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„Ich kann das nicht mehr. Ich kann meinem Sohn nicht mal mehr ins Gesicht sehen, ohne mich schuldig zu fühlen. Es ist so schwer, heutzutage frei zu atmen, und du machst es mir immer schlimmer. Warum kannst du mich nicht einfach in Ruhe lassen? Es ist schon über zwanzig Jahre her. Ich möchte jeden Tag aufwachen, ohne so ein immenses Schuldgefühl auf meinen Schultern zu spüren, bitte...“ Michelle sagte mit zitternder Stimme und beendete den Anruf, bevor sie eine Antwort bekommen konnte. Ihr Telefon klingelte nur ein paar Sekunden später, und sie rastete aus; sie warf ihr Telefon auf den Stuhl und stieß einen schrillen Schrei der Wut aus. Ihr Fahrer hatte ihr den Rücken zugewandt, und die Scheibe war hochgekurbelt, sodass niemand sie hören konnte. Sie hörte erst auf, als sie erschöpft war und ihre Stimme zu brechen begann. Michelle saß über dreißig Minuten lang still da, bevor sie endlich die Scheibe herunterkurbelte, um mit ihrem Fahrer zu sprechen, der an derselben Stelle stand und ihr den Rücken zukehrte. „Lass uns gehen“, sagte sie mit leiser Stimme, und er tat sofort, was sie sagte. Michelle setzte ihre Sonnenbrille auf und lehnte ihren Kopf zurück. Sie seufzte tief, als er den Motor des Autos startete und von dem Ort wegfuhr, wo sie waren... „Bring mich zur Firma“, sagte Michelle nach einer Weile völliger Stille. Ihr Herz war schwer, und sie drehte den Kopf, um aus dem Fenster zu sehen, während ihr Geist in die Vergangenheit zurückkehrte und zu den Entscheidungen, die sie getroffen hatte, Entscheidungen, die sie jeden einzelnen Tag ihres Lebens bereute und die sie immer noch verfolgten. Selbst wenn sie die Augen schloss, stellten sie sich vor, in ihrem Kopf aufzutauchen. Es war sonnenklar. Wie konnte sie das jemals vergessen... Alex' Hand war komplett mit Blut bedeckt, aber er war nicht aus dem Häuschen... sie konnte so etwas nie vergessen, solange sie lebte... „Wir sind da, Ma'am“, informierte sie ihr Fahrer, als sie bei der Firma ankamen, und Michelle hatte es nicht einmal bemerkt. Sie seufzte tief und hob ihre Tasche und das Telefon auf, das sie wütend weggeworfen hatte... sie achtete darauf, dass ihre Haare nicht zerzaust waren, und richtete ihre Sonnenbrille, während ihr Fahrer die Autotür für sie aufhielt, und sie ausstieg... es war ein sonniger Nachmittag, und viele Arbeiter waren auf dem Weg zurück von ihrer Mittagspause, darunter Olivia und Patrick... Als sie das Firmengebäude betraten, sah Patrick sofort eine Frau am privaten Aufzug von Alex, die wie Michelle aussah, aber aufgrund der Anzahl der Angestellten in der Lobby war er sich nicht sicher. Aber er wurde sich sicher, als er und Olivia in Alex' Büro ankamen und sie dort stehen sahen. Sie wartete vor Alex' Tür, versuchte aber nicht hineinzugehen. Sie stand einfach nur da und starrte die geschlossene Tür an... „Ma'am“, rief Patrick sie, und sie erschrak ein wenig deswegen. Michelle drehte sich um und sah Patrick und Olivia hinter sich stehen... „Oh. Ihr Büro war leer“, sagte sie zu ihnen und schaffte es nicht, die Nervosität in ihrer Stimme zu verbergen. Patrick wollte gerade antworten, aber bevor er es konnte, öffnete sich die Tür zu Alex und enthüllte Alex. Er hatte ein Arbeitsdokument in der Hand, und seine Ärmel waren hochgekrempelt. Er sah nach Arbeit aus und war nur aus seinem Büro gekommen, um zu sehen, ob Patrick oder Olivia von ihrer Mittagspause zurück waren, damit er ihnen eine Frage stellen konnte, aber stattdessen war er schockiert, seine Mutter vor seiner Tür mit Olivia und Patrick hinter ihr zu sehen... Michelle klammerte sich an ihre Handtasche, als sie Alex anstarrte. Sie nahm sofort ihre Sonnenbrille ab, damit sie ihn gut sehen konnte... zum Glück sah er gut aus, aber nicht im Geringsten glücklich, sie zu sehen. „Alex“, nannte Michelle seinen Namen sanft, und Alex, der es nicht gewohnt war, sie so zu hören, tauschte verwirrte Blicke mit Patrick aus, der auch verwirrt aussah. Der einzige Grund, warum Michelle meistens im Büro vorbeikam, war, um sich mit Alex zu streiten und nichts weiter. Sie führten selten ein normales Gespräch, weil ihre Beziehung nicht die eines typischen Mutter-Sohn-Verhältnisses war... „Was willst du?“, fragte Alex kalt, und Michelle spürte, wie ihr Herz ein wenig brach. „Ich möchte mit dir sprechen“, sagte sie mit leiser Stimme. Alex dachte, er wollte nicht sehen, wie sie wieder in sein Büro ging, und Michelle folgte ihm schnell nach... Patrick starrte ein wenig benommen auf Alex' Bürotür. Er hatte die ganze Zeit jemanden, der Michelle beobachtete, aber sie hatte nichts Ungewöhnliches getan. Was versteckte sie... er wollte es wissen und war fast gezwungen, zu fragen, konnte es aber nicht. Das würde alles ruinieren und ihre Tarnung auffliegen lassen. „Geht es dir gut?“, durchbrach Olivias Stimme seine Benommenheit, und Patrick drehte sich um und sah sie an. „Ich bin in Ordnung; ich bin nur ein bisschen überrascht, sie hier zu sehen, das ist alles; du weißt, sie kommt nur wegen Ärger“, erklärte er, und Olivia nickte, weil sie wusste, dass er die Wahrheit sagte... „Aber sie sieht heute ganz ruhig aus; ich glaube nicht, dass sie Ärger suchte; sogar die Art und Weise, wie sie mit Herr Hult sprach, ist überraschend“, sagte Olivia, und Patrick nickte. Es war in der Tat überraschend, oder plante sie etwas in irgendeiner Art? Wusste sie, dass er ihr auf der Spur war, und versuchte sie vielleicht, ihre Beziehung zu ihrem Sohn zu kitten, bevor sie entdeckt wurde? Patrick fragte sich. Er wusste nicht, was er von jemandem wie Michelle erwarten sollte, der so viele Geheimnisse zu haben schien und sich immer noch so verhielt, als wäre sie das einzige Opfer, obwohl sie genau wusste, dass Alex das Hauptopfer in der ganzen Angelegenheit war... Es brachte ihn dazu, mehr über Michelles Geheimnisse herauszufinden, und Patrick konnte spüren, dass er der Wahrheit näher kam. „Patrick“, rief Olivia ihn, und er lächelte sie an... „Wir sollten wieder an die Arbeit gehen“, sagte er, und sie nickte... sie gingen beide zurück ins Sekretariatsbüro, obwohl Patricks Gedanken bei Michelle und dem Grund waren, warum sie gekommen war.