الفصل 25
في منتصف العمر، يجب أن تنفتح الروح مثل وردة، وليس أن تنغلق مثل ملفوف. - جون أندرو هولمز
في الأيام التي تلت انتقال السيدة بوفونت من مدينة كرايون إلى العاصمة، ووجدت أنها تفتقد أطفالها بشدة. بالتأكيد كان لديها كنيسة جديدة لترعاها ومجموعة جديدة من الشباب جعلتها تشعر بالترحيب الشديد. ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تتوق إلى الوجوه المألوفة والعديد من الأصدقاء الذين كونّتهم في مدينة كرايون. لذلك، عندما تلقت مكالمة من ريان، يطلب منها مساعدته في التحضير لحفل استقبال مولود جديد لـ كاترينا الحامل جدًا، وجدها أكثر من مستعدة للمساعدة.
لقد كان لديه خطة، كما أخبرتها. في الأيام المقبلة، سيبدأ عرضه الجديد في العاصمة، ولإبقاء الأمر مفاجأة، كان ينظم حفل استقبال مولود كاترينا في اليوم الأخير من المعرض الفني.
قال لها إنه مستعد بالفعل، لكنه يحتاج إلى شخص ما لترتيب كل شيء بالتفصيل. شخص يعرفه ويعرف كاترينا، والرحلة التي قطعوها للوصول إلى ما هم عليه الآن.
بالطبع، ذكرت جدة كاترينا، السيدة مارشيلي الأكبر سنًا، وأكد لها ريان أنها على علم تام بخططه وتدعمه بالكامل. ومع ذلك، ستبعدها الأمور في العمل عن العاصمة لفترة طويلة، وهذا هو المكان الذي تدخل فيه هي، السيدة ب.
كيف ستنظم حفل استقبال مولود جديد حيويًا من شأنه أن يلتقط في لحظة من هما كاترينا وريان؟
كان ريان مهتمًا بالفن. كاترينا من ناحية أخرى كانت سيدة أنيقة جدًا. كانت أنيقة ولونها المفضل هو الأبيض. كما أنها أحبت الورود. بينما كانت تفكر مليًا في هذا الأمر، خطرت ببالها فكرة وسارعت بالتقاط هاتفها لإجراء مكالمة عبر الخط الخاص بالسيدة مارشيلي، جدة كاترينا.
"نانسي؟" تم الرد على الهاتف في الرنينة الثالثة. "ريان يخبرني أنكِ تخططين لحفل استقبال مولود كاترينا؟"
"نعم. هذا صحيح تمامًا. يبدو أن يديه مليئتان بالعناية بزوجته، لذلك وافقت على مساعدته في التخطيط."
"هذا جيد." أجابت المرأة في الطرف الآخر من الخط.
"هذا هو السبب في أنني اتصلت." تابعت لتشرح خططها لجدة كاترينا وكانت المرأة سعيدة جدًا بترتيباتها.
"جيد. سأقوم بشحنهم في صباح الغد." مع ذلك، انتهت المكالمة وذهبت السيدة بوفونت لاختيار الديكور، واستقرت على اللون الذهبي والأبيض ولمسة من اللون الوردي الفاتح. بعد ذلك، بحثت عن متعهد طعام وبدأت في عملية طلب كعكة.
***
"إلى أين تسحبني؟" تذمر دومينيك مارشيلي بينما دفعته زوجته وأمه إلى المروحية المنتظرة على عجل.
"سترى، سترى." أجابته زوجته التي كانت تصبح بغيضة بشكل متزايد يومًا بعد يوم، حتى بينما كانت تتعامل معه جسديًا وبسرعة تستقره في أحد المقاعد.
"هذا ليس له علاقة بعرض ذلك الرجل الآن، أليس كذلك؟"
"هذا الرجل هو زوج ابنتك وماذا حدث للعائلة التي تدعم العائلة؟"
"أليس؟" نادى محذرًا وقد تجرأت المرأة على تغطية أذنيها وإخراج لسانها له.
يا إلهي! في ماذا ورطت نفسي؟ تساءل حتى بينما كان يحدق في بطنها الضخم وهي تضغط بشدة على جانبه بينما كانت تمد يدها لحزام الأمان الخاص به.
"أستطيع أن أفعل ذلك. اهدأِ قبل أن تنفجري بطنك وابني معه بينما تحاولين اختطافي."
"آآآه... ما ألطفك."
"هذا أقل ما يمكنني فعله بالنظر إلى أنك لا تتركين لي أي خيار آخر."
"نعم، نعم، أنا شيطانة تستغل وضعي وطبيعتك اللطيفة جدًا." ابتسمت له ورأى تنهيدة متعبة للغاية. ومع ذلك، كلاهما يعلمان أنه استمتع بذلك. هذا هو جدالهم المستمر. لكنه لم يكن يزيف التنهيدة المتعبة.
بعد يوم طويل وشاق في العمل، قضاه بين الاجتماعات والتساؤل عما كانت تفعله والدته طوال الأسبوع، يبدو أن خططه للاسترخاء خلال عطلة نهاية الأسبوع أصبحت الآن في خطر، ولماذا، معرض فني؟
"لا تفعل ذلك." دفعت زوجته جانبه.
