الفصل 1
حلمت وردة بالاستمتاع بصحبة النحل، لكن لا أحد يظهر. سألت الشمس: ألست متعبة من الانتظار؟ نعم، أجابت الوردة، ولكن إذا أغلقت بتلاتي، فسوف أذبل وأموت." - باولو كويلو
وضعت كاترينا كمانها برفق في علبته وسحبت السحاب. بعد لحظة تفكير، استدارت وتركته ملقى على طاولة الزينة البيضاء التي كانت تقف بجانب سريرها. سارت نحو النافذة الكبيرة التي تطل على الحدائق الأمامية وشاهدت الحارس وهو يصطحب السيدة بوفونت خارج أماكنهم.
السيدة المسنة كانت لطيفة بما فيه الكفاية، لكن حزنها تركها خدرة جدًا بحيث لا تقدر حقًا على تقدير لطفها.
أغلقت كاترينا النوافذ وسُمح للستائر الثقيلة ذات اللون البيج بالعودة إلى مكانها. ثم استدارت وتفقدت غرفتها، وهي غرفة بيضاء كبيرة خالية من الألوان والشخصية، وبالتالي، كانت مناسبة تمامًا لأمثالها.
كان هاتفها الأبيض ملقى على السرير. نفس المكان الذي تركته فيه عندما ذهبت لبدء درسها. كاد يمتزج مع اللحاف الأبيض باستثناء الشبكة الذهبية التي تزين حوافها، مما يجعلها بارزة.
كانت هناك طاولة زينة بيضاء مجاورة لسريرها وبجوار أبواب الحمام والخزانة. كان الكمان في علبة بيضاء وفرشاة شعر بيضاء هما الشيئان الوحيدان اللذان يقعان على سطح الزينة، حيث تم تخزين بقية محتوياتها في أدراجها العديدة.
في الطرف الآخر من الغرفة وعلى بعد بضعة خطوات من قدم السرير كانت منطقة جلوس. كانت جميع المقاعد عبارة عن أرائك بيضاء وكانت هناك أريكة طويلة توجد بجوار الحائط الذي يحتوي على تلفزيون بشاشة مسطحة مثبت على عمود من الجرانيت يدعم مدخنة الموقد.
كانت هناك طاولة قهوة زجاجية تقف على سجادة من الفرو الأبيض ومجلة، مجلة فيتيروم فانيتي، ملقاة عليها. تم قلب صفحاتها وعلى الصفحة الأولى تمامًا كانت صورة الشخص المسؤول عن كل هذا البؤس. كان وسيمًا على الرغم من ذلك، ونظرت إليه بتوق، حتى بينما كان يبتسم لها ويبدو حادًا في بدلة التوكسيدو البيضاء اللامعة.
اقتربت من الطاولة والتقطت المجلة. قطرات دموع صامتة انحدرت على وجنتيها ونقعت في الوجه المبتسم للصبي. لم يكن هناك شيء يمكن فعله الآن. علقت بينما خفضت الورقة ببطء على الطاولة مرة أخرى. لم يكن هناك شيء، فكرت بينما مدت نفسها على الأريكة الطويلة وأخذت في البكاء.
"كاترينا؟" شمّت دموعها ومسحت البقية بكفيها وجففتها بتنورة فستانها الصيفي الأصفر.
"كاترينا؟"
"نعم يا وجدتي،" قالت وهي تستدير لتواجه السيدة مارشيلي الأكبر سنًا. "لم أسمعك تدخلين."
"ربما لأنك كنتِ مشغولة بمسح عينيك بالدموع، مرة أخرى." وبخت العجوز.
"لكنها تؤلم كثيرًا!" ولولت كاترينا.
هرعت وجدتها إليها وجذبتها في عناق مريح.
"أخرسي يا طفلي. لا تبكي، هذا ليس جيدًا للطفل."
انفجرت كاترينا في جولة أخرى من الدموع وهي تبكي بمرارة على كتف وجدتها.
