الفصل 17
قد تكسر، قد تحطم المزهرية إذا أردت، لكن رائحة الورود ستظل عالقة بها. - توماس مور
فتحت كاترينا مفتاحًا وأدخلت نفسها للداخل. انفتح الباب الأسود الثقيل الذي يتناسب مع الأعمدة وسقف القصر المبلط. اتخذت خطوة إلى الداخل ونظرت حولها. أمامها كانت مجموعة من الدرجات. على يمينها، فتحت الردهة إلى صالون أمامي وعلى اليسار كانت غرفة المعيشة. كان كل شيء كما تركته. الجدران الكريمية مع الأعمدة الرمادية الفاتحة، والأرائك الجلدية السوداء بما في ذلك الستائر المخملية الداكنة التي لامست الأرضية البيضاء المبلطة. كان كل شيء كما تركته ولا يزال نظيفًا. كانت عاملة النظافة ومدبرة المنزل يقمن بعمل رائع للحفاظ على نظافة المنزل. كان هذا عارًا على الرغم من أنه لن يظل كما هو بعد أن تنتهي من تفكيكه.
نظرت كاترينا حولها مرة أخرى، وكانت أفكارها مثقلة بذكريات الأيام التي قضتها بمفردها في هذا القصر بالذات. نفس المكان الذي كانت تقف فيه الآن هو نفس المكان الذي تركه ريان بعد أن حملها بكل لطف إلى منزلهما الجديد. كان نفس المكان الذي توقفت فيه أيضًا أوهامها بسعادة دائمة. كم توسلت، وبكت بينما كان يمشي ليحرك أغراضه من غرفة النوم الرئيسية إلى إحدى غرف الضيوف، واحدة كانت الأبعد عنها، وفي أمسية واحدة، بضربة واحدة سقطت حياتها المنظمة تمامًا.
يا له من صدمة كانت، لأنه طوال الوقت كان يتصرف وكأنه كان مؤيدًا جدًا لفكرة زواجهما. كان يبتسم، ويتصرف بلطف، وحتى أشاد بها بطريقة جعلت قلبها يرفرف. يتصرف مثل الخطيب المثالي الذي خدعها، ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، حدث كل ذلك في الأماكن العامة فقط، المكان الوحيد الذي شوهد فيه معها طوال فترة الخطوبة.
كانت تعتقد أنه كان مهتمًا. مهتمًا بها من خلال البقاء بعيدًا مثل العريس المناسب طوال فترة التخطيط لحفل الزفاف. في يوم الزفاف، كان يضيء لها مثل عريس مبهر كان يحب أميرته جدًا والتي كانت تسير في الممر في ذلك الوقت. القبلة العذراء التي تلقتها على جبهتها جعلتها تفكر في مدى مراعاته لفضيلتها وأكثر من ذلك للجيل الأكبر سنًا الذي كان مجتمعًا هناك والذي لن يشعر بالراحة أبدًا مع عرض عام للمودة.
كم كانت حمقاء لعدم رؤية ذلك. كل الغضب والعنف الذي كان يخزنه في أعماق تلك العيون الزرقاء العميقة. ليس إلى أن فات الأوان وليس لديها مكان آخر تذهب إليه. ليس لأصدقائها أو لعائلتها الذين لن يصدقوها أبدًا مع الأخذ في الاعتبار مدى جودة التمثيل الذي وضعه ريان أمامهم. ألم يتم إخبارها بالفعل بأن الزيجات عمل شاق وأن المرأة يجب أن تعمل من خلال جميع المشاكل بالمثابرة؟ لقد وصفوها بالمحظوظة. أن يكون لديها مثل هذا الخطيب المنتبه على الرغم من زواجهما المدبر. كم كانوا مخطئين هؤلاء الناس وحتى هي.
