الفصل 13
"الوردة لا تتفتح بدون أشواك. صحيح، ولكن أتمنى ألا تعيش الأشواك أطول من الوردة." - ريتشر
"هي معهم يا أمي، كاترينا معهم. العجوز الشمطاء أخذتها!" اندفع دومينيك عبر المداخل المزدوجة إلى غرفة الرسم حيث كانت أمه مشغولة بالحياكة.
"عن ماذا تثرثر؟"
"شارلوت! تلك المرأة اللعينة أخذت ابنتي!"
"الزم حدودك يا دومينيك!" وبخت المرأة المسنة دون أن ترفع بصرها عن عملها. كانت سترة صغيرة. شيء كانت قد بدأت العمل عليه في اللحظة التي علمت فيها بحمل كاترينا. سمحت لها هذه القطع المحبوكة الصغيرة وغيرها بالتفكير بينما كانت أصابعها مشتتة.
"أنت لا تفهمين يا أمي. شارلوت أخذتها!"
"لا. لا أعتقد ذلك. أنا متأكدة من أن كاترينا ذهبت إلى هناك بإرادتها الحرة..."
"لا! أنت لا تفهمين يا أمي." قاطعها ابنها. "أنا أقول الحقيقة يا أمي، تلك المرأة تكرهني وأخذتها للانتقام مني!"
"دومينيك، شارلوت ماتت!" تحدثت المرأة المسنة بهدوء حتى وهي تضع حياكتها لتنظر إلى ابنها. "هي كذلك، وماتت منذ بضعة أشهر."
"أنت... أنتِ كنتِ تعرفين هذا طوال الوقت؟" كان صدمته واضحة، ولوحت المرأة المسنة برأسها فقط. "كيف لم أعرف؟ لم أسمع بذلك في الأخبار..."
"أنت تعرف تلك العائلة. إنهم يحبون إبقاء أمورهم طي الكتمان."
"لكن إذا ماتت، كاترينا..."
"كاترينا في رحلة لاكتشاف الذات. إنها بحاجة إلى العثور على نفسها." توقف دومينيك عن المشي ذهابًا وإيابًا. وهي عادة يفترضها عادة عندما يشعر بالانفعال وبدأ في معالجة كل شيء.
"انتظر، أنت من حرض على هذا!" قال الرجل أخيرًا وهو يشير بإصبع الاتهام إلى والدته.
"لقد وجهتها في الاتجاه الصحيح فقط. كانت أمنية شارلوت الأخيرة أن تتعرف حفيدتها على جذورها وجذور والدتها، على الرغم من أنك كنت تصر دائمًا على إخفاء هذا الجانب من حياتها وحياتك."
تنهد الرجل. كان متعبًا، وشعر فجأة أن ساقيه ضعفتان جدًا عن حمله بينما كانت الذكريات التي كافح لإبعادها تنهار.
"أمي، ماذا كان علي أن أفعل؟"
"كانت غاضبة، لكنها كان يمكن أن تتجاوز الأمر. لقد تركت هذا يجر لفترة طويلة. سمحت لغرورك بالتغلب عليك."
"لكنني... لقد أخذت كل شيء منها."
"يا بني. لا يمكنك الاستمرار في العيش مع الذنب وتدليل كاترينا لن يساعد ذلك أيضًا. لو كانت ستيلا على قيد الحياة، لصفعت رأسك على ذلك وأنا أيضًا، للسماح لهذا بالجر لفترة طويلة جدًا." قالت له والدته.
"لكنك لا تفهمين يا أمي..."
"أنا أفهم بما فيه الكفاية. أنت تنسى أنني كنت الشخص الذي ربى كاترينا، بينما كنت تحبس نفسك وتتنهد. بينما كنت تخوض معركة تلو الأخرى لمجرد أنك لم تكن تعرف كيف تتعامل مع خسارتك وحزنك. كنت هناك يا دومينيك، حتى عندما قررت أن تدفن نفسك في عملك، ولو لم يكن لطبيعة أليس الأكثر عنادًا، لشككت في أنكما ستتزوجان حتى ناهيك عن البقاء معًا لهذه المدة الطويلة. لقد رحلت شارلوت الآن ويجب عليك أن تترك هذا الفصل من حياتك يذهب معها أيضًا. وإلا، بالطريقة التي تسير بها الأمور، إذا لم تجمع نفسك وتفعل الشيء الصحيح ولو لمرة واحدة، فسوف ينتهي بك الأمر بفقدان كاترينا أيضًا."
