الفصل 12
«إذا كنتِ بين الورود، سيبحث عنكِ أصدقاؤكِ بين الأشواك». – مثل سويدي
«يا جماعة تعالوا شوفوا هذا...» قال ريان بينما كان يتبع كاترينا والعجوز إلى غرفة المعيشة. كانوا في الردهة وحولهم صور ولوحات لأشخاص افترض أنهم أقارب كاترينا من جهة الأم.
«ماذا؟» سألت كاترينا وهي تعود إليه.
«هذا... تبدو مألوفة أليس كذلك؟ أقسم أنني رأيت وجهها في مكان ما...»
«الصورة في مكتب أبي. من المفترض أنها أمي، لم يتحدث عنها أبدًا ولكن وجدتي سمحت بذلك يومًا ما...»
«من هؤلاء الناس معها؟»
«هذه أختي شارلوت وزوجها هنري. هل تصدق أن هذه الصورة التُقطت قبل بضعة أشهر من ولادتك... لقد كانوا سعداء جدًا حتى وقع الحادث».
«أي حادث؟» التفتت كاترينا لمخاطبة الرجل الذي عرّف نفسه الآن بأنه كينيث الأخ الأصغر لجدة كاترينا من جهة الأم.
«الذي أودى بحياة جدك وأدخل أمك إلى سرير المستشفى. كان دومينيك يقود السيارة، لا أعرف ما حدث بالضبط لكنهم تشاجروا. لم يكن منتبهًا وكلفه كل شيء... الآن تعالوا، هناك المزيد لتُظهره لكم هنا». قال العجوز بينما كان ينتقل ليُريهم غرفة المعيشة. خلفه، أعطى ريان كاترينا نظرة تفهم. الآن أصبح كل شيء منطقيًا بالنسبة لهم، موقف والدها وحتى سبب عدم حصولهم على أي شيء منهم. أقاربها من جهة الأم هم. إذا كانت شارلوت قد لامت دومينيك على الحادث، فإن ذلك يفسر الدم السيئ الذي كان بينهم. إما ذلك أو الشعور بالذنب الذي شعر به السيد مارشيلي دفعه إلى عزل نفسه وبالتالي إبعاد ابنته عن أقاربها.
«الكثير أصبح منطقيًا الآن ولكن لا يزال لدي أسئلة وهي تتراكم كل دقيقة».
«لا تقلقي. أنا متأكد من أنه سيمهد لكِ كل شيء». قال ريان لها وهو يمرر يده المطمئنة على كتفها.
«أعتقد ذلك. إنه الكثير الذي يجب استيعابه...»
«أعرف وأنا هنا إذا احتجتِ إلى أي شيء. لستِ مضطرة إلى حمل كل الأعباء بمفردكِ، أنتِ تعلمين. أنا على استعداد للمساعدة. إذا لم يكن كزوجكِ فكصديقكِ».
عانقته. كانت الدموع على وشك الخروج لكنها حبستها، غير راغبة في إفساد مكياجها والقميص الأبيض الذي كان على كتفيه.
«شكرًا لكِ». همست.
«الآن، هل أنتِ مستعدة للذهاب ومعرفة البقية؟»
«بقدر ما أكون مستعدة. إنها ليست وضعًا مريحًا ولكني أعتقد أنه للعثور على الحقيقة سأضطر إلى العمل من خلال هذا الانزعاج».
«هيا بنا إذن». مدت يدها وأمسكت بيده وتبعوا الرجل الذي خرج من الباب في نهاية الردهة. عندما تجاوزوا العتبة، وصلوا إلى غرفة مفتوحة بها بعض الأرائك وطاولة قهوة والعديد من الخزائن. كانت الغرفة مشرقة، والأرائك مغطاة بغطاء فضفاض من الزهور والخزائن مصنوعة من خشب الماهوجني الفاتح الذي جعل الغرفة مشرقة على الرغم من الدعامات التي ألقت بظلالها من الخارج. على النوافذ كانت هناك بعض الستائر البيضاء الشفافة مع الستائر التي كانت مصنوعة من نفس المواد الزهرية التي تتكون منها أغطية المقاعد الفضفاضة. الشيء الوحيد الممل أو المظلم في تلك الغرفة كان السجاد. سجادة بنية بالشوكولاتة رقيقة غطت الغرفة بأكملها باستثناء بقية الغرفة.
«تفضلوا بالدخول. من فضلكِ سامحني على الضوضاء. لقد تحمست وأحضرت الألبومات. إنها كثيرة ولكن أنتِ شارلوت، أحببتِ توثيق كل شيء بالصور. عبّرت عن استيائي من ذلك من قبل ولكن أعتقد أن رؤية هذا هنا معكِ يجعل كل الذكريات ذات مغزى. أعني أن الجميع موجودون، بدءًا من أجدادكِ، وأمكِ، حتى أنتِ هنا».
«كيف ذلك؟» جلست مندهشة لالتقاط مجلد. ربّت على المساحة المجاورة له وأخذتها كاترينا بينما سلمها مجلدًا خاصًا بها.
