الفصل 19
لكن أوراق الورد تترك نفسها على الشوك، لتقبّلها الرياح وإطعام النحل الممتن. -
جون كيتس
حدّقت كاترينا في المجلد الأحمر الذي كان الآن في يديها بنظرة عدم تصديق في عينيها. عندما أعطته إياه، لم تتوقع أنه سيوقّع عليه، على الأقل ليس بهذه السرعة. توقعت منه على الأقل أن يخوض معركة معها، وهذا وحده منحها الثقة والراحة بأنه لا يزال ملكها بطريقة ما. على الرغم من أنه كان مشوهاً، إلا أن هذه كانت العلاقة الوحيدة التي عرفتها على الإطلاق مع ريان. ربما كان صديقاً من قبل، وإلى حد ما، كان الآن ودوداً بطريقة ما، لكنها عرفت كيف يعمل عقله. كان التسبب في حزنها هو الشيء الوحيد الذي عاش من أجله تقريباً. الآن بعد أن منحها الحرية، لم تكن تعرف كيف تشعر أو حتى ما تفكر فيه، وبينما كانت تحدق فيه، والدموع تتصاعد في عينيها، وتهدد بالانسكاب، نعت كاترينا هذا الفصل الذي أغلق للتو في حياتها الحزينة.
ماذا ستفعل الآن؟ نظرت حول ورشة العمل المزدحمة المليئة بالأيدي والأدوات التي تصنع أجود أنواع أثاث الأطفال وقطع غرف النوم. أعمال مصممة حسب الطلب تناسب الجميع من جميع مناحي الحياة وذات مغزى كما بدت ذات مرة، شعرت فجأة بالملل.
هل يعني ذلك أيضاً أنها ستفقد صداقته الآن؟ بينما كانت تصيغ الاتفاقية، لم تفكر كاترينا في الأمور إلى هذا الحد. ماذا سيحدث للعلاقة الودية التي تطورت لديهما بعد الكشف عن حملها. عن الزمالة، وجعلها تتساءل عما إذا كان سيهتم حتى بالحضور إلى مواعيدها الآن بعد أن أصبح وقته مع هذا الطفل مضموناً أخيراً.
ستكتشف قريباً. كانت تعلم ذلك.
غادرت كاترينا ورشة العمل وتراجعت إلى المنزل الرئيسي. خزّنت المجلد بعيداً في حقيبة يدها وتحركت للتحضير لرحلة العودة إلى العاصمة. كانت شاحنة شركتها الجديدة ممتلئة وكان سائقها ينتظر في الشاحنة مع جميع المفروشات والمنسوجات الجديدة التي صنعتها خياطاتها. بعد ترك الخطط الجديدة في رعاية مدير ورشة العمل، صعدت كاترينا إلى مقعد الراكب في الشاحنة وأشارت إلى سائق الشاحنة للمغادرة. خلفهم، اتبعت مع سائقها في الشاحنة.
تمتمت كاترينا لنفسها، بهدوء شديد لدرجة أن السائق لم يسمعها. «لا بد أنه أرادني أن أحصل عليها بشدة لدرجة أنه تتبع موقعي وأرسلها بالبريد إلى هنا حيث كنت. أو ربما ...» توقفت بسرعة عن سلسلة أفكارها، وحبست نفسها عن التكهن بالمزيد. شيء لن يفيدها بشيء. كانت ستجهد نفسها فقط وعلى الرغم من أنها بدأت للتو في الثلث الثاني من الحمل، إلا أن الإجهاد لم يكن جيداً للطفل أو لصحتها بشكل عام. لا، لم يكن هناك أي فائدة من إجهاد نفسها. يجب أن تنتظر الأسئلة والوقت الذي فعله حتى موعدها التالي لتسوية الأمر، والذي صادف أنه كان في اليوم التالي مباشرة.