"لا أصدق أن تلك الـ... تلك العجوز قد ماتت." صحح نفسه بسرعة عندما وجهت له والدته نظرة حادة. "إذا رحلت، فمن مع كاترينا الآن؟"
"كينيث. السيدة نمرود هناك أيضًا، لذا اطمئن، ابنتك في أيد أمينة."
أومأ دومينيك برأسه.
دون كلمة أخرى استدار وخرج من غرفة الرسم، وعقله لا يزال يدور. ماتت تشارلي العجوز. هذا ما كان يسميها دائمًا في ذهنه. لقد كانت امرأة شرسة، ولم تحبه أبدًا بسبب غطرسته. عند هذا الفكر، انحنت شفتياه إلى ابتسامة. لم يتفق الاثنان على الإطلاق، ومع ذلك، يبدو أن ستيلا لم تمانع أبدًا. بدا أنها ووالدها هاري يزدهران من تنافسهما لأنه كان دائمًا مصدرًا للترفيه والدراما عندما يجتمع الأربعة معًا. وعندما ضربت المأساة، كان هذان الشخصان اللذان لا يستحقانهم هما اللذان كان عليهما أن يذهبا. ربما كان الله يعاقبهم على وقاحتهم، فكر دومينيك. ومع ذلك، كان شبه متأكد من أن شارلوت لم تنظر إلى الأمر بهذه الطريقة أبدًا. بالنسبة لها، كان دومينيك قد أخذ بعيدًا كل من يهمها حقًا. فكيف يمكنه حتى أن ينسى غضبها والكراهية التي رآها في تلك العيون في الأيام التي سبقت ولادة كاترينا وخروج ستيلا اللاحق من هذا العالم؟ وقد استخدم نفوذه وقوته لمنعها من الرد. من الانتقام لخسائرها عن طريق أخذ الشيء الوحيد الذي تبقى لها من ابنتها. الشخص الآخر الذي لا يزالون يتشاركونه حتى بعد وفاة ستيلا.
لم توافق والدته على أفعاله، لكنه لم يكن أبدًا من المستمعين، بل كان يمارس سلطته ويسيطر على الجميع الذين يعرفونه. كان يجب أن يعرف، على الرغم من ذلك، كانت والدته امرأة ماكرة وبطريقة ما، على الرغم من كل الوقت الذي مر، إلا أنها لا تزال تدير البقاء على اتصال بالعائلة، ويعلم الله ما الذي كانت تفعله في اللحظات التي ادعت فيها هي وكاترينا أنهما في إجازة.
هل كان ذلك خيانة؟ لا. كان سعيدًا لأنها ارتقى بالمناسبة وفعلت ما لم يسمح له ذنبه وحزنه بفعله. عن ماذا كانوا يتجادلون؟ لم يستطع أن يتذكر لأن هذا كان دائمًا هو الحال بينه وبين شارلوت، ومع ذلك، بطريقة ما تمكنا من الخروج سالمين بينما دفع الأشخاص الأبرياء حقًا ثمن ذلك بأرواحهم.
"ماذا الآن؟" اعترضت عليه أليس في اللحظة التي دخل فيها إلى غرفتهم.
"الماضي. من المدهش كيف يعود ليطاردك." أجابها.
"لا تخبرني... لديك هياكل عظمية لم أكن على علم بها؟"
"أشك في ذلك. أنت امرأة حكيمة، لذا أنا متأكد من أن لديك فكرة أو اثنتين ما يزعجني."
