الفصل 18
اللي ما يقطفوش الورد في الصيف، ما يقطفوش في الشتا برضو. - مثل ألماني
بعد أسابيع من التخطيط، كان عمل كاترينا جاهزًا للافتتاح الرسمي. هذا جيد لأنه تم بيع جميع أغراضها بالمزاد العلني بسرعة كبيرة، وكانت قادرة على الانتهاء من جميع التعديلات على منزلها في حوالي أسبوع واحد فقط. ومع ذلك، هذه المرة، لن تكون هناك حفلة تدشين منزل أو أي حفلات أخرى. كان هذا منزلها. ملاذها، المكان الذي يمكنها فيه التراجع والبقاء آمنة من بقية العالم وكل ما يقلقه. من ناحية أخرى، استحق عملها كل الأضواء التي يمكن أن تحصل عليها. كيف يمكنها الوصول إلى العملاء الذين تبحث عنهم بطريقة أخرى؟ لذلك، بمساعدة أليس كشريكها الجديد و أيضًا كمحاميتها في الشركات وبدعم وجدتها كأحد المستثمرين، تمكنت من تحويل المتجر إلى معرض وتنظيم إحدى أكبر الحفلات التي كانت تقام في ذلك الوقت من العام.
"هل أنت متأكدة من هذا؟" سألتها زوجة الأب.
"نعم." قالت كاترينا وهي تصنف حزمة الأوراق في مجلد أحمر. واحد يتناسب مع فستانها الطويل من الدانتيل وحذاءها المسطح المخفي. "لماذا يجب أن أنتظر؟ كلما طالت مدة بقائنا على هذا النحو، كلما طالت مدة حصولي على هذا اللقب، لقب الوحش الذي دمر حياته. لذا اليوم، مع هذه الحفلة التي خططت لها، أخطط للاحتفال ليس فقط بالافتتاح الرسمي لعملي، ولكن ببداية جديدة في كل مجال من مجالات حياتي."
"صحيح، ولكن هل أنت متأكدة حقًا حقًا؟" سألتها أليس للمرة الثانية في ذلك المساء. "أعني، يبدو أنه قد تغير كثيرًا. سلوكه تجاهك يختلف تمامًا عما كان عليه من قبل."
"مختلف كيف؟ يبدو أنكِ نسيتِ أن ريان هو من النوع الذي يمكنه الاستمرار في الواجهة طالما أنه يناسبه. أصفق له على التغيير، لكنني لن أتخلى عن حذري مرة أخرى."
"كاترينا..." شعرها بالحزن على ابنتها الجريحة. لقد فشلوا هي أيضاً. بصفتهم عائلتها، فقد فشلوا في رؤية التعذيب الذي تعرضت له أميرتهم الصغيرة. ليس قبل أن يتم التخلي عنها ولم يعد من الممكن إخفاء الحقيقة. "أنا آسفة لعدم ملاحظة ذلك. قد لا أكون أمك البيولوجية، لكن كان يجب أن أكون قادرة على رؤية ذلك. العلامات، وهذا يؤسفني بشدة."
"لا بأس يا أمي. على ما يبدو أنني قمت بعمل جيد جدًا في إخفائه. وإذا نسيتِ، فسأذكركِ. كنت أنا من تجنبتكم. ربما، إذا لم أعتزل نفسي، لربما كان بإمكان مساعدتكم أن تصل إلي في الوقت المناسب، ولكن مرة أخرى، لم يسمح لي ذنبي بالسماح لكِ بإنقاذي." حاولت أن تخفف من ذنب والدتها.
"ربما، لكننا لن نعرف أبدًا الآن. على أي حال، هل تعتقدين أن هذا الاتفاق سيرضيه؟"
"لقد سمحت له بالوصول الحر إلى الطفل وعندما يكبر، يمكنه دائمًا أن يأخذه في عطلة نهاية الأسبوع أو نحو ذلك، وربما حتى في عطلة. لذلك أفترض أن هذا يكفي. بعد كل هذا، هذا أيضًا من أجله. أنا فقط أحرره ليكون مع من يريد أن يكون معه."
"وهل أنت متأكدة تمامًا من أنكِ أنتِ نفسك بخير مع هذا؟" أصرت مرة أخرى. ليس لأن شرح كاترينا غير معقول، ولكن لأنها كانت قلقة بشأن مشاعر ابنتها في كل هذا.
"لا يهم. لا يمكنك إجبار الحب. بعد كل شيء، الأمر يتطلب اثنين للتورط وأنا أرفض الاستمرار في المعاناة داخل حدود ترتيب خالٍ من الحب."
"حسناً. بالحديث عن هذا الشيطان..." التفتت لتنظر إلى الباب والوجه المبتسم الذي ظهر للتو من ورائه، والذي كان يقترب منهما بسرعة. "على الرغم من هنا، يبدو في الواقع كملاك."
"أمي..." ضحكت كاترينا.
"ماذا؟ أنا أقول فقط ما أراه. أنا متأكدة من أن هناك جزءًا منكِ يتمنى أن يرث هذا الطفل كل هذا الشعر الذهبي."
