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„Alles klar bei dir?" fragte Charles Gina, als sie zu ihrem Papa's Haus zum Abendessen fuhren. Ihre Hand war zur Faust geballt, und sie war mehr als nervös. Obwohl ihr Vater wusste, dass sie sich mit Charles verlobt hatte, war dies das erste Mal, dass sie sich treffen würden. Sie wusste genau, was für ein Mensch ihr Vater war, und nachdem sie so lange mit ihm gelebt hatte, hatte sie Angst, dass er das Falsche zu Charles sagen würde. Er hatte eine unzensierte Klappe, und obwohl sie Anna vielleicht schon daran gewöhnt war, war es nicht dasselbe bei allen anderen. „Ich bin in Ordnung, ich bin nur ein bisschen nervös", sagte Gina und lächelte ihren Verlobten nervös an. Ein bisschen nervös war eine Untertreibung für das, was sie fühlte, und als sie endlich ankamen, schluckte sie, ihr Herz schlug wild in ihrer Brust, als sie in die Residenz fuhren... sie stiegen beide aus dem Auto aus, Ginas Augen auf die Haustür gerichtet, als sie darauf zugingen. Sie blieb abrupt stehen, was Charles dazu veranlasste, dasselbe zu tun. Vielleicht hätte sie zuerst mit ihm reden sollen, bevor sie ihn mitbrachte. „Es wird gut gehen", versuchte Charles, sie zu beruhigen, und Gina nickte. „Ja, es wird gut gehen", murmelte sie, und sie hielten Händchen, als sie zur Haustür gingen. Gina drückte die Türklingel... Sie standen dort ein paar Sekunden lang schweigend, bevor die Haustür geöffnet wurde, um eines der Dienstmädchen zu enthüllen... „Willkommen, Ma'am", sagte das Dienstmädchen, und Gina nickte ihr zur Bestätigung, während Charles sie höflich anlächelte... „Willkommen", sagte Anna, die im Flur stand und aussah, als hätte sie darauf gewartet, dass sie ankamen. Gina fand es seltsam, dass sie ein warmes Lächeln im Gesicht hatte und seltsam einladend wirkte... sie streckte ihre Hand nach Charles aus, der sie nahm. „Ich lerne endlich meinen zukünftigen Schwiegersohn kennen", sagte Anna, und ein Stirnrunzeln legte sich auf Ginas Gesicht, aber sie sagte nichts und ließ Anna tun, was sie wollte. „Schön, dich kennenzulernen, Ma'am", sagte Charles, und Anna nickte. Ihre Augen wanderten von Charles zu Gina, und sie lächelte ihre Stieftochter herzlich an, die ihr ein gezwungenes Lächeln schenkte. „Wo ist Papa?" fragte Gina sie und wollte alles hinter sich bringen, damit sie gehen konnten. „Er kommt in ein paar Minuten runter; er ist in seinem Arbeitszimmer und telefoniert", informierte Anna und deutete an, dass sie ihr ins Wohnzimmer folgen sollten, damit sie auf Herrn Dawson warten konnten... „Ich bin Anna", sagte Anna, als Charles endlich Platz genommen hatte, und bevor Charles antworten konnte, fiel Gina ihr ins Wort. „Möchten Sie etwas trinken?" fragte sie, und das Lächeln auf Annas Gesicht verblasste... sie funkelte ihre Stieftochter ein wenig an und sagte nichts mehr, bis ihr Ehemann durch den Eingang des Wohnzimmers trat... sie stand sofort auf, schluckte aber, als er sie angewidert anfunkelte, bevor seine Augen zu Gina und Charles wanderten, die ebenfalls standen. Er ging dorthin, wo sie standen, und streckte Charles die Hand zu einem Handschlag entgegen. „Willkommen", sagte Charles Graham, und Charles schüttelte seine Hand... Gina fühlte sich dadurch etwas erleichtert, war aber noch nicht erleichtert, weil sie wusste, dass sie noch ein paar Stunden mit ihrem Vater verbringen