***
على الرغم من أنه كان يخبر نفسه بعدم القلق، إلا أن ريان كان متوتراً للغاية حتى بينما كان ينتظر وصول كاترينا. هل ستأتي حتى؟ ظهرت الفكرة. بعد أن عاد ساعي البريد بالورق، أرسلهم بالبريد إلى الريف. بالأمس فقط تلقى التقرير بأنه تم تسليمهم، وجعله يتساءل عما كانت تفكر فيه. ماذا ستعتقد أنه تخلى عنها؟ أراد فقط أن يمنحها السلام. لإغلاق هذا الفصل من ماضيهما الحزين. ربما الآن يمكنهم البدء من جديد. من جديد الآن بعد أن لم تكن هناك تهديدات أو إكراهات تجبرهم على التواجد معاً، وإذا تمكن من إقناعها، فربما ستتاح له الفرصة للاقتراح بشكل صحيح أثناء تجديد علاقتهما. استمر ريان في التفكير حتى ظهر موضوع أفكاره، وخطت إلى العيادة بفستان ضيق باللون الأبيض كشف عن الانتفاخ الطفيف في معدتها المتزايدة. وقف وذهب لتحيتها.
«هل أنت هنا؟» سألها. لا بد أنها توقعت أنه سيمشي بعيداً الآن بعد أن وقع على الأوراق. على كل حال، هذا ما فعله بطفله الآخر. ومع ذلك، دفاعاً عن نفسه، كانت الظروف في تلك الحالة مع ماليشا مختلفة عن هذه الحالة. كانت الآن امرأة متزوجة، وطفله لم يعرفه حتى. ربما في حياة أخرى، ربما بعد سنوات، سيحاول مرة أخرى، وإذا حالفه الحظ، سيأتي ابنه إليه يطلب علاقة. حتى ذلك الحين، سيعمل بجد ليكون رجلاً يستحق شرف أن يطلق عليه اسم والده.
«مرحباً كاترينا.» تمكن من الابتسام على الرغم من المشاعر الجامحة التي كانت تمزق قلبه. «ونعم أنا هنا. منذ البداية، عبرت عن نواياي بوضوح، أليس كذلك؟»
وافقت قائلة: «نعم، فعلت ذلك.» ابتسامة ضيقة تزين الآن ملامحها. كان يأمل أنه لم يجعلها تشعر بعدم الارتياح وتحرك لتصحيح ذلك بسرعة.
«على الرغم من أنني أتفهم تماماً إذا كان لديك تحفظات ولست مرتاحة لوجودي في نفس الغرفة معك الآن بعد أن لم نعد متزوجين. أستحق ذلك، أعلم. بعد كل شيء، كنت أنا من هجرك في منزلنا الزوجي.»
يا إلهي، ما الخطب معه؟ عبست كاترينا. كان قد وقع على الأوراق ومع ذلك كان لا يزال يتصرف بهذه الطريقة المتعلقة؟ ماذا كان عليه أن يكسب منها؟ كل هذا اللطف كان يتعارض مع كل ما عرفته عنه.
قالت: «أعطيت كلمتي، لذا ...» بينما تحركت للمشي نحو مكتب الاستقبال. كانت لا تزال تفكر في الأمر، وأحبطها إلى ما لا نهاية أنها لم تستطع معرفة نهاية لعبته.
«شكراً لك.» همس بها خلفها قبل أن ينتقل أيضاً للانضمام إليها في مكتب الاستقبال.
ابتسمت موظفة الاستقبال قائلة: «مساء الخير السيدة ثورب، السيد ثورب». «الطبيب ينتظر.» قالت بينما ذهبت لفتح باب الممر.
ابتسم ريان قائلاً: «شكراً لك يا ليليان» بينما قادت كاترينا إلى الداخل قبل أن تمشي خلفها.
قررت كاترينا أخيراً أن تعبر عن أفكارها بصوت عالٍ بعد فترة ما بعد الظهر بأكملها من المفاجأة تلو الأخرى. «لقد طلقتك. لماذا أنت لطيف جداً معي؟» لم تستطع إلا أن تبدو فظة.