"لم يتصل بعد يا نانا. ولا مرة واحدة!"
عبست العجوز على ذلك وجذبت الفتاة في عناق أكثر إحكامًا. بدأت في تكرار لحن تهويدة قديمة، وفي النهاية تمكنت حفيدتها من الهدوء. شجعتها العجوز على التمدد على الصالة بينما كانت لا تزال تردد لحن التهويدة، وتدريجيًا أصبحت عيون كاترينا المتعبة ثقيلة بالنعاس. لقد أنهكها البكاء، وفي وقت قصير غفت.
وقفت العجوز وسارت نحو السرير. سحبت اللحاف الأبيض الذي يغطيها وتراجعت إلى حيث كانت حفيدتها، قبل أن تستخدمه لتغطية شكلها النائم.
أخذت الأريكة بجوار الصالة الطويلة وتخلصت من نعالها وهي تمتد ساقيها بينما استمرت في تكرار نفس اللحن القديم.
انتقل نظرها إلى طاولة القهوة ولاحظت المجلة المفتوحة. حدقت في صورة الصبي المبتسم وتمتمت بهدوء لنفسها. كان نسخة طبق الأصل من والده.
فجأة، طُرق الباب، مما فاجأها.
أسقطت قدميها على الأرض وأنزلت النعال.
طرق! طرق! طرق الباب مرة أخرى.
"اهدأي، أنا قادمة!"
تأففت بينما كانت تتجول نحو الباب وفتحته على مصراعيه.
"هل تحاولين إسقاط المنزل بأكمله؟" حدقت في الخادمة التي تم الإمساك بها وهي تقف ويدها في منتصف الهواء في وضع الاستعداد لضربة أخرى. أسقطت يدها وتحدقت في الأرض محرجة.
"أنا آسفة يا سيدتي، لم أقصد أن أكون وقحة."
"لم تقصدي؟ الأفضل أن تأملي ألا توقظ جميع ضرباتك حفيدي."
"آسفة يا سيدتي" اعتذرت مرة أخرى.
"هل ستظلين تعتذرين طوال اليوم أم ستخبريني بما أتى بك إلى هنا؟"
"آه آسفة، يا-" بدأت الخادمة في الاعتذار ولكن بعد ذلك، أمسكت بنفسها لأنها أدركت فجأة خطأها الثاني. في هذا، ابتسمت العجوز التي كانت تدرسها على الرغم من انزعاجها الأصلي.
"حسنًا، تفضلي، أخبريني." شجعتها.
"اتصلت السيدة بوفونت. قالت شيئًا عن رغبتها في التحدث إلى كاترينا؟"
"ممم... هل فعلت ذلك الآن؟"
"نعم يا سيدتي" هزت الخادمة رأسها بالموافقة.
"حسنًا إذن، تفضلي. أخبريها أنني سأكون هناك على الفور للتحدث إليها."
انحنت الخادمة واستدارت لتسير بسرعة في الرواق المصنوع من الجص والقرميد الأبيض.
عادت السيدة مارشيلي إلى الغرفة وأكدت أن كاترينا لا تزال نائمة. مع ذلك، أغلقت الجدة الباب برفق وسارت في الممر إلى حيث كانت الخادمة تنتظر مع هاتف المنزل في يدها.
"شكرًا لك يا إيماكوليت، سأأخذ الأمر من هنا." قالت وهي تتلقى السماعة المعروضة قبل أن تتحدث فيها، "نانسي!"
"من فضلك... فكري في الأمر. ستفيدها الشركة."
"أمي، لن أدع ابنتي تتجول في المدينة وهي تبدو كأحد هؤلاء الأشخاص الذين لا يستحقون شيئًا!"
"دومينيك!" وبخت العجوز. "هؤلاء أشخاص محترمون تتحدث عنهم. والسيدة بوفونت هي المشرفة عليهم، وهي توجه مجموعتهم بأكملها."
