الفصل 14
«الشوك يحمي الوردة، ولا يؤذي إلا من يحاول سرقة الزهرة». – مثل صيني.
أنهى ريان رسمه وترك اللوحة لتجف. لقد مرت أسبوع منذ رحلته إلى الجنوب إلى منزل كاترينا الجديد، ويبدو أن الإلهام قد ضرب أو غمر.
أكثر من عشر لوحات تنتظر أن يتم تأطيرها وقفت الآن في كل زاوية تقريبًا من استوديوه الفسيح، ومع بيع هذه اللوحات، كان ريان متأكدًا من أن والده لن يتمكن من السيطرة عليه كثيرًا. كان يجب أن يكون خائفًا، كما علم الرجل، لكن والده كان مهملًا لدرجة أنه رفض فنه كهواية عديمة الفائدة. كان يسميها مضيعة للوقت، لكن ريان كان يعرف الأفضل. هذه الهواية هي ما يدفع فواتيره، ومع الاستثمارات التي قام بها من دخله، كان متأكدًا من أنه يمكن أن يستمر في عيش حياة مريحة على الرغم من تهديدات والده العديدة. \ مسح ريان يديه وخرج من الاستوديو. توقف في الممر متسائلاً عما يجب عليه فعله أولاً حتى تم اتخاذ القرار نيابة عنه من خلال الحالة المؤسفة لملابسه، وانتهى به الأمر بالتفرع إلى غرفته فقط للحصول على ملابس جديدة. ملابس غير ملطخة بكل أنواع الطلاء. بعد ارتداء بنطال جينز داكن اللون وقميص أغمق، صعد الرجل إلى مرآة خزانته ونظر إلى مظهره. لم يبد سيئًا، وبصرف النظر عن بقعة صغيرة من الطلاء بقيت على خده الأيسر السفلي، كان انعكاسه مثاليًا تقريبًا.
لم يأخذ ذلك في الاعتبار على الرغم من ذلك. في الآونة الأخيرة، نادراً ما فعل ذلك، فمع كل الأشياء التي شغلت ذهنه، لم يكن لديه سوى القليل من الوقت المتبقي للغطرسة. ربما من قبل، قبل أن تبدأ كل هذه الفوضى، ولكن اليوم، كان لديه موعد مع كاترينا في عيادة الطبيب وهذا كل ما يهمه. حتى ذلك الحين، كان يعلم أنه لا يستطيع الخروج مع لطخة الطلاء الأزرق التي لا تزال عالقة بوجهه. لا، ابتسم. بالتأكيد ستفهم كاترينا، لكن ليس الطبيب والعديد من الأشخاص الآخرين الذين كان على يقين من أنه سيقابلهم في الطريق. أخرج بسرعة منديلاً من علبة وحاول مسحه به، لكنه استمر في البقاء.
"يا إلهي... ماذا أفكر؟" قال حتى وهو يفتح خزانة دوائه لاسترجاع علبة مناديل مبللة. تم مسح الطلاء بسرعة وخرج ريان لتفقد غرفة الضيوف للمرة الثالثة في ذلك اليوم. "كل شيء على ما يرام،" تمتم حتى أغلق الباب خلفه وانتقل للسير إلى الأسفل حيث أخرج معطفًا من خزانة لمدخل ومفاتيح سيارته من طاولة المدخل قبل الانتقال إلى الممر حيث كانت سيارة رياضية أنيقة تنتظره.
كانت سوداء مثل معظم الأشياء الأخرى التي يمتلكها، بما في ذلك دراجة نارية مع معطفها اللامع يلمع في شمس منتصف الصباح. كما فعل مرات عديدة من قبل، مد ريان يده وتتبع الخطوط التي تحدد جسدها بلطف. فخره وفرحه وقطعة آلية وظيفية بالنظر إلى ما كانت عليه هواياته. لقد أحب سرعتها، لكن المقعد الخلفي الفسيح وصندوق السيارة كانا مهمين أيضًا بالنظر إلى حجم الإطارات التي كان عليه عادة حمل لوحاته عليها. ومع ذلك، كان يعلم أن الأمر لن ينجح دائمًا. مع قدوم الطفل وتغيير الكثير من الأشياء، ربما سيتعين عليه أيضًا تغيير اختياره للركوب أو ربما يمكنه بطريقة ما حل الأمور.
"طفل في سيارة رياضية؟" ضحك على الفكرة، لكن هل كان ذلك غير مسموع؟ لا يزال الأمر متهورًا بالنظر إلى السرعات التي كانت هذه السيارة قادرة عليها، وهذا إذا سمحت كاترينا بذلك.
ببطء سحب ريان سيارته من الممر وانضم إلى الطريق الرئيسي الذي يخرج من المجمع المسور. أبطأ عند تقاطع قبل أن يسرع أخيرًا، وسحب نفسه إلى الطريق السريع الرئيسي قبل أن يتجه مسرعًا إلى منزل كاترينا الجديد في الجنوب.