ابتسم لها ريان على العشاء الذي أعده لها. في سيارته كانت هناك أيضاً حقائب تسوق وأشياء للأمومة وملابس أطفال للفتاة التي كان متأكداً من أنها ستنجبها.
«ماذا يفعل الرجل المحب، سوى أن يلبي كل رغبات قلبه الجميل؟» في البداية، اعتقدت كاترينا أنه لا بد أنه كان يمزح. كان لا بد أن يكون كذلك. مثل هذا السطر السطحي، ثم فجأة، أدركت أنه كان جاداً. لم تكن تعلم متى فتح فمها على مصراعيه. ولا كانت تدرك متى انقسمت شفتياها لتصدر تنهيدة صدمة. لأنه كيف يمكن أن يكون شيء رائع مثل الحب ممكناً بينها وبين ريان. بعد كل الألم والخداع. التهديدات والطلاق الوشيك الذي كان يلوح الآن فوق زواجهما. ومع ذلك، لم يقل شيئاً لتناقض تلك الكلمات التي نطق بها للتو، وهذا وحده أكد لها أنه كان جاداً.
همست كاترينا: «لكنك وقعت على المستندات؟»
«فقط لأن هذا ما أردت. إذا كان ذلك سيسعدك ويقلل من شعورك بالذنب حيال كل شيء، إذن، لم يكن لدي خيار سوى أن أفعل ذلك. على الرغم من أنني أود أن لا تشعرين بأي ذنب على ما تم فعله، فقد تم ذلك. ما أطلبه مع ذلك هو أن تمنحيني فرصة لأريك نواياي الحقيقية، وتغيير رأيي ومدى جديتي في جعلنا نعمل.»
«نواياك؟» صاحت بصوتها الآن ولكن همسة أجش.
«أود أن أواعدك من جديد، كما تستحقين حقاً. أعرف جيداً أنني أستحق كل الأشواك التي وضعتها، وذلك فقط لأنك وردة. ناعمة وجميلة، ثمينة ولكنها ليست هشة، وفي هذا الصدد، سأختلف دائماً مع أبيك.»
«أبي؟ هل تحدثت إليه؟»
«في الواقع، لقد فعلت. للتعبير عن رأيي والاعتذار عما عاملتك به كابنته. الآن بعد أن تم ذلك، لا يسعني إلا أن أتوسل من أجل مغفرتك، وآمل مع مرور الوقت أن أتمكن أيضاً من كسب ثقتك.» لم تستطع كاترينا أن تصدق أذنيها. الثقة التي قالها، نفس الشيء الذي كانت السيدة بوفونت تتحدث عنه في مكالماتهم الهاتفية. في تلك اللحظة لم يكن له معنى كبير. ومع ذلك، كانت تأمل في توضيح الأمر مع معلمتها الآن بعد أن كانت قادمة إلى العاصمة بعد ترقيتها إلى منصب مدير الشباب الإقليمي، ولكن الآن، بسماع ريان يتحدث بهذه الكلمات، ألقى ضوءاً جديداً على الأمر.
همست قائلة: «الثقة؟» هذا ما فقدته قبل سنوات في تلك الليلة المشؤومة. ليلة زفافها. لم تكن تكره ريان بالضرورة، ولكنها لم تستطع العثور على الشجاعة للسماح لنفسها بالاعتماد عليه. سواء كان عاطفياً أو جسدياً، وهذا هو السبب في أنها حرضت على هذا الطلاق.
