الفصل 8
قد تنكسر، قد تتحطم المزهرية إذا أردت، لكن رائحة الورود ستظل عالقة حولها.-
توماس مور.
نظرت كاترينا إلى الجزء الخلفي من مقعد السائق بنظرة غريبة على وجهها. كان الجزء الخلفي من رأسه هو الأفضل، حيث قادها الرجل ببطء بعيدًا عن قصر روزيليان. ستفتقده، المنظر وكل شيء فيه. ستفتقد الأزهار، وروائح الوادي التي جلبتها دائمًا نسيم الجبل البارد، والجدول الصغير في أسفل الوادي، والورود التي أعطت العقار اسمه. ستفتقد كل هذا، والأكثر من ذلك، ستفتقد وجدتها وأمها أليس، وحتى والدها على الرغم من أنه السبب الرئيسي وراء رحيلها.
"إلى أين تأخذني يا أرنولد؟" فكرت بينما لاحظت مدى ثقة سائقها الجديد، وأيضًا، مدى لياقته لرجل من المفترض أن يكون في أواخر السبعينيات من عمره. ومع ذلك، لم تجرؤ على التعبير عن أفكارها بصوت عالٍ، وليس لأنها خافته، بل لأنها كانت فضولية، فضولية بشأن التعليمات التي أعطتها لها وجدتها سرًا. بالطبع، كان بإمكانها دائمًا أن تسأله، لكنها كانت أمنية وجدتها الأخيرة، ولسبب ما، شعرت كاترينا أنها مضطرة إلى إرضائها. على أي حال، لم يكن هناك ضرر في السماح لها ببعض الحريات، طالما أن المرأة لم تكن تحاول بنشاط منعها من تحقيق الهدف الحالي الذي حددته لنفسها.
ببطء، غادروا الممر الطويل. الممر الذي تصطف على جانبيه غابة من أشجار السرو، وبينما قادوا تدريجيًا إلى البوابة، ترك الحارس الرئيسي في تلك النقطة كشك الهاتف ليسمح لهم بالخروج. بالطبع، كانت تعرف ما يعنيه هذا. لقد تلقى للتو أوامره، وسواء كانت من والدها أو وجدتها، لم تستطع كاترينا أن تخبر. كل ما يهم هو أنها كانت بالخارج، ولا يبدو أن أحدًا يمنعها من فعل ما تعتقد أنه صحيح، في ذلك الوقت.
كما كان، كانت مدينة كرايون مدينة هايلاند تقع في أعماق الجبال الغربية في مكان يُعرف بأنه حصن. حصن للأغنياء والمشاهير هذا، ومثل أي مدينة أخرى في أوربيريوم، كان هناك حي تجاري مركزي حيث تقع معظم الفنادق ومكاتب الحكومة المحلية والعديد من المقرات الرئيسية للشركات. علاوة على ذلك، وتطوق الحي التجاري المركزي منطقة خارجية حيث يمكن العثور على مراكز التسوق والمتاجر والشركات الصغيرة. وراء ذلك كانت المنطقة الصناعية، وأخيراً، ضواحي المدينة ذات الأبراج والمنازل، المكان الذي يمكن للطبقة المتوسطة والعاملة في المدينة أن تسميه منزلًا. بعيدًا عن ذلك، بدأت الغابات تتعدى. كانت الغابة الخاصة مملوكة وتخفي منازل نخبة المدينة. أحد هذه الأماكن كان قصر روزيليان، والمكان الذي كانت تغادره الآن. امتدت غاباتها على مساحة آلاف الهكتارات، وهي مسافة تستغرق عادةً حوالي ساعة بالسيارة للوصول إلى المدينة التي تقع أسفل الجبال.
تحولت الثواني إلى دقائق ثم ساعة، وبينما غربت الشمس أخيرًا فوق الجبال الثلجية الزرقاء، توقفت السيارة في المدينة. كان الظلام يحل بسرعة، وبينما سحب سائقها سيارة وجدتها إلى الرصيف، نظرت كاترينا إلى المبنى الذي كان فوقهم.
قال لها: "لقد تأخر الوقت". "لماذا لا نجعلك تستقرين الآن، ويمكننا أن نفعل الباقي غدًا؟" لم يكن لديها فكرة عما كان يعنيه بالباقي، لكنها تبعته إلى الفندق على أي حال. صعد إلى مكتب الاستقبال وحصل لها على غرفة، جناح من الغرف، وهذا هو، واحدة من أفضل الغرف المجاملة لوجدتها التي لن تسمح لحفيدتها العظيمة بالنوم في أي شيء أقل من الرفاهية. ليس أن الطفل سيعرف على أي حال، لكن كاترينا قدرته على أي حال.