***
"حقا يا ريان، أنا لست بهذه الهشاشة. أنا بالكاد في الشهر الثالث وأنت تهتم كثيرًا؟" اشتكت كاترينا حتى أخذها ريان المبتسم حقيبتها الليلية من يديها وأودعها في المقعد الخلفي لسيارته. "وامسح تلك الابتسامة عن وجهك. إنه مزعج." زمجرت حتى مد ريان يده بسرعة لفتح مقعد الراكب الأمامي لسيارته. نظرت إليه لكنها استقرت مع ذلك بابتسامة عريضة لا تزال مرسومة على وجهها. لم يستطع المساعدة وعلى الرغم من كل شكواها، عرفت كاترينا أن كل هذا نابع من حماسه. كانت متحمسة أيضًا، ولكنها كانت متوترة أيضًا. ليس فقط بشأن زيارة الطبيب، ولكن أيضًا المساء.
نظرًا للمسافة والأنشطة الأخرى التي كانت لديها في العاصمة، أصر ريان على قضائها اليومين التاليين في منزله. كانت تنوي قضاءها في فندق، لكنه أصر كثيرًا وفي النهاية، فاز. كان منطقها معقولًا تمامًا على عكس ما اعتادت أن تتوقعه في السنوات التي تزوجته فيها.
كانوا لا يزالون متزوجين، ولكن فقط في الأوراق وإلى متى، لم تعرف كاترينا. لم تسمح لنفسها أبدًا بالتفكير في الأمر حقًا، ومع عملها الناشئ الذي كان يستغرق الكثير من وقتها ومساحة دماغها، ووجدت كاترينا أنه لم يكن من الصعب كما كان من قبل. العمل أبقى عقلها مشغولاً، والوفاء الذي حصلت عليه منه كان شيئًا آخر كان يبقيها في الغالب طوال الوقت.
"كنت أفكر. بعد الموعد... يمكننا الذهاب للتسوق..."
"ماذا عن ريان؟" سخرت كاترينا، لكن الرجل ظل هادئًا.
"أشياء للطفل بالطبع، وأنا متأكد من أنك ستحتاجين إلى ملابس الأمومة في غضون بضعة أشهر؟" نظرت إليه في صدمة. "ماذا؟ ماذا قلت؟"
"لا. لا شيء." هزت رأسها، ولا تزال مصدومة من الرجل الذي كان يجلس بجانبها. هل كان هو نفس الرجل الذي اعتادت عليه؟ ماذا تغير فيه؟ وكيف أصبح مهتمًا جدًا؟ هزت رأسها مرة أخرى، ولا تزال تشك في التغييرات التي كانت تراها فيه. بعد كل شيء، كان لا يزال ذلك الرجل الذي كسرها.
"ريان،" اشتكت كاترينا. "أنا قادرة تمامًا على إعالة نفسي!" همست حتى دفعت يده بعيدًا، اليد التي كانت حتى الآن ممدودة لتقديم المساعدة لها للخروج من السيارة.
"سمعت ما قاله الطبيب، من المفترض ألا تجهدي نفسك كثيرًا."
تأففت كاترينا وهي تدير عينيها عليه.
"دعني أخمن، أنت ستعتني بي الآن،"
"إذا سمحت بذلك، فأنا أكثر من قادر" ابتسم لها وهو يظهر عضلاته كنوع من إظهار القوة.
"لا. لا تفكر في الأمر. دفعته جانبًا حتى شرعت في السير على الدرجات الأمامية لمنزل من طابقين. لم تكن هنا من قبل، لكنها عرفت بها. المكان الذي كان فيه زوجها المنعزل دائمًا يتراجع إليه. كانت تعلم أنها تتضاعف كاستوديو له، ولكن أيضًا أنه كان ملاذه بعيدًا عن زواجهما المدبر. الآن بينما وقفت على عتبة الباب، اجتاحت عقلها أفكار عديدة. هل كانت هي المرأة الأولى التي أخذها إليها على الإطلاق أم كانت واحدة من بين العديد من النساء؟ تخلصت بسرعة من تلك الأفكار، غير راغبة في التخبط في السلبية التي جلبتها. بعد كل شيء، لم يعد الأمر مهمًا. ما كان لديهم ذات يوم أصبح الآن ميتًا بقدر ما يمكن أن يكون ويؤذي أفكارها بمثل هذه المشاعر لن يفعل أي خير لحالتها الذهنية ولا للطفل الذي كان الآن على رأس أولوياتها.
"ماذا تنتظر؟ ادخل." شجع ريان حتى دخل بعدها مع حقيبتها الليلية وبقية حقائب التسوق الخاصة بهم.
ببطء، دخلت كاترينا ولا تزال تشعر بالتردد.
