجه. بينما كانت تفكر في حياتها الخاصة، عادت ذاكرتها إلى ريان والكلمات التي قالها لها للتو. ماذا كان يعنيه بالحرب؟ بالتأكيد، لم تكن عائلة حفيدها بهذه القوة؟ ربما كان الأمر كذلك، ولكن لخوض حرب بشأن مثل هذه المسألة؟ هزت رأسها. إما أن الصبي كان واهمًا أو كان هناك شيء لم يخبرها به بعد. نعم، كان هذا هو الأمر الأكثر احتمالًا نظرًا للطريقة التي حول بها القضية بمشكلة لينيتا. نعم... كان هذا الصبي مخادعًا. "ويجب عليّ حقًا التوقف عن الإشارة إليه بهذه الطريقة." فكرت ميرينا حتى وهي توجه سائقها إلى العودة إلى منزل ابنها.
تلاطمت أفكار كاترينا بشأن ما سمعته أذناها. لم تكن تعرف ماذا تفعل حيال ذلك. شيء واحد كان واضحًا على الرغم من أن عائلة ريان كانت معقدة مثل عائلتها، إن لم يكن أسوأ. هل كان يعني ما سمعته منه يقول؟ هل كان يتخلى عن هذا الصبي؟ لم تكن تعرف الكثير عن عائلة فيدرا في فيتيروم، لكنهم كانوا مجموعة لا ترحم. كيف تورطت ماليشا مع واحدة، لم تكن تعرف، لكن من كانت لتحكم عليها عندما لم يكن والدها وحماها أفضل حالًا؟
هل جعل ريان التخلي عن ابنه جبانًا؟ لم تستطع أن تقرر خاصة بعد أن علمت أن والديهما هما اللذان دفعاه. هل هذا يعني أنه كان صادقًا؟ هل كانت قاسية، أنانية، وهي تتمنى أن يكون لديه عينان لطفل فقط؟ هل جعلها شخصًا فظيعًا لأنها كانت سعيدة لأنه لن يطارها بعد الآن؟
كانت صديقتها وقد خانتها كاترينا، لكن ماليشا كانت سعيدة الآن. ألم تستحق كاترينا نفس الشيء؟
"ماذا أفكر حتى؟" هزت كاترينا رأسها للتخلص من الأفكار حتى نزلت الدرج للانضمام إلى ريان في المطبخ الآن بعد أن غادرت والدته. لن يحب ذلك، كانت تعلم ذلك. لو كان الأمر بيده لجعلها محبوسة في السرير وليس لديها ما تفعله، لكنها رفضت أن تعيش كعاجزة. سوف يحتج هي تعلم أيضًا، ولكن ولت الأيام التي سمحت فيها للآخرين بأن يملوا عليها حياتها. كانت تعيش الآن حياتها الخاصة وعلى أكمل وجه في ذلك.
عندما عبرت الردهة إلى غرفة المعيشة، رن جرس الباب وابتسمت كاترينا وهي تسمع ريان يتذمر لنفسه في المطبخ.
"سأحصل عليها." أخبرته حتى وهي تتحرك نحو الباب المذكور. تبعت ذلك سلسلة من الاحتجاجات من المطبخ، وطرق المقلاة، ثم خطوات والتي عندها اندفعت نحو الباب قبل أن يتمكن من إيقافها.
"كاترينا!"
"فات الأوان." ضحكت حتى فتحت الباب لتكشف عن وجه والدة زوجها المصدوم.
"كاترينا؟" تمتمت المرأة المذهولة حتى شقت طريقها إلى الردهة. في حالة ذهول، لم تفكر كاترينا في إيقافها. بدلاً من ذلك، أفسحت المجال وسمحت للمرأة بدخول غرفة معيشة ابنها.
"أمي؟ ماذا تفعلين هنا؟" دخل ريان من خلفهم بعد أن خرج للتو من المطبخ. كان التجهم محفورًا بحزم على وجهه، ووضعه هناك بسبب استمرار وجود والدته في منزله.
"إنها هنا؟" همست ميرينا وهي تشير إلى الفتاة المتوهجة المرئية التي كانت تقف أمامها. "سوف يقتلك دومينيك!"
"أؤكد لكِ يا أمي. أبي يعرف بالضبط أين أنا." تدخلت كاترينا للإجابة عليها. على الرغم من كل أخطاء ريان، كانت ميرينا دائمًا جيدة معها وشعرت بأنها مدينة لها بهذه المجاملة إذا لم يكن احترامها بسبب منصبها.
"وهل سمح لكِ بأن تكوني هنا؟ هل تريدين أن يُقتل ابني الوحيد؟" بدا أن المرأة لم تشعر بنفس الطريقة.
"أنتِ تبالغين. قد يكون والدي أشياء كثيرة، لكنه ليس قاتلاً بعد. ومع ذلك، فإن اختيارات حياتي لم تعد تحددها." أجابت بحزم ولم تخفها نبرة صوت ميرينا.