"ماذا أفعل؟"
"أنت تفكر في أفكار سيئة، أستطيع أن أرى ذلك على وجهك."
"لم أفعل ذلك."
"حقًا؟" رفعت حاجبها المشغول بالاعتناء، وأبعد عينيه عنها.
ماذا أصبحت الآن؟ قارئة أفكار؟
"عندما تنتهيان من الجدال، هل يمكننا أخيرًا الإقلاع؟"
"يمكننا الإقلاع على الفور." ابتسمت أليس ورأس السيدة مارشيلي الأكبر سنًا هزت رأسها على الاثنين اللذين بدا وكأنهما أطفال كلما استمر هذا الحمل في التقدم. ومع ذلك، لم يكن لديها أي تحفظات بشأن ذلك. لقد كان من الممتع رؤية أليس وهي تتصرف وتجعل حياة ابنها بائسة. بائسًا لو أنها لم تكن تعلم أنه كان يستمتع سرًا بكل جزء من حديثهم وكان يتصرف فقط باستياء لمجرد المظهر. لكنها فقط كانت تأمل في أنه سيستمر في البقاء على هذا النحو حتى بعد انتهاء فترة الحمل، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فإن الخطة التي وضعتها سترى أنه ليس لديه خيار سوى قضاء المزيد من الوقت في العودة إلى المنزل مع عائلته المتنامية.
كان عليه أن يكون أبًا أفضل.
لم تكن تعرف إلى متى ستعيش. ليس أنها كانت تموت على الفور، ولكن بعد عشرين عامًا، كانت تعلم أنها لن تمتلك القوة لمواجهته بهذه الطريقة. ومن هنا، السبب في أنها كانت تسلم زمام الأمور بصفتها ربة عائلة مارشيلي إلى شخص آخر. لقد أمضت الأسبوع بأكمله في وضع اللمسات الأخيرة على العملية بأكملها وكانت تعلم أن دومينيك كان مشبوهًا، ولكن حتى هو لم يستطع أن يتخيل الصدمة التي أعدتها لهم جميعًا. كانت أليس على علم بذلك، كونها محاميتها، لكن الألعاب التي كانت تلعبها مع زوجها لن تسمح لها أبدًا بالكشف عن السر له.
حقًا، حفل استقبال المولود هذا على وشك أن يكون فريدًا من نوعه.
أنهت كاترينا آخر جزء من عملها وتركت مساعدتها لتنظيف الأشياء من بعدها. كان عليها أن تسرع، وإلا ستتأخر عن افتتاح عرض ريان الأخير. لا يزال عليها التنظيف وهذا يعني أنها اضطرت إلى المرور بالمنزل والتقاط ملابس نظيفة.
لسبب ما، أصر ريان على انتظارها، وحتى الآن بينما كانت تسير أسفل الدرج ومتجهة نحو سيارتها، استذكرت غرابة كل هذا الأمر.
لماذا اليوم؟ تساءلت. كان على ما يرام تمامًا في الذهاب قبلها في اليوم الأول واليوم الثاني، بل كان على ما يرام في تخطي اليومين التاليين لإراحة ظهرها. ومع ذلك، في ذلك اليوم، أصرت بشدة على حضورها للعرض، وحقيقة أنه افتتح في وقت سابق من الأيام الأخرى جعلها تشعر بالريبة.
بينما كانت تسير نحو سيارتها وسائقها الجديد، اقترب منها شكل ما. كانت مدفونة بعمق في أفكارها لدرجة أنها لم تلاحظ ذلك حتى فوات الأوان. حتى دخل الشخص سيارتها ويبتسم لها.
"مساء الخير كاترينا؟"
"جينا؟" همست في صدمة بينما كانت تحدق في الشخص الذي دخل السيارة أمامها.
"هيا، ادخلي. أنا متأكدة من أن لديك مكانًا تذهبين إليه، أليس كذلك؟" ابتسمت ولم تستطع كاترينا إلا أن تبتلع ريقها بينما عبرت الكثير من الأفكار عقلها.
ماليشا، ماركوس، فيدرا، البالغ من العمر عشرين عامًا. هل كانت هذه نسختها من الرسالة التي يتم تسليمها؟ لماذا تريد جينا، التي تجنبتها على مدار السنوات الأربع الماضية الآن، أن تتحدث معها؟ ألم تقل في السابق إنها شعرت بالاشمئزاز منها؟ والطريقة التي اقتربت بها منها كلها أشارت إلى أنها نوع من الرسائل.
"لدي رسالة." ابتسمت المرأة وكادت كاترينا أن تتوقف عن الحركة للحظة. "مهلا، اهدي، لا نريد منكِ أن تذهبي إلى المخاض بعد." تجرأت المرأة على الضحك عندما كانت كاترينا على وشك تبليل سروالها من الرعب.
"هل كل شيء على ما يرام سيدتي؟ هل يجب أن أزيلها من سيارتك؟" تردد السائق عندما رأى التعبير المرعب الذي حول وجه سيدته الآن.
