الفصل 11
«حيث تعتني بالوردة، يا فتى، قد لا ينمو الشوك. - فرانسيس هودسون بيرنت»
«يا إلهي... هذه قصة رائعة يا رفاق. أنتما صغيران جدًا، ومع ذلك مررتما بالكثير معًا ومنفصلين.» قالت السيدة بوفونت وهي تطوي يديها لتتكئ على المكتب الثقيل في مكتبها الصغير. «لا يسعني إلا أن آمل وأدعو أن تكونا قد تعلمتما شيئًا، وآمل أن تكون الأمور أفضل في المستقبل.»
«لا يمكنني أن أعد بأي شيء يا سيدة ب. أولويتي الآن هي هذا الطفل. كل شيء آخر ثانوي.» قالت كاترينا وهي تلتفت بخلسة إلى ريان، الذي اختار طوال هذا الوقت وخلال روايتها أن يظل صامتًا. لقد أدركت أنه قد فتح قلبه بالفعل للسيدة ب من قبل، وجعلها تتساءل عما كان يدور في ذهنه الآن والخطط التي كان يضعها لمستقبله ومستقبل طفلها.
«بالطبع يا كاترينا. لكن لا تنسي أننا مدعوون للعيش في سلام. أعتقد أن هذا الطفل الصغير يتوق إلى ذلك أيضًا. أليس كذلك يا ريان؟»
أومأ برأسه.
«يجب أن أقول إنني أشعر بالخجل يا سيدة بوفونت. لقد كنت أنانيًا جدًا، أعتقد أنني لم أفكر حقًا في معنى كل هذا لكاترينا. لا بد أنه كان صعبًا أيضًا، وقد حكمت عليها بقسوة شديدة. وبالمثل، فإن الظروف التي أدت إلى الحمل بهذا الطفل...» حاول أن يوقف نفسه بينما عاد عقله إلى رواية كاترينا. لقد كان سكرانًا مرة أخرى، وبسبب ذلك، تذكر القليل جدًا مما حدث. القول بأنه كان يشعر بالخجل من حدوث ذلك هو بخس لحقه، وبقوة متجددة، تعهد بعدم لمس الشراب مرة أخرى أبدًا. إن التفكير في كيف تدهورت علاقته بصديقه الجيد ذات مرة إلى هذه النقطة طارده، والتفكير في أنه كان السبب الرئيسي في كل بؤسها...
«أنا آسف يا كاترينا. أنا حقًا آسف. لا يمكنني إلا أن أحاول التعويض لك، ومع مرور الوقت، آمل أن أكون جديرًا حقًا بهذا الاسم زوجك.»
«بالتأكيد، أفهم.» قالت له كاترينا. «لكنني متأكدة من أنني مستعدة لهذه العلاقة مرة أخرى. لن أمنعك من حياة طفلك، لكنني أعتقد أن الوقت قد حان لأن أجد نفسي. لفترة طويلة، كنت أعيش لإرضاء الآخرين ومن أجل الآخرين، لقد حان الوقت أيضًا لأفعل شيئًا من أجلي وعن نفسي.»
«أنا أتفهم ذلك.» أجاب ريان، وقد فاجأ ذلك نفسه وكاترينا، اللذين اعتادا على رؤية نوبات غضبه. شيء ما قد تغير فيه. لم يكن نفس الرجل الذي تزوجته قبل أربع سنوات، وعلى الرغم من محاولاتها، لم تستطع أن تخبر ما هو.
«حسنًا إذن. هل ستستمر في الإصرار على أخذي إلى أي مكان أذهب إليه، أم ستدعني وشأني الآن بعد أن حصلت على ما جئت من أجله؟» سألت وهي تخرج من الكنيسة لتسير باتجاه سيارته المنتظرة.
«سيكون من غير المسؤول مني أن أفعل ذلك. يهمك سلامتك، وإلى أي مكان تذهبين، سأوصلك هناك بكل سرور.»