"لم تكوني هنا من قبل." لم تكن تعرف ما إذا كانت هذه الكلمات تعني سؤالاً أم بيانًا، لكنها أومأت برأسها في كلتا الحالتين حتى أخذت عينيها في داخلها الفخم. "غرفة نومك بهذه الطريقة." قال لها مرة أخرى وهو يقودها من الممر الكريم وصعود الدرج مع درابزين من خشب الماهوجني المصقول. على الأقل كان لديه العقل ليمنحها غرفة نوم، ومن كان يعلم ما الذي سيقودها إلى مشاركة غرفة هذه المرة. هزت تلك الأفكار بعيدًا غير راغبة تمامًا في إعادة النظر في الماضي، لكن الذكريات استمرت. لقد كانت ساذجة للغاية، لتفكر في أنه سيحبها. أنه تغلب بطريقة ما على تلك العقبة التي وضعت في ذهنه؟ لقد كان ذلك قبل بضعة أشهر فقط، لكن كاترينا تفخر بنفسها لكونها أصبحت أكثر حكمة. لن تكرر هذه الحماقة مرة أخرى، وفي أقرب وقت ممكن، بعد أن يحلوا هذه المسألة المتعلقة بالطفل، ستعطيه الأوراق التي ستنهي أخيرًا زواجهما الوهمي.
"ها نحن ذا..." قال حتى فتح أحد الأبواب الأربعة الموجودة في ممر الطابق الأول. الباب الذي كان في الجانب الجنوبي الشرقي من المكعب لأن هذا ما يشبهه الممر.
تبعتها كاترينا إلى الغرفة التي كانت على عكس بقية المنزل من حيث أنها تفتقر إلى الشخصية. كانت الجدران باهتة، مطلية بلون أبيض ساطع، وبصرف النظر عن جدار واحد رمادي أزرق... ظلت الأسطح بداخلها عارية. كان السرير أبيض أيضًا وكذلك مفروشات السرير وسجادة بيضاء رقيقة كانت مفرودة في منتصف الغرفة. كانت هناك أيضًا نافذة أو باب بدا أنه يفتح على شرفة وفي الزاوية القصوى من الغرفة، لاحظت بابًا أبيض آخر كان قد أخفي في وقت سابق بواسطة الجدار الأبيض من حوله، وووجدت كاترينا نفسها تتساءل إلى أين يؤدي.
"هل هذا..." رفعت يدها للإشارة.
"نعم... حمام وخزانة." أجاب ريان حتى ذهب لفتحها. صحيح قوله، تبعته لتجد ممرًا تصطف على جانبيه الرفوف والخزائن، وفي النهاية البعيدة، كان هناك حمام ضخم به حوض مزدوج، كامل مع كابينة دش وحوض استحمام ساخن.
"سامحيني،" قال ريان وهو يخدش رأسه بعصبية.
"لماذا، ماذا فعلت؟"
ابتسم بخجل.
"إنه حمام مشترك." قال وهو يشير إلى الطرف الآخر حيث كان باب آخر متصلاً به. "لكنني وضعت مفتاحًا هنا." قال حتى ذهب إلى الباب. "عندما تستخدمينه، يمكنك دائمًا إغلاقه هكذا." أضاف وهو يدير المفتاح.
"من الرائع معرفة أنك لن تحاول إغوائي أثناء إقامتي هنا، تحت سقفك." ليس أنه نظر إليها بهذه الطريقة على الإطلاق، لكنها كان عليها أن تتأكد. فكرت كاترينا بمرارة في نفسها.
"لا، أعدك ألا أفعل ذلك. أريدك أن تشعري بالراحة هنا. لا إجهاد وهذا وعد لك." تمتم الرجل حتى ابتعد عنها. "إذا احتجت إلى أي شيء، سأكون في المطبخ أحضر لنا بعض العشاء." ابتسم.
"يمكنني المساعدة."
"لا، أعتقد أنك يجب أن ترتاحي. أوامر الطبيب!"
"ريان! أنا لست بهذه الهشاشة." احتجت.
"لا، لكنك تحملين أميرتي الصغيرة وأريدها أن تحصل على أفضل علاج على الإطلاق." ابتسم على نطاق واسع.
"نحن لا نعرف حتى ما إذا كانت فتاة أم لا."
"لا، لكن لدي شعور بخصوص الأمر وأنا بالفعل..." تعثر قبل أن يرن جرس الباب وتردد في الطابق السفلي. "دعني أحصل على ذلك. سأعود."
ماذا كان سيقول؟ تساءلت كاترينا حتى شاهدت ظهره المغطى بالقميص ينسحب عبر باب غرفة نومها. هل لديه بالفعل ابن؟ هل هذا هو سبب رغبته في فتاة حتى يتمكن من الحصول على زوجين؟ فكرت بغضب في نفسها.