mussten. Die Dinge könnten sich noch verschlimmern, und sie hoffte es nicht. Sie hoffte, dass er einfach weiterhin cool war, wie er es jetzt tat, als er mit Charles sprach. Vielleicht würde er ausnahmsweise keine Nervensäge sein und sie nicht blamieren. Ihre Augen wanderten zu Anna, und sie bemerkte den traurigen Blick in ihrem Gesicht. Natürlich hatte sie nicht übersehen, wie ihr Vater sie angesehen hatte. Es ließ sie ein wenig traurig für die Frau fühlen... aber es war ihre Entscheidung, also konnte sie nichts tun... Sie gingen alle ins Esszimmer, nachdem ihr Vater und Charles ein kurzes Gespräch über seinen Vater geführt hatten. Ihr Vater schien zufrieden und nicht gereizt zu sein, und dafür war sie dankbar, aber Anna hatte die ganze Zeit geschwiegen. Das Abendessen wurde serviert, und alles lief endlich gut, bis ihr Vater fragte: „Wann wird die Hochzeit sein?" Gina erstarrte, als sie ihr Steak durchschnitt, hob den Kopf und sah ihren Vater an, der ein Glas Wein aufhob und an seine Lippen führte... „Ich habe ein Datum für euch beide; die meisten meiner Mitarbeiter werden dann frei sein", fügte er hinzu und nahm einen Schluck Wein... Gina ließ die Gabel und das Messer in ihrer Hand fallen und blickte zu Charles, der kein Wort gesagt hatte... „Aber Papa, wir wollten das Datum selbst aussuchen", sagte sie mit leiser Stimme, und ihr Magen drehte sich ein wenig, als sie den Ausdruck des Missfallens auf dem Gesicht ihres Vaters sah... das war die schlimme Wendung, die sie vermeiden wollte. „Aber dann sollte dein Datum besser sein", fügte sie schnell hinzu, bevor er etwas sagen konnte... „Ich dachte, es wäre eine Gelegenheit für Charles hier, potenzielle Investoren in seinem Unternehmen kennenzulernen. Deinem Unternehmen geht es in letzter Zeit nicht gut, und Alex ist derjenige, der es mit seinen Investitionen so hält, aber willst du nicht, dass es besser wird, oder willst du warten, bis du bankrott bist... es liegt wahrscheinlich daran, dass du selten Zeit im Unternehmen verbringst, sondern in dieser Bar von dir und..." Charles konnte seine Worte nicht zu Ende bringen, weil Gina ihre Hand auf den Tisch knallte, was alle erschreckte, einschließlich Charles, der ein tiefes Stirnrunzeln im Gesicht hatte... sie schloss die Augen und seufzte tief, als sie spürte, wie ihr Blut vor Wut zu kochen begann... sie konnte es sich gefallen lassen, dass ihr Vater mit ihr sprach, wie er wollte, aber was sie von ihm nicht ertragen konnte, war, dass er versuchte, Charles von seiner harten Arbeit herabzusetzen... „Gina!" rief Charles sie sanft an, aber Gina hatte ihren Siedepunkt erreicht... „Was gibt dir das Recht, so mit ihm zu sprechen?" begann Gina mit kalter Stimme, und der Ausdruck des Missfallens verstärkte sich auf dem Gesicht ihres Vaters... „Setz dich", sagte er fest und zuversichtlich, dass Gina seinen Befehl befolgen würde, aber Gina tat das Gegenteil davon... sie tat nicht, wie er sagte, und fuhr mit dem fort, was sie sagte... „Was gibt dir das Recht, so mit ihm zu reden? Warum ziehst du Freude daraus, alle um dich herum herunterzuziehen? Macht dich das glücklich?" sagte Gina und fuhr sich mit der Hand durch die Haare... Charles stand auf und hielt ihren Arm fest und versuchte, sie aufzuhalten, bevor sie noch etwas sagte, was sie bereuen würde, aber es gab kein Stoppen von Gina dieses Mal. Sie war total sauer...