«وجدتكِ، السيدة مارشيلي... أبقتها على اطلاع دائم. أرسلت لها صورًا. ساءت الأمور بين ابنها وشارلوت ولكن بارك الله في روحها حاولت سد تلك الفجوة».
«لكن الأمر لم ينجح». تطوعت كاترينا. مع معرفتها بوالدها، كان عنيدًا مثل البغل ولم تكن هناك طريقة لمحاولة جعله يرى الأشياء بشكل مختلف إذا لم يرغب في ذلك في المقام الأول.
«لا. أعتقد أنه في الواقع منع الاتصال أو هذا ما قالته لي شارلوت، لكن الجدة عنيدة أيضًا». ابتسم العجوز. «استمرت في إرسال الصور إلينا».
بعد الساعات القليلة التالية، أمضوا الوقت في قلب الصفحات وتصفح الصور مع القصة أو الحكاية العرضية من الرجل العجوز كينيث. كما وعد، كانت الألبومات غنية بتاريخ كل من جديها وأمها. ستيلا، لطالما عرفتها على هذا النحو. المرأة الغامضة التي كانت دائمًا معلقة من حائط مكتب والدها. كان يطلق عليها إلهامه. إلهته وعلى الرغم من أن عائلة مارشيلي كانت عمليًا من أصحاب الأموال القديمة، فقد أدى هذا المأساة إلى جعل رجل الأعمال البائس يعمل بجدية أكبر، لزيادة إمبراطوريته، وأن يصبح رجل الأعمال الأكثر نفوذاً في أوربيريوم.
«انتقل... أسمع؟» سألها كينيث.
«نعم. أليس هي أفضل زوجة أب يمكن لأي شخص أن يطلبها».
«أنا سعيد لأنكِ لم تكوني وحيدة أبدًا. افتقدناكِ وأنتِ تكبرين ولكن انظري، عدتِ إلينا. لقد أعادكِ الله إلينا».
«إلينا؟ هل تعني أن هناك المزيد؟» تدخل ريان مرة أخرى عن طريق طرح الأسئلة المناسبة، تلك التي لم يكن لدى كاترينا الشجاعة لطرحها.
«بالطبع. لديكِ أبناء عمومة. أحفادي بالطبع وأيضًا عماتكِ وأعمامكِ، أي أطفالي. يمكنكِ دائمًا مقابلتهم. أنا متأكد من أنهم كانوا متحمسين لمقابلتكِ لكننا لم نرغب في إرباككِ. لم أكن متأكدًا بنفسي متى ستأتين».
«لا بأس. في الوقت المناسب أعتقد. يجب أن أعالج كل هذا أولاً».
«أين هي الآن؟»
«يا رئيس، تبعناها بضعة كيلومترات جنوبًا قبل أن نفقدها...»
ضرب دومينيك قبضته على المكتب قبل أن يقاطع رواية الرجل.
«لقد فقدتها؟»
«مع عدم وجود نظام تتبع بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) على متن الطائرة، كان من المستحيل تحديد الموقع الدقيق لسيارتهم بالنظر إلى أن المكان غابة».
هدأ الرجل قبل أن يجلس مرة أخرى على مكتبه.
«ما هو هذا الموقع مرة أخرى؟»
أخرج الرجل قطعة من الورق وأعطاها له. أخذ دومينيك الورقة ونظر إليها.
«بالطبع... كان يجب أن أعرف، أن هذا اليوم سيأتي بالتأكيد».
***
«هل أنتِ متأكدة من هذا؟»
«إيجابي. الآن مكاني...» ردت كاترينا بينما استدارت لتنظر إلى المنزل والخلفية التي كانت وراءه. «يجب أن أبقى هنا وبطريقة ما أشرف وأراقب جميع الأمور المتعلقة به».
«يمكنني دائمًا البقاء معكِ». تطوع ريان.
«لا يا ريان، لن أكون وحيدة. من المؤكد أن العم سيعود إلى منزله، ولكن ستكون هناك السيدة نمرود والبستاني...»
«لكن...»
«من فضلك يا ريان. أحتاج إلى هذا الوقت بمفردي. أعدكِ بأنني سأتصل بكِ عندما أقوم بتحديد موعد مع الطبيب. حتى ذلك الحين، من فضلكِ اتركيني لأجد الإجابات التي أبحث عنها هنا». أعطاها نظرة، نظرة متوسلة، لكن كاترينا هزت رأسها لا. «من فضلك يا ريان...»
«حسنًا. أنا أحترم قراركِ. في حالة حدوث أي شيء - إذا احتجتِ إلى أي شيء على الإطلاق -»
«أعرف أين أجدك».
«حسنًا». قال حتى بينما تحرك ليعانقها ويضع قبلة على جبينها. «كوني آمنة، حسنًا؟» أومأت برأسها بينما ابتعد. بعد لحظة من التردد، ابتسم ريان مرة أخرى وتحرك ليدخل سيارته. لوح لها مرة أخرى وبدأ محرك السيارة قبل أن ينطلق.