"ومع ذلك، لا أعرف كيف تشعر حقًا حيال ماضيك. أنت لا تتحدث عنها أبدًا، والويل لذلك الرجل أو المرأة التي تجرؤ على لمس صورتها المعلقة في مكتبك الآن. لذا دومينيك، إذا لم تكن هذه هياكل عظمية، فهناك بالتأكيد أشباح تطاردك من ماضيك."
"أليس..." زفر تنهيدة أخرى. "لا أريد حقًا التحدث عن ذلك."
"حقًا؟" أومأ برأسه بينما غرق على السرير وسمح لنفسه بالترنح في بؤسه. "آمل إذن ألا ترفضني والأمر الآخر الذي يجب أن أتحدث إليك بشأنه." قالت بينما تحركت نحو مجموعة الزينة واستعادت مظروفًا من أحد الأدراج.
"ما هذا؟" رفع الرجل رأسه لينظر إلى ورقة الورق التي سحبتها بتشكك. "اعتقدت أننا اتفقنا على ترك شؤون المكتب في العمل..."
"أعرف. لم لا تأخذها وتقرأها؟ لا يُتوقع مني أن أفعل كل شيء من أجلك الآن، أليس كذلك؟"
تذمر الرجل ولكنه امتثل وأخذ الورقة من اليد المعروضة.
"أليس..." بدأ يشكو مرة أخرى، لكن احتجاجاته ماتت على شفتييه عندما رأى رأس الرسالة المطبوع في الجزء العلوي من الورقة. دون كلمة أخرى، قام بمسح المستند بسرعة ورفع نظره ليواجه زوجته بدهشة. "حقًا؟ هل سأصبح أبًا مرة أخرى؟"
كان ريان متعبًا. بعد الرحلة الليلية من مدينة كرايون إلى منزل كاترينا الجديد والرحلة التي استغرقت ساعة إلى العاصمة، شعر بتوتر عضلاته وإرهاقها. كان سعيدًا على الرغم من ذلك. خرج بتعب من السيارة التي كانت متوقفة الآن على الرصيف خارج منزله، ونظر حوله.
كان من الجيد أن يكون في المنزل.
لقد مرت فترة منذ أن عاد إلى هناك آخر مرة، وحتى ذلك الحين، كان في عجلة من أمره. كانت الأمور مروعة في ذلك الوقت، وعلى الرغم من أنه كان يخدع نفسه، إلا أن الأمور لم تسر بالطريقة التي توقعها في الأصل. لا، كل شيء كان كارثة كاملة، ولكن الآن، تم تسوية هذه المسألة وأصبحت الأمور أفضل. مع وجود كاترينا الآن على بعد ساعة واحدة فقط من العاصمة، ستكون الأمور أسهل. سيكون هناك من أجلها وطفله الذي لم يولد بعد. ليس أنه لم يكن ليفعل الشيء نفسه لو كانت لا تزال عالقة في الجبال الباردة، ولكنه كان ارتياحًا. لم يكن عليه أن يأخذ الرحلة التي استغرقت خمس ساعات إلى مدينة كرايون، ولا كان عليه أن يواجه السيد مارشيلي الغاضب.
أغلق ريان الباب وعاد لاستعادة أمتعته، وعقد حاجبيه عندما استقرت عيناه على السيارة الداكنة المألوفة التي كانت متوقفة في ممر منزله. لم يلاحظها في البداية، ولا أثرت على قراره بالوقوف على الرصيف، ولكن حتى الآن وهو يسير أقرب إلى منزله، تعرف عليها على أنها إحدى رحلات والده.
"ماذا يفعل هنا؟" فكر، وأخذ مظهر قاتم ببطء على تعابيره. "كيف علم حتى أنني قادم؟"
هز كتفيه. كان هذا والده وبالتأكيد كان للرجل طرقه من خلال جميع العلاقات التي أقامها باستخدام طرق مختلفة غير لائقة. كان ريان يعرف على وجه اليقين أن التجسس عليه لم يكن في الواقع أقل من والده، وبالتالي لم يكن مستحيلاً. كيف تمكن من معرفة حياته العاطفية؟
هز ريان رأسه. كان هذا ماضيًا لم يكن على استعداد لإحيائه مرة أخرى. صعد الخطوات النهائية إلى الباب الأمامي ومد يده لتدوير مقبض الباب. كما كان يشتبه، الباب لم يكن مقفلاً. بطريقة ما، وجد والده القديم طريقة للدخول على الرغم من أنه لم يكن لديه مفتاحه الاحتياطي.