الرجل، دومينيك، كان يرتدي بدلة داكنة وجلس خلف مكتب ضخم من خشب البلوط. كان شعره الداكن ذات يوم، والذي أصبح الآن به بضع خصلات رمادية، مسطحًا على رأسه، ولم تخرج منه أي خصلة عن مكانها. عبس وحاجباه مقطبان وهو يحدق بمجموعة من العيون الخضراء في العجوز أمامه.
"السيدة بوفونت، معلمة كاترينا؟"
"بالضبط." أجابت العجوز وهي تدفع إحدى كراسي البلوط الثقيلة جانبًا لترتاح بوزنها فيها.
"كانت معلمة موسيقى كما تعلم، والآن لديها مجموعاتها الخاصة من الطلاب وفئة دراسة للكتاب المقدس التي تقوم بتدريسها في الكنيسة القديمة."
"سأفكر في الأمر" رفض الرجل العجوز وتحول انتباهه بالكامل إلى شاشة الكمبيوتر أمامه.
"دومينيك--" حاولت مرة أخرى.
"أمي، قلت أنني سأفكر في الأمر. أنا مشغول الآن، لدي عمل لأديره."
انفجر الرجل، وحدقت العجوز في ابنها. لقد قاطعها ولم ينظر قط من جهازه.
بدا وكأنه والده. شعر داكن وفك قوي وسلوك مارشيلي المميز.
"أعتقد أنك لست مهتمًا بالتحدث عن ثورب؟"
التقط هذا انتباهه. لقد نجحت في إغرائه مرة أخرى.
"ماذا عنهم؟" زمجر
"كاترينا تتألم."
"هل هي مريضة؟"
تساءل، ونظرة قلقة تومض عبر عينيه.
"لا يا أحمق! ألم عاطفي." أزيزت العجوز.
"أوه، أعرف." نظر إليها نظرة أخيرة وعاد إلى عمله. "لهذا السبب أدفع من أجل الطلاق."
حدقت والدته فيه بحذر بينما كانت أصابعها تتتبع أخاديد أزهار الورد في الكرسي بذراعين قبل أن تنفجر.
"كاترينا حامل!"
توقفت أصابع دومينيك عن الكتابة فجأة وهي معلقة برفق على المفاتيح بينما ظلت عيناه مركزة على الشاشة أمامه.
ساد صمت الحمل الغرفة، ولم يقل أحد كلمة حتى قررت والدته كسر الصمت.
"دومينيك--"
"كيف؟"
انفجر مقاطعًا مرة أخرى.
"حقًا؟ هل تريدني أن أخوض في تفاصيل كيف يحدث ذلك؟"
"أمي!" زمجر.
"لا تزمجر علي! وإذا كنت تريد معرفة كيف حدث ذلك، فاذهب واسأل ابنتك." أزيزت وهي تنفجر أخيرًا.
دفع مقعده إلى الخلف ونهض، ومرر يده عبر شعره اللامع، وبدأ في السير في الغرفة.
"توقف عن ذلك. إنه مزعج."
"ماذا؟"
"السير." أجابت والدته.
توقف أمام أبواب الشرفة الزجاجية ونظر إلى الخارج.
"أنا أحاول أن أفكر."
"كيف يسير الأمر معك؟"
ابتسم على الرغم من نفسه.
"من قال أن تربية طفل صغير هي أصعب شيء؟"
نظرت العجوز من ابنها إلى مكتبه حيث كانت ملفات العمل مفتوحة أمامه على الكمبيوتر.
خلف المكتب كان رف من خشب البلوط يرتفع إلى السقف ومليء بالكتب والمزيد من الملفات.
كان هناك كرسيان بذراعين آخران بخلاف الكرسي الذي كانت تشغله، أحدهما خلف المكتب والآخر بجوارها.