في ذلك اليوم، قضت ليلتها في البكاء. أصبحت تلك الدموع نفسها طعامها لكل يوم. الحلوى المصاحبة لكل وجبة أعدتها فقط لتأكلها بمفردها أو تتخلص منها أو تلقيها في سلة المهملات. كما لو أن هذا لم يكن كافيًا، كان زوجها يتحول إلى سكير دائم. الطريقة الوحيدة التي تمكن من النظر إليها من خلالها هي من خلال الحجاب الثقيل للسكر، ولتجنب التفاعل، كان إما يبقى بالخارج لساعات طويلة أو ينام. الذهاب في فترة ما بعد الظهر والعودة في صباح اليوم التالي متخمًا قبل الاستيقاظ مرة أخرى لتكرار نفس الدورة مع تبادل أي كلمات بينهم كإهانات والدموع التي أفسحت المجال عندما حدق بعيدًا.
هذا التغيير في السلوك قد حير كاترينا إلى ما لا نهاية حتى أنها حاولت معرفة ما فعلته خطأ ولماذا كان يتصرف بهذه الطريقة. ألم ينفصلا بالفعل؟ بالتأكيد، كانت ماليشا صديقتها لكنها عرفته لفترة أطول. وفقًا لـ السيدة مارشيلي، كانت هي وريان مخطوبين منذ أن كانت في سن المراهقة وعلى الرغم من مدى فجأة كل شيء، فقد فازت بها تأكيدات أبيها وحب ريان اللطيف. إذن ماذا حدث الآن؟ ماذا قالت أو عبرت عن شيء غيرته على الفور تقريبًا؟
ستكتشف يومًا ما بعد أن تخلى عنها أصدقاؤها. ريان في حالة سكره قد اتصل بها بشأن نفاقها. لقد أخبرها عن حمل ماليشا وكيف هدد بإنهاء الأمور معها حتى يتمكن من الزواج منها، كاترينا.
"أيتها الأميرة الصغيرة، يجب أن يحدث كل شيء دائمًا بطريقتك. أليس كذلك؟ الويل لنا أيها الفلاحون لمحاولة أن نكون سعداء. أنتم جميعًا مدللون جدًا بالأشياء الجيدة، ألم تكن كل ألعابكم جيدة بما يكفي، كان عليكم إضافة حياتنا البشرية إلى هذه المجموعة؟" قال ريان، سكران جدًا لدرجة أنه بالكاد يقف. في ذلك الوقت، أدركت أن ماليشا وهو لم ينفصلا، وبطريقة ما كانت هي السبب في أنه لم يكن مع طفله الآن. علاوة على ذلك، كانت ماليشا مفقودة ولم يعرف أحد أي شيء عنها أو عن عائلتها أو من أين أتت.
في ذنبها، أدت كاترينا إلى البقاء بمفردها. كانت تستحق ذلك، قالت لنفسها وحتى قبلت معاملة ريان السيئة كعقاب على خطاياها الماضية. بعد كل شيء، من يمكنها الآن أن تخبره؟ كان أقاربها على علم بذلك، لكنهم مع ذلك لم يفعلوا شيئًا لمساعدتها، ولم تسمح كبريائها بصفتها من عائلة مارشيلي بالتحدث إلى عائلتها. لم يكونوا ليصدقوها على أي حال، كانت تلك كلمات ماركوس، والد زوجها، ورأى أن ابنه ريان استمر في الحفاظ على واجهة وصورة مثالية لكونه الزوج المحب لها دائمًا.
هزت الأفكار بعيدًا. لقد وصلت أخيرًا إلى الحد الأقصى، وكانت هناك أشياء معينة لم تعد قادرة على الاستمرار في السماح بها الآن بعد أن أصبحت حاملاً ولديها هذا الطفل.
"ربما يجب أن أمنحه هذا الطلاق. عندها، يمكنه أخيرًا أن يتحرر مني ولن أكون الوحش الذي دمر حياته ويتحمل الآن مسؤولية ربطه بي."
وضعت كاترينا آخر العناصر التي سيتم بيعها في المزاد في صندوق وأحضرتهم إلى الطابق الأرضي. كل شيء ذهب. تركت السرير على الرغم من ذلك، الشيء الوحيد الذي يمكنها التمسك به وأثاث غرفة النوم الذي ستحتاجه في الأسبوعين المقبلن. كل شيء آخر كان يخرج إلى المزاد، ومع العائدات التي حصلت عليها من ذلك، كانت ستقوم بتجديد المنزل ليناسب ذوقها الجديد والوضع المتطور. بالنسبة لشخص واحد، كانت ستحول الغرفة المجاورة إلى غرفة للأطفال. كانت ستبني بابًا مجاورًا بالإضافة إلى إصلاحه. ستصنع أثاث الحضانة بنفسها، في ورشة العمل، أي أنها كانت تعمل في منزلها الجديد في الريف.