"إلى أين تأخذني يا أرنولد؟" سألته أخيرًا بينما استدار ليترك غرفها.
"سترين." قال الرجل العجوز دون أن يستدير لينظر إليها.
"سأرى؟ آه! إذن تتوقع مني أن أتبعك بشكل أعمى؟" تساءلت، بينما كان مزاجها يرتفع ببطء في الطريقة التي كان يعاملها بها هذا الرجل، مثل بقية حراس والدها.
"أعتذر يا آنسة مارشيلي." قال هذه المرة وهو يدور ليواجهها. "طلبت مني وجدتك أن آخذك إلى البنك في الصباح، وسوف يخبرونك بكل ما تحتاجين إلى معرفته هناك."
ضيقت كاترينا عينيها وهي تقترب منها لدراسته.
"لماذا أنت؟ لماذا يجب أن تكون أنت من يأخذني؟"
"لا أعرف... ربما لأن السيدة مارشيلي تثق بي." نظر إليها مرة أخرى بإنذار كما لو كان يجرؤها على التشكيك في ولائه.
"حسناً." عادت إلى غرفتها، وخرج الحارس. لأن هذا ما كان عليه في جوهره. لم يقلها، ولكن من الطريقة التي تصرف بها، عرفت كاترينا أن هذا صحيح. من خلال موقفه المتعالي وعضلاته الضخمة التي زينت الجزء العلوي من جسده، عرفت كاترينا أن هذا صحيح، حيث لا يمكن لسائق عادي أن يكتظ بهذه الطريقة، وكلما استمرت في التفكير في الأمر، كلما اقتنعت بوجود ما هو أكثر من ذلك بكثير. الآن كان عليها فقط أن تنتظر الصباح، وعندما حدث ذلك، بعد أن تعاملت مع مسألة وجدتها، ستكون في طريقها السعيد إلى أي مكان قررت الذهاب إليه.
شيء واحد كان مؤكدًا على الرغم من ذلك. إنها لن تعود إلى المنزل الذي وهبها إياه والدها. هدية زفاف أو عرض ذنب على ما فعله بها. لا، لم تكن بحاجة إلى تذكير بما كان بمثابة خيانة لـ 'هو' الذي كان من المفترض أن يحميها، فقد باعها، ولماذا؟ مكاسب مادية؟ اتصالات يمكن دائمًا تشكيلها بطرق لا حصر لها؟ إذا كان هناك أي شيء، فقد تلوثت هذه العلاقة الآن، ولم تكن تعرف ما إذا كانوا يلومونه أو يلومونها. صحيح أنه كان غير عادل، ولكن لسنوات صداقتهم، كانت تتوقع الأفضل منه. لم تستطع الرفض، وكان يعلم ذلك. إذا كان ذلك ممكنًا، لكان قد فعل ذلك أيضًا، لكنه لم يفعل، والآن، ألقى عليها باللوم على ذلك كما لو أنها لم تكن تشعر بالفعل بالذنب بشأن ما حدث لماليشا. إذا كانوا يعرفون، إذا كانوا يعرفون، وكانت ماليشا أكثر انفتاحًا على خلفيتها العائلية، فعندئذ ربما كانتا عائلاتهم قد استمعت إليهما. ربما كان ريان سيكون سعيدًا، وربما كانت ستقابل شخصًا يمكنه أن يحبها ويعتني بها كما كانت تتوق إليه. منذ أن كانت كبيرة بما يكفي لفهم مفهوم الزواج وما هو الزفاف.
ألم تكن تحلم دائمًا بيوم زفافها؟ مثل كل فتاة أخرى، فعلت، وحصلت عليه، ليس بالطريقة التي توقعتها. حقًا، كان ثوبها جميلاً، والديكور والمكان رائعين. كانت الأزهار والقائمة من الدرجة الأولى، والضيوف، نخبة الأمة، لكنها كانت لا تزال حزينة لأن عريسها لم يردها، ومن كان يلومه عندما هُدد تقريبًا بالزواج منها؟
انتقل عقلها إلى أصدقائها. لقد تمت دعوتهم أيضًا، لكنهم لم يظهروا. وكما شاء القدر، ألقت جينا وفيبي باللوم عليها على ما حدث بين ريان وماليشا. ربما كانوا على حق، ولكن حتى، كانت لا تزال تفتقدهم، ماليشا أيضًا على الرغم من أنها في عالم آخر وتعيش في حكايتها الخيالية. من الصور التي رأتها، بدت صديقتها السابقة سعيدة والولد أيضًا. نجل زوجها، الذي لم يعرفه أو يعرفها قط.