أغلق الرجل الباب خلفه ببطء وترك أمتعته في الردهة قبل أن يتحرك إلى غرفة المعيشة لمقابلة والده.
"مرحباً يا أبي." قال حتى قبل أن يرى الشكل ذو الرداء الداكن الذي كان مستلقياً بشكل مريح في أريكته الوحيدة. كان يحمل جريدة في يده وكان يقرأها بينما كان ينتظر بصبر دخول ابنه.
"ريان. اعتقدت أننا رتبنا هذا." قال حتى وهو يطوي الورقة بدقة ويضعها على مسند الذراع. كانت هذه طريقة ماركوس ثورب. نظيف بشكل دقيق يرتدي بدلات داكنة ومنظمًا دائمًا.
"أنا لست بيدقًا ألعب به في إحدى لوحات الشطرنج الخاصة بك يا أبي."
"مم... أعتقد أنك فارس أكثر، ولكن لا يزال لدينا هذا الحديث. ما هذا الذي أسمعه عن وجودك في مدينة كرايون؟" قال بينما تحولت ملامحه إلى مميتة.
"هذا ليس من شأنك يا أبي."
"هل أحتاج إلى تذكيرك بما سأفعله بك إذا لم تطعني؟"
"أنا أدرك جيدًا تهديداتك، أشتريتني حقًا لا أهتم. لم يعد بعد على الأقل."
ضحك الرجل الأكبر سناً.
"ماذا قدم لك دومينيك؟ هل أحتاج إلى تذكيرك بآفاقنا وأهمية الحصول على ذلك الجنرال فيتيروم؟"
"أنت فقط تهتم بذلك. بالمناسبة، يبدو أن ذكائك يخذلك يا أبي."
"ماذا تقصد بذلك يا ريان؟" تحولت ملامح والده إلى أكثر برودة.
"أنا متأكد من أنك ستكتشف ذلك قريبًا." مع ذلك، استدار ريان ليخرج من الغرفة. توقف عند المدخل وتحدث إلى والده مرة أخرى. "أعتقد أنك تعرف طريق الخروج؟" نظر الرجل الأكبر سنًا إلى الوراء بغضب لكن ريان لم يلتفت إليه. بدلاً من ذلك، استدار مرة أخرى وصعد الدرج إلى المستويات العليا.
كان منهكًا وكان متأكدًا من أنه تفوح منه رائحة كريهة. وكان متأكدًا أيضًا من أنه أعطى والده ما يكفي من العلف ليمضغه. هذا من شأنه أن يبقيه مشغولاً وخارج حياته أو على الأقل لفترة كافية لكي ينظم ريان نفسه. لأنه كما كان متأكدًا من أن وقاحته كانت صادمة، كان ريان أكثر تأكدًا من أن المعلومات التي حجبها عن والده ستصدمه أكثر، وسواء قطع عنه والده ثرواته أم لا، لم يستطع ريان أن يهتم. لقد أفسد الرجل حياته بمطالبه، ورؤيته لما يفعله في الطبيعة الماكرة أدت إلى تدمير العلاقات المخفية. فمن حيث انتهى ثروة والده، بدأت اتصالاته. كان نفوذه واسعًا وعلى الرغم من سلوكه البارد السابق، كان الرجل، يمكن للرجل أن يشع بهالة الدبلوماسي وكان سياسيًا في القلب. كانت حياته كلها لوحة شطرنج وكان كل شيء أو كل شخص عليها بيدقًا. لم يكن لديه مشكلة في تكوين حلفاء ولا أي شك في كسر نفس التحالفات التي كونها من أجل اتصالات أفضل عندما صادفت الأسماك الأكبر حجمًا أن تسبح على طول الطريق.