نعم ... سيكون هذا السرير مثاليًا. ربما لم تستخدمه كطفلة لكنها ستتأكد من إكماله في الوقت المناسب حتى يستخدمه هذا الطفل. مع ترك آخر الصناديق مع طاقم المزاد، نظرت كاترينا حولها وابتسمت للمساحة. لوحة فارغة كانت تنتظرها لملئها. ما هي الألوان التي ستستخدمها؟ لقد أحبت دائمًا الألوان المحايدة، ولكن مع اقتراب الطفل، شعرت فجأة بالحاجة إلى جو أكثر دفئًا. حيث ساد الأسود، كانت ستملأه بدرجات لونية ترابية، مع الذهب والألوان الناعمة التي تجذب روحها.
ستحتاج الردهة إلى اللون الأصفر. أصفر ناعم فاتح يتوهج في ضوء الثريا الكريستالية الضخمة فوقها. سيكون الشواء ذهبيًا أيضًا والألواح غنية بالعسل كانت أقرب إلى البلوط منها إلى اللون الأصفر. نعم، يمكنها رؤيته الآن. ألوان الحمضيات في الحمامات والكريم والمطبخ الأسود، مع تسليط الضوء على كل ذلك هو غرفة المعيشة الصفراء والذهبية والسوداء الناعمة. سيكون مثاليًا تمامًا مثل متجرها الجديد الآن مع كل تلك الألوان الباستيل التي تزين جدرانه التي لم تكن مغطاة بالزجاج.
عندما استدارت لتعود إلى غرفتها، رن جرس الباب وتحركت لتعيده.
"أليس؟" شهقت في مفاجأة سارة. "ماذا تفعلين هنا؟"
"ألا يمكنني فقط أن أقفز لأقول مرحبًا؟ على أي حال، أين تحيتي؟" ابتسمت زوجة دومينيك عند رؤيتها.
"أمي." ضحكت كاترينا وهي تمشي إلى حضنها المنتظر، "لكن حقًا ماذا تفعلين هنا. هل يعلم الأب أنك هنا؟" سألت وهي تبتعد عن معانقتهما.
"هذا الرجل العجوز؟ إنه لا يقلقني." مازحت. "كنت في المدينة لذلك قررت أن أقفز وأقول مرحبًا. على ما يبدو أنك لست متحمسة لرؤيتي ولا أرى أن لديك حتى مقعدًا لتقدميه لي. ماذا فعلت أو تفعلين بهذا المكان على أي حال؟" قالت وهي تأخذ المساحة الفارغة.
"أمي ... هذا ليس هو الحال." ضحكت. "وليس من عادتك أن تحزن."
"ماذا أفعل عندما تغادرين ولا تهتمين حتى بالبقاء على اتصال؟" كانت عيناها لا تزال تجولان وتمران في كل مكان.
"هل أرسلك الأب للتجسس علي؟" هذه المرة، توقفت عيناها عن التجول وتحولت لمواجهتها، وهي تحدق بينما فكرت بجدية في السؤال الذي طرحته كاترينا للتو.
"أنا متأكدة من أنه يعلم أنني هنا ويأمل أن أسحب بعض الخيوط لصالحي، لكن لا، لقد جئت إلى هنا بشروطي الخاصة ومع اقتراح عملي. على أي حال، أين يمكننا الجلوس والتحدث فعليًا في العمل؟"
"حسنًا..." قالت كاترينا متفاجئة من صراحتها المفاجئة. "لا تزال كراسي الحديقة هناك حتى نتمكن من استخدامها." قالت وهي تقود الممر الذي كان مخفيًا خلف الدرج. "آمل أن لا تمانعي في التواجد في الخارج على الرغم من ذلك. هذا كل ما يمكنني تقديمه في هذه المرحلة." أضافت وهي تفتح الباب الذي يؤدي إلى الفناء الخلفي.