فجأة، بدأ كل شيء في التبلور، وهزت رأسها وهي تدرك مدى فوضى تدخل والديها. لم تكن متأكدة بالضبط مما كانت ستفعله، ولكن شيء واحد كان مؤكدًا، وهي حقيقة أنها بحاجة إلى التخطيط لجعل الأمور على ما يرام. من أين ستبدأ، سيعتمد على أحداث اليوم التالي، لكن عقلها كان لا يزال مصممًا. ستؤسس عملها، وتربي طفلها، وإذا شعر ريان أنه بحاجة إلى الطلاق، فسوف تعطيه إياه.
جلست كاترينا على المقعد البارد الصلب. كان كل ما يمكنهم تقديمه في الغرفة المظلمة الباردة التي كانت مظلمة لأنها كانت مضاءة فقط بمصباح أصفر صغير معلق من سقف رمادي. لم يومض مثما يفعلون عادةً في الأفلام، ولهذا كانت ممتنة. ومع ذلك، بقيت الجدران باردة ورمادية. باردة ورمادية مثل الغرفة التي غادرتها للتو. الغرفة ذات الجدران التي تصطف على جانبيها العديد من الخزائن أو الثقوب إذا كان هذا هو ما يمكن تسميته بها.
بينما سحبت الصندوق المعدني نحوها، تنهدت المرأة. كانت منهكة، متعبة من ليلة طويلة بلا نوم وقلق اليوم الذي كانت تعلم أنه سيأتي. لقد طاردتها أيضًا الكثير من الأفكار والخوف بشأن ما سيقوله والدها إذا عرف ما كانت تفعله. هل يمكنها حتى أن تسمح لنفسها بالشعور بهذه الطريقة؟ قررت لا. كانت بحاجة إلى أن تكون قوية ومسيطرة، وبعض المشاعر مثل تلك التي كانت تشعر بها الآن لن تؤدي إلا إلى شل حركتها، وكذلك بعض الأفكار.
مسلحة بهذا التصميم الجديد، سحبت كاترينا الصندوق أقرب وافتتحته لتكشف عن محتوياته. لم يكن لديها فكرة عما كانت تتوقعه، لكن قطعة الورق البيضاء والجراب الأسود المتوسط بأربطة السحب ربما لم تكن هي. ومع ذلك، لم تضيع المزيد من الوقت في التفكير في هذا الأمر. بدلاً من ذلك، فتحت ما اعتقدت أنه رسالة، فقط لتكتشف أنها ليست كذلك عندما بدأت في قراءة محتوياتها. كانت سند ملكية، ونظرت إليها مرة أخرى، ساخرة منها بينما استمرت المزيد من الأسئلة في التدفق في عقلها بشأن الغرض منها وحتى غرضها هناك.
في النهاية، ألقت بالورقة جانبًا والتقطت الجراب الأسود. بينما تدافع في يديها، ووجدت أنه يمكنها على الأرجح تخمين ما بداخلها، لكن هذا لم يفعل سوى القليل لتقديم الإجابات التي كانت تسعى إليها للأسئلة المتزايدة التي كانت تطاردها في عقلها.
بعد لحظة وجيزة من التفكير، انفجرت كاترينا فجأة ضاحكة جزئيًا على رد فعلها وجزئيًا على اليد الغريبة التي كانت القدر يرافقها بها الآن.
"ما هذا؟" فكرت حتى وهي تنظر إلى الورقة المطوية التي بقيت ملقاة مطوية بجوار الصندوق المعدني. يجب أن يكون الشخص الذي أرسلوه إلى هنا معها مخطئًا. يجب أن يكون لديهم الصناديق مختلطة مع صندوق آخر أو شيء آخر، أو ربما فعلت وجدتها ذلك عندما أعطت المفتاح لأرنولد. الآن، قررت أفكارها، وقفت كاترينا ودحرجت المقعد المعدني البارد للخلف. بدأت في السير نحو الباب والصندوق ومحتوياته في يدها. فكرت أنها ستعيدها حتى بينما سارت بجوار الباب الصغير إلى القبو الرئيسي. ستعيدها وتمضي في مسار عملها المخطط له بالفعل.