"أي شعر؟" في نفس الوقت، قال ريان وهو يتوقف أمام الاثنين. "بالمناسبة، ضيوفكِ يصلون بالفعل وسوف يطلبونكِ قريبًا." قال وهو يشير إلى نافذة المكتب في الطابق الثالث التي تطل على الجزء الأمامي من المؤسسة التجارية.
"سأترككِ لهذا الأمر." قالت أليس بينما نظرت إلى ابنتها والإمساك الشديد بالمجلد. الآن كانت اللحظة. قرأت من طريقة كاترينا وسرعان ما استأذنت لتترك مساحة كافية للاثنين للتحدث. "أراكِ قريبًا يا ريان." أضافت بابتسامة. مع ذلك، ابتعدت تاركة الرجل المرتبك وراءها ليتساءل عن الاثنين وما الذي غير سلوكهما بهذه الطريقة.
"كاترينا؟" سأل.
"أنا أطلق سراحك يا ريان." تجعد التعبير المحير على وجهه بشكل أعمق. أي نوع من الاستجابة هذا؟
"لا أفهم. ماذا تقصدين بذلك؟" حتى ذلك الحين، كان قد رأى بالفعل المجلد في يديها وكان بالفعل في حالة ذعر.
"لقد سئمت من كوني الوحش الذي دمر حياتك وهذه الحياة التي كانت لدينا ليست شيئًا أريده لهذا الطفل، لذلك أنا الآن أطلق سراحك."
"أطلق سراحي؟" ضحك بمرارة. "هل فكرتِ حتى في أنني قد لا أريد أن أطلق سراحي كما تحبين أن تضعيها؟"
"أفهم أنك قلق بشأن هذا، وبالتالي فقد كتبت أيضًا اتفاقية. كما قلت من قبل، لن أمنعك من هذا الطفل، وبالتالي، أنا أعطيك حق الوصول الكامل، وحقوق الزيارة الكاملة، وإذا أردت عندما يكبر-"
"هي." صحح.
"حسنًا. يمكنها حتى البقاء معك بينما نكون أبوين مشاركين." قالت وهي تسلمه المجلد ليقرأ محتويات هذه الاتفاقية. في البداية، اعتقدت أنه لن يأخذها، لكنه فاجأها عندما فعل ذلك، لكنه لم يفتحها. بدلاً من ذلك، ظل صامتًا يحدق فيها دون أن يرفع رأسه.
"هل تكرهينني إلى هذا الحد؟" همس أخيرًا بعد لحظة توقف. "هل هذا كل شيء؟ لكل الأشياء التي فعلتها لك؟"
"لا. لا يمكنني أن أكرهك عندما كان هذا خطأي أيضًا. هذا هو ما أفعله للتخلص من كل هذا الذنب." أوضحت كاترينا على أمل أن يفهمها بطريقة ما ولا يأخذها على أنها نوع من إعلان الحرب.
"حسنًا." أخبرها أخيرًا. مع ذلك، ابتعد وترك كاترينا تحدق في ظهره فقط، وتشاهد وهي يتمزق آخر جزء من قلبها.
أول شيء فعله ريان عندما دخل سيارته هو الانهيار. كيف حدث هذا عندما كان يعتقد أنه يقوم بعمل رائع حقًا في الفوز بها؟ ثانيًا، كيف وصل إلى هذه النقطة؟ لقد فعل الشيء الصحيح للمرة الأولى في حياته ومع ذلك كانت حياته لا تزال في حالة يرثى لها. كان زواجه مكسورًا إلى ما هو أبعد من الإصلاح وهذا الطفل أيضًا مثل الطفل الآخر سيولد لعائلة مكسورة.
هل كان هذا كل ما أزعجه؟ لماذا كان يشعر بهذا الإحساس العميق بالفقد واليأس، كما لو أن جزءًا من قلبه قد تمزق وتمزيقه إلى أشلاء؟ الثقب حفر مباشرة في روحه وكل ما كان يفعله هو العويل بينما انهمرت الدموع لتبلل مقدمة قميصه الأبيض. أن تفكر في أنه حتى ارتدى ملابسه من أجل دعمها. إنها لا تريده. لم تستطع تحمل رؤيته، هذا هو ما كان يحدث، ومع ذلك كان قد وقع في حبها بجنون.
يا للسخرية. ربما كان يستحق هذا لكل الدموع التي تسبب بها لها، ولكن ألم يعمل بجد بما يكفي ليريها أنه غير طريقته؟ ألم يخبرها عدة مرات بالفعل أنهما لا يزال بإمكانهما أن يكونا عائلة؟ إذن ما الذي كانت تريده؟ سرعان ما وجد نفسه يبدأ السيارة وينطلق إلى حيث يعلم الله. كل ما كان يعرفه هو أنه قاد طوال الليل وتوقف فقط عندما وصل إلى مجموعة مألوفة من الأبواب الثقيلة مع عدد من الدرجات التي تؤدي إلى الطريق الرئيسي.
الكنيسة. سجل عقله. في لحظة ضيقه، كان قد انطلق ليطلب المساعدة من الشخص الوحيد الذي قبله على الإطلاق. السيدة بوفونت. تلك المرأة التي كانت في كل شيء غريبة لكنها فتحت أبوابها له ورحبت به بأذرع مفتوحة في حظيرتها.