"إذن هذا يعني أنكما معًا مرة أخرى؟"
"مم..." بحث ريان عن إجابة. إجابة مناسبة ستخبر والدته بما كانوا عليه، مع العلم أنه لم يكن متأكدًا من الكلمة الصحيحة لوصف علاقتهما الحالية. ماذا يمكن أن يخبرها مما لن يهين كاترينا؟
"نعم." أجابت كاترينا نيابة عنهما، وانتزعت الأمر بسرعة من بين يدي ريان. "كما تعلمون، لدينا طفل لتربيته وسنقوم بذلك معًا."
"نحن؟" همس ريان تمامًا كما سألت والدته.
"أنت؟" وجهت السؤال لابنها.
"نعم." استقام ليجيبها. كان عليه أن يبدو مقنعًا على الرغم من أنه هو نفسه كان يشكك في البيان. هل هذا يعني أنها سامحته؟ أم أنه أساء فهم كلماتها؟ في كل شيء، بدا الأمر جيدًا للغاية وكان ريان يخشى أنه في حالته الحالية، فإن التمسك بوالدته، سيؤدي في النهاية إلى تدمير الأمور خاصة الآن بعد أن بدت في تحسن مستمر. "والآن يجب عليكِ أن تعذريني. طعامي على وشك الاحتراق."
بذلك، اندفع إلى المطبخ تاركًا كاترينا مع والدة زوجها المنفصلة للتحدث عن الأمور.
ماذا تفعل؟ فكرت كاترينا. حسنًا... فكرت بازدراء. قد أدعوها لتبقى. إنه منزل ابني على أي حال وأنا الغريبة هنا.
"تفضلي بالجلوس." قالت وهي تشير إلى أحد الأرائك الجلدية السوداء التي تجمعت حول طاولة قهوة مستديرة بيضاء مطلية. "أنا متأكدة تمامًا من أنه يطبخ ما يكفي لثلاثة أشخاص، لذا سيكون الطعام بالتأكيد كافيًا." ابتسمت، وهي تضحك في نفسها على اللعب والتكرار وحقيقة أن ريان سيحاول بالتأكيد فعل ذلك. الطهي لثلاثة أشخاص، خاصة الآن عندما تم كل ما فعله مع وضع الطفل في الاعتبار.
"حسنًا... شكرًا لكِ. لا أستحق لطفك حقًا." قالت المرأة لها بعد لحظة توقف تعكس كلمات الشخص الذي عاملوه بشكل فظيع للغاية. "وأنا آسفة أيضًا. على كل شيء." أضافت كفكرة لاحقة.
"لم تفعلي شيئًا لتؤذيني لذلك لا أرى سببًا لكي تعتذري. زوجك من ناحية أخرى..." توقفت كاترينا. لم تكن بحاجة إلى قول ذلك على الرغم من أنها تعلم ذلك جميعًا. من بين الجرائم التي ارتكبت ضدها وعلى الرغم من المشاعر التي لا تزال تكنها تجاه الرجل، لم تحاول زوجته ميرينا الدفاع عنه وجعلها تتساءل كيف كانت الأمور الآن داخل عائلة ثورب. إذا كانت هناك عائلة مختلة على الإطلاق، فهذه العائلة هي واحدة وعلى رأس تلك القائمة أيضًا. كانت تعلم أن عائلتها لديها مشاكل ولكن على عكس ماركوس، علمت كاترينا أن والدها كان يتصرف بدافع الحب، وهو أمر خانق وموجه بشكل خاطئ كما كان، ولهذا السبب لم تتمكن أبدًا من إلقاء اللوم عليه. في كلتا الحالتين، كانت بحاجة إلى تأسيس استقلالها، وبالتالي كانت الإجراءات التي كانت تتخذها ضرورية.
"أنتِ مخطئة. كان يجب أن أفعل شيئًا ما." توقفت ميرينا. "وبسبب ذلك، لقد فقدت بالفعل حفيدًا، لكن لا! لن يحدث هذا مرة أخرى." أضافت بتصميم جديد يلمع في عينيها. "سأفعل كل ما في وسعي للتأكد من أن هذا الحفيد لن يضيع."
بالطبع، ستظهر هذه المشكلة مرة أخرى. كانت كاترينا تدرك جيدًا أن السبب في أن ريان أرادها حتى في الجوار كان بسبب الطفل وجزء صغير جدًا من القلق بها، متسائلة إلى أي مدى ستذهب هذه العائلة للحفاظ على هذا الطفل. هل سيحاولون أخذه؟ لا. لن تسمح بذلك. لم تستطع أن تضعها في الماضي عائلة ثورب لمحاولة استخدام تكتيكات خفية على الرغم من أنها فعلت ذلك من قبل وربما تفعل الشيء نفسه الآن بعد أن عقدت العزم عليه ولتحافظ على سلامتها، كانت كاترينا تعلم أنها ستضطر إلى أن تكون ذكية. كان عليها أن تتأكد من أنها كانت دائمًا على بعد عدة خطوات منها، وأن تلعب اللعبة بشكل صحيح وتخرج في المقدمة. في الوقت الحالي، كانت الكرة في ملعبها، وحقيقة أن هذه العائلة قللت من شأنها إلى حد كبير ستذهب شوطًا طويلاً في لعب الأمور لصالحها.