«حسنًا.» قالت وهي تسلمه قطعة من الورق. كان هذا هو نفسه الظرف. عنوان المنزل الذي تركته لها تلك المرأة أو أماندا، أيا كانت. ربما ستجد إجاباتها أخيرًا هناك، ومعها مكان يمكنها أن تسميه منزلًا، ولو لفترة مؤقتة. هذا حتى تجد جذورها وتؤسس نفسها بالطريقة التي تريدها.
«ما هذا؟» سأل وهو يستقر وشرع في إدخال إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS).
«على ما يبدو... تراثي.» أجابت باستهتار كما لو أن الأمر لا يهم، فتوقف ونظر إليها. للحظة، لم يعرف ريان ماذا يقول لها. من المدهش أن محادثتهما كانت ودية حتى هذه اللحظة، وعلى الرغم من فضوله المتزايد، لم يرغب في قول أي شيء من شأنه أن يعرض للخطر السلام الذي تم اكتشافه حديثًا والذي كان موجودًا بينهما.
«أخشى أن أسأل.» قرر أخيرًا أن يلتزم بالحقيقة. هزت كاترينا كتفيها واستقرت في الخلف بعد أن ربطت حزام الأمان وهي تنتظره ليقود.
«أخشى أن أعرف أيضًا، ولكن ليس لدي خيار الآن، أليس كذلك؟ ليس الأمر كما لو أنني أستطيع العودة إلى المنزل الآن. لقد حرقت الجسور هناك، والطريقة الوحيدة الآن هي المضي قدمًا ورؤية إلى أين سيقودني هذا الطريق.»
«ولكن لديك المنزل...» كان يشير إلى منزل زواجهما. الهدية من والدها بعد أن تزوجا.
«لا. ذكريات سيئة للغاية، بالإضافة إلى أنه إذا كان علي أن أثبت نفسي لأبي، فكيف يمكنني الاعتماد على شيء منحه لي. يمكنني العيش في منزل دفع ثمنه.»
«حسنًا...» تشكلت فكرة في ذهنه، وللحظة تردد في التحدث بها خوفًا من كيفية رد فعل كاترينا عليها.
«يا للهول. ابصقها! لقد قلنا بالفعل أسوأ الأشياء لبعضنا البعض. لا يمكن أن يكون الأمر سيئًا للغاية.»
«لست متأكدًا.» ابتسم. «قد لا يعجبكِ.»
«جربني، على الرغم من أنني أستطيع بالفعل تخمين ما تريدني أن أفعله.»
«حسنًا. ماذا عن منزلي؟» ضحكت.
«ربما نكون متزوجين يا ريان، لكن وجود طفل معًا لا يغير حقيقة أن هذا الزواج كان وهمًا.»
«ولكن لا يزال بإمكاننا المحاولة...» أوقفته بيدها.
«ريان، ليس لدي طاقة لهذا. ربما لاحقًا، ولكن ليس الآن. هناك الكثير يحدث في حياتي، والعمل على علاقة غير موجودة هو آخر شيء يدور في ذهني الآن. سأكون ودودة. من أجل الأيام الخوالي ومن أجل هذا الطفل، ولكن بصرف النظر عن ذلك، لا أعتقد أن لدي القدرة على فعل المزيد.»
«حسنًا.» أومأ الرجل برأسه، وعقله يتأرجح مما أخبرته به للتو. كان من الصعب تقبل ذلك، ولكن في الوقت الحالي، إذا لم يرغب في خسارتها، فسيتعين عليه احترام رغباتها. خسارتها؟ ضحك. متى أصبح كل هذا يتعلق بالفوز بها؟
«ما هذا المكان؟» همس ريان عندما توقفا أمام بوابة رائعة مصنوعة من قضبان حديدية مزورة. كانت القضبان مطلية باللون الأسود وارتفعت عالياً للانضمام إلى مظلة الأشجار التي تحيط بكامل مساحة الجدار الحجري الذي كان يزحف عليه اللبلاب. لم يكن من الممكن رؤية سوى ممر للسيارات عبر القضبان الحديدية المزورة، ووراء ذلك، ضمنت غابات الأشجار أن رؤيتهما ظلت معاقة.