"ريان؟" همس صوت متفاجئ حتى بينما كان يمشي داخل مكتبها الصغير الذي لا يزال يبدو بنفس الطريقة التي رآها بها آخر مرة.
"لا أعرف ماذا أفعل." صرخ. "بغض النظر عما أفعله، لن تصدقني وأشعر بهذا الألم في قلبي الذي لا يمكنني تفسيره على الإطلاق." نحب بينما سقط على أحد مقاعدها. "كل شيء أفعله ينتهي بكارثة ولا أعرف ما هو الخطأ."
"ريان..." همست حتى وهي تتحرك إلى الأمام من وراء مكتبها لمواساته. "أفترض أنك تتحدث عن كاترينا، أليس كذلك؟" أومأ برأسه.
"تخيل صدمتي عندما أعطتني هذا." قال وهو يعطي المجلد الأحمر للمرأة المعنية. بعد بعض الدراسة السريعة، فهمت أخيرًا ما كان يتحدث عنه.
"لقد وقعت في الحب أليس كذلك؟ وهي لا تزال لا تثق بك."
"هل تعتقدين أن هذه قد تكون المشكلة الوحيدة؟"
"بالتأكيد. لا بد أنها أحبتك لتتحمل كل ما فعلته بها والآن هي خائفة من أنك ستكرر نفس الشيء. هل أخبرتها حتى بمشاعرك الحقيقية؟ أنك تحبها؟"
"لم أعرف حتى الآن. أن أفكر في أن الأمر استغرق خسارتها لاكتشاف ذلك؟" تبعثر في أفكاره. "هل تعتقدين أنني يجب أن أخبرها؟" نظر فجأة إلى الأعلى وسأل.
"بالتأكيد. سيسمح لها بربط أفعالك بهذه المشاعر. أنا لا أضمن أنها ستنجح، لكن كن صبورًا. قلب المرأة يفوز من خلال الإصرار والمثابرة. إنها بحاجة إلى أن ترى أنها يمكن أن تعتمد عليك وأنك جاد وأن ذلك يأتي فقط من خلال التناسق والإصرار الشديد." قالت له.
"أتِ تعتقدين أنه من خلال إخبارها بمشاعري الحقيقية وإظهارها، سأفوز بها؟" سأل ولا يزال يبدو مصدقًا. يبدو الأمر برمته بسيطًا للغاية لدرجة أنه تساءل لماذا لم يفكر في الأمر بنفسه.
"إذا كنت تعني ذلك، ربما. لكن سيكون قرارها ما إذا كانت ستصدقك أم لا." ابتسمت المرأة. ابتسامة أضاءت وجهها مما أعطى أملًا جديدًا لقلب كان قد سُحق سابقًا تحت وطأة الرفض. "لا تستسلم بعد وحتى لو وصل الأمر إلى ذلك، فإنه لن ينجح، على الأقل أنت تعلم أنك قد بذلت قصارى جهدك ولهذا، أنت تعلم أنك أصبحت إنسانًا أفضل. خطة الله لك لن تخيب أبدًا، وإذا لم يكن هناك شيء آخر، فيجب أن تعطيك دائمًا الأمل." قالت. اليد المريحة التي كانت على كتفه تعطي ضغطًا طفيفًا في ذروة تلك النصيحة.
"صحيح. التجارب هي اختبارات إيماننا."
"بالضبط. أرى أنك لا تزال متمسكًا بإيمانك؟"
"أنا أفعل. ما ووجدته على الرغم من كل هذه التجارب هو أكبر قدر من السلام لدي منذ فترة طويلة، ولا يمكنني أن أتخلى عن ذلك بسبب الأشياء التي لم تنجح معي من قبل." أخبرها.
"يسعدني أن أسمع ذلك. على أي حال، لا بد أنك جائع. لماذا لا أحضر لك شيئًا لتأكله وربما يمكنك أن ترتاح بينما أستعد للقاء المجموعة؟ أنا متأكدة تمامًا من أنهم سيكونون متحمسين جدًا لرؤيتك مرة أخرى."
"أنتِ تعتقدين ذلك؟" ابتسم. لقد مر بعض الوقت، لكن مجموعة دراسة الكتاب المقدس هذه كانت شيئًا لن ينساه أبدًا. بعد كل شيء، فإن مقابلة هؤلاء الأشخاص قد أملت بدايات مرحلة جديدة في حياته. مرحلة يمكنه الآن أن يقول إنه فخور بها ولن يتخلى عنها أبدًا، الآن بعد أن وجد طريقه.
"بالتأكيد. إنه ليس يوم أربعاء، لكنني طلبت منهم أن يجتمعوا لأن لدي قطعة مهمة من الأخبار يجب أن أشاركها. ربما يجب أن تكون حاضرًا أيضًا لسماعها."
"أود ذلك وأريدك أن تعرف أنني أقدر حقًا كل ما فعلته من أجلي."
"المجد لربنا الذي سمح لي بأن أخدمك."