«نعم، لقد خدعتك في الماضي. كنت قاسياً لدرجة أنني لا ينبغي أن أواجهك، ولكن من فضلك، اسمحي لي بهذه اللحظة من الأنانية. أنني في هذا الصدد على الرغم من عدم أهليتي، قد أكون أهلاً للحصول على فرصة لإثبات قيمتي لك. في النهاية، إذا لم تكن راضية، أعدك بأن أزيل نفسي من حياتك ومن طريقك وأن أتوقف عن إزعاجك.» قال لها بجدية، لكن هذا لم يكن ما أرادته. لم تكن تريده أن يذهب، ولا تريد منه أن يتوقف عن الإزعاج. في جوهرها، أرادت أن يتم إزعاجها بشدة، وبكى قلب كاترينا عند فكرة شكل ذلك. كم كانت يائسة فيما يتعلق بهذا الرجل ذي الشعر الذهبي الذي سرق قلبها بنظرة واحدة فقط. لقد أفسدها ومع ذلك كانت على استعداد لمنحه فرصة أخرى؟ هل كانت ضعيفة لهذه الدرجة أم أن قلبها اعترف بأن هذا الرجل قد تغير؟ هل كان يعرف؟ هل كان على علم بالمكان الذي رفض فيه عقلها أن يرى؟
«هل تعني كل هذا؟»
قال: «نعم»، وهو يعلق من كرسيه بطريقة تشير إلى أنه سيسجد قريباً إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر لإقناعها.
قالت، وهي تنظر حول المطعم للتأكد من أنهم لم يثيروا بعد أي اهتمام غير مبرر: «يرجى النهوض ولا تفكر حتى في استخدام ذلك لابتزازي.»
ابتسم قائلاً: «لم أجرؤ على ذلك.»
«ومع ذلك، أشك في ذلك.» توقفت للحظة للتفكير في شيء ما. بدأت قائلة: «لم أتقدم بالأوراق بعد ...»
أكمل جملتها قائلاً: «وأنت تتساءلين عما يجب عليك فعله؟»
«بمعنى ما، نعم. لا تزال لدي شكوك بشأنك، لكنني أعلم في أعماقي أن هذا يختلف عن تلك الواجهات الأخرى التي سحبتها من قبل. في ذلك الوقت، حاولت فقط إقناع الآخرين، ولكن ليس أنا أبداً. لم يكن الأمر يتعلق بي أبداً. هذا القول، بمجرد أن تُلدغ مرتين، أخجل، وأكذب إذا قلت إنني أقوم بالقفز على هذه الفكرة.»
«لكن ...»
أنهت حديثها قائلة: «الثقة تعطى ولا تكسب، وأنا متشوقة جداً لمعرفة كل ما أنت عليه.»
ابتسم قائلاً: «هل يمكن أن تكون مشاعرك دافئة تجاهي بالفعل؟» وحدقت فيه.
«أنت من قال ذلك وليس أنا.»
«وسأكرر ذلك بكل سرور لتسمعيه. أنا أحبك يا كاترينا دييندا مارشيلي ثورب. لا بد أنني كنت أحمقاً لكي لا أراك على حقيقتك وحمقاً أكبر لمحاولة كسر شخصيتك. أنت لطيفة ومراعية ومليئة بالحياة. أنت قوية بشكل لا يصدق، ومثل الوردة، فقد فتحت نفسك مرات لا تحصى، لكنني كنت أعمى جداً عن أن أرى. لكل هذه الفضائل، أفخر بأن أقول إنني سعيد لأنك أم هذا الطفل.» هتف بينما احمرت خجلاً بشكل جميل. «الآن، لا يمكنني حقاً أن أخبرك بما يجب عليك فعله في هذا الصدد لأنك قادرة تماماً على اتخاذ هذا القرار بمفردك. إنها حياتك على أي حال، لكنني أود نك أن تفكري في هذا، أن لديك الآن قلبي وأنا على استعداد للذهاب إلى أبعد الحدود لأجعلك إلى جانبي.»
أحسنت، ابتسمت كاترينا لبلاغته والإخلاص الذي تمكن من ضخه في كلامه، وبينما افترقت عنه في تلك الليلة، شعر قلبها بالخفة حتى أثناء تحديد ما ستفعله بشأن موقفهما.