"لا، لا بأس أرنولد. أعرفها. أعتقد أننا سنتحدث أثناء قيادتك لي مرة أخرى إلى المنزل." أومأ أرنولد، الذي كان في السابق سائق وجدتها، قبل أن يساعد سيدته في السيارة لإعادتها إلى المنزل حيث كان زوجها ينتظر الآن.
"سأكون سريعة." أخبرتها جينا بعد أن استقرت. "من تعبيرك يمكنني القول إنني غير مرحب بها، لكن هذا أمر مفهوم بالنظر إلى كيف نبذتك أنا وفيبي."
نعم، فيبي. في الماضي، كان الاثنان لا ينفصلان ورؤية أحدهما دون الآخر كنت غريبة جدًا في عينيها.
"أين هي؟ لطالما كنتما تمشيان معًا."
"لقد خانتني." بعد رؤية تعبير وجه كاترينا، ضحكت جينا بصوت عالٍ قبل أن تتابع لتشرح. "قابلت رجلاً شعرت أنه يستحقها وحتى الآن، تركتها مشغولة في فيتيروم وهي تطارد وراءه."
"رجل؟" تساءلت كاترينا. فيبي التي عرفتها كانت دائمًا خجولة جدًا، ولكن أن تسمع أنها تركت جانب جينا لتطارد رجلاً؟
"نعم، نعم. في البداية، لم أستطع حتى أن أصدق ذلك، لكن أعتقد أن هذين الشخصين وجدا شيئًا في بعضهما البعض." أرادت كاترينا أن تسأل من هو الرجل، ولكن بالنظر إلى كيف انفصلوا في السابق، اختارت أن تظل هادئة وتنتظر بينما قامت جينا بسرد جميع التفاصيل. "على أي حال، هذا ليس ما أتيت لأتحدث عنه. كما قلت، أتيت محمولة برسالة من ماليشا. لا يمكنك أن تتخيل كم وبختنا على نبذكِ. ومع ذلك، في الوقت الحالي، بالتأكيد لا يمكنها أن ترتبط. على الأقل، ليس بالطريقة التي اعتدت عليها. تقول إن لديها أسبابها الخاصة وربما مع مرور الوقت، ستتلاشى هذه الأسباب ويمكنكِ أن تلتقين مرة أخرى كأصدقاء كما اعتدتِ."
أومأت كاترينا برأسها، وكان عقلها يعمل بسرعة لهضم التفاصيل وتوليد الآثار التي كانت لها جميعًا عليها، بالإضافة إلى حياتها مع ريان.
"أرادت أن تعرف ما إذا كنتِ سعيدة؟ إذا كنتِ قد ووجدتِ السلام؟" أخبرتها جينا وأومأت كاترينا برأسها.
"أنا أقترب من ذلك." أضافت بعد بعض التفكير وابتسمت جينا لذلك.
"إنها تريدكِ أن تكوني سعيدة وإذا كان سعادتكِ مع ريان، فحينئذٍ لديكِ بركتها." في ذلك، ذرفت عينا كاترينا الدموع. هذه المرأة، هذه المرأة التي أخطأت بحقها بكل طريقة، ومع ذلك، ما زالت تفكر في سعادتها الخاصة أيضًا؟
"شكرًا لكِ." تمتمت بين شهقاتها. "هل هي سعيدة؟"
أومأت جينا برأسها.
"أخبريها أنني آسفة. لم يكن هذا هو قصدي أبدًا. أنا آسفة أيضًا على ما فعله ريان بها." لم تخض في التفاصيل لأنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت جينا تعرف جميع التفاصيل. "إنه يتغير. يرجى إخبارها بذلك. لقد مر بالكثير، كل ذلك بسببي، بسبب والدي، ووالده..."
"إنها على علم بكل ذلك جيدًا." ابتسمت جينا. "ومن ثم لماذا كانت ألطف مع والده. طالما أنه يعاملكِ جيدًا، هذا هو. إنها بخير مع كل شيء لأنها ووجدت سعادتها الخاصة أيضًا." أومأت كاترينا برأسها بينما مسحت دموعها. لقد بدأت خائفة جدًا من انتقام ماليشا، لكن ريان كان على حق.
لم تكن ماليشا هذا النوع من الأشخاص. يمكنها أن تتنفس بسهولة الآن، ولكن مع ذلك، شعرت أنها لم تمنح صديقتها السابقة أفضل ما لديها. سيكون عليها أن تجد طريقها للتكفير عن ذلك. ربما في المستقبل، سيلتقي أطفالهم معًا كأصدقاء ومن يدري، ربما سيلتقي ولدها الصغير أيضًا بوالده البيولوجي. هذه المرة بطريقة صحيحة.
نظرت كاترينا من النافذة وتنهدت. لقد وصلوا إلى وجهتها بسرعة كبيرة. لا تزال تريد سماع المزيد، ولكن عندما دخلوا البوابة الرئيسية إلى المجمع المسور، أوقفت جينا أرنولد وخرجت من السيارة.
"سنتحدث لاحقًا." قالت لها بابتسامة. "كوني بأمان كاترينا." ابتسمت وهي تلوح مودعة، متطلعة إلى محادثتهما التالية.