"لا على الإطلاق. أي مكان يناسب ما أتحدث إليك عنه. إذن، لقد مررت بالموقع وأنا أحب ما تفعلينه بالمكان."
"هل تعلمين عن المكان؟" سألت كاترينا، متفاجئة بأن زوجة دومينيك كانت على دراية بموقع متجرها الجديد.
"حتى بدون الاستفادة من تنصت والدك وتجسس وجدتك، أراهن أنني تمكنت من معرفة كل ذلك بنفسي. يمكن لأي شخص أن يبحث في موقعك على الويب ويعثر على جميع التفاصيل. ليس الأمر وكأنك تقومين بعمل جاد للغاية للحفاظ على خصوصية الأشياء."
"لا، أنا في الواقع أريد من أشخاص مثلك أن يكتشفوا ذلك."
"أشخاص مثلي؟" ابتسمت أليس.
"أخبرتني الجدة. تهانينا بالمناسبة. متى أتوقع قدوم أخي أو أختي؟"
"بعد أسابيع قليلة منك على ما أعتقد. في الواقع، كان هذا أحد الأسباب التي جعلتني أزورك. أود منك أن تصنعي مجموعة حضانة مخصصة لهذا الصغير. الفراش أيضًا والمنسوجات. أنت تصنعين ذلك أيضًا، أليس كذلك؟"
"أفعل. لدي الآن بعض الخياطات بالإضافة إلى النجارين، لذا يمكن أن يعمل ذلك بشكل رائع."
"عظيم. الشيء التالي الذي أريد التحدث معك فيه هو الاستثمار. أعلم أنك سجلت هذا للتو كشركة صغيرة ومن الرائع أنك تبدأين صغيرة. ومع ذلك، أنا متأكدة من أن الطلبات تتحول إلى نوع من الجبل الذي من المستحيل عليك تتبعه، أليس كذلك؟" أومأت كاترينا برأسها متسائلة إلى أين يؤدي كل هذا. "على أي حال، كنا نتساءل، أي وجدتك وأنا، إذا كنت على استعداد لتحويلها إلى شركة. نريد أن نستثمر فيك. بصفتنا من سيدات الأعمال، نعرف مشروعًا جيدًا عندما نراه."
"أنا متأكدة من ذلك وأقدر ذلك. ومع ذلك، ماذا حدث عندما طلبت منكما ألا تتدخلا؟"
"أعلم أننا وعدنا ولهذا السبب نحن على استعداد لأن نكون شركاء صامتين. هذا هو مقدار إيماننا بأحلامك." قالت وهي تسلمها ملفًا مظلمًا. "بصفتك الابنة الكبرى، أنت على وشك أن ترث تلقائيًا عشرين بالمائة من أصول الشركات الموجودة الآن في أمانة لدى وجدتك. وهي على استعداد لمنحك إياها الآن بعد أن أظهرت المبادرة حتى تتمكن من الإدلاء ببعض القرارات في إدارة صناعات مارشيلي." أخبرت أليس.
"لكن ألن يؤدي ذلك إلى خفض حصصها من ستين بالمائة إلى أربعين بالمائة فقط؟"
"بالضبط، وهذا يعني أنه لا والدك ولا وجدتك يمكنهما اتخاذ قرارات بشأن الشركة بمفردهما. ما لم يتعاونا معًا أو يشركانك في قضيتهم، هذا هو." ابتسمت أليس.
"وهل الأب موافق على كل هذا؟"
"إنه لا يعرف. تخيل مفاجأته عندما يكتشف أخيرًا." ابتسمت، وازدادت ابتسامتها شرًا دقيقة بدقيقة. "قد لا ترغبين في فعل أي شيء حيال كل هذا الآن، لكن الأسهم موجودة بالفعل باسمك، لذا لا يمكنك حقًا الرفض. من ناحية أخرى، فإن استثماري ليس بهذه الصفقة الكبيرة. بالمقارنة مع كل هذا، إنه مجرد جزء صغير جدًا من كل ما تعطيك إياه الآن. إذن، هل ستنظرين في الأمر؟"