ببطء، نزلت كاترينا من السيارة واقتربت من البوابات الضخمة التي لا توجد بها مقابض أو أقفال أو أي شكل من أشكال آلية القفل. ومع ذلك، عند الفحص الدقيق، لاحظت لوحة مثبتة على جانبها الأيمن من الجدار، والتي اقتربت منها بحذر أكثر مما امتلكته على الإطلاق.
«لقد قطعت هذه المسافة، لا يمكنني التراجع الآن.» شجعت نفسها حتى وهي تسحب يدها للمس اللوحة الزجاجية بلوحة مفاتيح مثبتة بجانبها. بدت مألوفة، مثل إحدى تلك القطع الأمنية في المستودعات الأكثر حراسة في صناعات وشركات عائلة مارشيلي المحدودة، ولكن على الرغم من ذلك، لم تكن تعرف كيف تتفاعل عندما اهتزت الشاشة لتكشف عن وجه رجل مسن. بدا الوجه مألوفًا. وجه مألوف، لكنها لم تتمكن من تحديده، وحاولت قدر استطاعتها، حيث فشل عقلها في توصيل النقاط وتقديم الحل الذي كانت تسعى إليه بشدة.
«أمم... لقد تلقيت هذا...» قالت وهي ترفع الظرف الأبيض الذي يحتوي على الرسائل وسند الملكية للرجل ليرى. «قال إنه يجب علي أن آتي إلى هنا... الآن أعرف أنني لست أماندا، لكن الرجل في البنك قال...»
«أماندا؟ ابنة أختي؟ من فضلكِ ادخلي. تفضلي بالدخول.» ابتسم الرجل وهو يلوح لها. لم يكن يتوقع منها أن تمر عبر الشاشة، أليس كذلك؟ فكرت كاترينا وهي تنظر حولها بحرج بحثًا عن مدخل لا بد أنها فاتته. «أوه، سامحيني. في بعض الأحيان، يلحق بي عمري وأنسى... الآن، أين ذلك التحكم عن بعد؟ لماذا تعقّد تشارلي هذه الأمور...» تمتم وهو يعبث بحثًا عما افترضت أنه جهاز التحكم عن بعد للبوابات. بعد لحظة من الانتظار وما افترضته على أنها محاولة غير مجدية للبحث عن وحدة التحكم، قررت كاترينا أخيرًا التدخل.
«أمم... سيدي، أعتقد أنك ستجدها الزر الكبير الموجود على تلك الوحدة...»
«حسنًا، الأمر كذلك. لقد كان أمامي طوال هذا الوقت.» ضحك الرجل وهو يضغط على ما افترضت أنه زر فتح البوابات. في الواقع، أطلقت البوابات صافرة وفتحت، وكشفتي عن الممر الذي كان خلفها. مع العلم، هرعت كاترينا مرة أخرى إلى سيارة ريان المنتظرة. لن تظل البوابات مفتوحة إلى الأبد. كانت هذه الأشياء في الوقت المناسب، وبينما قادهم ريان عبر البوابات، انزلقت الأبواب العظيمة وهي تغلق خلفهم. لمسافة الثلاثمائة متر التالية أو نحو ذلك، استمر الممر في الالتفاف، والتحرك داخل وخارج الغابة الصغيرة، وهي غابة صغيرة يبدو أنها تعج بالحياة وجميع أنواع مخلوقات الغابات من الطيور الصغيرة إلى الأرانب التي يمكن رؤيتها وهي تقفز من مكان إلى آخر. ملأ صوت البط الهوائية أيضًا الهواء، ومن ذلك، افترضت كاترينا أنه لا بد أن هناك بطًا أو ربما بركة أو جدولًا قريبًا. مع المناظر الطبيعية الجميلة المذهلة، كان لا بد أن يكون جدول صغير في مكان ما هو الإضافة المثالية لهذه البيئة الهادئة. على بعد مئات الكيلومترات من مدينة كرايون، كان هذا المركز الصغير فريدًا جدًا لدرجة أن نباتاته لم تشبه الغابات الجبلية التي تحيط بمدينة كرايون. لا، لم يكن الجو باردًا ولا كانت الأرض وعرة للغاية. يبدو أن نسيمًا دافئًا يهب في ذلك الوقت بالذات، ومن رائحته، يمكن لكاترينا أن تتخيل أن هناك سهلاً قريبًا أو مرجًا به جميع أنواع الأزهار، ومع كل الحياة البرية من حولهم، كانت تأمل فقط أن يكون مليئًا بالحياة أيضًا.