تألقت أرضيات الخيزران المصقولة تحت قدميها وامتدت إلى شرفة محمية خارج الأبواب الزجاجية.
على الأبواب، علقت ستائر بيضاء خفيفة تهب في نسيم الجبل وتسمح لشمس بعد الظهر بالتدفق. انعكس الضوء على الثريا البلورية التي كانت معلقة من السقف العالي وعلى السطح المصقول من الطوب للموقد، مما يؤكد الجدران العنابية خلفه.
"دومينيك، ماذا ستفعل الآن؟" سألته.
"ماذا يمكنني أن أفعل؟ أجبر الرجل على تحمل المسؤولية؟ لست متأكدًا مما إذا كان هذا خيارًا."
"هل هو لا يزال في فيتيروم؟"
"على حد علمي، نعم. لا أعرف ما الذي يأمل في تحقيقه، لكن هذه السيدة متزوجة بالفعل ولفيدرا منهم جميعًا!"
دفعت والدته مقعدها إلى الخلف ونهضت لتنضم إلى ابنها المطل على الأراضي أدناه.
"يا بني، كان خطأنا هو إجبار هذين الاثنين على الاجتماع، ربما كانت كاترينا مفتونة بالرجل، لكننا نعلم أن هذه الأشياء لا تعمل بهذه الطريقة."
"لكنهم أكدوا لي أنه كان على استعداد وأردت فقط أن أجعل ابنتي سعيدة."
"الاستعداد ليس هو نفسه الحب،"
"أعلم يا أمي، أعتقد أنني اعتقدت أنه سيبدأ في حبها."
"لا يا بني، لقد اعتقدت أنك لا تستطيع تحمل خيبة أمل ابنتك. ولكن عليها أن تتعلم أنه في الحياة لا يمكنك الحصول على كل ما تريد!"
"حسنًا! إذن ماذا أفعل الآن؟"
"فقط دعها، قدم لها أكبر قدر ممكن من الدعم ولكن اتركها تفعل ما يحلو لها."
عبس.
"إذن أنت تريد مني فقط أن أجلس ولا أفعل شيئًا."
ابتسمت العجوز.
"نعم، للتغيير وارفع هذا الحظر الذي فرضته عليها. لا يمكنك عزلها إلى الأبد."
تشوه وجهه أكثر بينما تعمق عبوسه.
"إذن أنت تريد مني أن أدعها تتحدث إلى ثورب؟"
اتسعت ابتسامة والدته.
"نعم، واسمح لها بالانضمام إلى مجموعة طلاب السيدة بوفونت. سيكون التواجد مع أقرانها في سنها أمرًا جيدًا لها."
ضيّق عينيه على العجوز وهو يفكر في حالتها المزاجية المرحة الآن ثم استدار ليخطو مرة أخرى إلى مكتبه.
"حسنًا، على الرغم من أنني لا أفهم لماذا كنت أنت من أخبرني بهذا. هل تعلم أليس؟"
"لا، أبقيناها سرًا. بهذه الطريقة لن تستعدي زوجتك."
سحب مقعده وجلس بابتسامة صغيرة بدأت تنجذب إلى زوايا شفتييه.
"فكرتك أم فكرتها؟"
"بواسطتها، أفترض أنك تعني كاترينا. نعم، كانت فكرتها. إنها أذكى مما تعطيها الفضل."
"أعلم أنها ذكية. ليست مجربة فحسب." رد.
"وهل من المفترض أن تحصل على تلك التجربة وهي محتجزة هنا؟"
ابتسم.
"حسنًا، أمي، افعلي ما تريدين فقط اتركوني وشأني. لدي عمل لأقوم به."
هرعت العجوز إلى الباب وتوقفت لتبتسم لابنها. رأت أنه يبتسم وهو يشعر بعينيها عليه.
"أراكِ على العشاء، ولا تفشلِ هذه المرة."
مع ذلك، أغلقت الباب خلفها وسارت بعيدًا للعثور على كاترينا.