"سيد..." بدأت لكنها توقفت عندما ظهر وجه جديد ومد يده لمصافحتها للترحيب بها.
"أنا آسف، لم يتم تقديمنا بعد. أنت ترى... لقد تقاعدت الآن و..." هزت كاترينا رأسها بينما عبست. أصبحت التقلبات التي كان القدر يتعامل بها معها غير قابلة للإدارة، وإذا كانت صادقة بشأن ذلك، فقد ووجدت كاترينا هذا الاتجاه مملًا للغاية. ربما بسبب الليالي التي بلا نوم، أو الهرمونات الغاضبة التي كانت تجري في جسدها. كل ما كانت تعرفه هو أن يومها كان طويلاً، وقد اكتفت منها للتو، وكانت مستعدة للعودة إلى غرفتها بالفندق.
"أنا آسف، ماذا قلت أن اسمك كان؟" ابتسم الوجه المتجعد على الرغم من ترددها في مصافحة يده.
"أنا بوريس... أحد أعضاء مجلس الإدارة هنا." قال الرجل المسن بينما كان لا يزال يبتسم لها كما لو أنه وجدها مضحكة إلى حد ما.
"أنا آسف. هل هناك خطأ ما في وجهي؟"
"لا، لا! أنت فقط تذكرني بشخص ما." استمر في الابتسام والنظر إلى كاترينا بمرارة حتى تذكر أخيرًا ما الذي أتى به إلى هناك حقًا. "أوه، آسف. فعلتها مرة أخرى. التحديق. الأمر فقط أن التشابه رائع للغاية." تمتم بينما تعمق في سترة بدلته واسترجع ظرفًا أبيض. للحظة، ترددت كاترينا في أخذه، لكن ابتسامة من الرجل تشجعها على فعل ذلك جعل يدها تتمدد وتستقبله.
"أعتقد أنك ستجدين كل الإجابات التي تبحثين عنها هناك، وإذا كان لديك أي أسئلة أخرى، من فضلك لا تترددي في البحث عني. سأكون أكثر من سعيد بالإجابة عليها." قال بينما أضاف بطاقة عمل إلى المجموعة التي كانت تملأ بالفعل ذراعي كاترينا. تركت بلا خيار آخر، أفرغت كاترينا الحزم في حقيبتها بما في ذلك محتويات الصندوق، وسلمت العلبة المعدنية إلى الرجل العجوز.
"أود أن أشكرك، لكنني لا أعرف ما الذي ورطتني فيه." مع ذلك، غادرت القبو وانطلقت إلى السيارة المنتظرة التي كانت تقف عند مدخل البنك.
"إذن؟ ماذا الآن؟" قالت وهي تنظر بعيدًا في المسافة وهي تفكر في الرسالة واللغز الذي ووجدته داخل الصندوق.
"أرحل وأنت تمضين في طريقك السعيد..."
"وأنا من المفترض أن أصدق ذلك. أنك ستغادر للتو وتفعل ذلك بالضبط؟"
"لا، لكنك تعرفين والدك. بعد هذا، لن أكون بحاجة إليه بعد الآن، كما أنني متأكدة بالفعل من أنه لديه أشخاص يتعقبونك."
"بالتأكيد!" ضحكت كاترينا. كان أرنولد على حق. كان دومينيك مارشيلي من النوع الذي يحب أن يشعر بأنه مسيطر، والتخيل أنه سيتركها ببساطة دون كلمة واحدة أو ذيل سيكون مجرد جنون. تصرف وكأنه لا يهتم، وربما لم يفعل ذلك، أو ربما فعل ذلك، لكن الرجل اعتنى دائمًا بمصالحه، وفي هذه الحالة، كانت المصلحة هي كاترينا، وطفلها، وأيا كان ما كانت تفعله.
"حسناً إذا. سآخذ سيارة أجرة وأخرجك من شعرك." قالت وهي تستدير لتخرج من السيارة، لكن أنطونيو أوقفها.
"ابقي. سأوصلك إلى الفندق. لن تكون هناك مشكلة لأنها بالفعل في طريقي."
"بالتأكيد." ابتسمت كاترينا بينما قام الرجل بتشغيل الإشعال. حتى بينما فعل ذلك، لاحظت سيارة أخرى متوقفة على بعد بضعة صفوف من البنك وضحكت وهي تسجل مضامينها.