«هذا جميل. بالتأكيد يستحق رحلتنا الليلية هنا.» قال ريان عندما وصلوا إلى التوقف أمام قصر من طابقين على طراز القوباء المنطقية. كانت الجدران مطلية باللون الأبيض، وحيث لم تبرز نافذة الخليج من جدرانه، غطى اللبلاب الأخضر بقية سطحه. لم يتم إهمالها، لا. كانت الهندسة المعمارية والمناظر الطبيعية بحيث كاموا المنزل، ودمجوه مع بيئته كما أخفاه خلف الستارة الخضراء المورقة لنظام بيئي مزدهر.
«أهلاً بك! أهلاً بك!» مشى إليهم رجل مسن بعصا المشي البنية وخرج من الدرج الأمامي للترحيب بهم، وتحركت كاترينا إلى الأمام لتحيته. ببطء، خرج ريان أيضًا من السيارة، وبينما اقترب من الزوجين، تعجب أيضًا من محيطه.
«وهذا؟» هتف الرجل العجوز بعد أن أنهى تبادل المجاملات مع كاترينا قبل أن ينتقل لتحية ريان.
«صديق... زوجي في الواقع.» أضافت بنبرة أكثر كآبة لم تمر مرور الكرام على ريان.
«ريان...» صافح الرجل يديه للتحية. «أنا عمها الكبير. أمها طفلة أختي الراحلة.»
«حقا؟ لم أكن أعرف حتى أن لديك أي أقارب من جهة والدتك!»
«ولا أنا.» تمتمت كاترينا لنفسها وهي لا تزال تشك في الحقيقة وراء أقاربها الجدد. لم تستطع أن تتخيل أن هذه المعلومات قد تم إخفاؤها عنها لمثل هذه الفترة الطويلة من الزمن، والآن فقط كانت تتعرف عليها. كانت هناك أيضًا تلك المسألة الأخرى الصغيرة المتعلقة بأماندا، شخص أو اسم لم يكن لها، وعلى الرغم من ظروفهما المتشابهة، شعرت كاترينا أنها لا تستطيع احتضان المعرفة بالكامل قبل توضيح جميع الحقائق أولاً.
«أعلم أنه يجب أن يكون لديك الكثير من الأسئلة.» قال الرجل العجوز بينما استدار ليعرج مرة أخرى إلى المنزل. «من فضلك... تفضل بالدخول. بعد كل شيء، إنه منزلك أيضًا... كنت أجلس فيه فقط حتى وصلتِ هنا.»
«أنت تعني أنك كنت هنا بمفردك؟» قاطع ريان.
«لا، بالطبع لا. هناك مدبرة المنزل والبستاني... ولكن ضع في اعتبارك أنني لا أزال قادرًا على رعاية نفسي. تحمله معنا، على الرغم من أن الطاهي في إجازة صغيرة، لذا قد تكون ملفات تعريف الارتباط جافة بعض الشيء... كما ترون، السيدة نمرود ليست مولعة جدًا بالخبز، لكنني أقدر فطائرها على أي حال.»