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„Das schmeckt gut“, murmelte Caroline vor sich hin, als sie einen Schluck von ihrem Kaffee am späten Vormittag nahm... Sie hörte Schritte und sah ihren Sohn, der versuchte, am Wohnzimmer vorbeizugehen... Sie ließ die Kaffeetasse aus der Hand fallen und schloss auch das Buch, das sie gelesen hatte... „Wo geht's denn schon wieder hin? Zu Alex' Büro?“, sagte Caroline zu ihm, wodurch er sofort anhielt und sich zu ihr umdrehte... „Gibt's ein Problem?“, fragte Charles, und Caroline schüttelte den Kopf und seufzte tief... „Weißt du was von ihm, der einem Mädchen hinterherspioniert... Michelle schien deswegen echt sauer zu sein“, fragte sie, und Charles schüttelte den Kopf. „Wusste ich nicht“, log er, obwohl er genau Bescheid wusste. „Kannst du ihn danach fragen? Vielleicht könnte es Caroline helfen, wenn sie ein paar Infos über das Mädchen bekommt... Du weißt doch, sie will, dass Alex sich mit Dawns Tochter verlobt. “ Caroline stand auf und ging zu ihrem Sohn. „Du weißt, wir müssen uns gut mit ihnen stellen, damit sie unserer Firma weiterhelfen können, bis wir selbst auf eigenen Füßen stehen können“, sagte sie und klopfte ihrem Sohn auf die Schulter... „Das weiß ich doch schon, Mama. Du musst mich nicht ständig daran erinnern. Ich werde versuchen, mit Alex darüber zu reden, in mein neues Franchise zu investieren... Du kannst ja auch mit Tante reden, vielleicht kann sie helfen“, sagte Charles, und Caroline lächelte ihn leicht an, obwohl ihr Herz vor Wut brannte... Sie hasste die Tatsache, dass sie ständig Alex' Hilfe brauchten... Es gab ihr das Gefühl, ihrer Schwester in vielerlei Hinsicht unterlegen zu sein... Sie konnte noch nicht mal auf Michelle sauer sein, weil sie die Hilfe ihres Sohnes brauchte... Das machte sie rasend, und sie konnte nichts dagegen tun. „Dein Vater wäre stolz auf deine Bemühungen... Er mochte dich wirklich gern“, murmelte Caro, und die Luft im Raum wurde etwas angespannt. Schweigen herrschte zwischen ihnen, und sie lächelte ihren Sohn an... „Dann solltest du los. Viel Spaß bei der Arbeit“, sagte sie und richtete seine Krawatte... Charles umarmte seine Mutter kurz, bevor er aus dem Wohnzimmer ging. Wäre sein Vater wirklich stolz auf ihn, wenn er die Firma fast in den Bankrott trieb? Er zweifelte daran... Sein Vater musste ihn stattdessen hassen... Das Lächeln, das Caroline auf den Lippen hatte, verschwand sofort. „So könnten wir pleitegehen“, murmelte sie, als sie sich auf ihr Sofa setzte... Sie hatte ihn machen lassen, was er wollte, und sich selbst versprochen, dass sie keine angespannte Beziehung zu ihrem Sohn haben würde wie Michelle und Alex, aber jetzt wünschte sie sich, sie wäre etwas strenger gewesen, dann wäre er vielleicht schlauer gewesen und würde nicht ständig gescheiterte Geschäftsideen erfinden. Je mehr Alex investierte, desto mehr scheiterten alle von Charles' Geschäftsideen... In Momenten wie diesen war sie mehr als eifersüchtig, dass Michelle in eine reichere Familie eingeheiratet hatte als sie... Das Einzige, was sie am Laufen hielt, war ihr Vertrauen, das ihre Eltern ihr und Michelle hinterlassen hatten, und auch das Erbe, das sie bekommen hatte, nachdem ihr Mann vor ein paar Jahren an Krebs gestorben war... Davon abgesehen reichte das Geld nicht... Sie wollte mehr... Vielleicht könnte sie Alex' Familieneinfluss nutzen, um ihren Sohn mit jemandem aus einer guten Familie wie der Graham-Familie zu verkuppeln, die ihrem Geschäft helfen könnte... Sie nahm ihr Telefon und ihre Handtasche und machte sich sofort auf den Weg zu ihrer Haustür, um ihre Pläne in die Tat umzusetzen... Sie würde Michelles Hilfe für so einen Plan brauchen... Hätte sie das gewusst, hätte sie Gina Charles vorstellen sollen, anstatt Michelle von Gina zu erzählen. Eine Schwiegertochter wie diese würde Alex nur noch mehr aufwerten, während Charles derjenige war, der es am meisten brauchte... Oder konnte sie die Dinge noch zu ihren Gunsten wenden? Caroline war sich sicher, dass Alex nicht ohne Weiteres zustimmen würde, Gina zu heiraten, besonders wenn es seine Mama war, die sie kannte und es wollte... Das könnte sie zu ihrem eigenen Vorteil nutzen... Ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht... Jetzt war es an der Zeit, ihre Aufmerksamkeit auf ihren Sohn zu richten und auf niemanden sonst... __________________________ __________________________ Charles summte, als er mit seinem Auto aus seinem Haus fuhr... Seine Augen waren voller Wut und sein Blut kochte... Wie sollte er seine Firma retten? Ihm gingen die Ideen aus, und er wusste nicht mehr, was er tun sollte... Er wusste, dass Alex nur aus Mitleid in seine Firma investierte und nicht aus anderen Gründen. Denn je mehr Alex investierte, desto mehr verlor er Geld... Er seufzte tief und wollte gerade in die Richtung einbiegen, die zu Alex' Büro führte, aber er stoppte sein Auto und legte seinen Kopf auf sein Lenkrad... Wie war Alex nur so gut im Geschäft! Er hatte Wirtschaftskurse besucht und sich über die Jahre bemüht, alles zu studieren, aber er war immer noch nicht dafür gemacht. Ein trauriges Lächeln erschien auf Charles' Gesicht, als er sein Auto umdrehte... Er hatte keine Lust zu arbeiten. Stattdessen brauchte er einen Drink... „Zumindest das läuft gut“, sagte Charles zu sich selbst, als er aus seinem Auto stieg. Die private Bar, die er nach dem College eröffnet hatte, war die einzige Geschäftsidee, die nicht scheiterte, aber sie lief auch nicht so gut, wie er es sich gewünscht hatte. Es war neutral. Er wollte gerade zum Eingang gehen, als seine Augen eine Frau erblickten, die sich etwas seltsam benahm... Sie wollte gerade eintreten, aber sie drehte sich sofort um, als sie zwei Leute herauskommen sah... Er beobachtete, wie sie zu ihrem Auto eilte? Was war mit ihr los? Er begann, auf sie zuzugehen, und er sah, wie sie nervös wurde, als sie ihn sah... „Geht es Ihnen gut, Ma'am?“, fragte Charles die nervöse Frau...