وحدها، عادت كاترينا إلى المنزل بالكثير من الأمور التي لا تزال في ذهنها. على رأس هذه القائمة سلوك ريان المحرج. لقد صُدمت، على أقل تقدير، ولم تستطع أن تقرر ما إذا كان قد تغير أو ما إذا كان هذا مجرد حيلة أخرى للانتقام منها. جزء منها ذكرها بالأيام الخوالي لكنها لا تزال، لم تتمكن من السماح لنفسها بالتأخر هناك بكل الأشياء التي حدثت خطأً. لا، لم تستطع تحمل البقاء في ماضيها. كانت حاضرها هنا والآن بعد أن منحتها الحياة فرصة أخرى لتحقيق شيء لنفسها بشكل مستقل عن التأثير السلبي لوالدها، فسيتعين عليها أن تأخذها وتمسك بهذا الثور بقرونه.
«هذا الرجل يحبكِ حقًا». علقت السيدة نمرود، المدبرة، بينما انضمت إليها في ورشة العمل. كانت كاترينا ستضحك على هذا التعليق ولكنها لم تكن متأكدة من ذلك بعد الآن. هل كان ذلك ممكنًا؟ هل تجاوز أخيرًا حبه لطفولة تجاه ماليشا؟ أم أنها مجرد خطته ب. على أي حال، تجاهلت كاترينا تعليق المرأة غير راغبة في قول أي شيء حول هذا الموضوع قبل الانتقال إلى فحص قطع المنحوتات التي كانت ذات يوم عملًا فنيًا لوالدتها.
«متى صُنع هذا؟» مرت يداها على خزانة مصنوعة بشكل جميل مع ورود منحوتة على أسطحها الخشبية.
«أعتقد أن والدتكِ صنعتها كجزء من مجموعة الحضانة الخاصة بكِ. وضعت يديها بلا كلل لرؤية العمل مكتملًا ولكن لسوء الحظ...»
«نعم، أعرف. لقد وقع الحادث».
«هناك سرير أطفال مطابق هنا. إنه غير مكتمل ولكن...» قالت المرأة بينما انتقلت إلى قسم آخر لترفع الغطاء الواقي فوق سرير أطفال أبيض بنفس الورود المنحنية. تم أخذ فرشاة إلى أحد المنحوتات باللون الأحمر وتخيلت كاترينا أن الفكرة كانت لجعل جميع الورود تبدو حمراء. ورود حمراء على خلفية بيضاء.
«هذا جميل». علقت بينما تتبع أصابعها المنحوتات المعقدة.
«نعم... كانت والدتكِ فنانة مذهلة. هل رأيتِ أعمالها الأخرى أيضًا؟»
«نعم، اللوحات الجدارية. لقد أثارت إعجاب ريان كثيرًا كونه فنانًا نفسه. أعتقد أنه على الرغم من تردده في تركني فقد كان أيضًا في عجلة من أمره للعودة إلى الاستوديو الخاص به مع هذا الإلهام الذي تم العثور عليه حديثًا».
«هل هو فنان؟»
«نعم... من الغريب كيف انجذبت إلى النوع الفني. كان حبي الأول، أنتِ تعلمين».
«آه... حب الشباب».
ابتسمت كاترينا. لو عرفت المرأة فقط. لا، لن تكون هي التي تخبرها. أن ترى هذا البريق يستبدل بنظرة من الشفقة؟ لا. لن تفعل ذلك بنفسها. دعها تؤمن بما ستفعله ونأمل أن يمنحها ذلك المهلة التي تحتاجها من سنوات ألمها.
«ماذا يوجد أيضًا لرؤيته؟» سألت حتى بينما سبح عقلها بأفكار جديدة، وأفكار جديدة حول كيفية استخدام هذه الأفكار في مشروعها التجاري المرتقب الآن بعد أن حصلت على إلهامها. بالتأكيد، كل هذه كانت غير متوقعة لكنها نجحت بشكل جميل. مع ثرواتها التي تم العثور عليها حديثًا، يمكنها الآن تمويل أفكارها التجارية والأفضل من ذلك، كان الإلهام ينظر إليها مرة أخرى منتظرًا استخدامه.
بينما قادتها المرأة إلى قسم آخر، ابتسمت كاترينا عندما عثرت على مسودات وتصاميم القطع الفنية التي ستصنعها والدتها. سيعمل هذا بشكل جميل. فكرت. كان عليها فقط البحث عن بعض النجارين وبعض الحرفيين والباقي، كان على الباقي أن يتبع ويأمل أن يقع في مكانه.
«بماذا تفكرين الآن؟» علقت المرأة بينما سألت عن الابتسامة التي تشكلت الآن على وجهها.
«أنه يجب أن يعود هذا المكان على قيد الحياة؟»
«ألن يكون ذلك رائعًا، وماذا في ذهنكِ؟»
«سترين السيدة نمرود. سترين».